DE LA CÉSURE D'HÉMISTICHE A HÉMISTICHE

Nous étudierons successivement i* ïorigine de la césure, a* les diverses sortes de césure, dCeibord séparément, puis dans leur réunion^

enfin dans leur lutte, 3* leurs différentes places, 4^ la correspondance entre les césures devers à vers, 5° lesdifTérentes fondions de la césure, 6** son évolution f son élimination ou son maintien,

A. — Origine de la césure.

Nous venons d'indiquer la consistance de la césure, à savoir le repos dans l'intérieur du vers, c'est en même temps un de ses buts principaux. Mais il n'en fut pas de même à l'origine. La césure se forma d'abord tout mécaniquement, ce fut le point de suture de deux petits vers réunis en un grand. En effet, et ceci est un fait de rythmique très important à noter, à l'origine, les petits, très petits vers existaient seuls. Puis on en réunit deux, on obtint ainsi un long vers, et les deux petits devinrent ses hémistiches ; la fin du premier petit vers devint une césure. De cette sorte les deux parties d'un grand vers doivent être égales et symétriques, et le vers peut exister seul sans être suivi d'un autre vers, il se constitue intérieurement en se dédoublant.

Cette antériorité du petit vers se prouve par l'examen des rylhmi pi »s étrangères. En sanscrit le vers long se compose de quatre petit» \ i s onpadas, ne contenant que quatre syllabes et ayant conservé un reste important d'autonomie. Dans la vieille rythmique germanique le vers * primitif est la Kurzzeile, il se compose de quatre arsis dont deux prîn cipales et deux secondaires. L'hexamètre grec et latin comprend deux petits vers contenant chacun trois pieds. Enfin, en Chinois les vers primitifs ne comprennent que trois ou quatre mots ; plus tard, on

en forme des stances» et comme les vers pairs riment seuls, on peut dire que les vers impairs ont fini par devenir de simples hémistiches des premiers. De même deux Kurzzeilen germaniques en se réunissant ont donné une langzeile. En itafien, on peut lire ad lihitum un membre rythmique en deux vers ou en un seul ; par exemple, le vers de six syllabes, déjà petit, se décompose en deux de trois syllabes chacun, Vottonario s'analyse en deux vers de quatre syllabes par exemple, on dit en deux vers torrénte cresciiito eu un : tor rente cresciûto'y en deux vers si posh sut monuménto, en un seul: si poso sul monuménto.

Quelquefois la jonction, quand il s'agit du long vers, parut difficile à faire d'une manière sensible, comment lire plutôt comme un seul vers que comme deux ? Il existe des moyens pratiques de faire la distinction. Quelquefois le premier vers, devenu hémistiche, ne rime pas ; d'autres

fois, comme en vieux germanique, on établit entre les deux membres une allitération. Dans l'hexamètre latin ou grec, il arrive que les deux hémistiches sont inégaux dans la césure ordinaire ; le premier petit vers finit par une catalexe, le second par un^ anacruse. Réunis, ils se complètent, Tanacruse du second vers rend le premier normal ou acatalectique de catalectique qu'il était.

Il en a été de même dans la versification française. Le vers le plus ancien est certainement celui de huit syllabes ; nous le considérons comme un grand vers, car au point de vue du repos qui est devenu celui actuel de la césure, nous ne le césurons plus ; mais autrefois il était classé comme un grand vers formé de la réunion de deux petits de quatre syllabes, comme dans ceux-ci de la vie de saint Léger.

Ambes lèvres — li fait talier Aucla langue — qui aat en quiev^ Comme si Vaut tôt — vituperét Disl Evrains — qui tant Jul méls.

11 lui fait couper les deux lèvres, de plus la langue qu'il avait dans la bouche. Quand il l'eut ainsi mutilé, Ebroïn qui était si pervers dit.

Cette césure se retrouve dans les chants populaires.

Dans celles d*llle-et- Vilaine publiées par Roland on rencontre en effet dans : la fille mariée à an anglais, la strophe suivante :

y était la fille — (fun roi français nu'r>/i veut marier — àun Anglais y

— De cet Anglais — je n'en veux point.

De tout son bien ; faim rais ben mieux — un bon Français Qui n aurait rien.

Qui n'aurait rien,

Ce mélange avec des vers de quatre syllabes marque le processus très nettement.

Et quand il vint — pour le souper, Pas ne voulut — boire ou manger,

— Eloigne toi, — retire toi

Franc traître anglais, Ce n'est pas là — le pain, le vin Du roi français.

Aujourd'hui la fusion la plus complète s*est établie entre les deux hémistiches et la césure a disparu complètement ; mais pendant longtemps il n*en fut pas ainsi. D'ailleurs, cette césure est naturelle et on peut la reconstituer pour produire certains effets. Le vers de huit syllabes se balance mieux, et, s'il est un peu monotone, il est beaucoup plus rythmique lorsqu'il est césure.

En voici quelques exemples :

Sur le berceau — Unie et joyeuse Comme une voix — d'argent et dCor^ Pour endormir — Venjant qui dort, Chante le chant — de la berceuse.

De même, dans le vers de douze syllabes, l'alexandrin, qui vint chronologiquement en troisième ordre, il est facile de sentir qu1l y a eu réunion de deux petits vers de six syllabes.

Le vers de six syllabes, en effet, est un de ceux les plus usités de la poésie populaire. 11 a ceci de remarquable que les vers pairs riment seuls entre eux, comme dans le ghazal.

Mon père — m*a mariée A la Saint-Nicolas, H m'a donné un homme Que mon cceur n'aime pas .

La première journée Quavec moi il passa.

Il me démit ï épaule.

Me cassa Vautre bras.

Je m'en Jus chez mon père

Lui dire mon embarras.

Mon père, mon cher père.

Quel mari ai -je V) ! (La Mariée).

Et ailleurs :

Si fêtais hirondelle Que Je pourrais voler Je prendrais mon ossor Dessus ces orangers.

Sur le lit de ma belle J'irais me reposer.

On a beaucoup cherché l'origine de l'alexandrin Elle eat tout simplement dans la poésie populaire. Des vers précités on peut créer de suite des alexandrins par un simple artifice graphique.

Mon père m'a mariée — à la Saint- Nicolas,

Il m'a donné un homme — que mon cœur n'aime pas,

La première journée - qu'anec moi il passa^

Il me démit l'épaule — me cassa Vautre hras .

Par contre, on peut décomposer l'alexandrin le plus solennel en deux petits vers de six syllabes.

Oui, Je viens dans son temple Adorer l'Eternel, Je viens suivant Vusage Antique et solennel, etc.

Les vers si connus de huit et de douze syllabes qui forment le fond de la rythmique française moderne sont donc la réunion de deux petits vers de quatre ou de six syllabes : le point où les deux se réunissent pour former le grand, le point de suture, c'est la césure.

Il en est de même du troisième grand vers classique, de celui de dix sijllahes avec césure, soit après la quatrième, soit après la sixième syllabe, qui naquit entre l'octosyllabe et Talexaudrin, fut le vers de prédilection de la très ancienne poésie française, et est resté celui de la poésie italienne. Il faut en distinguer avec soin le décasyllabe avec césure après la cinquième syllabe qui est hystérogène et moderne. Le vers de dix syllabes de la chanson de Roland et de tant d'autres poèmes est la réunion de deux petits vers, mais inégaux. Ce qui est surpre' liant, c'est que ce vers ne se trouve pas dans la poésie populaire.

