DE L’IMPRIMERIE

AU XVIe SIÈCLE,

C’est devant le xvT siècle , auprès de François Ier, qu’il faut s’arrêter pour admirer la prodigieuse influence de l’Imprimerie sur la civilisation, et l’éclat littéraire quelle répandit en France et en Italie : l’émulation et l’accord des souverains de la terre à protéger cette invention regardée comme un présent de Dieu; les ténèbres de l’ignorance 1 dissipées presque soudainement par la lumière des lettres grecques et latines; l’ardeur des esprits à la recueillir et à la propager; le concours d’hommes supérieurs qui, à cette

' « Louis XI empêcha que le Parlement et l’Université de Paris , deux corps alors également ignorans, parce que tous les Français l’étaient, ne poursuivissent comme sorciers les premiers imprimeurs qui vinrent d’Allemagne. » ( Essai sur l’esprit et les mœurs des nations, chap. xciv. )

époque, consacrent à T imprimerie leur vie, leurs talens et leur fortune ; à cette époque aussi , le sol de la patrie affranchi de l’étranger; la lutte de nos Rois et de leurs grands vassaux étouffée; enfin , après un long état d’agitation , de désordre , d’ abaissement et de malaise, un besoin universel d’instruction et d’amélioration sociale, auquel l’ imprimerie seule pouvoit répondre partout et sans retard.

Déjà, depuis les dernières années du xve siècle, l’Italie, qui avoit recueilli , avec les Grecs fugitifs , la fortune des lettres, faisoit participer les autres nations aux richesses dont elle étoit dépositaire. Ces savans réfugiés préparaient les moyens de les faire fructifier, en composant des livres élémentaires propres à aplanir les difficultés des premières études.

L’imprimerie procédoitavec intelligence etméthode. Elle mit d’abord aux mains des étudians des grammaires grecques que ces vénérables professeurs si nobles de science, d’infortune et de renommée, Théod. Gaza, de Thessalonique, Constantin Lascaris , de Byzance, Démétrius Chalcondyle, d’Athènes, n’avoient pas dédaigné de rédiger pour leurs nombreux auditeurs. Dion. Paravisinus de Milan imprime la première grammaire grecque de Lascaris, en 147b ’• La première presse, les premiers types romains et grecs d’Alde Ma-

1 Un exemplaire de cette édition, bien complet, pourroit être porté aujourd’hui, selon M. Brunet ( Manuel du Libraire , 1820), à 1,000 ou 1,200 fr. La seconde édition de cette grammaire de Lascaris, imprimée par Aide Manuce, de 166 feuillets, in-4°, coûtoit aux étudians 9 à 10 fr. , valeur actuelle.

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nuce, à Venise, en 1494? servent à multiplier les exemplaires de ces rudimens grecs, corrigés, amplifiés, et plus appropriés aux besoins des études. Rien n’y manque : et ce livre devient un cours de littérature et de morale; car il donne jusqu’à l’explication des abréviations usitées dans les Mss. grecs; il comprend l’Oraison dominicale, la Salutation angélique, le Symbole des Apôtres, l’Évangile selon saint Jean, les Vers dorés de Pythagore, les Maximes morales de Phocylide; et le tout est translaté en latin, mot pour mot. Th. Gaza ne traduit pas seulement des ouvrages grecs en latin , il fait passer dans la langue grecque plusieurs Traités de Cicéron. Démétrius Chalcondyle et Démétrius de Crète se réunissent pour publier le texte d’ Homère, et l’imprimerie de Florence est à jamais illustrée par cette première édition du prince des poètes, datée de 1488.

Bientôt toute la famille des auteurs grecs apparoît au monde littéraire. Les princes de l’Italie rivalisent de bienveillance et de générosité pour honorer et encourager les savans , exciter le goût des belles-lettres , et hâter leurs progrès. Les ducs de Ferrare, de Milan , de Florence, le roi Alphonse, à Naples, fondent ou relèvent des académies, leur assignent de riches dotations, établissent des chaires de littérature grecque et latine , et attirent à leurs cours les hommes les plus savans et les plus habiles , pendant que les Aide , à Venise, poursuivent et agrandissent leur pénible et glorieuse carrière. Le chef de cette famille , Aide l’Ancien, parvient à former une académie entière des savans et des personnages les plus illustres qui concou-

rent aux travaux de son imprimerie ou l’assistent de leur protection libérale. A Rome , un riche négociant, Aug. Chigi, devient le rival des Médicis , par sa libéralité, par sa passion pour les lettres grecques et poulies arts. Il établit à ses frais une imprimerie, et en conliela direction à un Grec de nation, Zach. Calliergi, de Crète. Les éditions de Pindare et de Théocrite, remarquables par leur correction, par la beauté de l’impression , et enrichies des scholies de l’imprimeur, attestent le goût éclairé du protecteur, le savoir et le talent du typographe.

