DE LA CÉSURE ENTRE DEUX VERS ET DE L'ENJAMBEMENT

Si le repos à l'hémistiche est nécessaire, combien plus celui à la fin du vers qui semble devoir être marqué par un point, au moins par une virgule 1 II faut non seulement que le vers se termine par un mot entier, mais aussi que le sens soit arrêté d'une manière plus ou moins complète. C'est ce qu'a voulu le vers français classique. Cependant cette règle n'a pas toujours été observée, et de même que dans le système romantique l'arrêt du sens s'est fait souvent en deçà ou au-delà de l'hémistiche, le plus souvent au delà, de même le sens ne s'est pas terminé à la fin du vers^ mais après plusieurs mots du vers suivant ; il y a eu désaccord entre l'arrêt phonétique marqué par la rime et l'arrêt psychologique, désaccord momentané qui se résolvait à la fin du vers suivant où les deux repos concordaient cette fois ; cette situation particulière s'appelle l'enjambement.

L'enjambement était très fréquent chez les poètes latins, on peut même dire qu'il était habituel. Le principe de cette versification, contraire à celui de la nôtre, surtout de notre versification classique, était qu'il doit y avoir une harmonie discordante que nous avons déjà remarquée dans la césure. On alternait entre les deux repos, ce qui contribuait à l'harmonie et à la progression du vers ; eu effet le repos phonétique sans l'autre pousse à continuer la phrase, jusqu'à ce que

le vers s^arréte, et à son tour celui-ci s'arrâtant sans repos rythmique phonétique, on est poussé de nouveau jusqu'à ce dernier, et ainsi de suite jusqu'à ce qu'à un moment donné des deux repos coïncident. C'est un fait bien digne de remarque que le vers latin suit le même système que le vers français romantique, tandis que le vers français classique suit un système tout opposé.

Celui du rythme latin est tellement net à cet égard que le mot rejeté sur le vers suivant est souvent un monosyllabe ou un dissyllabe trochaïque, cas dans lesquels l'enjambement est plus fréquent et sert d'ailleurs à produire un effet poétique particulier ; mais le plus souvent le mot rejeté constitue un dactyle ou un dactyle plus une longue, ou une césure penthémimère tout entière, ou enfin une césure hephthémimère, ce qui prolonge la phrase jusque dans la dernière partie du vers suivant. Le poète doit d'ailleurs avoir soin de varier l'étendue de ses enjambements ; autrement, la fin de Tincise psychologique tomberait toujours au même endroit, ce qui précisément ne doit pas avoir lieu, et c'est justement une nouvelle ressemblance entre l'enjambement latin et celui de la versification romantique française. La césure phonétique doit avoir une place fixe; celle psychologique, une place variée, comme la pensée elle-même, ce qui d'ailleurs augmente le contraste. On affecte de séparer le substantif de son adjectif, l'un est dans un vers, l'autre dans l'autre.

En voici quelques exemples que nous donnons, quoique nous ne traitions pas ici de la versification latine, parce qu'ils font mieux comprendre le système romantique français.

Gœperat humcnti cœlum subtegerc palla NoXy et cœruleum terris infuderat umbram

(St.)

Infestisque obvia signis.

Signa^ pares aquilas, et pila minantia pilis,

(L.) Italiam, fato profugus^ Laviniaque venit LiUora (V.)

totadirc labores Impulerit (V.)

Necdum etiam caus<f; irarum sadique dolorcs Excideranl animo (V.)

Quam Juno fertur terris magis omnibus unam Posthabita coluisse Samo (V.)

Ce n*est qu'à la fin du vers suivant ou même de toute une période de vers qu'il y a coïncidence entre les deux repos.

La versification ancienne française connaissait renjambemenl et Ronsard le pratiquait très souvent.

Hélas ! prends donc mon cœur avecque cette paire

De ramiers que Je t offre

Et le banc périlleux qui se trouve parmi

Les eaux

Cette nymphe royale est digne qu on lui dresse

Des autels. (Ronsard.)

Mais puisque c'est le temps, méprisant les rumeurs Du peuple (RÉ(iNiBR.)

Et beaucoup d'autres.

C'est Malherbe qui semble l'avoir proscrit et tous les poètes classiques font évité.

Ils fadmettaient quelquefois, mais dans des cas très rares, lorsqu'il doit y avoir suspension ou interruption dans le sens.

Est-ce un frère ? est-ce vous dont la témérité S*imagine1, . . Apaisez ce courroux emporté.

Les poètes romantiques, à partir de Victor Hugo, non-seulement ont toléré fenjambement, mais Tout mis en honneur ; c'était, du reste, la conséquence de leur système d'enjambement de la phrase sur la césure de l'hémistiche. Ils avaient eu sur ce point un précurseur dans un poète du XVII* siècle, la Fontaine, qui en fait un grand usage.

Tenez, la cour vous donne à chacun une écaille

Sans dépens.

Mais je suis attachée, et si j'eusse eu pour maître

Un serpent^ eut-il su jamais pousser si loin

L'ingratitude.