Comment se fait-il que la césure le coupe inégalement et que par conséquent, si le grand vers est la réunion de deux petits, ceux-ci aient du être inégaux, ce qui est peu naturel, car ordinairement lorsquedeux vers sont inégaux, c'est que l'un d'eux sert de clausule. On peut en tirer une objection contre cette origine du décasyllabe et en effet on a cherché à le faire remonter à une origine latine. Ce serait la contraction de l'hexamètre, et la première partie plus courte s'expliquerait par ce fait que dans celui-ci avec césure penthémimère, la première partie des vers renferme, en efïet, théoriquement moins de syllabes. Le décasyllabe serait donc issu du vers classique latin, l'hexamètre, tandis que

les deux autres auraient une origine populaire ; cela n'est pas impossible, la question reste très obscure. Le décasyllabe, avec césure après la sixième syllabe, très fréquent en italien, dériverait de Theiamètre avec césure hepthémimère. Mais on peut penser aussi que le décasyllabe n'est que le prolongement de Toctosyllabe. La première partie est restée la môme, quatre syllabes, tandis que la seconde a été prolongée de deux. Dans le décasyllabe avec la césure après la sixième syllabe, c'est l'inverse, c'est la première partie qui aurait été prolongée. Ce qui eut semblé plus naturel, c'eut été la césure au milieu, c'est-à-dire, après la cinquième syllabe ; c'est ce à quoi on n'avait pas songé, peutêtre parce que cette coupure impaire n'avait pas semblé naturelle ; tous les vers anciens sont d'un nombre pair de syllabes et leurs parties composantes doivent suivre la même disposition. Ce fait peut d'ailleurs fournir un argument à ceux qui font dériver la césure du décasyllabe de celle de lliexamètre. Il y aurait, si l'on suivait leur opinion, le vers français à origine classique et le vers français à origine populaire.

Cette distinction rencontre cependant une objection sérieuse, c'est que le vers français reposant sur l'accent n'a pas dû avoir pour origine un vers fondé sur la quantité, mais bien un vers latin aussi populaire, fondé sur l'accent , ce qui ruine le système de la dérivation de l'bexamètre. D'autre part, la répugnance du vieux français pour le nombre impair des syllabes soit du vers, soit de l'hémistiche, ressort de ce fait que les vers de cinq, de sept et de neuf syllabes ont une naissance très tardive. Ce pourrait bien être en raison de cette répugnance que la césure du décasyllabe aurait été placée tantôt après, tantôt avant le milieu du vers.

Quoi qu'il en soit, on peut trouver dans la poésie populaire que nous avons déjà citée : la fille mariée à un Anglais, une réunion d'octosyllabes et de décasyllabes^ ce qui semblerait bien indiquer que les seconds ne sont que le développement des premiers.

Oh ! quand ce fut — pour épouier Des anneaux d*or — il lui a présenté — De tes anneaux je n'en veux point,

Maudit'Z^'Ancflais ; fen prenderais ^ si bien que toi

Si j'en voulais^

Sij*en voulais.

Oh ! quand ce fut pour en sortir De leau bénie/ — il lui reprêsenlit, vie.

Dans ce système, en réalité, le décasyllabe ne serait pas la réunion directe d'un vers de quatre et d'un vers de six syllabes, mais celle d*uil vers de quatre et d'un autre vers de quatre qu'on aurait prolongé

S'il règne une certaine incertitude à cet égard sur le vers de dix syllabes, sur Torigine duquel tant de controverses ont été élevées, la genèse nous semble certaine pour ceux de huit et de douze.

Mais on peut cependant formuler deux objections : i° la rime marque la fin du vers ; s'il y avait eu originairement deux vers de quatre syllabes^ par exemple^ et non deux hémistiches, ils auraient rimé ensemble ; a° l'origine prétendue n*est démontrée que par un artifice graphique. Il suffît de couper arbitrairement le grand vers en deux pour obtenir deux petits vers que rien nlntègre ; de même, il suffirait de placer sur une seule ligne les deux petits vers de la poésie populaire pour n'en faire qu'un seul, ce qu'ils sont en réalité.

La première objection est contredite par ce fait bien connu, que souvent les vers ne riment que de deux en deux, que ceux impairs sont des vers blancs, et ceux pairs seuls des vers rimes. C'est ce qu*on peut constater dans la poésie chinoise, construite en grande partie sur ce type, dans le ghazal arabe, et aussi dans la poésie populaire française. Il est vrai qu'on peut prétendre qu'il n'y a, en réalité, qu'un seul vers composé de deux hémistiches. Mais il faudrait pour que cela fut vrai, que les repos à la fin de chacun des deux petits vers fussent inégaux, car jamais par définition le repos de l'hémistiche ne peut être égal à celui d'une fin de vers Eh bien ! les repos sont égaux à la fin du petit vers rimé et à la fin du petit vers non rimé, ce qui est plus sensible encore dans la poésie chantée. Le repos marque la fin du vers, aussi bien que la rime. En coupant le grand vers en deux, on ne pourrait pour la même raison en faire deux petits vers, ou il faudrait dénaturer le rythme, en plaçant après l'hémistiche le même repos qu'à la fin.

Mais il est une preuve plus palpable que l'hémistiche a été autrefois la fin d'un petit vers : c'est qu'il peut se terminer d'une manière qui logiquement n'est permise que dans la position finale, et que les syllabes surnuméraires y sont comptées comme en fin de vers, puis, que la soudure s'opérant, ces règles changent et que les syllabes qui terminent l'hémistiche finissent par être traitées comme faisant partie du corps du vers formant une unité.

Dans le vieux français, à l'origine, les syllabes muettes terminales e, es, ent, ne comptent pas plus à l'hémistiche qu'à la fin du vers, de sorte qu'il y avait des hémistiches masculins et des hémistiches fé-

minins, comme des fins de vers de mêmes noms, de même qu^en grec des césures masculines et des césures féminines, suivant qu'elles tombaient après une arsis ou une thesis ; ces terminaisons étaient élidées dans tous les vers, même lorsque l'hémistiche suivant commençait par une consonne. En voici des exemples :

Buona pulcel {laj -Jul Eulali (a) (octosyllabe).

Où l'on voit que l'a final qui devient plus tard un e muet, s'élide aussi bien à Thémistiche qu'à la fin du vers. De même dans le poème de Boëce.

Ab la donzel (la) — pois an molt gran amor.

De tota Ro (ma) — Vemperi aig a mandar Quant se reguar (da) — non a ne lan ne quand Zo signifi (ca) — de cel la dreiia lei.

Même deux syllabes, si elles ont atones, peuvent être retranchées du rythme à Thémistichç.

De sapien (iiaj — nojni trop nuallos De sagesse nejut trop négligent.

C'est exactement ce qui a lieu en italien à la fin d'un vers. Contfavari (tin) san fait de largetui.

(Ils sont faits de libéralité contre l'avarice).

11 faut remarquer qu'à cette époque ces désinences, quoiqu'étant atones,re8taient encore claires, ce qui rend leur élision plus remarquable. De même dans Marot.

