DE L^DLICATION EN FRANCE

des forçais : on sacrifie leur temps, leur bonheur et souvent leur santé, pour les mettre en 'état d'aligner des hexamètres et de faire semblant de comprendre Tacite.

Comment un pareil plan a-t-il pu entrer dans une tête humaine? comment peut-il s'y maintenir? et comment fait-on consentir les parents à cette immolation en masse de toutes les générations qui s'élèvent ?

Car il ne faut pas se tromper^sur les résultats de l'éducation exclusivement classique : l'éducation classique, telle qu'on l'entend en France, est la négation audacieuse et absolue de l'esprit du siècle et de ce mouvement irrésistible qui nous entraine tous vers le pro-grès. Il faut, à notre époque, des intelligences ouvertes, des esprits prêts à tout embrasser, des cœurs prêts à tout entreprendre, des caractères prêts à tout supporter. Il nous faut une connaissance approfondie des sciences naturelles et des sciences exactes, des littératures vivantes, des constitutions et des mœurs variées de notre temps. C'est à ce prix-là que nous pouvons devenir des hommes.

Au lieu de cela, on nous traîne dans la vieille ornière de l'éducation du moyen âge ! on fait de nous des clercs de la Bazoche, des bacheliers du temps de la tour de Nesle, des procureurs au Chatelet, des poëtes lati;is, des mythologues, des hellénistes cultivant le Jardin des racines grecques.

On nous lance dans le monde ayec un tel bagage, à la charge par nous de vivre là-dessus cl de nous tirer d'affaires. Mais Télève qui a le mieux travaillé et qui a enlevé tous les prix de sa classe, s'aperçoit, à son entrée dans le monde, qu'il n'est bon à rien et qu'on lui a enseigné juste ce qu'il fallait pour le faire mourir de faim. Que peuvent devenir tous ces bacheliers, fiers de leur savoir inutile, méprisant le travail et également incapables d'acquQrir la richesse et de supporter la pauvreté? Quelques-uns se font soldats, et il y a tel régiment où les bacheliers se comptent par centaines. Le métier des armes est honorable, je le sais, mais pour apprendre l'école de peloton, il n'était pas nécessaire d'étudier deux langues mortes pendant huit ans.

D'autres se résignent à renirer dans les professions manuelles. Lorsque M. Bedel, recteur de l'université de Clermont-Ferrand, entre dans une hôtellerie du Mont-Dore, il y trouve, au nombre des marmitons, un bachelier es lettres qu'il a reçu deux ans avant, et qui lui dit : La cuisine me donnera^ du moinsy du pain que Virgile^ Horace et Homère n^ont pu me procurer.

De telles rencontres (et elles sont fréquentes) devraient donner quelques remords à MM. les universitaires.

MaiS) parmi les innombrables produits de notre

éducation classique, nous trouverons pis que des sol^

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(lais cl (les marmitons. Combien y en a-t-il qui conscnlenl à prendre le mousquet ou la queue de la poêle ? Les autres deviennent, en partie du moins, des hommes déclassés, et par conséquent des hommes dangereux : ils demandent au gouvernement de les employer ; et comme le nombre des gens qui veulent des places est à peu près décuple du nombre des places à donner, neuf sur dix éprouvent un refus. Alors, ils s'irritent; ils veulent jouer le rôle de triblni et n'arrivent ordinairement qu'à jouer celui d'émeutier. Us se traînent dans les bas-fonds du barreau et de la littérature. Avocats sans causes, écrivains sans lecteurs, ils se dégradent et végètent dans la misère cl l'abjection. Et cependant, ces gens-là pouvaient faire des hommes, et quelquefois des hommes distingués, si une éducation désastreuse n'avait faussé leur jugement, énervé leur virilité et dévié leur intelligence.

Après cela, on nous dit que nous sommes ingouvernables, et que la France est travaillée d'tin mal inconnu I

Ce mal n'est inconnu que pour ceux qui ne veulent pas le connaître : il ne semble pas difficile d'apercevoir qu'en mullipliant sans mesure une classe inutile, oisive, souffrante, mécontente et lettrée, l'éducation classique est incessamment occupée à préparer des recrues pour toutes les misères, pour tous les désordres et pour toutes les révolutions.

Tous les pères savent cela el cependant tous laissent faire. Hélas ! les pères ne sont pas une corporation I ils sont le public ; par conséquent ils ne sont rien : ils n'ont ni organe ni centre de réunion, ni point d'appui, soit sur l'opinion, soit sur le gouvernement. S'ils veulent parler, nul ne les écoute. Ils n'osent pas écrire. Et d'ailleurs, le croirait-on ? En présence de si grands maux qui affligent leurs enfants, ils se divisent entre eux, au lieu de se réunir tous contre l'ennemi commun.

Voici ce qui arrive : la postérité ne le croira pas.

Vous vous trouvez en présence de deux pères de famille, ayant des enfants à mettre en pension et paraissant fort préoccupés de leur avenir. Vous les entretenez des vices de l'éducation actuelle, vous leur en indiquez les côtés faibles et les perfectionnements nécessaires. Ils vous écoutent d'un air étonné et surtout d'un air impatient. Puis, quand vous avez terminé, ils vous demandent à la fois : Mais où voulez-vous en venir, et pourquoi ne concluez-vous pas ? — J'ai conclu. — Mais non, puisque vous ne nous avez pas dit si vous êtes contre l'université ou contre les corporations religieuses. — Je ne suis contre personne ; il y a place pour plusieurs au soleil, el d'ailleurs, en toutes choses, j'aime la concurrence. Je m'occupe en ce moment des questions de choses et non des questions de personnes.