Dans le style comique on l'employait aussi, témoins ces vers de Racine dans les plaideurs :

Puis donc qu'on nous permet de prendre

Haleine,

Mais j'aperçois venir madame la Comtesse

De IHnbèclic

Mais c'était précisément ridiculiser Teinjam bernent. La cause de ce système proscrit fut reprise à la fin du XVIII*> siècle par Ghénier.

Une plaie, ardente, envenimée,

Me ronge . . .

Sous Teffort de Nessus, la table du repas

lioale •

Ce rejet monosyllabique est des plus hardis.

La voie était donc ouverte lorsque Victor Hugo y entra et érigea Tenjambement en principe.

J'entends ce qu'entendit Rabelais; je vois rire

Et pleurer. (Contemplations).

L'éclair^ comme un coursier à la pâle crinière

Passa; la foudre en char retentissait derrière (Sainte-Beuve).

Cousu d*or comme un paon, frais et joyeux comme une Aile de papillon. (De Musset).

Ici lenjambement est trop hardie le vers finit par un proclitique.

Le matin, murmurant une sainte parole,

Souriait. (Hugo).

A côté d'un torrent qui dans les pierres coule,

Un sépulcre . . (Hugo) .

Ses pieds nus, ses genoux que sa robe décèle

S'élancent. (De Vignt).

Il existe un enjambement plus hardi usité seulement chez nos vieux poètes.

Pour être complet nous devons le décrire.

Jusqu'ici nous avons relevé des enjambements au moyen desquels le sens continuait à courir d'un vers à lautre. C'est l'enjamt^ement psychologique ; il est analogue à la césure déplacée du milieu du vers en deçà ou en delà, mais en conservant au milieu un repos marqué par un mot accentué.

Mais, de même que dans le vers la dépendance de la césure peut être plus hardi, que par exemple l'hémistiche peut finir par un enclitique ou un proclitique, par une Gn de mot, quand même ce mol ne serait pas accentué, de même le vers peut finir par un mot proclitique; ce

procédé est vicieux, celui trouvé dans l'intérieur du v<3r8 l'était bien aussi, mais il est curieux de le constater, car il y a là un enjambement renforcé.

En voici quelques exemples :

N*i a nul d'aus deus qui n*ait an

Boston cornu de Cornelier. (Ch. Lyon, 55o6).

Dou roi qui ce plaist basti en

Don repos soit hui mise l'âme. (Barb. et M., I, 3a8).

Quant ving la, or oilcs c*or m*i

Avait ; les fui, si m*endormi. (B. Gond. a3o).

On est allé plus loin, et le vers peut se terminer au milieu d'un mot, même sur la partie non accentuée de ce mot, ce qui dépasse le système de la césure phonétique. En voici de curieux exemples :

N'onc preteris presens n'i /a, Et si vous redi que li futurs ni avra ja mes présence. (RosE; aogSô).

Mais la matière pas de liegc Ne fut de quoy elle estoit faite.

Ains de blanc y voire parjaite-

ment belle fu. (Chemin de Test. 2273).

Tel est lenjambement. Il est de deux sortes : celui purement mécanique et rythmique ; celui qui devient fonctionnel et qui crée une harmonie différée.

Le premier est celui de nos vieux poètes II pratique le rejet de vers à vers à tout propos, dans le seul but d'éviter la monotonie qu'il y a a faire toujours coïncider tous les repos à la fin du vers, dans celui de créer entre les deux repos, te psychologique et le phonétique, l'harmonie discordante ou différée que nous avons décrite à propos de la césure. Cette intention ne fut pas comprise, et l'enjambement fut aboli, comme diminuant la force d'arrêt de la fin du vers.

Lorsqu'il fut repris, ce fut dans une autre intention : et ici le système romantique se rapproche encore du procédé gréco-latin. On chercha à en tirer des efTots ; cependant le point de vue purement rythmique ne fut pas oublié. Lorsque Victor Hugo rejeta un ou plusieurs mots du premier vers sur le second, il voulait créer matériellement l'harmonie

diflérée, mais recherchait en même temps un eflet pyschologique ou poétique consistant dans la mise en relief d'un ou de plusieurs mots plus importants. C'est cet effet qu*on obtient dans la prose en intervertissant l'ordre habituel des mots dans la proposition et en mettant en tête celui qu'on veut faire remarquer. Ici le mot à placer en vedette Test au commencement du second vers, il y est détaché de ce qui suit, ce qui lui donne un grand poids ; aussi le rejet le plus sensible est-il celui d'nn monosyllabe. Il en résulte souvent une sorte d'harmonie imitative, non pas d'une imitation objective, mais d'une imitation subjective, correspondant au sentiment. Les latins avaient d'ailleurs poussé cet effet pins loin peut-être que nos romantiques.

Ce qui était mécanique chez nos anciens poètes est devenu ainsi fonctionnel chez ceux contemporains.