Et des rai (nés) — fort je m'étonnerai (décasyllabe) .

De même.

Desuz deux ar (bres) — parvenu est II reis. (Roland). De sainte égU (sej — sauver et garantir. (Garin). Que U ribauds dépouill C^nt) — pour avoir le breuvage.

(Gauthier),

Le vers anglais suit encore aujourd'hui le même système. He médita (tes) — his absent enemy. (Dryden).

Décasyllabe avec césure après la quatrième syllabe,

She médita (tes) reven {gej \ resolv{edJ io die.

décasyllabe avec césure après la sixième syllabe.

Mais en anglais Teifet est moins remarquable, parce que Ve ouvert s'élide, même dans le corps du vers.

L'élision de Ve muet à Thémistiche prouve bien que celui-ci était d'abord une fin de vers ; aussi, lorsque la soudure devint complète, on ne Télida plus ; seulement il fut dès lors un peu gênant. Le comptera-t-on en le reportant sur Thémisticbe suivant? Le maintiendra-^on dans le premier hémistiche, en ayant soin de ne plus le laisser surnuméraire, mais de le faire entrer dans le nombre de syllabes voulu P Enfin interdira-t-on sa présence à rhémistiche?Ces trois systèmes ont été successivement suivis en France.

Le premier qui suivit l'état de soudure et qui a persisté jusque de nos jours en italien, consiste à le rejeter sur l'hémistiche suivant. De cette manière, l'hémistiche ne se termine plus par la fin d'un root, mais seulement par une syllabe accentuée. C'est la césure enjambante.

En voici des exemples en italien :

Di sélv{a) in sêl — va dal cradél s'invola (Arioste). Pute la ter — ra che qiiesto ricéve, (Dante).

Et en vieux français :

Mais belle da — me se doit bien garder Volt mielz que to — tes bonnes qui sont.

(QUESNBS DE BÉTHUNB).

Chascuns se van — le damer lealment,

(Gaultier d'Expiance).

Robin m'a demandé — e, et m'ora

(AlDam de la Halle.)

Ces deux sortes de césures coexistèrent quelque temps, celle élidante dans la poésie épique et celle enjambante dans la poésie lyrique.

Une troisième césure, celle-ci antirythmique, compte Ve muet à la fin de l'hémistiche et permet de l'employer en arsis, elle était usitée aussi dans la poésie lyrique, c est ainsi qu'aujourd'hui encore une

temps fort musical peut porter sur un t muet, ce qui établit ud désaccord entre les deux rythmes. Voici des exemples :

Une lettre — de créance Imilla

(Charles d'Orléans.)

Dieu ni ordonne — que je fouysse etjume

iVUlon).

12 3 4 Et les dames — f/ui chastement vivront.

(De Béthune).

Et se firent — honorer et aimer,

(Alain Chartier ) S'ils se vatitent — coucher sous le rosier

(Villon).

Cette dernière césure disparut au temps de Marot.

Enfin depuis, et c'est un dernier système, la présence de Ve muet non élidé par une voyelle suivante et celle de es et de ent furent absolument interdites à cette place.

Le processus est maintenant facile à suivre. Si la présence de e, es ent est d*abord permise à l'hémistiche, et si ces syllabes ne sont pas comptées, c est que Thémistiche avait été d'abord une fin de vers et on s'en souvenait encore. Ce mode de comput n'était plus possible à mesure que la soudure s'opérait davantage et le sort à donner à la syllabe muette finale devenait embarrassant. Comme il suffit de terminer l'hémistiche par un arsis, sans que ce soit la fin d*un mot, on songea d*abord à reporter Ye muet sur T hémistiche suivant. Cela réussit en Italien où la syllabe finale était atone, mais non pas muette, plus difficile en français où cette syllabe est muette et attaque bien faiblement le second hémistiche Aussi ce système y fut-il abandonné et l'embarras augmenta. On fit tout-à-fait fausse route en permettant de placer la syllabe muette en arsis, et on finit par s'en débarrasser à tout prix en interdisant sa présence à la fin de l'hémistiche.

Cette interdiction est une gêne, et elle ne semble pas bien rationnelle, mais elle s'explique historiquement ; elle permet la soudure complète entre les deux parties du vers et un repos de très courte durée entre elles. Pourtant le très ancien système nous semble plus juste, celui qui ne compte la syllabe muette pas plus à l'hémistiche qu'à la fin du vers au point de vue qui nous occupe en ce moment.

il y a là une preuve certaine de Tautonomie primitive des deux hémistiches qui formaient deux vers dislincts. La césure dans sa genèse n'est autre chose qu'une soudure.

Mais si telle est la cause effîcente de \s^ césure, la raison téléoiogique est un repos nécessaire qui constitue l'équilibre du vers ; lorsque celuici est trop long, on ne peut le prononcer tout d'un trait, il faut un temps d'arrêt, il faut en outre, que ce temps d'arrêt^ partage le vers en deux et trois parties de longueur égale ou à peu près égale. Enfin dans certaines versifications autres que la française, il y a entre les deux hémistiches une certaine symétrie qui permet à un vers isolé d'exister^ sans le secours d'un autre précédant ou suivant, et même en français cette symétrie n'est pas tout-à-fait absente.

Nous avons observé ailleurs quelle différence existe partout entre la cause efficiente et celle téléoiogique. La première est toute mécanique, elle reste sans but et est le produit, non du hasard, car le hasard ne règne nulle part, mais d'une logique aveugle et sourde. Mais plus tard, il s'opère un virement ; son caractère change, un but utile se fait jour, et ce but, d'abord inconscient, finit par devenir quelquefois intentionnel. L'observation du rythme justifie cette idée. La césure est le résultat nécessaire de ]9i jonction de deux petits vers: le point de suture, de soudure, reste apparent ; puis on oublie l'origine, et l'unité du grand vers apparaît seule et impressionne rétroactivement ; mais la césure a produit un résultat utile, elle partage le vers de manière à procurer un repos à l'intérieur, puis ce repos construit lui-même le vers d'une façon symétrique. Alors on commence à employer artificiellement la césure; on la déplace ; on la fixe en divers endroits, on la multiplie ; par exemple, l'alexandrin césure se convertit en alexandrin bi-vésuré ; on invente pour certains effets des divisions inégales.

B. — Diverses sortes de césure.

Nous examinerons les' différentes espèces de césure, d'abord séparément^ puis dans leur réunion ; enfin dans la lutte entre elles.

a) — Examen séparé de chaque césure.

Désormais nous ferons abstraction de l'origine de la césure, et nous l'envisagerons dans son état actuel. C'est l'idée de repos qui domine. Plus le vers est long, plus le repos doit être fort et plus il doit être fréquent ; si bien que les vers supérieurs à l'alexandrin , s'ils en

exigent; ne pourraient se contenter d'une seule césure^ mais devraient en avoir au moins deux ; cela deviendrait nécessaire à leur équilibre.

Mais il existe plusieurs sortes de repos.

