N* G. — RESPECT POUR L'AGRICULTURE

aux traditions de votre race, sacrifiez généreusement à l'amélioration de vos terres une large part de votre temps et de votre fortune, soyez entouré de l'affection et de la reconnaissance populaires, mais heurtez-vous un seul instant à un sous-préfct ou à un conseiller d'État, et il n'y aura pas dès lors une animosité de bas étage qu'on n'essaye de soulever contre voire nom dans des feuilles prétendues conservatrices ! Soyez, comme la plupart des propriétaires dans le canton de Segré, fondateurs de collège, de salle d'asile, d'hospice, d'école primaire, d'école d'adultes, comparaissez au milieu de tous ces témoins de votre devoir accompli ; mais ne vous inclinez pas sur la question des céréales ou des colzas, et aussitôt vous voilà transformés en harpagons hypocrites, plaidant pour le peuple par esprit d'opposition, et pressurant, par cupidité et par égoïsme, la population que vous affectez de défendre !

« Et vous croyez, en agissant ainsi, que c'est nous que vous attaquez? Non, non, vous vous attaquez, vous vous déconsidérez et vous vous détruisez vous-mêmes. Nous ne sommes ici les ennemis de personne ; si nous étions les vôtres, nous n'aurions qu'à vous applaudir et à vous encourager dans de telles voies: on n'y marche jamais d'un air si présomptueux et d'un pas si rapide, sans rencontrer bien vile d'amers mécomptes. »

Il faut savoir que l'article dont se plaint principalement M. de t'alloux, a paru dans un journal très-sérieux pour ne pas le croire extrait du catéchisme poissard. Ce n'est pas là de la discussion ; c'est un engueulement de mardi gras.

Lorsqu'une réunion d'industriels entreprend une démarche collective auprès de l'administration, les journaux la traitent toujours avec égard et souvent avec respect. 11 n'y

a pas d'exception quand un chef d'usine se présente à la tète de ses ouvriers. Mais quand des agriculteurs se réunissent, on leur jette l'outrage et l'ironie a la face. On caricature leurs actions et leurs paroles ! Leurs paroles ! que dis-je?il n'y a pas de paroles ici. Les agriculteurs ne parlent pas, ils bêlent: Béee! béee! béee. Voilà la conversation dos représentants de l'agriculture.

Il est permis de ne pas partager les opinions politiques de M. de Falloux et de M. de Fitz-James ; mais, uji homme qui a occupé, avec honneur et talent, les premiers postes de l'État devrait être traité avec plus de convenance, et, dans la circonstance présente, ce n'est pas la légitimité, c'est l'agriculture que les privilégiés ont outragée dans sa personne.

Les plus tristes réflexions se présentent à l'esprit, quand on voit les feuilles gouvernementales , toujours civiles et déférentes vis-à-vis des ouvriers industriels, ouvrir leurs colonnes à de pareilles diatribes contre les ouvriers des champs.

J'ai signalé ailleurs la triste tendance qu'avait le roi Louis-Philippe à voir des légitimistes et des aristocrates partout où il y avait des agriculteurs. Il était simple que ses fonctionnaires et ses journaux partageassent et repro duisissent les préventions du monarque. Mais comment la même marche peut-elle cire adoptée par les fonctionnaires et les journaux de l'empire, puisque l'Empereur regarde les agriculteurs comme ses meilleurs amis?

On me dira peut-être que MM. de Falloux et de Fitz-James passent pour légitimistes, et que c'est comme tels que les journaux du gouvernement les attaquent. Eh bien, là est le tort, parce que ce n'est point comme tels qu'ils se présen-

4y ii. |tESl>ECT MJB 1/ACHiCULTUKE. 581

laient à l'enquête. Quand des industriels se réunissent pour une démarche collective, il se trouve habituellement parmi eux des orléanistes et des républicains ; il s'y trouve même quelquefois des légitimistes. Jamais on n'a imaginé de critiquer leurs opinions politiques, au lieu de discuter leurs réclamations. Pourquoi traite-t-on autrement les agriculteurs? Parce qu'on veut que les privilégiés aient seuls la parole; parce qu'on veut que les agriculteurs n'ouvrent pas la bouche et qu'on espère les décourager par des insultes.

Page 814.

Les préfets s'occupent, même en dehors des journaux et des chambres consultatives, à honorer et célébrer l'agriculture. L'un d'eux s'était fait un devoir de la célébrer au moins une fois à chaque conseil de révision. Il avait adopté la forme dialoguée. Il demandait à un conscrit auquel il voyait les mains noires et calleuses :

— Quelle est votre profession?

— Je n'en ai pas. I

— Comment ! vous n'eu avez pas? Vous vivez de vos rentes ?

— Non, je travaille.

— A quoi?

— A la terre, je suis cultivateur.

Ici, l'inspiration saisissait le préfet. « Vous êtes cultivateur, et vous dites que vous n'avez pas de profession! Apprenez qu'il n'y a pas de plus belle profession que l'agriculture. L'agriculture est le premier des états! » Il se retournait vers l'assistance et s'écriait avec un redoublement d'enthousiasme : « Vous entendez bien tous? l'agriculture est le plus beau des états ; je le proclame bien haut pour que tout le monde l'entende. » (Il criait à tue-tête): « 11 n'y a pas de carrière plus honorable que l'agriculture,

V 7. — RESPECT WUK L'AGRICULTURE. 583

el tous ceux qui l'exercent doivent en être tiers. C'est une doctrine que je proclame en toute circonstance, et dont vous devez tous vous bien pénétrer. »

Après cet hommage rendu à l'agriculture, le préfet apercevait des pieds, dont la coloration ne le cédait en rien à celle des mains qu'il avait remarquée. Il reprenait la forme dialoguée :

— Combien y a-t-il de temps que vous ne vous êtes lavé les pieds?

— Je n'en sais rien.

— Il y a si longtemps que vous ne vous en souvenez plus. Vous êtes un cochon; gendarmes, prenez cet hommelà, menez-le au ruisseau et bouchonnez-le jusqu'à ce qu'il ait les pieds propres ; après cela vous me le ramènerez pour que je le voie. Allez-vous-en; vous êtes un s... cochon.

Après avoir établi de la sorte jusqu'où doit aller le respect théorique et le respect pratique que l'administration professe à l'endroit de l'agriculture et à l'endroit des agriculteurs, le préfet reprenait son travail de révision.

D'autres préfets prennent des arrêtés agricoles parfaitement inexécutables et parfaitement inexécutés, par exemple pour faire enterrer et recouvrir de chaux vive les pommes de terre altérées, mesure inutile et dispendieuse, à laquelle personne ne songe à se conformer.

Échelle mobile.