3' DE LA CÉSURE ENTRE DEUX STROPHES OU DE LA CÉSURE STROPllIQUE

Les strophes doivent se détacher nettement les unes lesauties. de même que les vers et les hémistiches ; quoique ce nom ne soit pas usuel, il y a donc une véritable césure strophique, un repos à la fin de chaque strophe. La phrase doit s'y terminer et le sens ne peut pas se prolonger d une strophe à lautrc en enjambant. Cela semble si naturel que c'est comme un truisme. Cependant cette vérité rythmique est loin d'être absolue et même elle n'existait pas à l'origine. Dans la lyrique grecque, on enjambait sans cesse de strophe h strophe ; le sens ne s'y arrêtait pas, et quelquefois même un vers ne se terminait non par un mot, mais par le milieu d'un mot, ce qui déroute toutes nos idées.

Il suflit de citer le cinquième Olympiade de Pindare.

Strophe.

0'!»r,Xàv a^îii^ y.aî a*re(pvo)va âojTOv yXuxov Toîv OuXuuTTia 'lixEavcu OuAaTtp, Xap^ia Y^Xaveî dxafjLavTOTTooo; tt' drva; 5/x6u

Antistrophe.

îç, TOtv (Totv TToXiv aôçcov Kauapivx, X«OTpoçpov, Bo)fjLOu; £; ot^baouc lyepotpev eop

TSlff Oe(i>V {JL£)CtaT3tC

TTTajJLïpOtÇ âuLiXXaiff,

Epode.

iTTTroiç etc.

La même structure est fréquente dans la strophe latine, par exemple, dans les odes d'Horace.

Dans la poésie française, les stances, au contraire, terminent la phrase lorsqu'elles fînissent ; il en est de même chez les poètes classiques ; ceci est d'ailleurs conforme au système classique tout entier, où il n'y a pas de désaccord, même momentané, entre tous leb repos.

Cependant quelquefois le sens ne finit pas avec la strophe, soit qu'on cherche à produire un eilet avec cette coupe spéciale, soit que celte intention soit absente.

Le plus souvent alors les deux stances sont séparées par un point et virgule, de sorte qu'elles contiennent des membres de phrases bien distincts, comme dans Rousseau :

Déesse des héros, etc.

Toi qu'ils ne verront point que nul n'a jamais vue, Et dont pour les vivants la faveur suspendue

Ne s'accorde qu'aux morts; Vierge non encore née, en qui tout doit renaître, etc.

Mais quelquefois le rejet est plus hardi.

Il faut citer surtout ce célèbre enjambement strophique de Chénier dans le Jeu de paume :

Et de ces grands tombeaux, la belle Liberté, Alticre, étincelante, armée,

Comme une triple foudre éclate au haut des cieux, Trois couleurs dans sa main agile Flottent tn long drapeau.

Nous ne sachons pas que Técole romantique ait spécialement cultivé l'enjambement strophique pour lui faire produire des effets spéciaux.

Telles sont les trois sortes de césure, et par contre les trois sortes d'enjambement, ceux de Thémistiche, ceux du vers, ceux delà strophe. Ce qui est curieux, c*est que le système le plus libre, celui de l'enjambement, se retrouve et à ToriKine du rythme, et lors de son plein développement, avec cette seule différence que dans le premier cas il est mécanique, et que dans le second il se dirige vers certains effets ; c'est le système rigoureux, celui de la césure complète, qui règne i l'époque dite classique, c'est-à-dire celle que certains considèrent comme l'apogée du rythme et de la poésie, et qui, au contraire, n'en est que la période troisième et médiane, non l'aboutissement

C'est \g point de virement sur lequel pivote la transformation du système classique au système romantique ; c'est le principe essentiel. Sans doute, l'école romantique a intronisé aussi la rime riche, mais ce n'est que la conséquence de la révolution accomplie dans la césure. Lorsque les repos de cette nature ne coïncident plus avec la fin du vers, que le sens continue à courir lorsque le son se repose, la pause est moins marquée dans l'ensemble, il faut la renforcer par l'élément phonétique, en exigeant la rime finale avec la consonne d'appui. La rime pauvre, la simple assonance ne marqueraient pas suflisammentla fin du vers privé de la ponctuation ordinaire du point terminal.

Qu'il ait lieu d'hémistiche à hémistiche, ou de vers à vers, ou de stance à stance, l'enjambement ne doit pas être incessant, il romprait le rythme ; d'ailleurs, c'est une harmonie différée et celle-ci doit se résoudre du temps en temps en une harmonie complète, et cela par définition même. En outre, il doit toujours être justifié par un autre effet à produire II y a entre la versification et la poésie, quoique très distinctes, un lien étroit ; tel rythme convient à tel sentiment. C'est une harmonie qu'où appelle harmonie imitalive, faute de meilleure expression, c'e^^t tout simplement une harmonie qui existe, non matériellement par des sons, mais par des mouvements parallèles, les mouvements de Tesprit.

C'est ainsi que le rejet d'un seul mot soit sur le second hémistiche, soit sur le second vers, non seulement met ce mot en vedette, mais provoque une expression de surprise, si ce mot était inattendu, et annonce une pensée grave, quelque chose d'insolite; c'est un mot qui se tient debout parmi tous les autres, qui est comme la note dominante.

A iiy.

C'est surloutrenjatnbement de vers à vers qui produit ce résultat.

Soudain le flot liquide élevé dans les airs Retombe en noir limon, bouillonne sur les mers.

(De LILLE.)