P. B EMBU S

La dernière clause de ce privilège par laquelle le Pape enjoint à Aide , et l’exhorte au nom du Seigneur, de vendre ses livres à un prix raisonnable, se confiant d’ailleurs à sa probité, pour user loyalement du privilège qui lui est accordé, me fournira le sujet de plusieurs observations sur les pi’ix , la valeur et le commerce actuel des livres, dans la seconde Partie de l’ouvrage intitulé : Instructions et conseils typographiques et littéraires, dont je m’occupe en ce moment.

AU XVIe SIÈCLE. 9

ainsi la lecture des auteurs plus agréable et plus commode, quœ res studiosorum animos non solum vehementer delectat, sed etiam mirum in modum ad studia accendit. C’est ce que dit le privilège du pape Jules II à Aide l’ancien.

Pie IV appela à Rome, en i56i, Paul Manuce fils de l’Ancien ; il lui confia le soin d’ériger une imprimerie 1 , et en fit tous les frais, se chargeant également

' C’est cet établissement que l’on a qualifié dans ces livres historiques et bibliographiques qui ne sont que des découpures les uns des autres, d’imprimerie du Capitole, et même du Vatican, parce que certaines éditions de Paul Manuce, imprimées à Rome, portent l’indication In cedibus P opuli Romani. Mais il est constant, d’après les Lettres de Paul Manuce lui-même, que son imprimerie étoit établie dans une maison particulière , qui dépendoit probablement de la municipalité de Rome, puisqu’elle fut vendue pour subvenir en partie aux dépenses du Ponte Sisto. Les Populani magistrati , les magistrats du Peuple, avoient en outre, dans cette imprimerie , une part d’intérêts qu’ils aflèrmèrent pour sept ans. Cette circonstance , ainsi que les autres faits rapportés dans les Annales de F Imprimerie des Aide, pag. 445 de la troisième édition , expliquent le sens véritable qu’il faut donner à ces mots : In œdibus Populi Romani.

Dans deux volumes différens d’un même ouvrage , la Biographie universelle, véritable oeuvre complète de confusions, d’erreurs, de contradictions en tous genres , dans les faits , les noms et les dates , on trouve à l’article Pie IV, que l’imprimerie fondée par ce Pape fut établie au Vatican, et à l’article Paul Manuce , qu’elle le fut au Capitole, et sous le pontificat de Paul IV, qui mourut en 1 555 ! Il est vrai que le premier de ces articles est signé D-s, et le second W-s, c’est-à-dire qu’ils n’ont pu être ni coordonnés, ni rectifiés l’un par l’autre, étant l’ouvrage de deux plumes très distantes l’une de l’autre. Au reste , il ne paroît pas possible qu’un livre du genre de celui de la Biographie universelle , rédigé par un aussi grand nombre de collaborateurs , n’abonde pas en erreurs et en contradictions, quand les sources historiques elles-mêmes sont si diverses et si contradictoires. Et si l’on ajoute aux difficultés et aux embarras d’une pareille ré-

tle toute la dépense des impressions. Il lui assigna un traitement de 5oO ducats d’or par au; et comme Paul Manuce ne demandoit que 200 ducats pour l’indemnité

daction, les fautes innombrables qui sont du ressort de l’imprimerie , il faut en conclure qu’une bonne Biographie universelle est un livre infaisable, quoiqu’il soit éminemment utile, vu la quantité toujours croissante de volumes qui s’impriment chaque jour.

