CHAPITRE LIV

A.yrïm r«sp«Gtaeiix an pouvoir.

I/avenir d'une grande nation est une question tellement importante, que toutes les autres s'efTacent devant elle. Mais, après cette question qui prime tout, on peut se préoccuper aussi de l'avenir d'une dynastie glorieuse.

Les Bourbons de la branche aînée sont tombés pour avoir patronné, contre les vœux de la nation, les privilégiés de l'ancien régime.

Les Bourbons de la branche cadette sont tombés pour avoir créé un nouvel ordre de privilégiés^ en rem* placement des anciens.

Si, plus tard, et, disons, sous un autre règne^ rétablissement impérial pouvait jamais se trouver sérieusement mis en péril, ce serait qu'il aurait patronné :

l"" Les déprédations monstrueuses des écorcheurs

financiers qui coupent les roules de notre industrie;

2° Les extorsions et les ruines que les honf)mes de chicane savent faire sortir du code de procédure;

5° La compression violente qu'exerce sur le développement de notre prospérité et sur la respiration nationale, un corps de fonclionnaires qui n'aspirent pas à moins qu'à se substituer à l'initiative individuelle et à la volonté réelle de tout un peuple;

4** L'impunité des concussionnaires;

5*^ La démoralisation industrielle et commerciale qui substitue la fraude au progrès, et qui, en tuant la confiance, arrive à tuer le commerce lui-même;

Q"* L'exploitation à outrance de la profession agricole par les autres professions ;

T" Les charges que la fainéantise et la dissolution font peser sur le travailleur;

8^ Les dispositions arriérées qui démoralisent la presse ;

9** Et, avant tout, le maintien d'un système d'éducation qui détruit l'avenir, en corrompant à la fois l'esprit, le corps et le cœur de la jeunesse.

Tels sont les périls qui peuvent, dans les siècles futurs, ou même avant, menacer la dynastie impériale.

Par prudence, elle ferait peut-être bien de se prémunir contre eux, dès à présent.

Renvoi de la p«ffe 45. — 8aint-Cyr.

Un conscrit arriva, porteur d'un nez très-long et trèspointu, qui fixa aussitôt Tattention des anciens. L'un d'eux alla chercher une écritoire cyasée, la présenta grayement au conscrit, et lui dit : « Monsieur, veuillez plonger votre nez là dedans, et vous me direz si vous avez touché le fond. » Le conscrit plongea son nez et déclara qu'il avait touché le fond. L'ancien parut satisfait de ce renseignement, et prononça d'un an* sérieuxel capable les mots : «Monsieur, c'est bien.»

Une des brimades les plus fréquentes, parce qu'elle n'exige pas une grande dépense d'imagination, consiste à retourner le lit du conscrit ; lorsque le lit a été soigneusement terminé et bordé, suivant l'ordonnance, un ancien jette, dans le lit, tout le mobilier du conscrit : ses peignes, brosses, boite à cirage, souliers, etc.; il mêle bien le tout en forme d'omelette, et le conscrit doit refaire son lit. Quelquefois, cette opération se renouvelle plusieurs fois de suite. Lor^qu'on veut qu*clle soit plus divertissante, on la

486 PIÈCES lUSTIFICilTlVES.

fait à riieure où un surveillant doit passer; alors le conscrit n'a pas le temps de réparer le dommage, et reçoit une punition pour la négligence qu'il a mise à faire son lit à l'heure prescrite.

n y a une autre brimade usuelle, c'est celle du petit saint Cyr. Les chefs de l'école, étant ordinairement des hommes très-pieux, ont cru devoir présenter à la vénération des élèves une petite statue du patron de rétablissement. On donne au conscrit l'ordre de faire le petit saint Cyr, c'est-à-dire de prendre Tattitude exacte de la statue du saint. On redresse l'attitude du conscrit jusqu'à ce qu'elle coïncide parfaitement avec celle de son patron. C'est une espèce de tableau vivant ; pour que la représentation soit plus exacte, on commence par dépouiller le conscrit de la totalité de ses vêtements, et pour qu'on le voie de plus loin, on le fait monter sur la planche la plus élevée de ses rayons, planche quin*est destinée qu'à porter des vêtements, de sorte qu'elle casse quelquefois sous le poids du conscrit, qui tombe avec elle.

La récréation du conscrit est troublée par toutes sortes de vexations. Un ancien appelle un conscrit et lui dit : <c Monsieur, récilez-moi une fable de la Fontaine ; » il en appelle un autre : « Monsieur, sautez en l'air. »

On collectionne les conscrits qui ont un défaut, comme par exemple d'être cagneux ou bancals; on leur oi donne de se promener ensemble pendant toute la récréation. On réunit un autre groupe composé de roux, et un troisième de ceux qui sont trop gras ou trop maigres.

Ou bien on choisit ceux qui sont connus pour se détester, et on les fait promener, tête à tête, pendant toute la récréation.