Tantôt c'est lai pensée elle-même qui se repose, elle a accompli son entière évolution ou terminé l'une de ses phases ; le repos a lieu à la fin du vers, et si l'un de ses membres est complet, aussi à l'hémistiche ; il y en a ainsi plusieurs degrés. Celui qui constitue la césure est un demi-arrêt du sens ; on n'y pourra séparer le substantif de son adjectif, ni le nominatif de son génitif, ni le verbe de son complément direct, à moins que le second terme ne soit tellement étendu qu'il puisse former à lui seul un hémistiche tout entier. C'est la césure psychique, laquelle est en même temps la césure classique, elle renferme en elle-même, implique les deux autres césures dont nous allons parler, parce qu'elle est la plus complète. C'est aussi la plus ancienne, parce que d'abord le repos de l'hémistiche dut avoir toute la force du repos de la fin d'un vers, l'hémistiche étant auparavant un petit vers. D'ailleurs, cette division exacte de la pensée constituait dans la poésie très ancienne le parallélisme. Certaines versifications ne connaissent pas ce genre de césure, par exemple, celle gréco-latine.

Le repos psychique de lai fin du vers se détruit par ï enjambement, et celui de lia fin de r hémistiche par la coupure romantique. Cette dernière dont nous reparlerons consiste à ne pas arrêter la pensée par un demirepos à cette place, mais à la continuer, au contraire, sans interruption. Ainsi, tandis que la césure classique ne veut pas séparer le substantif de l'adjectif, la césure romantique recherche cette séparation par une sorte d'harmonie différée que nous décrirons bientôt . Voici des exemples de la césure psychologique ou classique.

Dans la robe on vantait — son illustre maison^ Il était plein d'esprit^ — de sens et de raison.

BOILEAU

Oui, je viens dans son temple — adorer V Eternel.

Racine.

Les romantiques ont détruit dans leurs vers cette césure complète ou psychique.

Les syllabes — pas plus que Paris et que tondre

Ne se mêlaient — ainsi marchaient sans se confondre

Piétons et cavaliers ^ traversant le pont neuj.

Victor Hugo.

' je..i ^.i-> '■./.■ ■■■;■.• ^- '-•..- *

Le dernier vers possède la césure psychique à Théinistiche, les deux premiers n'y ont que la césure lexicologique que nous décrirons toutà rheur e; la césure psychique est à une autre place, irrégulière.

Dès auparavant cette rupture a pu être observée chez d'anciens auteurs, notamment dans les décasyllabes suivants :

Auprès d'une ile — inhabitée — ancrirent (Makot). Et le superbe — héritier — (VEacide (Ronsard). Evite l'arc — meurtrier — qui Va blessé (Du Bellay). Qui d'un chapeau — de fleurs — est couronnée.

Le second repos qui se rencontre a Thémistiche est moins fort que le premier ; il ne consiste plus en la fin d'une pensée ou du membre d'une pensée, mais en la fin d*un mot, il faut pourtant que ce mot ne se termine pas par un e muet et qu*ii ne soit ni proclitique^ ni en* clitique, c'est ce que nous appellerons la césure lexicologique C'est de cette nature qu'est la césure latine^ soit penthémimère, soit hepthémimère; le sens n'est point fini^ ni même arrêté, mais un mot doit l'être.

Una salas victis — nullam sperare salatem.

Dans ce vers le sens lui-même est au repos, mais ce n'est qu'accidentel.

Dans le vers suivant :

Tiiyrey tu patula^ — recubans sub iegminefagi

il n'y a à Thémistiche aucun repos de la pensée.

Dans la poésie romantique telle que l'a instituée Victor Hugo, la césure psychique est supprimée à l'hémistiche, mais celle lexciologique, résultant d'une fin de mot est toujours scrupuleusement conservée.

Libre il sait — où le bien — cesse — où le mal commence.

Le sens n'est suspendu qu'après le mot : cesse, lequel n'est pas situé à l'hémistiche ; au contraire, à l'hémistiche le sens court, seulement il y a une fin de mot, une césure lexicologique.

Victor Hugo n'eût pas osé aller plus loin et supprimer toute césure à l'hémistiche, dire par exemple :

Libre il sait où le bienjail^ où le mal commence parce qu'après le sixième pied on se serait trouvé au milieu d'un mot.

Singulières viciasitudes ! C'est précisément ce résultat que le latin recherchait.

Si l'on n'en trouve aucun exemple chez Hugo, le hardi novateur, cest qu'il eût considéré cette hardiesse comme antirythmique.

Cependant dans un autre sens il a dépassé le degré que nous venons d'indiquer. Quelquefois il s'arrête sur un enclitique.

!l priljorme et s*en est — allé — dans le bois sombre.

Le mot : est n'est pas un mot de substance c'est un simple auxiliaire, un mot vide.

Ou encore.

Iljaisait une telle — orgie avec les lys.

Coppée l'a suivi avec ce vers souvent cité :

L'habilleuse avait des — épingles dans la bouche.

Mauvais vers, vers antirythmique î

La troisième césure est la césure] phonétique, elle est très remarquable. Dans certaines langues étrangères, l'italien, par exemple, c'est la césure préférée. Nous lui croyons un certain avenir, nous en avons déjà fait mention en racontant l'origine de la césure.

Elle se distingue d'une manière très nette des deux autres. Celles-ci se réalisent par un silence, un arrêt plus ou moins long, mais toujours sensible» empêchant, par exemple, la liaison entre deux mots. Au conraire, la césure phonétique, qu'on a appelé césure enjambante, se réalise par une insistance. Dans les autres le souftle se repose et on cesse toute prononciation ; dans la césure phonétique la prononciation continue sur le même son et marque le passage par un renflement. Dans les vers courts, où il y a des césures fréquentes, elle est bien préférable, car elle ne cause pas de saccade, tout en reposant. L'hémistiche ne finit point sur la fin du mot, mais sur la syllabe tonique précédente, et la finale atone est rejetée sur le second hémistiche. Cette césure contribue beaucoup à la douceur du vers italien.

Mentre cosi — ragiona, Enninia pende Délia soà — ve bocca intenta é cheia. le Tasse).

Quicherat cite^ chez nos anciens poètes ayant suivi ce système, un ouvrage du XV* siècle intitulé l'an des sept danses d'où il extrait les vers suivants :

Je te supplie — o toi, plaisante A/use, Quelespoè — tes nomment Arélhuse Et vous naîa — des^ déesses très belles.

Il se demande pourquoi ce genre de césure est actuellement proscrit et remarque très judicieusement que ce vers :

Oui, Je viens dans son tem — pie prier V Etemel. Serait tout aussi rythmique que.

Oui, Je viens dans son tem — pie adorer rEternel.

Il en est de même de :

Souffrez qu'une â — me fidèle et sincère.

Au lieu de :

Souffi'ez qu'une âme — et fidèle et sincère

Dans le vieux français, ce système fut longtemps en honneur, après celui de Télision à la césure. Il a disparu, mais cependant on en retrouve des traces, témoins les vers suivants :

Elle vous Irai — te mal, mais la nature...

Il ne repo — se points car Je V entends. ( Voltaire)

Et vise au front mon pè re, criant Caramba.

(Victor Hugo).

On pourrait citer de nombreux exemples, il est possible d'obienir par cette césure un effet mélodieux.

De partout oà s'envo — le l'oiseau, Vhomme tombe.

Et dans un vers trimètre, à deux césures .

Où rien ne trem \ ble, rien ne pieu — re, rien ne sonjj^e,..

