DE LÀ FORME QUE PRIT LE PRIVILÈGE, ETC

de l'intérêt ou n'auraient plus fait d'affaires; c'est à cela qu'il fallaitparer. On déclara usuriers les préleurs à 6, pour laisser le champ libre à ceux qui ont le droit de prêter à 8 ; il suffît pour cela de prendre une patente de banquier. Cette patente est tout simplement une licence pour faire l'usure avec privilège et approbation du gouvernement, sans être dérangé par une concurrence importune. C'était un encouragement au travail national des usuriers nationaux.

Les industriels désiraient vendre chèrement de mauvais produits ; le public aurait préféré en acheter de bons à meilleur marché. On empêcha les bons d'arriver sur le marché, de sorte que les consommateurs furent bien obligés d'acheter les mauvais. On fit cela pour encourager l'industrie nationale et favoriser le travail national.

Les commerçants voulaient acheter à bon compte et acheter du bon ; ils voulaient vendre du mauvais et le vendre cher. On prit des mesures pour obliger le cultivateur à vendre quand il ne le voulait pas, et à des conditions désavantageuses. On le poursuivit à outrance quand il avait trompé «le négociant : on laissa au négociant le droit de tromper impunément l'agriculteur ; on fit mieux : on poursuivit à outrance l'agriculteur qui, trompé par le négociant, avait eu l'imprudence de le faire connaître.

Des mesures habilement combinées par l'accord des

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financiers, des industriels et des commerçants firent sortir tout l'argent des campagnes j>our le concentrer entre leurs mains, et on expliqua aux campagnards que c'était dans leur intérêt qu'on organisait ainsi les choses.

Les hommes de loi avait inventé le droit au travail longtemps avant 1848. 11 semblait, au premier coup d'œil, qu'ils étaient créés pour le besoin des affaires. On changea tout cela : on établit que les affaires étaient créées pour leur besoin.

Les avocats voulaient plaider, les juges juger, les huissiers assigner, les avoués occuper, les greffiers verbaliser, les notaires dresser des actes. On créa pour leur usage le code de procédure, sombre labyrinthe peuplé de vingt minolaures et où Thésée ne mit jamais le pied; car (il est bon qu'on le sache), Napoléon ne prit aucune part directe ou indirecte, prochaine ou éloignée, à la confection de cctle œuvre de ténèbres.

Il apporta aux quatre autres codes tout le concours de son génie et de sa puissante volonté ; mais, quand un procureur au Châtelct, Pigenuf, le plus madré de l'é| oque, eut préparé le projet et présenté au conseil d'Etat ce chef-d'œuvre de l'esprit procédurier du temps, Napoléon y jeta à peine les yeux et s'éloigna avec dégoût.

On s'occupe en ce moment de le réformer. Si l'on