CHAPITRE XXXV

Par«ly*l« des honnêtes gens.

On a bien souvent reproché aux honnêtes gens leur torpeur et leur engourdissement. On dit : il n'y a d'énergie et d' habileté que parmi les bandits, les intrigants 'et les faiseurs de dupes.

Et, malheureusement, il y a du vrai là-dedans. Les honnêtes gens sont ordinairement timorés, indécis, impotents. A qui la faute? Sont-ils comme cela de naissance? Ou bien les a-t-on rendus tels? C'est ce dernier cas qui se présente presque toujours.

Toutes les maisons d'éducation accoutument leurs élèves à ne pas savoir et à ne pas vouloir se servir de leurs mains; or, il y a des cas où la répression des malfaiteurs exige impérieusement l'usage des mains et môme celui des instruments divers qu'elles peuvent tenir.

Mais, sur la première éducation, vient se greffer la seconde, celle que nous donnent le parquet et les tri- Dunaux.

En Angleterre, ce qui constitue le citoyen complet, c'est de savoir se gouverner soi-même, se défendre soimême, faire ses affaires soi-même, et se juger soimême; c'est la justice rendue par le jury. Self-government^ self-defense^ self-help^ self-justice. Voilà toute la faveur que les masses réclament du gouvernement. En France, voici ce qu'on lui demande : des monopoles, des subventions, des places, des pensions, des décorations et des bureaux de tabac.

En France, on a fait prévaloir l'idée que le citoyen paisible ne doit jamais se charger de sa propre protection; à plus forte raison de celle des autres. 11 doit, en toutes circonstances, même lorsqu'il est de beaucoup le plus fort, recourir à l'assistance de Tautorilé.

Qui a fait prévaloir ces doctrines absurdes? Et qui serait-ce, sinon l'autorité ? Elle a voulu se rendre partout nécessaire. C'est elle qui frappe de paralysie celle énorme puissance que présente la masse des gens paisibles et laborieux, masse qui compose près des neuf dixièmes de la nation. 11 faut que celle masse soit toujours inerte, pour qu'au moindre événement, la protection officielle ait lieu d'accourir comme une espèce de Deus ex machina et de jouei' son rôle habituel de sauveur.

Et comment s'y prend Tautorilé pour énerver ainsi la population tout entière? 0 mon Dieu! d'une manière bien simple : Toutes les fois qu'une lutte s'engage entre des vauriens et des citoyens honnêtes, elle frappe sur les honnêtes gens.

L'homme qu'on assassine est exposé à être poursuivi s'il oppose une défense trop énergique,

A Bastia, le 16 février 1864, on jugea la cause suivante :

Gauthier, Gasabianca son parent, et I^eschi se promenaient un jour de fête sur une grande roule. Campana, qui avait eu auparavant quelques démélé§ avec Gauthier, s'approche de lui et lui donne un coup de couteau, sans autre explication que celle-ci : « // faut q\ie tu meures de ma main, » Il prend la fuite. Gauthier et ses deux compagnons prennent des pierres et le poursuivent. Gauthier lui lance une pierre qui le blesse, ses deux compagnons en lancent deux autres qui le tuent.

Ces trois hommes devaient être récompensés, l'un pour s'être courageusement défendu et les deux autres pour l'avoir défendu. Pourrait-on croire ce qui arriva ? Gauthier fut condamné à trois mois de prison et Gasabianca, son parent, à sept années d*eniprisonnement et dix années de surveillance.

Ainsi, l'homme frappé sans motif d'un couteau, avec intention déclarée de donner la mort, est poursuivi si,

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pour défendre sa vie, il se permet do lancer une pierre. Et il arrive pis à celui qui défend son parent qu'on assassine !

C'est pousser trop loin la défense des pervers j contre laquelle s'élèvent quelques hommes éminenls.

Qu'en résulte-t-il? Que la terreur qu'inspire les scélérats devient insurmontable, puisqu'il n'est pas même permis de se défendre contre eux.

