CHAPITRE LI

GoaeliisloB da ■•oond Tolome.

Que fait le gouvernement français depuis rétablissement de la monarchie, et dans l'intérêt de qui gouvcmet-il réellement? 11 gouverne constamment dansTintéret de quelques classes privilégiées. Ces classes changent, mais le privilège demeure. Dans le temps de la branche

aînée, le gouvernement croyait gouverner dans l'intérêt

de Taristocratie; dans le temps de la branche cadette, c'était dans l'intérêt de la bourgeoisie. Aujourd'hui, il veut et croit gouverner dansl'inlérêtde la démocratie; la démocratie doit, en tous cas, lui savoir gré de l'intention; mais atteint-il son but? Examinons.

L'intérêt de la démocratie, c'est évidemment l'intérêt du plus grand nombre ; le mot lui-même l'indique : Demos. Eh bien, mettons l'affaire en chiffres.

V Sur 37,000,000 d'habitants, la France a 25 millions de campagnards. Ces 25,000,000 sont sacrifiés, il faut donc les exclure du grand nombre en faveur duquel on gouverne, ci 25,000,000

Sur les 12,000,000 restants, il y a 6,000,000 de femmes; elles sont sacrifiées, ci. . . 6,000,000

Sur les 6,000,000 restants, il y a 5,000,000 d'enfants, sacrifiés comme les femmes, ci 3,000,000

34,000,000 Cela représente 92 p. 100.

Les 8 p. 100 qui nous restent ne peuvent pas représenter le grand nombre, et par conséquent la démocratie. Mais gouverne-t-on en faveur de ces 8 p. 100? Non. Il faut les diviser de nouveau. Une bonne portion se compose d'indigents, d'insolvables, de fainéants, de gens flétris par des antécédents judiciaires. Gouvernet-on dans l'intérêt de ces gens-là? Sans doute ils sont au nombre des privilégiés, puisqu'on les fait vivre aux dépens d'autrui; mais ce privilège est il enviable, et ne pouvait-on imaginer en leur fîiveur quelque chose de mieux? Au lieu de les maintenir dans leur misère et leur abjection, pourquoi ne leur ouvre-t-on pas au dehors de vaslcs débouchés dans des terres nouvelles où ils trouveiaient le travail mieux rétribué, les abords

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de la fortune plus faciles, et où ils seraient éloignés du milieu qui les a perdus?

Nous avons parlé d'une autre partie de la population bien autrement précieuse et intéressante que celle-là. C'est la jeunesse, qu'on lance malgré elle dans une voie fatale, qu'on énerve corps et ame, et qu'on sacrifie sans pitié aux intérêts de quelques pédants. Parlons maintenant de la vieillesse, qui demeure souvent abandonnée, faute d'institutions qui la protègent, et notamment par suite de l'opposition que les financiers apportent au développement des caisses d'épargne.

Il y a le commerce honnête et l'industrie honnête qu'on livre aux déprédations des flibustiers.

Il y a les amis de l'indépendance et de la dignité personnelle, les amis de la liberté et de l'initiative individuelle (Napoléon III nous a déclaré qu'il était de ceux-là), qui n'ont point satisfaction et attendent qu'on la leur donne.

En résumé, le plus grand nombre, qu'on prétend servir, se trouve être Tinfiniment petit; la démocratie se tourne en une oligarchie excessivement restreinte.

Il ne faut pas trop s'en prendre au gouvernement actuel. Il n'a point créé cet ordre de choses ; il l'a trouvé; son seul tort est de Tavoir maintenu.

Aussi haut qu'on veuille remonter dans notre histoire, on trouvera toujours le pouvoir pénétré de cette doctrine, qu'il n'aura pour amis que ceux auxquels il

accordera des privilèges. 11 n'a jamais réfléchi que, par la même raison, il aurait pour ennemis ceux aux dépens desquels les privilèges seraient accordés ; c'est cette faute qui a successivement renversé tous nos gouvernements depuis quatre-vingts ans.

Il n'est pas nécessaire de parler de l'ancienne monarchie; il est trop clair que ce sont les masses trop comprimées qui l'ont détruite. Mais, en 1830, la monarchie serait-elle tombée, si les campagnes s'étaient levées en sa faveur? Le gouvernement de Juillet n'avait rien fait pour eHes, elles ne firent rien pour lui.

En 1848, et après 1848, les campagnes -firent les élections. La branche cadette les avait négligées pendant dix-huit ans; elles ne parurent point se rappeler qu'elle avait existé.

La République les foula, pendant huit mois, de la manière la plus dédaigneuse et la plus inintelligente; puis elle parut surprise quand les campagnes la renversèrent. Ses hommes d'État auraient dû le prévoir.

Du reste, s'ils n'ont pas eu la prévision, ils ont du moins le souvenir ; ils sont, à présent, convaincus qu'ils ne feront rien de durable sans les campagnes, et ils travaillent sur elles aujourd'hui. Mais ils le font avec peu de succès jusqu'ici, parce qu'ils le font avec peu d'intelligence. Ils ne comprennent pas le paysan; ils en font, au fond, peu de cas, et celui-ci s'en aperçoit bien.

Le jour où ils Tauraicnt gagné, c'en serait fait de la dynastie napoléonienne.

Les républicains vainqueurs réformeraient-ils les abus? C'est peu probable; mais, en tout cas, comme une révolution est toujours le moyen le plus cher de les réformer, il vaut mieux en chercher un plus économique. Ne commençons jamais par renverser une dynastie régnante avant d'avoir bien constaté l'impossibilité de marcher avec elle.

Quelle que soît la forme de gouvernement que maintienne ou adopte la France, voici l'ensemble des mesures à prendre pour la rendre stable.

1** Maintenir, dans toute leur intégrité, les principes de 89 ; mais cesser d'en faire l'objet d'un culte et d'une préoccupation exclusive, attendu qu'il est peu digne d'une grande nation de s'occuper constamment à enfoncer à grand fracas une porte ouverte.

2** Passer à d'autres exercices plus actuels et plus pratiques.

Comme base fondamentale et comme point de départ, admettre cette idé entièrement nouvelle, qu'un campagnard est Tégal d'un citadin, et un agriculteur celui d'un industriel.

Et, par suite, leur créer dans l'État une position parfaitement identique.

2° Donner à chacun l'entière liberté et l'entière responsabilité de ses actes.

5" Réprimer les abus de celte liberté, aussitôt qu'elle dégénère en licence, c'est-à-dire aussitôt qu'elle empiète sur la liberté d'autrui.

4" Considérer comme ennemi du progrès et comme suspect d'intentions coupables, quiconque prétend protéger quelqu'un contre lui-même et s'immiscer malgré lui dans ses affaires, sous prétexte de les améliorer.

5** Substituer à la protection intéressée de tiers inutiles la force de l'association.

6° Supprimer partout les intermédiaires inutiles, du moins en tant que leur intervention serait imposée.

V liaisser à chacun le choix de ses moyens et de ses auxiliaires.

8° Laisser à chacun le droit de rechercher, d'établir et de publier la vérité.

Hors de là, la liberté est un mot, le progrès une utopie, la justice une fiction.

fl

Hors de là, il ne reste à notre pays que rétemcllc perspective d'une guerre de classes toujours imminente et d'une révolution toujours à recommencer.