On peut juger de l’étendue des difficultés que présente, sous ce rapport de concordance et d’exactitude, une composition littéraire de quelque importance, par un exemple tiré des Annales de V Imprimerie des Aide , au sujet même de l’emplacement de l’imprimerie de Paul Manuce , à Rome. Assurément ce livre, parvenu à sa troisième édition, a été consciencieusement traité , élaboré , et perfectionné par son persévérant auteur. Cependant on lit, page 188 de cette troisième édition , une note qui commence ainsi : « On sait que le Pape avoit placé Paul Manuce et son imprimerie dans le Capitole. » Et page 44-5 de la même édition , l’auteur réfute cette assertion, d’après les documens qu’il a mis lui-même en lumière. « Rien ne me fait croire, dit-il, que ces mots, in œdibus Populi Romani, désignent ce qu’on nomme aujourd’hui le Capitole. » Il est évident que les recherches de l’auteur lui ont procuré des renseignemens qu’il a insérés dans la Vie île Paul Manuce , sans se ressouvenir de la note du catalogue des livres de cet imprimeur, écrite dans sa première édition de i8o5, à trente-un ans de distance de la troisième de i854- Il faut le dire encore : la comparaison que j’ai faite de l’édition de i8o3 avec l’Edition de 1 854 » des Annales de l'Imprimerie des Aide, m’a fait reconnoître que l’erreur de la Biographie universelle , où l’on trouve Paul IP au lieu de Pie IF, dans l’article de Paul Manuce, provient de ce que M. Weiss, auteur de cet article, a pris pour guide la première édition des Annales de i8o3, qui porte la même erreur, p. 95, tome II, mais rectifiée à la page 446 de la troisième édition. En faisant ces remarques sur un livre aussi savamment conçu qu’exécuté, et qui restera un modèle de la science bibliographique de notre temps, il est loin de ma pensée de vouloir en atténuer le mérite. J’ai l’espoir, au contraire, que ces taches légères, dans un pareil livre, deviendront un commencement d’excuse pour les fautes du même genre que je n’aurai pu éviter en parcourant tout le cercle que je me suis tracé.

AU XVIe SIÈCLE.

de son déplacement, le cardinal Morône, l’un de ses protecteurs, voulut qu’il lui en fût donné 3oo.

Le Pape lui-même veilla avec la plus vive sollicitude au bien-être de l’imprimeur, et au succès de l’établissement. « Nous voulons, dit-il dans un consistoire de (c trente cardinaux, que l’on ne ménage rien pour don- «• ner à Manuce des correcteurs qui l’aident dans ses « travaux, afin que sa foible santé n’en souffre pas. Ayez (' soin, » ajouta le Saint-Père en s’adressant aux trois cardinaux que Paul Manuce appelle ses meilleurs amis ', « que rien ne lui manque, ni à l’imprimerie, « parce que nous voulons en faire un établissement des « plus honorables. » Paul Manuce, touché comme ildevoit l’être de cette affectueuse attention du Pape pour sa santé, adresse à son frère cette réflexion bien naturelle : « Voyez donc si mon père auroit pu parler pour « moi en des termes plus tendres; » et il ajoute : « J’ai a voulu vous donner ces détails comme une consolation, « et pour vous dire que notre maison n’a jamais été en « si grande réputation qu’elle l’est à cette heure. Et si (( je vis, elle le sera beaucoup plus encore. C’est pour « cela que Dieu m’a conservé après tant de maladies et « tant de travaux. »

Cette imprimerie Pie-Manucienne continua d’être dirigée par Paul Manuce presque jusqu’à la fin de ses

1 Paul Manuce a conservé les noms de ces trois cardinaux , et ces noms sont bien dignes d’être répétés. Ce sont les cardinaux Morone, Mula, et Trani ( Leilere cli Paolo Man uzio copiât e sugli autograji esistenti nella Biblioieca Ambrosiana, Parigi , 1 834 ? in-8°, pages 66 et 67 ).

i2 DES PROGRÈS DE L’IMPRIMERIE

jours en i5y5 ; et douze années après, Sixte-Quint fondoit, au Vatican même, une bibliothèque et une imprimerie qui ont éternisé son règne de cinq ans. On sait tout ce que ce Pape habile et infatigable parvint à exécuter dans ce court espace de temps; et malgré les affaires si nombreuses de son gouvernement spirituel et temporel, il trouvoit le temps de donner des soins à une édition de la Vulgate , et en corrigeoit lui-même les épreuves. C’est encore un des Aide que l’on retrouve en 1 5gy, à la tête de cette imprimerie fondée par Sixte- Quint. Ainsi , cette famille de savans imprimeurs qui avoit commencé à s’illustrer à Venise avec le xvie siècle, s’éteignit avec lui sur le Vatican ; mais leurs noms restent impérissables.