Ces exemples et cette émulation animoient de toutes parts le commerce des lettres; des femmes même se mêloient aux luttes d’érudition qui s’engageoient entre les savans. Une belle et vertueuse Florentine, Alexandra Scala, fille d’un Barth. Scala qui étoit parvenu aux premières dignités de la république par son seul mérite littéraire, composoit des vers latins remarquables ' , et répondoit en grec aux louanges que lui adressoit dans cette langue Ange Politien. Mais Politien ne traitoit pas aussi galamment le mari delà belle Alexandra, Michel Marulle, savant grec réfugié; et tous deux guerroyoient vivement en grec et en latin. Un prince qui avoit abdiqué ses titres et sa fortune pour vivre dans la société des livres et des hommes de lettres les plus distingués , Pic de la Mirandole, ouvroit les trésors de sa prodigieuse mémoire et de ses vastes connoissances à ce

‘ Mich. Marulle dit qu’à l’âge de quinze ans elle surpassoit déjà son père pour la finesse et, l’enjouement de ses vers.

AU XVP SIÈCLE, même Ange Politien, son ami le plus cher, et l aidoit dans ses recherches et dans ses travaux. Tous les esprits étoient en mouvement pour l’oeuvre de la renaissance.

Enfin paraît Léon X, en i5i3, et le fils de Laurent le Magnifique , assis pendant neuf ans à peine sur le trône pontifical , a doté tout un siècle de la gloire de ses oeuvres et de son nom. Dans la longue liste des successeurs de saint Pierre , et même en les réunissant tous, on ne parviendrait pas à former un prince dont la naissance, l’esprit, le goût, les manières, les penchans , les qualités, les défauts mêmes, fussent mieux appropriés à l’époque et aux circonstances pour lesquelles la Providence sembloit avoir réservé Léon X.

Chalcondyle et Ange Politien sont ses premiers maîtres, et l’élève, doué des plus rares dispositions, fait des progrès surprenans dans tous les genres de connoissances, et surtout dans l’étude des philosophes anciens. Il cultive avec un égal succès les sciences et les artsj il s’adonne à la musique. Exemple unique dans les fastes de l’église, cet enfant de treize ans est fait cardinal. Dans ses voyages en Allemagne, en Flandre, en France, il recherche surtout la compagnie des savans , qu’il captive par son affabilité, et qui deviennent ses admirateurs, et quelques uns ses amis. Erasme, l’oracle du goût, de la critique et de la science de son siècle, est de ce nombre. Nourri dans le faste et la magnificence de la cour de Florence , le jeune prince de l’église porte à la cour de Rome ses habitudes de luxe et de profusion.

Enfin, c’est à trente-huit ans, dans toute la force de l’àge et l’activité du génie, que Jean de Médicis est couronné Pape. On comprend dès lors toute l’inlluence qu’il dut exercer sur des esprits déjà préparés, et le prodigieux développement des sciences, des arts et des lettres pendant la courte durée de son pontificat. On conçoit tout le zèle, le dévouement des savans et des artistes à seconder ses vues grandes et généreuses , comme aussi le nombre et la magnificence des travaux exécutés dans tous les genres, en aussi peu d’années.

A la voix du Pontife , Jean Lascaris et Marc Musure viennent à Rome pour y répandre la connoissance de la langue grecque ; un collège de jeunes Grecs est fondé, et Lascaris est chargé de sa direction. Une imprimerie est établie dans le palais du Saint-Père, au Monte-Cavallo , pour multiplier les auteurs grecs, et Lascaris est préposé à la révision et à la correction des textes. Aug. Archimbold apporte du fond de la Westphalie un manuscrit des cinq premiers Livres des Annales de Tacite, que le protecteur des lettres ne croit pas payer trop cher au prix de 5oo sequins, en faveur des études latines. Dès la première année de son Pontificat, à la date du 28 novembre i5i3, LéonX avoit accordé à Aide Manuce, de Venise, un privilège de quinze ans pour le garantir des contrefaçons des ouvrages dont il étoit, ou se rendrait éditeur, comme aussi delà contrefaçon ou de l’imitation du caractère italique qu’il avoit inventé ou employé le premier (dans le V irgilius in-8, de i5oi ); le tout sous les peines d’excommunication et d’amende de cinq cents ducats d’or , en- *

vers les contrefacteurs *. C’est ainsi que l’art de l’imprimerie , qui ouvroit un monde nouveau et des idées nouvelles, recevoit dans les divers-états de l’Italie, en