Dans les vers de neuf syllabes à deux césures, si les césures sont psychologiques, ou même simplement lexicologiques, le rythme est très marqué, très vif, mais devient à la longue monotone.

Cest Ion Dieu — qui Cappelle — et Véclaire, A les yeux — a brillé — sa lumière.

Il y a beaucoup plus de douceur et de liaison dans les vers suivants à simple césure phonétique.

La plus dou-ce parmi — les étoiles C'est ton iUnie quentrou — vrent les yeux, La paupiè — re soulè-ve son voile, Etfadmi-re soudain — d'autres deux.

Les tirets indiquent, suivant qu'ils tombent à la fin ou au milieu d'un mot, la césure lexicologique ou celle phonétique.

Telles sont les trois césures; celle psychologique, celle lexicologique. celle phonétique.

La seconde tient le milieu entre les deux ; elle est psychologique d'une manière très atténuée, puisqu'elle doit reposer non sur la fin d'une pensée, mais* sur celle d'une idée représentée par un mot ; elle est phonétique en ce sens qu'elle termine Thémisliche sur un accent tonique.

b). — Concordance des diverses sortes de césure,

La réunion des trois césures n'a pas lieu ordinairement en latin ; en grec, seule la coupe bucolique réunit la césure lexicologique et celle psychologique, mais laisse en dehors la troisième.

Au coiitraire, le vers français classique, soit l'alexandrin, soit le décasyllabe, réunissent au même endroit les trois césures ; du reste, la césure psychologique comprend forcément les deux autres.

c). — Discordance entre les diverses césures.

G est le rythme romantique qui a causé cette discordance. Elle y peut passerpour l'imitation de celle de l'hexamètrelatin où elle est perpétuelle, puisque la césure coupe un pied en deux. Chez nous, Victor Hugo a créé, sinon complètement, puisqu'on en trouve les amorces dans

des poètes précédents, au moins pratiquement, cette discordance, en maintenant la césure lexicologique et en même temps celle phonétique, à rhémistiche, mais en établissant ailleurs des césures psychologiques, à place tantôt régulière, tantôt irrégulière. Il a détruit aussi à la On du vers le repos lexicologique. Celte désharmonie peut paraître choquante théoriquement ; le vers ne va-t-il pas être disloqué sous ces repos contradictoires dont l'un diminue leflet de l'autre ? Il n'en est rien ; ce désaccord s'analyse, non en désharmonie définitive, mais en harmonie diftérée C'est ce qui a lieu fréquemment dans la musique, surtout dans celle moderne. Deux sons, au lieu de s'accorder immédiatement comme dans l'harmonie simple, sont temporairement en désaccord ; Toreille est dans l'attente, elle désire et mieux goûtera l'accord ultérieur qui va se produire entre ces deux sons ou un plus grand nombre au moyen d'un troisième qui résoudra le désaccord entre les diverses césures ; la sensation d'attente trouve sa satisfaction lorsque les césures viennent à coïncider plus loin, c'est, en effet, à cette dernière place que le repos devient complet et de tous sens. Cependant quelquefois il peut être retardé encore par l'enjambement ; alors la résolution a lieu à la fin du distique.

Dans le vers romantique, la césure psychique est devenue mobile, tandis que la césure lexicologique conserve ssiplacejlxe au milieu du vers. Cependant quelquefois les césures psychiques deviennent immobiles aussi, elles se placent dans l'alexandrin après la quatrième et la huitième syllabe, de manière à constituer un vers trimètre, mais un trimètreincomplet.de ce seul fait que le repos lexicologique est conservé à rhémistiche.

En reprenant l'exemple cité ci-dessus, ce procédé ressort bien nettement;

Les syllabes = pas plus — que Paris = et que Londre Ne se mêlaient = ainsi — marchaient = sans se conjondre.

Par le signe = nous indiquons les repos plus forts, ici psychologiques, par le signe — ceux plus faibles, ici simplement lexicologiques. On voit qu'une plus grande intensité doit être donnée aux premiers, mais quilne faut pas cependant détruire les seconds dans la prononciation.

Cependant deux scansions différentes existent.

Les uns scandent ainsi :

Les syllabes — pas plus =. que Paris — el que Londre,

donnant plus d^intensité à la césure lexicologique conservée au milieu du vers, par erreur suivant nous, parce que ce n'est plus qu'un vestige. Les autres scandent ainsi :

Les syllabes = pas plus que Paris =- et que Londre^

détruisant toute césure au milieu

C'est la scansion usitée au théâtre, elle est erronée aussi et convertit le dimètre en trimètre.

Cette suppression ne peut être permise que s'il s'agit d'un véritable dimètre, c'est-à-dire d'un alexandrin bicésuré.

Marcher à jeun = marcher vaincu = marcher V hiver.

Alors on peut supprimer le repos entre marcher et vaincu^ et cependant telle n'était pas l'intention du grand poète, car une telle scansion détruit justement Tharmonie discordante qu'il a voulue.

11 n'y a plus d'harmonie discordante, mais simplement un vers bicésuré, quand tout repos possible est empêché à Thémistiche. C'est ce qui a lieu dans le vers suivant :

J'arriverai — très lentement — sans aucun bruit.

11 est certain qu'on est passé insensiblement de Talexandrin dimètre à l'alexandrin triiQètre par cette voie, mais sans en avoir l'intention, on voulait seulement réaliser l'harmonie différée que nous avons décrite.

d) — Survivance des césures.

Il faut noter le point de dépari et le point d'arrivée. Le premier est certainement là césure psychologique ^de même que \e parallélisme, qui est psychologique aussi, a assisté à la naissance du vers. Puis la césure dans révolution romantique est devenue lexicologique. Nous croyons que celle purement phonétique, si ellene remplace pas les autres, a un brillant avenir devant elle, quoique son emploi par l'école décadente doive inspirer une certaine suspicion à son égard. Elle peut devenir très harmonieuse si elle se combine avec la césure lexicologique pour alterner avec elle, et surtout si celle-ci tient la première place de manière à procurer une base solide à la cadence.

Ainsi dans cet exemple :

Et tout-à-^coup — r ombre des feuil-les remuées

Dans ce vers bicésuré^la première césure est lexicologique et psychologique en même temps ; la seconde, au contraire, qui coupe un mot en deux et rejette la fin sur l'hémistiche suivant est purement phonétique, ce qu*a rendu possible une césure précédente très ferme, une césure basique.

Mais on va beaucoup trop loin quand on se contente dans un vers bicésuré d'une première césure phonétique ctqu on supprime la seconde.

Comme des mer-les dans V épaisseur des baissons.

C'est cependant à ce résultat que la nouvelle école est parvenue, mais le moule rythmique se trouve ainsi brisé ; ce ne sont plus les règles rigides du rythme qui se trouvent mises de côté, mais ses lois fondamentales et naturelles.

G. — DifTérentes places et nombre des césures

Il y a à ce point de vue trois sortes de césure : i° celle unique, ayant aussi une place unique au milieu ou près du milieu du vers ; 2" celle double placée symétriquement des deux côtés ; 3^ celle située dans la première moitié de manière à rendre la seconde inutile. c*est- à-dire 1" la césure dimétrique ; 2° celle trimétrique, et S** celle basique.