Cette protection éclatante et soutenue que les princes d’Italie, et surtout les Papes, accordèrent h l’imprimerie dès son berceau, tenoit certainement à un sentiment judicieux et élevé; mais la politique de l’Église, et la nécessité de se prémunir contre les effets d’une nouvelle puissance spirituelle, n’y furent pas non plus étrangères. En examinant le côté philosophique des progrès de l’imprimerie en Italie et en France, au xvie siècle, on ne peut méconnoître, d’après la nature des événemens, la situation politique de l’Europe, l’état moral des peuples à cette époque , que la force des choses, encore plus que la bienveillance des souverains, ou leur amour pour les lettres grecques et latines, devoit donner un grand essor à l’imprimerie, et que la volonté contraire, qui s’est long-temps manifestée en France, devoit être impuissante à l’enchaîner. La posi-

AU XVIe SIÈCLE.

lion géographique du pays, les événemens de la guerre, les savans grecs expatriés, la diversité des états et des princes rivaux, la forme démocratique des gouvernemens, une littérature nationale peu développée, la littérature antique du même sol aussi riche que variée ; voilà ce qui fit, à sa naissance, l’imprimerie de l’Italie presque toute grecque et latine'. Elle fut environnée

1 La question de prééminence entre les typographies Italienne et Française au xvi' siècle, offrirait un sujet de discussion littéraire assurément des plus classiques ; mais cette question ne sera probablement jamais résolue, d’abord parce qu’elle nécessiterait la réunion complète de toutes les pièces qui concernent les Estienne en un corps d’ouvrage aussi complet, aussi bien ordonné que l’est celui des Annales des Aide, ce qui entraînerait peut-être une trentaine d’années de recherches; et, en second lieu, parce que l’examen raisonné et approfondi du mérite littéraire et typographique de toutes les éditions des Aide comparées à toutes celles des Estienne, exigerait l’érudition la plus vaste, unie aux connoissances les plus étendues en imprimerie ; ce qui ne se rencontrera probablement pas de nos jours.

L’auteur des Annales de l Imprimerie des Aide , qui n’a point abordé cet examen comparatif, s’est contenté d’émettre une opinion personnelle , qu’il résume en ces termes : « A tous égards , Aide « l’Ancien occupe et occupera peut-être (édition de 1 854 , Page 401)

« long-temps encore, et sans aucune exception , le premier rang parmi « tous les imprimeurs anciens et modernes. » Il étoit bien naturel qu’une opinion formulée d’une manière aussi décisive fût relevée par le typographe français qui le premier en trouverait l’occasion. En 1806, M. Firmin Didot ajouta à la suite de sa traduction en vers français ' des Bucoliques (in-8°), une Note bibliographique et typographique sur quelques vers de la x' idylle de Théocrite, imités par Henri Estienne, et cette note occupe dix-neuf pages en petits caractères, parce que l’auteur a voulu étayer, par un commencement de preuves , son opinion , qui est entièrement opposée à celle de l’auteur des Annales. Cette opinion est ainsi énoncée : « Je ne crois pas qu’Alde Ma- « nuce puisse, sous aucuns rapports, soutenir la comparaison avec « Robert Estienne. » On peut se faire une idée, d’après la note de

de nombreux bienfaiteurs, et ses progrès furent aussi rapides que brillans.

Il ne pouvoit en être de même en France. Ulric Gering , qui établit en 1470 la première imprimerie à Paris, où il exerça pendant quarante ans, resta toujours sous le patronage ou la dépendance de la Sorbonne. Pendant les quatre premières années, ses travaux typographiques avoient été utilement dirigés par ses deux amis Fichet et de La Pierre , et appropriés aux besoins des études latines. Mais Fichet, lorsqu’il étoit recteur de l’Université, avoit osé résister à un

M. Firmin Didot, de l'immensité du travail qu’exigeroit l’examen littéraire et artistique de cette question de précellence entre les Aide et les Estienne. L’érudition profonde de l’auteur de la Note bibliographique et typographique , dans les langues grecque et latine , et sa prodigieuse mémoire, qui me sont parfaitement connues; ses talens dans la gravure des poinçons et la pratique de la fonderie, ainsi que son habileté dans toutes les parties de l’exécution typographique , qui sont connus de tout le monde, lui auroient permis mieux qu’à tout autre d’entreprendre un si glorieux travail , qui, on peut le craindre, restera peut-être à jamais regrettable pour la France.

