DU CULTE DE LA FORCE

Voilà pourquoi on les propose pour modèle à des générations qui doivent vivre pour le travail pacifique, pour le self governmentj pour la liberté politique et' commerciale, et pour l'initiative individuelle.

Les Grecs et les Romains n'accomplirent pas leurs hautes destinées sans prononcer de beaux discours et sans exécuter de beaux faits d'armes ; mais, en appelant l'admiration de la jeunesse sur ce qu'ils firent de grand, on devait appeler son blâme sur ce qu'ils firent de criminel. On devait lui expliquer que de telles maximesde gouvernement ne sont plus avouées aujourd'hui dans la vie politique que chez l'empereur Théodoros et chez le roi de Dahomey.

Il y a bien quelques États, même civilisés, qui les pratiquent exceptionnellement et sournoisement, de temps à autre. Il n'y en a plus qui osent les professer. Il se rencontre aussi quelquefois des individualités entreprenantes qui veulent, comme, par exemple, Walker, renouveler les exploits des brenns et des anciens rois de mer ; mais on les pend comme flibustiers ; et plût au ciel qu'on eût pendu de même le flibustier terrestre qui s'appelait Romulus, et toute la lignée de brigands qu'il laissa après lui I Au lieu d'avoir hérité de la civilisation romaine, nous aurions hérité de la civilisation carthaginoise qui lui était probablement supérieure. Dans le monde des affaires et de la politique, personne n*oserait proposer un tel

modèle ; mais dans le monde universitaire et classique, on a créé un langage de convention qui sert seulement à endoctriner la jeunesse.

En voici un exemple pris au hasard. En 1866, un homme éminent qui a occupé avec une grande distinction le ministère et qui probablement l'occupera encore, disait dans un discours d'apparat: « Quelle école, messieurs, de vrai patriotisme ^ de bon sens politique^ et de bon gouvernementj que l'autorité de ces historiens et de ces orateurs qui résument pour nous l'esprit libéral et humain d'Athènes, ou la sagesse du peuple romain ! >:> Ces libéraux si humains ne connaissaient d'autre travail que celui des esclaves ; ils ven. daient à l'encan les populations vaincues et faisaient la

traite des blancs dans toute l'étendue du monde connu ; quand ils n'avaient pas de vaincus à vendre, ils vendaient leurs enfants, à moins pourtant qu'ils ne préférassent les tuer ; car le père de famille avait droit de vie et de mort sur sa progéniture, et il en usait souvent.

Voilà l'école de la jeunesse française; c'est dans TiteLiveet dansisocrate qu'elle doit apprendre l'esprit moderne et le mécanisme de notre société.

Bien différente est l'école de la jeunesse anglaise ; je ne prétends pas qu'on lui épargne le classique ; on lui en donne encore et beaucoup trop, mais on lui fait étudier le bon sens politique^ Vespril libéral et le