CHAPITRE XVII

■oyons d'action dos autres industries.

Si l'agriculture n'était pas seule privée de représentation! si les autres industries partageaient son état de désorganisation et d'affaiblissement systématique, elle aurait moins à se plaindre au milieu de l'écrasement général. Son impuissance rencontrerait, chez les industries rivales, une impuissance égale à la sienne : l'équilibre subsisterait. Mais c'est le contraire qui se passe.

Les chambres consultatives du commerce et des manufactures sont partout électives; leurs opérations sont conduites avec un ensemble et une sûreté qui n'explique que trop leur ascendant constant sur les agriculteurs isolés et désarmés. Je ne puis mieux faire que de céder la parole à l'un de leurs membres qui connaît

mieux que moi la stratégie do ces assemblées : voici la

déposition de M. Guillaume Petit, ancien maire de Louviers, ancien président de la chambre consultative des arts et manufactures de cette ville, président du conseil de prud'hommes et membre du conseil général des manufactures, devant la commission d'enquête sur le système protecteur (pages 91 et 92 de l'enquête) .

« Le gouvernement ne doit pas se le 'dissimuler, il sera toujours, dans cette question, en présence d'une difficulté inévitable : la ferme volonté de toutes les chambres de commerce et des manufactures de n'admettre aucune modification au régime ancien que comme contraintes et forcées. Elles entretiennent des relations étroites et suivies; elles sont en correspondance depuis qu'elles ont formé entre elles, il y a vingtcinq ou trente ans l, une association pour la défense commune. Toutes les fois qu'elles sont consultées sur une mesure prise ou à prendre, elles se communiquent leurs avis avant de les adresser à l'administration supérieure, et les formulent tous, en quelque sorte, sur le même modèle. »

Suit un exemple assez frappant de l'esprit d'union et de discipline qui règne entre ces chambres. Elles ne sont, du reste, que l'avant-garde du corps entier des

1 C'est après cette formation qu'un des protectionnistes du temps, le comte Jaubert, je crois, Vécriait d'un ton triomphant : « Tous ne nous séparerez plus! »