L’auteur des Annales des Aide, qui, dans sa troisième édition de 1 834 , a reproduit son opinion avec le seul correctif du mot peut-être, l’a motivée dans une note ainsi conçue (p. 401) : "Je suis historien , «j’examine la vie et les œuvres de mon héros; je ne vois rien qui « puisse l’égaler, ni lui être mis en comparaison; je dois donc lui « assigner la première place. Qu’un autre fasse plus et mieux, dès « lors le premier rang sera le sien , et Aide Manuce descendra au « second. »

D’un autre côté, à la page 6 de la même édition des Annales de (834, dans la note sur le The'ocrite d’Alde Manuce , de i4q5, on lit : « Mon admiration pour la savante et illustre famille des Estienne , le « respect et la reconnoissance qu’avec tout ami des lettres, j’ai pour « ses innombrables travaux, et enfin la partialité dont l’homme le

AU XVIe SIÈCLE. ,5

ordre de Louis XI qui vouloit armer les étudians pour la défense de Paris , au temps de la guerre dite du bien public ; et quoique ce Roi fût lettré, il ne l’étoit pas assez pour pardonner au restaurateur de l’éloquence et de la bonne latinité dans les écoles d’avoir réclamé et maintenu les privilèges de l’Université. Plusieurs années après , Louis XI l’obligea de sortir du Royaume. La Pierre ayant aussi quitté la France, Gering, resté seul , fut plus que jamais soumis à F influence de la Sorbonne, qui étoit bien éloignée de faire servir ses presses à la propagation des études grecques. Aussi le dicton grœcum est , non legitur, fut-il pendant de longues années

« plus droit ne peut guère se défendre pour les personnes et les choses « qui tiennent à sa patrie, toutes ces considérations ne peuvent m’em- « pêcher de reconnoître que si les éditions grecques des Estienne « sont, en general, plus élaborées , et souvent plus correctes que celles « des Aide, il n’est pas moins évident que les Estienne arrivèrent <( lorsque les premiers efforts étoient faits , lorsque le terrain étoit en « partie défriché. » Enfin, l’auteur des Annales termine sa note mitigative par cette sage observation : « Ce qui ne laisse aucune incerti- « tude, c’est que les deux parties sont éminemment estimables,.... et « qu’on ne sauroit manquer (selon l’expression de La Fontaine J en « adjugeant une double palme aux illustres familles qui , pendant le « cours du même siècle, furent l’honneur delà typographie Française « et Italienne. » S’il m’est permis d’émettre mon sentiment dans cet honorable débat , c’est que la nouvelle note de la page 6 de la troisième édition des Annales, exigeoit le sacrifice complet de la phrase d’éloge exclusif, à la page 4oi de la même édition de i834, éloge que l’écrivain judicieux des Annales ne pouvoit manquer d’amender après les remarques péremptoires de M. Firmin Didot. Et en ce qui touche l’avantage qu’auroient eu les Estienne de n’imprimer du grec que cinquante ans après les Aide , le lecteur trouvera ci-après expliqué quelle part de mérite on peut attribuer aux Aide pour avoir devancé les Estienne dans ce genre d’impression.

ili DES PROGRÈS DE L’IMPRIMERIE

encore en usage clans l’Université, où, selon Ramus, Galancl , Lambin et autres savans du règne de François Ier, on connoissoit à peine les noms d’Homère, de Platon, de Thucydide; on discouroit beaucoup sur Aristote, mais on ne le lisoit cpie dans des versions défigurées et barbares. L’Italie étoit déjà bien loin de cette ignorance des lettres grecques ; mais aussi elle n’avoit pas de Sorbonne.

Elle n’avoit pas non plus une littérature indigène, abondante, gracieuse, enjouée et piquante, poétique, morale et historique, qui avoit fait pendant plus de trois siècles les délices de la nation. Aussi les premiers imprimeurs parisiens durent-ils employer d’aborcl leurs presses à multiplier ces ouvrages si renommés, dont le nombre de manuscrits étoit si restreint, et les exemplaires si chers. C’est ce qu’ils firent avec autant de zèle que de bonheur, car ils procurèrent aux écrivains cpii surgirent en foule, l’avantage de pouvoir exploiter d’abord nos propres domaines littéraires, et de les fertiliser ensuite à l’aide des sources pures et fécondes de l’antiquité. Les progrès rapides de la langue et de la littérature française, et sa perfection au xvne siècle, qu’aucune autre nation n’a pu atteindre, attestent cet immense service des premiers imprimeurs de Paris, qui laisse loin derrière lui l’honneur de quelques éditions princeps grecques et latines de l’Italie. Et ce qui est à remarquer, c’est que l’empressement de nos premiers imprimeurs à mettre au jour notre littérature primitive ne fut pas dirigé ou excité par la protection et la faveur des Rois ou des grands seigneurs; ce fut

