POSITIONS POLITIQUES

ques. Si l'agriculture se présentait avec un cortège suffisant d'écrivains, d'électeurs et de capitalistes, si elle savait se réunir et se grouper autour de quelques chefs, elle se ferait écouter, comme les autres indus* tries l'ont fait.

Je sais bien que si elle ne le fait pas, c'est parce qu'on l'en empêche; mais ce ne sont pas les ministres, ce sont les privilégiés qui Pen empêchent : les ministres ne sont, dans ce cas, que les instruments des privilégiés.

Lord Brougham définissait ainsi les devoirs d'un gouvernement :

« Toutes les formes pures de gouvernement donnent lieu aux mêmes objections et sont pleines de violence, d'insuffisance et de dangers qu'on ne peut conjurer que par un mélange de pouvoirs combinés de telle sorte qu'ils se servent mutuellement de barrières et de contre-poids; car, tant que l'homme sera soumis aux faiblesses de l'infirmité humaine, ceux qui auront le pouvoir en main seront portés à en abuser » (Extrait de la constitution anglaise, par Brougham.)

Ce que Brougham dit des formes de gouvernement, on doit le dire aussi des intérêts divers qui s'agitent au dedans d'un État. Il faut qu'ils prennent une force d'expansion ou de résistance à peu près égale, pour se maintenir et s'équilibrer réciproquement. Si l'un s'abandonne par inertie ou par impuissance, il sera

448 LIVRE M. — CUAP1TKE XVI.

constamment débordé et opprimé par de plus habiles.

Les ministres, toujours écrasés de travail, évitent, par instinct, tout ce qui peut en augmenter la masse. Tout mouvement de l'agriculture amène une lutte inévitable avec les privilégiés. Voilà pourquoi les ministres veulent qu'elle demeure résignée et silencieuse.

D'ailleurs, la lutte aurait un résultat prévu d'avance. Elle se terminerait rapidement par la déconfiture des agriculteurs et de leur ministre. Il en irait autrement si le pays ou le souverain se mettait de la partie. Voilà pourquoi l'agriculture ne doit rien demander au ministre qui ne peut rien pour elle : elle doit s'adresser aux deux forces qui sont supérieures à celles des privilégiés; je veux dire à l'opinion publique et à l'Empereur.