On lit dans le Journal d'Amiens :

Boyeldieu, journalier à Eramecourt, ayant subi une condamnation^ tire un coup de pistolet sur le maire 3e la commune, deux autres coups de pistolet sur son père à lui, puis il met le feu à quatre fermes appartenant aux témoins qui avaient déposé contre lui. « L'incendiaire, le pistolet au poing, menaçant quiconque approcherait, eut, dit le journal, l'affreux courage d'assister à Tœuvre de destruction afin d^empêcher le secours d'arriver. »

Voit-on d'ici le tableau ! Quatre fermes en flammes et riocendiaire seul tenant toute la population en échec avec un pistolet. Au point de vue du bon sens, il n'y avait qu'une chose à faire. C'était de l'abattre d'un coup de fusil et d'éteindre le feu. Mais, le lendemain, on aurait eu affaire au procureur impérial. On aima mieux laisser brûler les fermes: voilà jusqu'où une longue compression peut amener une population courageuse. C'est ce qneBatty a fait de ses lions.

Il faut avoir suivi habituellcmenl les débats des cours d'assises pour se figurer jusqu'où peut aller Tassurancc desbandiis: plusieurs d'enirc eux ne dissimulent rien et calculent au contraire que plus ils montreront d'audace, plus ils inspireront de terreur.

Le 1 5 décembre 1 866, la cour d'assises de la Corrèzc jugeait un assassin nommé Denavcau, qui clait depuis longlemps la terreur du pays; Il vivait de vol et tenait à ce qu'on le sût; il courait toutes les nuits armé d'un fusil qu'il lirait volontiers. Il volait sur la grande route des gens qui le connaissaient parfaitement et qui n'osaient pas se plaindre.

En causant amicalement avec un cbasseur qui lui montrait des balles, il lui disait : « Cela ne vaut rien^y) puis, étalant de la grosse grenaille, il disait : (.iVoilà qui est bon pour la chasse aux chrétiens. » — Quand il revenait au village, on lui demandait d'où il venait. Son compagnon d'aventures, Lascaux, répondait agréablement : c< Nous venons de la foire d^ empoigne v (du verbe empoigner). Il avait brûlé Irois maisons et en dernier lieu tué un voyageur. On lui accorda les circonstances atténuantes.

J'ai recueilli de nombreux exemples de crimes de toutes sortes et de ces bandils qui clierchent non à tromper, mais à effrayer les populations au milieu desquelles ils vivent. On retrouve partout les mêmes détails, des lémoins nombreux qui se taisent pendant

de longues années, des quantités de femnnies outragées qui gardent pour elles leur affront, des meurtres commis au milieu des villages, les voisins s'enfuyant ou fermant leurs portes et refusant le secours que les victimes implorent; enfin quelque gros crime providentiellement découvert. L'assassin une fois arrêté, la terreur cesse, la colère, longtemps comprimée, éclate; les témoins accourent en foule, révélant à Tenvi des circonstances peu honorables pour leur courage et peu consolantes comme symptômes et échantillon de l'esprit public.

Quand le prestige de l'autorité vient fortifier la position des malfaiteurs, elle devient presque inattaquable. M. Plassiard, parce qu'il était maire, a pu, pendant de longues années, tyranniser sa commune et comprimer les plaintes de la population.

Dans Saônc-et-Loire, le maire de Longepierre a pu incendier sa commune pendant une douzaine d'années, sans être dénoncé.

Dans l'affaire du maire Larose (séquestration et mauvais traitements sur une jeune fille, 1865), le président reprochait aux témoins leur long silence ; ils répondaient qu'ils étaient de trop petites gens^ auprès de M. le maire. Le ministère public répondit avec majesté : « Sachez, qu'en France, l'autorité ne fut jamais un bouclier pour les malfaiteurs. » Mais les petites gens auraient pu répondre : (f Nous savons que