La césure dimétrique est, au point de vue de la place, la césure classique; elle divise le vers en deux parties égales, ou sensiblement égales; par exemple, en latin dans levers iambique légalité est exacte: au contraire, dans Thexamètre elle n'est qu'approximative, elle a lieu après deux pieds et demi et non après les trois premiers pieds.

Dans la versification française classique, cette césure est complète, en ce sens que, comme nous Tavons dit, elle est à la fois psychologique, lexicologique et phonétique^ mais elle ne se trouve pas toujours exactement au milieu du vers ; elle occupe bien cette place dans l'alexandrin, mais elle ne l'a dans le décasyllabe que depuis la période tout-à-fait contemporaine, la formule 5 -f 5 était entièrement inconnue, ou suivait la formule 4 -j- C, quelquefois majs rarement celle 6 -f- ^- Dans les deux cas, le vers se trouve ainsi partagé en deux parties inégales. Depuis longtemps il n'y a plus de césure dans Toctosyllabe, maïs à l'origine, il en existait une exactement médiane après la quatrième syllabe. Au-dessus de douze syllabes, le vers n'est plus usité et rétablissement d'une césure ne peut y être que raisonné et volontaire.

Dans les vers à nombre de syllabes impair, la césure ne peut être exactement médiane. Celui de neuf syllabes peut être césure ou bicésure, nous examinerons plus loin le dernier cas. Dans le premier» la césure ne peut être médiane ; par exemple^ le vers de neuf syllabes doit suivre la formule 4 -f ^ ^^ ^^^^^ S-f* 4. Dans des vers peu usités» ceux de 1 1, 1 3; 1 5 syllabes, même si on ne les bicésurepas,la césure ne peut non plus tomber juste au milieu; par exemple, celui de ii sy)labes doit suivre l'une des formules 5 + 6 ou 6 + 5, en s'approchant le plus possible du milieu. Cependant il peut s'en éloigner et admettre celles 4 -f- 7 ou 3 -f- 8, mais alors la césure devient basique. De même, le vers de i3 syllabes suit les formules médianes 6 4- 7 ou 7 -f- 6, ou même la formule basique 5 + 8.

L'effet poétique n*est pas exactement le même dans la coupure dimétrique exacte et dans celle approximative, même dans les cas où la première est impossible. La césure partage le temps du vers en deux parties égales, ceci est important à retenir, même lorsque le nombre des syllabes est inégal dans chacune des deux parties^ il en résulte que les syllabes plus nombreuses doivent se prononcer plus vite, l^ar exemple, dans cette stropbe de vers de t) syllabes, formule 5 + 4

Quittons ce vieux monde — où tout est vieux, Où le soleil las — n'est plus joyeux.

Viens f Je sens des lar-mes dans mes yeux Quand passe un nua-ge sur ma tête,

(Richbpin).

Remarquons en passant que dans les deux derniers vers la césure est purement phonétique, tandis que dans les deux premiers elle est lexicologique, et même psychologique. Mais ce n'est pas ce qui nous intéresse en ce moment.

Le premier hémistiche renferma nt/>/a.v de syllabes que le second, doit se prononcer /)/u^ vite, et le second, au contraire, et par la raison inverse, plus lentement. Par conséquent, à partir du milieu, la scansion se ralentit. Or, les notes les plus vives expriment Yaction ; les plus lentes, la mélancolie et la tristesse ; ce contraste est plus remarquable dans la succession de l'un à l'autre, le ralentissement a plus d effet que la lenteur continue, c'est le passage nécessaire de la joie relative à une tristesse plus profonde

L'efiet contraire a lieu quand c'est le second hémistiche qui contient

v-" tt-j>a:'-. jê0j

plus de syllabes c^ue le premier ; ou plutôt Teflet total ne diffère pas, c'est l'expression d*un sentiment triste, mais il est plus doux.

Le cœar est triste — et le ciel lai-même Met son chagrin — sur notre chagrin ; // nest là haut — nul Dieu qui nous aime.

Comme ici-bas — nous n'aimons plus rien .

Dans le vers classique d'une certaine étendue, par exemple, dans Talexandrin, la césure principale ne suffit pas à toutes les fonctions de la césure. Sans doute, c est elle qui a soudé les deux petits vers en un plus grand, mais elle sert aussi à établir un repos nécessaire, un équilibre intérieur. Or, à ce dernier point de vue, un seul repos ne satisfait pas complètement. Nous verrons ailleurs que la plupart des versifications non romanes établissent une alternance continue entre les arsis et les Ihesis^ entre les syllabes accentuées et les non accentuées, ce qui constitue les pieds. Il en résulte une grande harmonie rythmique. Le français et les autres langues romanes, en général, sont privées de ce moyen. L'accent joue un rôle, mais seulement à la fin du vers et à Thémistiche. Ces places sont bien éloignées Tune de l'autre ; il ne frappe dans l'alexandrin que la 6'* et la la* syllabes. Dans les intervalles ne doit-on pas rencontrer d'autres accents qui créeront des césures secondaires?

On en trouve, en eflet, et ces césures secondaires existent dans l'alexandrin français. Il y en a une dans chaque hémistiche , de telle sorte que le vers se trouve partagé en quatre parties. Mais ces quatre parties ne sont pas égales entre elles, parce que les césures secondaires n'ont pas de place fixe.

Cependant Becq de Foucquières prétend qu'en faisant abstraction du nombre des syllabes, les quatre parties du vers ainsi formées ont une durée de temps égale ; seulement elles contiennent chacune un nombre diflérent de syllabes, ce qui varie le mouvement.

Par exemple dans ce vers très classique.

Je crains Dieu — cher Aimer = et n'ai point — d'autre crainte.

Voilà bien réellement quatre membres égaux ; à la fin de chacun d'eux se trouve une syllabe accentuée, tandis qu'il n'y en a point d'autres ailleurs, ou s'il v en a une crains, son accent a été efiacé, même en prose, par l'entraînement du régime direct étroitement lié. Chaque

partie se prononce dans le même espace de temps, dans chaque partie la fin accentuée en prend cependant un peu plus que les syllabes précédentes, mais comme elle existe dans chaque membre, l'égalité respective n*e8t pas altérée.

Mais cette coupe n*est pas uniforme, et souvent chacune de ces parties renferme un nombre de syllabes inégal. Dans cet autre vers de Racine.

Je Vai perdu — les dieux = m'en ont ravi — V usage,

on trouve la séquence (4 + a) + (4 + a) = la-

Les deux hémistiches ont un nombre égal de syllabes, mais dans l'un d'eux la distribution est inégale. Selon Becq de Foucquières, la division égale du temps ne serait pas altérée, mais il y aurait des quarts de vers renfermant plus de syUabes les uns que les autres, et par conséquent les syllabes plus nombreuses doivent se prononcer plus vite. Il construit tout un système très ingénieux à Tappui.

Ce système est vrai^ au moins sensiblement.

