NM, - SAINT-CYR

Lorsqu'il y a au repas des haricots ou des lentilles, on ordonne au conscrit de quitter sa fourchette, et de manger ses lentilles avec un curedent ou une épinglette, ce qui a pour résultat de le faire sortir de table l'estomac vide, ou du moins de le mettre au pain sec.

Il y a un autre ordre de brimades, c*est celui des compositions. Les anciens donnent un sujet à traiter au conscrit. Voici quelques échantillons des sujets de composition.

Discours d'un éléphant qui rencontre un faux col sur les bords de la mer Rouge.

Surprisé d'un crocodile à la vuederobélisquede Louqsor.

Alfred, ou le cabriolet sans le savoir.

L'ancien présente au conscrit un de ces sujets, et lui dit : a Monsieur, vous me ferez quatre pages là-dessus. » Le conscrit passe sa récréation à composer ses quatre pages.

Voilà les brimades isolées ; mais il y a des brimades collectives dont voici un échantillon.

Il y a très-peu d'années, M. L., aujourd'hui officier dans Tarmée, et alors élève de deuxième année à Saint-Cyr, réunit un joiir les anciens, et leur dit qu'il a une communication importante à faire aux melons, et qu'il les prie de les lui rassembler tous dans un angle delà cour. Les anciens parcourent aussitôt la maison et les cours, et chassent devant eux les conscrits, qu*ils amènent à M. L. Celui-ci tousse trois fois et leur adresse le discours suivant:

a Messieurs,

« Vous savez tous que nul ne peut savoir sa propre langue s'il ne possède d'abord la langue mère, d'où la

sienne dérive. Telle est la pensée qui a inspiré à vos chefs l'heureuse idée de vous faire apprendre le latin, d'où dérive le français actuel. Cependant ils se sont arrêtés trop tôt dans cette voie si féconde. Le latin n'est pas une langue mère; car, des langues mères, il n'y en a qu'une, d'où dérivent le latin, le grec, les différents dialectes de l'idiome germain, et même le sanscrit et les autres langues de l'ancien monde.

c< Cette langue mère quelle est-elle? Dois-je vous l'apprendre? Non, messieurs, vous m'avez prévenu, vous la connaissez, vous l'avez tous nommée. Celte langue mère, c'est le malgache. Le malgache, messieurs, le' malgache, voilà la source d'où sont sorties toutes les langues anciennes et modernes. Le malgache, voilà ce que doivent étudier tous ceux qui veulent parler français; le malgache, le malgache, et toujours le malgache. C'est donc par un regrettable oubli que l'administration Ta omise dans le programme, d'ailleurs, si complet de vos études.

« Je viens réparer cet oubli ; et quoique je ne me dissimule ni rétendue de ma lâche, ni Içs sacrifices de temps que je devrai m'imposer, je ne reculerai pas devant ce que je regarde comme un devoir. »

Le professeur commença immédiatement son cours de malgache. Il le reprit impitoyablement pendant toutes les récréations suivantes. Les anciens traquaient les conscrits dans toute la maison, et lorsqu'ils les rencontraient ailleurs qu'au cours de malgache, ils les y renvoyaient en leur adressant les discours suivants : a Messieurs, vous reconnaissez bien mal ce que l'on fait pour vous ; un de vos camarades se dévoue pour vous instruire; il sacrifie ses récréations pour vous rendre un peu moins ignorants que

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vous ne l'êtes, et vous, vous désertez ses leçons ! Vous le laissez prêcher dans le désert. Seriez-vous ingrats, messieurs? Mais prenez garde; il a menacé d'interrompre son cours s'il n'y était pas suivi avec assiduité. Hâtez-vous d'y reprendre votre place. »

Les conscrits obéissaient pour éviter pis. Ils se serraient autour de M. L. Pendant ce temps, messieurs les anciens jouissaient paisiblement de leur récréation, et du spectacle des conscrits privés de la leur. Il est inutile de dire que le professeur improvisait le malgache à mesure qu'il l'enseignait, et que son cours se composait d'une série de mystifications à l'adresse des melons.

Cette scie dura huit jours, au bout desquels M. L. crut nécessaire de se donner un professeur adjoint, afin qu'en se relayant, ils pussent arriver à ne donner aux conscrits aucune espèce de relâche.

Cependant les officiers de l'École s'ennuyèrent de voir sans cesse un attroupement dans un coin de la cour; ils le défendirent; les deux professeurs de malgache ne tinrent point compte de la défense, de sorte que les chefs, pour faire respecter leur autorité, leur infligèrent huit jours d'arrêts.

