DU CHANTAGE AU PROCÈS

pouvez la perdre, et sans qu'il y ail de votre faute, puisque ce n'est pas même vous qui tenez les cartes. Vous avez à redouler vos adversaires, vos juges et vos défenseurs.

Il y a de grands exemples de l'influence du papier timbré. En Bourgogne, il y a peu de temps, une grande affaire surgit à l'improviste. On envoya du papier timbré à sept ou huit hommes, poui' la plupart riches et très-considérés. On leur réclamait la modique somme de deux millions. — L'un d'eux était bien portant; il reçut l'assignation après son repas, et fut tellement saisi, qu'il mourut dix jours après. Un autre, dont la santé était altérée, éprouva une aggravation considérable dans son état ; il mourut au bout de quelques mois. Ce n'est pas celte affaire qui l'avait tué; mais elle avait certainement hâté sa fin.

Pour un qui en meurt, combien de milliers en souffrent ! Les procès sont, pour les riches, une des grandes causes de la désertion des campagnes.

Et il faut remarquer que le procès n'effraye que les gens honorables et bien placés ; les coquins s'y complaisent et s'y livrent par goût autant que par spéculation. On transige avec eux; on cède souvent tout à fait pour éviter une querelle qu'ils recherchent ; la confiance en la justice est complètement absente.

Autrefois, Napoléon III a dit : « // est temps que les méchants tremblent et que les bons se rassureiU. » 11 le disait dans un sens politique. Espérons qu'un jour il le dira dans un sens judiciaire.

Jostloe crbniaelle et corrcdloiiBelle. — GoBsIdératioiis gén^raUa.

L'cducalion populaire, en France, a plusieurs degrés : elle commence à l'école primaire; elle continue dans les cours d\adultes et dans les collèges; elle s'achève dans les tribunaux. C'est là que se fait l'éducation de l'âge viril ; c'est là que s'enseigne la vie pratique. On fait connaître à chacun de ces grands écoliers ses devoirs j et les punitions qui attendent ceux qui les négligent.

L'éloquence du barreau exerce une influence énorme sur les assistants; beaucoup d'en Ire eux n'ont guère d'autre occasion d'entendre des cours publics; les tribunaux sont une tribune toujours ouverte et distribuant à tous l'instruction et une certaine morale.

Cette morale n'est pas toujours bien pure; cette instruction n'est pas toujours bien saine. Il n'en est pas

moins certain que les populations s'en pénètrent, et que c'est en grande pshrlie là que se forment les idées des générations futures.

On ne saurait donc attacher trop d'importance à ce qui s'y fait et ce qui s y dit.

Nous passerons en revue les différents rouages dont se compose la justice criminelle et correctionnelle, les juges, le parquet, les témoins, les usages. Il résultera de cet examen que, sur ce point, comme sur beaucoup d'autres, nous ne sommes pas encore arrivés à la perfection.

La justice criminelle (et, sur ce point, la justice correctionnelle doit lui élre assimilée) se compose de deux parties bien distinctes : la constatation des faits et l'application des peines prévues par la loi ; X)r, les jurés, les magistrats et les tribunaux de simple police tiennent certainement compte des faits et des peines édictées par la législation du pays. Seulement les uns et les autres en tiennent compte sous bénéfice d'inventaire.

Si j'avais été le premier à découvrir cette vérité, je n'aurais probablement pas osé la mettre en lumière; mais je puis abriter mon humble opinion <lerrière celle plus autorisée du parquet.

Si vous lisez les mercuriales que le ministère public adresse, tous les ans, aux cours dans les discours de rentrée, vous y trouverez, sur ces deux points, des re-