AU XVIe SIÈCLE. i7

l’instinct, le goût et l’intelligence des lecteurs, qui donnèrent cette impulsion aux presses ’. Dès i4y5, Pierre Caron, Pasquier Bonhomme, Antoine Yérard, Michel Lenoir, Jean Tréperel, et d’autres, imprimoient par centaine d’ouvrages, les anciens romans de chevalerie, les vieilles chroniques françaises, nos historiens et nos poètes des siècles antérieurs.

Cependant l’imprimerie parisienne ne faisoit pas défaut au service des lettres latines. Les livres de religion et de doctrine surtout , en même temps que les ouvrages d’enseignement, occupoientun grand nombre de presses. Jodocus Badius Ascensius, qui avoit étudié les langues grecque et latine à Ferrare , et qui les avoit professées en France, avant de venir à Paris, en 1498, composoit et imprimoit des commentaires sur presque tous les auteurs latins. Mais les éditions grecques se multiplioient en Italie, et pénétrant bientôt en France, elles y excitèrent le goût des études grecques, qui se montra d’autant plus vif, qu’il étoit plus comprimé. Le prix de ces éditions transalpines, modéré dans le pays , devenoit d’ailleurs très élevé en France , par l’industrie du commerce 3. Le moment étoit donc venu d’exploiter cette nouvelle branche de littérature; et en i5oy, Gilles Gourmont commença à imprimer, en grec , les ouvrages que réclamoient les premiers be-

' Lejeune duc de Valois, depuis François Ier, étoit surtout épris de la lecture des romans de chevalerie.

2 Ilactcnus magna fucrat penuria, et grande pretium grœcorum librorum , quos e V cnelia studiosi cocmere volebnnt. ( Maittaire , Ann . tjpog., tomi 2<n pars prior, p. g5. )

i8 DES PROGRÈS DE L’IMPRIMERIE

soins de l’instruction, comme lavolt fait à Venise Aide l’ancien.

Gourmontfut soutenu dans cette entreprise hardie, parle zèle, le désintéressement et le courage d’un professeur de l’université, François Tissard, natif d’Amboise ( Franciscus Tissereus , Ambacœus') '. Il falloit en effet une certaine force de caractère pour braver aussi ouvertement que le fit cet honorable professeur le blâme et l’animadversion du clergé, quand on voit, plus de quarante ans encore après, que les théologiens traitoient d’hérétiques ceux qui savoient un peu de grec. Conrad d’Heresbach , homme droit, bon catholique et de mœurs paisibles , rapporte qu’il entendit un moine prononcer ces paroles en chaire a : « On a

' Tissard , qui avoit passé trois ans en Italie pour se perfectionner dans l’étude des langues , « Affi.rma.bat, apud Italos id in dedecus Parisiensi Academice verti , quod, ei grcecœ dressent litterœ. ( Maittaire. Annales typog., ut supra.)

1 Cité par Gaillard, Histoire de François Ier, tom. IV, pag. 177, édition de 1 8 1 g. Conrad d’Heresbach, qui étoit très versé dans les langues grecque et hébraïque, présente un de ces nombreux exemples du désordre qui a régné dans la rédaction de la Biographie universelle. Son. article s’y trouve deux fois : d’abord dans le tome IX, sous le nom de Conrad, né à Heresbach , dans le duché de Clivas , le 1 août 1496, mort à Wesel , le 14 octobre 1576 ; et dans le tome XX, sous le nom de Heresbach (Conrad), ne’ en i5og , à Heresbach, dans le duché de Clives, mort à Lorinsaulen, le 14 octobre 1576, âgé de soixante-sept ans. Les deux articles sont cependant rédigés par le même écrivain , et quoiqu’ils soient identiques quant au personnage , ils diffèrent par des détails contradictoires. Mais Conrad d’Heresbach, que l’on a souvent cité pour la singulière apostrophe à la langue grecque , qu’il rapporte avoir entendue d’un prédicateur , est devenu le sujet d’une méprise , déjà reproduite plusieurs fois , et qui se reproduira sans doute Ion g- temps encore dans les livres. Comme cette