Les quatre parties se prononcent dans des temps presque égaux ; l'égalité absolue de temps n*est complète cependant que d'hémistiche à hémistiche. Mais chaque hémistiche renferme bien deux syllabes accentuées, la place de la première est libre, ce qui donne plus de variété, et les syllabes accentuées prennent beaucoup plus de temps dans la prononciation que les syllabes non accentuées. Le premier accent de chaque hémistiche forme, quoique sa place soit variable, un nouveau repos qui consolide l'équilibre du vers. L'alexandrin français dans un sens est donc un tétramètre, mais l'expression ne serait pas tout-à-fait juste, car les césures secondaires sont loin d'être identiques aux césures principales^ elles portent l'accent tonique moins long que l'accent rythmique ; ce sont des sous-césures.

Il serait cependant possible d'avoir un alexandrin absolument tétramètre^ et les classiques du XVII'* siècle s'en approchent souvent. Le vers précité de Racine.

Je crains Dieu — cher Ahner — et n'ai point — d*auire crainte,

en est la parfaite réahsation ; c'est bien un alexandrin divise en quatre ; il n'est pas employé d'une manière continue, parce qu'il en résulterait une grande monotonie, mais cet emploi pourrait produire aussi des effets particuliers, lorsque la monotonie est requise par le sujet.

^'dw:/ « ..

Le bonheur — n a jamais — habité — ma maison Ni Camour — et mon hôte — est hélas ! — la raison .

Ce que cette coupure nette peut avoir de saccadé disparaîtrait si de temps en temps on substituait à la césure psychologique une césure purement phonétique .

Ses regards — sont tournés — rers la don — ce lumière Et son à— me tranquille — attend Chea^re dernière.

Avec cette modification on obtiendrait un alexandrin tétramètre très mélodieux. La césure enjambante placée à la sous-césure n'aurait même pas les inconvénients par nous signalés de celle située à la césure principale.

La césure trimétrique, c'est-à-dire double et placée dans chacune des parties extrêmes du vers et non au milieu est, en français, d'Invention assez récente. Elle remplace la césure unique, accompagnée ou non de deux césures secondaires ; quelquefois les trois parties du vers sont égales, quelquefois elles sont inégales quand au nombre de syllabes. On peut en trouver un prototype dans certains hexamètres latins qui contiennent non plus une seule césure penthémimère, mais à la fois deux césures, l'une trihémimère et Tautre hépthémimère.

Si Ton se reporte à la fonction d'appui, qui est une de celles de la césure, il est facile de comprendre qu'au lieu de placer un étai au milieu du vers on peut en mettre deux, Tun à son tiers et l'autre aux deux tiers, et que ce double étai sera même ainsi plus solide que l'unique ; du reste, en général, dans l'alexandrin au moins, les parties seront égales, et dans l'hexamètre latin presque égales.

Formosam '^resonare doces — Amaryllida sylvas.

Si l'on tient compte des équivalences de quantité Et

Vivre casqué ~ suer — Irlé = (jeter lliirer.

Dans ce dernier exemple, il existe encore un repos à l'hémistiche.

C'est que la production du Irimèlre français ne s'est pas faite directement; mais par l'intermédiaire de l'harmonie discordante romeiïxiiqae que nous avons décrite plus haut.

Mais on est parvenu à supprimer ce demi-repos d'hémistiche et à obtenir le trimètre p ur.

Vivre casqué — dur ^ farouche, être — inexorable.

Telle est la césure trimélriqae dans l'alexandrin ; elle y est en concurrence avec la césure dimétrique et par conséquent aussi celle tétramétrique.

Elle a l'avantage de donner plus de vivacité au vers qui se divise en trois au lieu de se diviser en quatre, chaque fraction du temps comprend ainsi en thèse un plus grand nombre de syllabes. Mais il a aussi l'inconvénient de trop diviser à des places régulières, et si l'alexandrin dimètre dans sa forme classique finit par être monotone, le trimètre toujours employé ne l'est pas moins, et comme il coupe plus souvent le rythme, il le rend plus heurté, aussi nous verrons bientôt qu'on l'emploie en l'alternant avec le dimètre. Cette alternance donne une grande variété.

Cependant on diminuerait cette impression du rythme un peu saccadé du trimètre, en substituant de temps en temps à la césure psychologique celle purement phonétique, surtout à la seconde place, car à la première une césure complète est nécessaire comme base.

Le vers de neuf syllabes a aussi la concurrence entre la césure dimétrique et les césures trimé triques, et ce sont même celles-ci qui sont les plus usuelles. Les exemples en sont bien connus. La hicésure a l'inconvénient de trop couper le vers ; mais on peut supprimer la seconde, ou la remplacer par une purement phonétique ; c'est le système de la césure basique.

Il en est de même des vers supérieurs à Talexandrin» et même pour eux c'est la double césure qui est la plus usitée.

Le vers de onze syllabes peut suivre les formules suivantes iZ-}- k-\-k, ou 4 + 3 -}- 4, ou 4 + 4 + 3.

Le vers de i3 syllabes suit les formules : 3 + 5 -f 5, ou 5 + 3 -j- ^^ ou 5 + 5 + 3, ou 4 + 5 -f- 4. ou 4 + 4 + 5.

Le vers de i4 syllabes suit les formules 4 + 5-f-5, ou5-|-4-{-5 ou 5 -f 5 4- 4.

Ces formules multiples viennent de ce que ces vers ne peuvent se diviser également ; cependant le vers de i4 syllabes peut être unicésuré avec la formule 7+7-

Le vers de i5 pieds ne suit qu'une seule formule, il se divise régulièrement en trois parties égales : 5 + 5 + *'^-

C*esi le carillon — ce sera demain — le grand jour de J été.

Le vers de 16 pieds se divise naturellement en 4 parties, chacune de 4 syllabes.

C'est le matin — le frais matin — quand la lumière — encor sommeille.

L'équilibre de ce dernier vers est même très stable.

La troisième césure est la césure basique. Voici sa genèse. Nous avons vu que, lorsque le vers a deux césures, la seconde peut être atténuée, et devenir une simple césure phonétique. C'est ce qu'on observe surtout dans le vers de 9 syllabes, où les deux césures sont trop rapprochées, ce qui donne une certaine dureté.

Cest le ciel — , sa chaleur, — sa lumière

(césure cn/îèrf).

C*esi le ciel — et sa dou — ce lumière,

césure entière ei phonétique.

C'est le ciel — cercle resplendissant.

césure basique.

La césure basique est beaucoup plus fréquente encore dans les vers à nombre de syllabes impair de 11, i3 syllabes et au-dessus. Cependant elle n'équivaut jamais à la double césure et soutient difficilement un vers aussi étendu.

Nous devons maintenant étudier la correspondance entre les césures des différents vers.

D. — Correspondance entre les césures de vers à vers

La symétrie entre les différents vers est un élément du rythme, mais à condition de ne pas être absolue et de permettre la variété. Dans Talexandrin classique lui-même, si toutes les césures principales sont à la même place, il n'en est pas ainsi des césures secondaires, ce qui empêche la monotonie. Mais c'est le vers romantique qui a établi dans lalexandrin Y asymétrie des césures', le vers dimètre est précédé ou suivi d'un vers Irimèlre, ce qui varie la rapidité, car le second est beaucoup plus vif que le premier. Une suite de vers ainsi variés par la césure ne parait jamais longue. On peut obtenir aussi des effets

particuliers en faisant concorder le mouvement du rythme avec celui delà pensée.