' On trouve le texte entier du privilège de Léon X et celui du pape Jules II , son prédécesseur , en faveur d’Alde l’ancien , dans les Annales de 1! Imprimerie des Aide , 3e édition, i834, in -8°, p. 5o6 et suiv. Je citerai plusieurs passages du premier, pour faire connoître dans quel esprit littéraire étaient alors conçus ces actes de l’autorité souveraine , qui sont devenus depuis des pièces insignifiantes de bureaux de chancellerie , aussi bien en France qu’en Italie. On retrouvera plus loin, dans le privilège accordé par François Ier à Conrad Xéobar, vingt -cinq ans après, les mêmes sentimens de bienveillance et de sollicitude en faveur des lettres et de l’imprimerie ; et je pense que ce rapprochement ne sera pas dénué d’intérêt, si l’on considère le peu d’estime que l’on fait aujourd’hui et de la typographie et des typographes.

LEO PAPA X. Universis et singulis , ad quos hæ nos 1res pervenerint, Salutem, et Aposlolicarn Benediclionem.

Quoniam dilectus Jîlius Aldus Manulius Plus Itomanus , qui jam tôt annos , pro virili de re literaria benemereri non cessât , in eoque genere, ac prœsertim tum exacte emendandis, tum omni cura et studio imprimendis grœcis latinisque libris , alque iis quidem literis in chalybem lam docte eleganterque incisis , ut calamo scriplœ esse videanlur, magnos sumptus facit, magnos labores sustinet , ac propterea veretur , ne sua heee industria , et labor, aliis, qui inde capere exemplum passent, lucrum magno suo cum damno pariai, Nobis humiliter supplicari fecit, ut ad eam rem pasloralem curam nostram adjicere dignaremur.

Nos igitur, qui literarum et omnium bonarum arlium studiosos, quantum in Nobis fuit, semper fovimus et amplexi sumus , hujusmodi supplicationibus inclinati, ut hominum ingénia ad honestiores ulilioresque rerum usus vel indagandos , vel inveniendos in dies magis excilentur, librique utriusque linguce longe diligentius emendatiusque in studiorum manus emittaniur , atque cum ipso Aldo, cujus doctrinam , et rectum ingenium , mirificamque diligenliam satis cognitam et perspectam habemus , commode benigneque agerc cupicntes , omnibus et singulis , ad quorum nolitiam præsentes nostrœ pcivcnc -

même temps que dans la capitale du monde chrétien , une protection et une impulsion aussi puissante qu’active et éclairée.

La plupart des Papes, dans le xvic siècle, cultivoient eux-mêmes les lettres avec distinction, et honoroient les imprimeurs de leur protection ; ils excitoient même leur zèle pour perfectionner les caractères, et rendre

vint, sub excommunicationis latœ senlentice , in nostris vero, et Sanctœ Roman œ Ecclesiæ civitatibus , terris et locis degentibus , Nobisque et dictœ Ecclesiæ médiate vel immédiate subjectis , prœterea quingentorum ducatorum auri , et amissionis omnium librorum quos impresserint , incurrendis , camerœque nostrœ apostolicœ applicandis ]>œnis , expresse inliibemus , ne per spatium quindecim annorum a tempore cujusvis libri, tam grœci quant latini , quem ipse Aldus et antehac curavit, etposthac curaverit imprimendum iis characteribus, quos ipse invenit, vel edidit primus , et quibus adhuc usus est , vel quos in posterum invenerit , imprimere , vel imprimi Jacere; neve characleres eos quos cursivos, sive cancellarios appellant, imitari, et assimilatione adulterare , aut curare id per alios faciundum , librosque ejusmodi formis excudere, aut excusas venundare ullo modo prœsumant ; atque cas ipsas pœnas incidere eos volumus , p eues quos id genus libri vénales reperirentur

Volumus autem , et Aldum ipsum in Domino hortamur, ut libros justo pretio vendat , aut vcndi Jaciat , ne lus concessionibus nostris adaliam, quant honeslum est, partent utatur, quod tamen eum pro sua inlegritate , atque in Nos observantia curaturum plane confidimus.

Datum Romœ , apud Sanction Petrum sub Annulo Piscatoris , die xxvm novcmbris , m. d. xiii. Pontificatus Nostri anno primo.