E LA FORME QUE PHIT LE PH1VILÉGE, ETC

et moissonnaient, pendant que d'autres, plus avisés, légiféraient et réglementaient à leurs dépens.

Les propriétaires mobiliers ne demandèrent rien à personne; ils étaient contents, pourvu qu'on ne leur demandât rien. C'était trop juste; l'exemption d'impôls leur fut accordée.

Les fonctionnaires demandèrent à être quatre là où un aurait largement suffi.

Ils voulaient n'avoir rien à faire cl être largement payés.

Sur le premier point ils obtinrent gain de cause.

11 n'en fut pas de même sur le second.

Malgré l'opinion commune, c'est un mythe que les gros traitements des fonctionnaires, ou du moins c'est une exception. Les chefs ne se laissent manquer de rien, mais les simples bureaucrates meurent de faim dans leur bureau, comme les hobereaux le faisaient précédemment dans leur gentilhommière.

Il est vrai qu'ils se rattrapent sur leur travail, et qu'étant très-mal payés, ils nous en donnent pour notre argent. Il y aurait grand profit pour nous à tripler leur traitement et à en supprimer trois sur quatre. Le travail en serait mieux fait et le survivant aurait encore du loisir.

Les fonctions publiques sont recherchées non pour le profit, mais pour l'agrément qu'elles procurent. Indépendamment de l'oisiveté, qui du reste a bien son

charme, elles donnent de l'importance aux gens qui n'en ont aucune, et surtout elles leur fournissent les moyens de s'en donner. On ne fait rien, mais on empoche tout; on donne ou on refuse son visa aux plus grandes comme aux plus petites entreprises. Si elles sont agricoles, on refuse toujours; si elles sont industrielles, on le donne, mais à bon escient et après mûr examen. Ces travaux ne sont pas sans procurer quelques petites douceurs.

On a d'ailleurs le plaisir d'être au-dessus des lois. Le fonctionnaire ne peut être poursuivi sans le consentement de ses chefs, qui ne consentent jamais. S'il se permet, dans l'exercice de ses fonctions, quelquesunes de ces faiblesses qui, dans une autre carrière, lui attireraient de la réclusion ou d'autres désagréments analogues, il en est quitte pour perdre sa place. L'honneur du corps ne permet pas que des poursuites soient intentées.

Lès financiers se réservèrent le monopole du commerce de l'argent. Ils consentirent à réduire à 8 ou 0 l>our 100 par an l'intérêt des fonds qu'ils avancèrent, mais à condition qu'on les garantirait contre toute réduction ultérieure. C'est pour cela qu'entre autres conceptions ingénieuses, ils imaginèrent la loi si intelligente de 1 807 qui interdit le prêt h plus de 5 pour 1 00. Il est évident que si des prêteurs à 6 pour 100 s'étaient présentés, les prêteurs à 8 auraient dû abaisser le taux