Cen'estpas seulement pour Talexandrin que ce mélange est possible. En ce qui concerne le décasyllabeja poésie italienne fait alterner la formule 4 -f- 6 avec celle 6 -{- ^^ ^^ on Ta essayé aussi chez nous. On pourrait même, quoique nous n'en ayons pas vu d'exemple, faire alterner avec elles la formule 5 -f ^•

Avec ces alternances il serait possible d'obtenir des césures croisées, comme à la fin des vers des rimes croisées. Par exemple, la suite des vers serait a) 4 +4 + 4 ; b) 6 -f-6 ; cj 4 + 4 + 4 ;d) 6 + 6; on peut en juger par les exemples suivants :

Voici la nuit — elle sommeil — et pais le rêve f

On a tout oublié — les bonheurs et les maux.

Ce que le jour — a commencé — rien ne V achève,

Et les cœurs dC aujourd'hui, — demain seront nouveaux .

De même dans le décasyllabe :

La fleur ce matin — enfin est éclose Dans mon jardin — repose au Jond d'un nid Ce petit oiseau — dont la gorge rose Chante à la fleur — lorsque Dieu le bénit .

Il y aurait là certainement une ressource pour le poète qui veut varier les effets.

E. — Fonctions diverses de la césure

Ces fonctions sont au nombre de quatre. D'abord elle sert de suture entre deux petits vers réunis en un grand, c'est même là son origine, nous Tavons suffisamment décrite, a"* elle divise le temps total du vers et sous'temps égaux, 3** elle donne au vers un point d'appui^ un centre de gravité, 4^ elle lui imprime le mouvement interne ; ce qui revient à dire que sa fonction est i° unifiante^ a® temporale, 3" pondérante, 4* dynamique.

Au point de vue de la division du temps, nous avons déjà remarqué que la césure principale divise toujours le temps du vers en soustemps égaux, quand bien même chacune des parties comprendrait un nombre inégal de syllabes. En latin et en grec, au contraire, elle ne le

mesure pas ; elle est remplacée dans cette fonction par le pied proprement dit, avec son arsis et sa thesis.

La fonction d'équilibre peut être remplie par la césure simplement phonétique; d^ailleurs l'équilibre peut être plus ou moins stable, toutes les césures ne le fournissent pas au même degré. Ce repos peut d ailleurs résulter du silence, ou de l'insistance, ou de Vinsistance suivie du silence.

Quant au mouvement que donne la césure et qui varie suivant ses places différentes, il est le résultat de la division du temps par le nombre des syllabes. Ce mouvement peut d'ailleurs être produit par la césure psychologique, ou par celle lexicologique, ou par celle phonique.

Enfin elle contribue à constituer le vers intérieur ou isolé, en formant en lui deux parties symétriques ; autrement un vers ne pourrait exister sans un second lui répondant par la rime ou par un dessin intérieur symétrique.

Parmi ces fonctions, la plus remarquable actuellement c'est celle du repos et par conséquent de l'équilibre du vers. Il faut bien distinguer les deux sortes de repos, Tun fourni par la césure psychologique ou lexicologique, l'autre par la césure phonétique. Le premier se réalise par un silence, ce qui exige une fin de mot, le second par une simple insistance. Le dernier repos paraît singulier. Comment peuton se reposer sans s'arrêter P On se repose aussi en ralentissant le pas et même en restant debout. La prononciation, si elle demeure sur la même syllabe,se défatigue, elle repart ensuite allègrement pour attaquer les mots qui suivent, surtout lorsqu'elle reprend par une syllabe atone ou muette. Il y a un grand avantage rythmique à varier les deux sortes de repos.

F. — Evolution, élimination ou maintien de la césure

L'évolution dans le passé résulte de ce que nous avons déjà exposé. La première césure, la plus complète, du reste, a été en français celle psychologique, correspondant d'ailleurs à l'antique état du parallélisme ; le sens, le son, le mot, tout s'arrête à la fois dans un repos unique, c'est la césure classique. Puis, sous l'action de l'école romantique, la césure médiane de l'alexandrin devient lexicologique : on doit s'arrêter à la fin d'un mot, mais ce mot n'a pas besoin de terminer

une pensée ; il existe bien ailleurs dans le vers des césures psychologiques, mais comme elles n'ont pas de place fixe, elles ne sont pas de véritables césures. Cependant quelques-unes se fixent, par exemple, dans Talexandrin après la quatrième et la huitième syllabe ; le trimètre est né, mais cependant la césure lexicologique demeure au milieu, puis finit par disparaître.

L'évolution n*esl pas terminée. Le vers se resserre de plus en plus, de telle sorte que les interstices entre ses diverses parties s'efïacent. Avec la coupe trimétrique, la suture médiane a même perdu sa trace. On va se contenter de césures phonétiques ; c'est-à-dire que le repos par insistance va remplacer le repos par silence. Nous ne pouvons qu'approuver celte substitution, e|le rend le vers mieux rythmé, surtout lorsqu'il y a une alternance entre tous ces genres de césure. Nous croyons que cette substitution ira s'étendant de plus en plus et que la versification française imitera sur ce point la versification italienne.

Faut-il aller plus loin et supprimer toute césure comme surannée, le vers n'ayant plus besoin de son appui?

Une école contemporaine le prétend et de fait supprime toute cesure dans ses vers ; c'est Técole dite décadente.

Par exemple ces vers de 1 1 syllabes de Verlaine.

4 + 7 Ce poète — dans un désole silence

6+5 Sa/is plus se rebeller — contre aucune loi,

4 + 7 Sans invoquer — df-s lors aucune clémence

6 + r> Comme un meil enfant^ — regarde devant soi,

11 y a des incises, mais la césure ne se trouvant jamais à la même place, cela équivaut au manque de césure.

On a introduit cette absence de césure, même dans le vieil alexandrin.

Les vers ci-dessus cités ne restent-ils pas des vers? Oui, lorsqu'ils ont réunis en quatrain, parce que la rime les unit et les distingue à la fois et que chacun dans sa totalité possède le même nombre de syllabes. Mais chacun séparé peut-il former un vers? Non, parce qu'alors rien ne le distingue de la prose, et ne crée en lui deux parties symétriques. 11 ne devient un vers que quand la césure le partage en deux parties égales, ou bien en deux parties inégales, mais telles que l'usage les a consacrées pour un vers de ce nombre de syllabes et auxquelles l'oreille s'est habituée. Enfin, même en supposant un groupe de vers, le rythme est moins complet que lorsqu'il existe une césure régu-

lière et symétrique. On s'approche de la prose rythmée dont nous parlerons dans un chapitre spécial.

Au contraire, nous pensons qu'il y aurait avantage à introduire la césure là où elle est tombée en désuétude, pour obtenir certains eflets, par exemple, dans l'octosyllabe. Il l'avait à son origine, c'est à tort qu'on ne Ta pas conservé tel, comme variété. Nous avons déjà donné des exemples de ce rythme qui redeviendrait nouveau.

Et ïenjani dort -^ et le chant cesse, La mère entou — re V oreiller ; \e voulant pas — le réveiller.

De son regard — elle caresse.

Telle est la césure ou le repos au milieu ou dans le cours du vers : il nous reste à dire quelques mots de la césure finale ou de la fin du vers, ou plus exactement de la césure entre deux vers, et de celle entre les strophes.