PARTAGE DE FAMILLE EMUE LES NOUVEAUX PRIVILÉGIÉS

s'arranger en famille. Il y avait pour tout le monde une large place au soleil, pourvu seulement qu'on prit soin de reléguer à l'ombre ceux qui ne savaient pas réclamer ou prendre la leur. Ces gens-ci étaient trèsnombreux, ce qui grossissait d'autant la quote-part des autres. L'agriculture fut tout d'abord immolée en bloc. Elle n'avait personne pour la défendre. On avait fait la part du paysan, alors beaucoup moins éclairé qu'aujourd'hui et on la lui avait faite suivant son goût et la portée de son esprit. Elle consistait en biens nationaux et en abolitions de charges féodales. Le paysan n'y vit pas plus loin ; il était décidé à trouver tout le reste superbe. On se mit aussitôt en devoir de replacer sur ses épaules la charge qu'on en avait ôlée; on la grossit môme avant de la replacer; car il est certain que la terre paye plus aujourd'hui qu'elle ne payait avant la révolution.

Il y a cependant soulagement et progrès : d'abord jKirce que le pays, étant beaucoup plus riche, supporte plus facilement une charge plus lourde: ensuite parce que les exemptions étant supprimées, elle se répartit entre un plus grand nombre de tôles ; enfin parce que la perception fut régularisée et l'arbitraire supprimé. Il n'y eut plus de plus ou de moins dans les exigences. La dignité humaine était sauvegardée par le nouveau régime; un pas nouveau venait d'être fait. Le paysan, sous les Romains esclave d'un maitre, était devenu

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plus lard vassal d'un seigneur ; c'était déjà une amélioration. De vassal il devenait contribuable, et son maître, au lieu de s'appeler seigneur, allait s appeler profession libérale. Ce n'était pas là une médiocre différence, puisque l'avenir s'ouvrait pour le paysan, ou du moins pour sa famille ; autrefois, né vassal, il devait mourir vassal, tandis qu'aujourd'hui, né paysan, il peut devenir, lui ou les siens, profession libérale.

Ceci ne justifie pas l'inégalité introduite dans le présent entre le paysan et son nouveau dominateur. Elle fut le résultat d'une cupidité sans scrupules; le plus fort et le plus intelligent abusa sans remords de sa supériorité pour écraser le faible. On constitua comme précédemment, deux nations dans l'État, celle des privilégiés et celle des masses déshéritées.

Voici comment intervint, au lendemain de la victoire, la transaction entre les vainqueurs.

Us se comptèrent et déclinèrent leurs litres et qualités. Ils étaient .

Hommes de loi ;

Fonctionnaires ;

Propriétaires mobiliers ;

Financiers ;

Industriels ;

Commerçante ;

Indigents et insolvables.

D'agriculteurs, il ne s'en trouva pas. Il* labouraient