ta

« trouvé une nouvelle langue que l’on appelle grecque; « il faut s’en garantir avec soin, car cette langue ente faute toutes les hérésies; quant à la langue hébraïque, « tous ceux qui l’apprennent deviennent Juifs aussi- « tôt. «Tissard ne compromettait donc pas seulement sa fortune, dont il aidoit son imprimeur; il s’exposait encore à de violentes persécutions en publiant, en 1507, un Alphabetum grœcum, accompagné de divers

méprise porte sur un fait qui se rattache à l’époque de la renaissance des lettres, il ne sera pas hors de propos de la signaler ici, et de montrer par-là comment, de nos jours , on en agit avec ces pauvres lettres. — Dans le Poëme de la Typographie , par M. L. Pelletier (Genève, i852 , in-8°, pages 56 et 5y), on lit une citation de laquelle il résulterait que « Conrad lui-même, le moine d’Heresbach , aurait prononcé , devant un auditoire , un anathème contre la langue grecque, et que c’étoit l’instinct d’un clergé fanatique qui lui faisoit proscrire l’étude des lettres anciennes. » M. Pelletier indique sa citation comme prise à la Revue britannique , n" 46 , p. 254*255 , et la Revue renvoie à son tour au Quartçrîy Review, dans lequel se trouve, en effet, à l’article qui a pour titre, State and prospects of the country (!.. XXXIX, p. 477, avril 1829), cette subversion historique , qui paraît avoir pour auteur M. Southey, le poète lauréat. Quoi qu’il en soit, cette erreur est d’autant plus grave, que Conrad d’Heresbach n’étoit pas moine, mais conseiller intime du duc de Cièves, emploi qu’il exerça pendant plus de trente ans ; que, loin de vouloir proscrire l’étude des langues anciennes, il fut un des savans du xvi® siècle qui montrèrent le plus de zèle pour en répandre le goût et la codnoissance ; que c’est lui qui rapporte ce fait d’un moine qui déelamoit en chaire contre le grec , et déplore l’aveuglement du clergé; enfin, c’est qu’il a écrit spécialement une apologie des lettres grecques ; De laudibus grœcarum litterarum. Ajoutez qu’il fut lié d’amitié avec Erasme et Mélanchton. Yoilà donc comment l’imprimerie fait et défait les réputations ! Quand on considère la multitude d’erreurs que les livres enfantent chaque jour sur les hommes et les choses , on peut justement s’effrayer de l’étrange confusion dans laquelle se trouvera toute la littérature d’ici à quelques siècles; et très probablement la vérité historique et litté-

traités d’auteurs grecs'; une Grammaire grecque de Chrysoloras , déjà imprimée en Italie depuis près de vingt-cinq ans; et en i5o8, la première Grammaire hébraïque , composée par Tissard lui-même, celui de tous les auteurs qui ait le plus heureusement peut-être avisé une Dédicace; car il l’adressa au duc de Valois, depuis François Ier , qui n’avoit alors que quatorze ans;

raire sera-t-elle plus difficile à établir qu’avant la découverte de l’imprimerie.

1 Les premières éditions grecques de Gourmont portent en souscription : Operoso huic opusculo extranam imposuit manum Ægidius Gourmontius, integerrimus ac fidelissimus primus, duce Francisco Tissereo Ambacœo , grœcarum litterarum Parisiis impressor. Anna Domini.... Au frontispice il mettoit : V enales reperiuntur in vico Sancti Joannis Lateranensis , c regione Cameracensis collegii, apud Ægidium Gourmont diligentissimum et fidelissimum. Ces expressions integerrimus ac fidelissimus impressor sont remarquables. Elles ne doivent pas être prises pour un éloge malséant que se seroit donné l’imprimeur; mais il lui importoit beaucoup que ses éditions grecques, dès le début, ne fussent pas suspectées d’infidélité ou d’incorrection , comme on le reprochoit à certaines éditions d’Italie et des Aide mêmes, ce qui auroit parfaitement servi les intentions malveillantes des ennemis de la littérature grecque. Gourmont étoit savant dans les langues grecque et latine. Il pouvoit dire qu’il mettoit la dernière main à ses éditions, c’est-à-dire qu’il en corrigeoit les épreuves, après la révision de Tissard, qui avoit préparé et fourni les textes. Gourmont avoit mis pour insigne à ses livres trois couronnes, avec cette devise, qui restera pleine de sens et de vérité dans tous les temps :

Tost ou tard , près ou loing ,

A le fort du foible besoing.