La brimade est tellement dans les mœurs de Saint-Cyr, que les deux professeurs ne purent supposer que la punition fût sérieuse, le professeur adjoint écrivit au commandant de rÉcole.

a Mon général,

<c Nos intentions ont été méconnues; nous n'avions en vue que le bien de l'École, nous voulions élever le niveau des études dans l'établissement, etc., etc. »

Le général, pour lui apprendre à faire de l'esprit mal à propos, lui donna un mois d'arrêts de plus.

On me dira que s'il y a eu brimade, il y a eu aussi pu* nitions^ point du tout. La punition n'a pas été infligée à la brimade; elle l'a été à la violation de l'ordre qui enjoignait de ne pas la continuer.

On me dira aussi que les brimades que j'ai citées sont pour la plupart des plaisanteries matériellement inorfensives. Mais, d'abord, je n'ai cité que ce qui pouvait être cité, et si Ton veut se renseigner plus complètement, on trouvera des brimades beaucoup plus offensantes pour la dignité et la moralité des nouveaux.

Ensuite, il y a d'autres blessures que celles qui attaquent et entament la personne. Les anciens n'éprouvent, il est vrai, aucun sentiment de baine contre les conscritSy et ils n'ont d'autre intention que celle de se jouer d'eux. Mais d'une part, il y a des gens qui trouvent dur de servir de jouet aux autres; et, d'autre part, il y a là un abus de pouvoir et une violation du grand principe sur lequel repose l'autorité dans les sociétés civilisées.

Ce principe, c'est que l'autorité est limitée à un service déterminé ; ce service fait, le subalterne doit être sur de ne subir aucune exigence nouvelle, et s'appartenir aussi complètement que son supérieur. C'est ce qui maintient la dignité dans la subordination, et ce qui constitue la différence entre le travail libre et le travail esclave. L'autorité militaire, plus que toute autre, doit respecter ce grand principe. La supériorité de grade ne donne pas le droit de rien exiger en dehors du service; il est dangereux de l'oublier, parce que c'est une habitude qui se prend et qui se conserve ; l'ancien qui brime son conscrit à Saint-Cyr,

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brimera ses soldats au régiment; il brimera les pékins dans ses garnisons, et les vaincus dans ses campagnes. Par contre, il supportera de ses supérieurs les brimades qu'il rendra ensuite à ceux qui dépendront de lui.

C'est probablement pour cela que les brimades trouvent, dans les hauts rangs de l'armée, de nombreux et puissants défenseurs ; ils disent qu'elles forment et assouplissent le caractère du conscrit, et qu'elles le forment à l'obéissance; il semble au contraire qu'elles le forment à la servilité.

Peut-être y a-t-il des chefs qui ne craignent pas ce dernier résultat. Toujours est-il que les brimades qui pourraient être arrêtées pour toujours, en une seule année, par des moyens très-simples et très-faciles, se sont perpétuées jusqu'ici, tantôt avec privilège et approbation, tantôt du moins avec tolérance de la part des chefs de TËcole. Elles se perpétueront tant que Topinion .publique n'aura pas exercé une pression sur l'autorité militaire; il est même probable qu'elles ne disparaîtront que dans un grand remaniement du système de l'éducation en France.

Remrol de la pa^e 125. ~^ Officiers minietériels. Vénalité des charipes.

Les immortels prindpes de 89 ont en France d'innombrables partisans; maison dirait quelquefois que ces partisans sont des partisans en paroles et non des partisans en action. Une étrange inconséquence se montre dans leur conduite ; ils se déchaînent contre les abus qui ont été renversés il y a quatre-vingts ans, et qui sont demeurés à terre ; ils acceptent, sans mot dire, ceux qui se sont relevés et qui fleurissent aujourd'hui, comme ils fleurissaient en 1788.

S'il est un abus contre lequel les réformateurs de 89 se soient élevés, c'est celui des charges de judicature, ou de la vénalité des ofiices.

Elle s'est néanmoins relevée, elles partisans des immortels principes ne s'attaquent point à des privilégiés qu'apparemment ils trouvent trop puissants I Ils préfèrent poursuivre de déclamations aussi vaines qu'infatigables le souvenir des abus tombés, c'est-à-dire la terre, les pro priétaires qui la possèdent et les travailleurs qui l'exploitent.

Il est curieux de voir comment s'est relevée cette corporation des privilégiés de la procédure, que l'Assemblée nationale (de 89 pourtant) avait condamnés.