Un autre imprimeur du même temps, Philippe Pigoucliet, annonçoit sur ses livres qu’ils étoient imprimés charactere nilidissimo et jucundissimo. C’est cette émulation pour le bien et pour le beau qui a donné tant de relief à la typographie parisienne au xvv siècle.

Quantum mulalal .

et cette nouveauté d’une Grammaire hébraïque , qui fit grand bruit alors , fut remarquée comme un premier signe d’alliance du jeune prince avec les lettres.

C’étoit sous Louis XII que ce généreux et digne professeur donnoit cette nouvelle impulsion à l’imprimerie de Paris , et répandoit des semences qui dévoient être un jour si productives1. Tout se préparait d’ailleurs pour faire triompher la liberté des lettres contre cette puissance formidable, retranchée dans la chaire, dans les monastères et les cloîtres , et qui les y avoit si long-temps retenues captives. Elle jugeoit bien que sa domination étoit prête à tomber, et elle tentoit des efforts désespérés pour en retarder la chute ; mais la presse étoit debout; et François Ie* monta sur le trône le xer janvier i5i5.

Dès lors on vit ce jeune monarque « entouré de sa- (f vans et occupé du progrès des lettres ; mais ce qui

1 Un Italien, Jérôme Aleandre, qui, à l’âge de vingt-quatre ans, passoit pour l’un des plus savans et des plus habiles professeurs de son temps, fut appelé en France par Louis XII, en i5o8, pour enseigner les lettres grecques et latines dans l’Université de Paris. Il dut à ses succès dans cet enseignement la dignité de recteur, qu’il obtint le 23 mars i5i3, malgré sa qualité d’étranger. En i558, le pape Paul III le créa cardinal. Il avoit , en i5i2 , publié un Lcxicon grœcolatinum, in-fol., qui fut aussi imprimé par Gilles Gourmont; et l’on conçoit toutes les difficultés qu’il dut rencontrer, comme il le dit dans son Épître au lecteur, pour faire exécuter l’impression d’un pareil livre. On rapporte que ce Dictionnaire grec , recueilli et rédigé par plusieurs élèves d’ Aleandre , fut imprimé à leurs frais communs. Les goûts et les occupations de la jeunesse ont bien changé de nature depuis cette époque , et l’on ne voit aujourd’hui de souscriptions et d’associations que pour des œuvres qui sont bien loin d’être littéraires.

« le distingue de tant de protecteurs plus zélés qu’éclai- « rés, c’est le choix qu’à vingt ans il savoit faire de ces ce savans, leparti qu’il savoit en tirer, l’art qu’il avoit ff de les rendre utiles Cependant il n’en resta pas moins dominé par une passion que les lectures favorites de son jeune âge avoient aisémen t excitée dans un cœur ardent, brave et généreux, cf François Ier, dit cf un historien sévère, mais judicieux et impartial, puisa ec presque sa seule instruction dans les Romans de Checf valerie \ Il se forma sur les héros de la Table ronde

1 Histoire de François Ier, par Gaillard, tom. IV, pag. 148; édit, de 1819.

2 Un autre historien donne une idée différente de l’instruction de François Ier : Il fut élevé, dit-il, au collège de Navarre, et fit assez de progrès dans les lettres pour les aimer toute sa vie. 11 apprit peu de latin , mais la réflexion lui fit sentir l’utilité des langues ; aussi en favorisa-t-il toujours l’étude, comme la base de toute littérature. (Gaillard, Histoire de François Ier , t. IV, pag. 1 48. ) — Pierre Du Châtel , évêqne d’Orléans , et grand-aumônier de France , prononça l’oraison funèbre de François Ier, dans Notre-Dame, le jour même des funérailles, le 23 mai i547, devant une nombreuse assemblée , composée des plus éminens personnages du royaume. Voici comment il parle de l’instruction et des connaissances de François Ier; et il n’est pas permis de croire, qu’en présence d’un auditoire qui avoit parfaitement connu le Roi, l’orateur ait outrepassé la vérité autant qu’on pourrait le supposer d’après la force de l’éloge. « Son estude et sa volonté de sçavoir estoit telle, que dès le commencement de son jeune âge, il n’a jamais cessé de faire lire devant luy les livres sacrez , les histoyres, faire translater, faire disputer continuellement à sa table, en beuvant et mangeant, à son lever, à son coucher, des plus intérieures choses et plus difficiles de l’érudition grecque , latine et hébraïque , et en tous genres et espèces d’autheurs et de lettres tant sacrées que profanes : la mémoire si retenante, que je croy certainement, qu’en ce monde n’en y ait telle pour le présent, dont est venu le sçavoir inestimable duquel estoit plein. »

AU XVP SIÈCLE.

« et du palais de Charlemagne, non sur ceux de l’his- « toire ; il voulut briller comme un Amadis, plutôt que « comme un souverain 1 . »

Ce fut l’Italie que le jeune roi choisit pour le champ de ses exploits. François Ier savoit que cette contrée étoit plus civilisée que le reste de l’Europe , et qu’elle étoit regardée comme la dispensatrice de la gloire ; c’est ce qui le détermina « à tourner toujours ses « armes de ce côté. » Tel est le mobile que l’auteur de F Histoire des Français a prête aux guerres de François rr ; mais la France et l’Italie payèrent chèrement cette poursuite d’une gloire rivale. Quoi qu’il en soit, François Ier sut mettre à profit, dans l’intérêt des lettres et des arts, les succès de ses premières armes. Il est possible que son entrevue avec Léon X , à Bologne , dès le 1 o décembre i5i5, n’ait pas été sans influence pour le porter à une autre conquête, celle du titre de protecteur des lettres , qu’il affectionna surtout dans la suite. Il accueillit un grand nombre de savans et d’artistes proscrits ou réfugiés d’Italie ; il leur donna des emplois , des travaux ou des pensions. S’il ne put réussir à attirer Erasme à sa cour , malgré de longues négociations, appuyées des offres les plus brillantes, il ne laissa pas échapper l’occasion d’attacher à la France une célébrité littéraire qui rivalisoit avec celle du savant hollandais. Jules César Scaliger reçut des lettres de na-

' Histoire des Français , par M. Sinionde de Sismondi, tom. XVI, pag. 3.

3 Ibid. , tome XVI , pag. 353.

turalité 1 , et pendant trente ans de travaux et de débats littéraires , cet Italien répandit et excita dans sa nouvelle patrie le feu des études, que son fils Joseph, non moins actif et laborieux, entretint après lui avec la

même ardeur et les mêmes succès. Tous les Français

distingués par leur érudition obtenoient des faveurs, devenoient les familiers du Roi , et formoicnt son cortège ordinaire. Estienne Foncher , Guillaume Cop , Pierre Du Châteî, Guillaume Pelissier, Jacques Colin, les trois Du Bellay, Pierre Danès, Guillaume Budé, et d’autres encore, s’asseyoient à sa table, et composoient son conseil des lettres. Budé, le plus zélé, le plus per-

’ Les lettres données par François Ier à Scaliger diffèrent très peu dans la forme et le style de celles qui avoient été délivrées cinquantequatre ans auparavant par Louis XI aux trois premiers imprimeurs de Paris. Comme les lettres de François Ier sont insérées en entier dans le Dictionn. hist. de Bayle , sous l’article Vérone , je n’en rapporterai que le préambule.

« François, etc. Sçavoir faisons, etc. Nous avoir receu Fumble sup- « plication de nostre chier et bien-amé Julius Cæsar de l’Escalle de « Bordoms , docteur en médecine, natif de la ville de Vérone en « Italie, contenant que depuis quatre ans en çà ou environ, il s’est « retiré en cestuy nostre royaume, en la ville d’Agen en Agenois , « en intention et totale résolution d’y finer le reste de ses jours, en « laquelle ville et ez environs ledit suppliant a acquis une maison et « plusieurs autres biens. Mais parce qu’il est estranger, et non natif « de nostre dit royaume, il doubte que ès biens qu’il y peult avoir « acquis et espère acquérir , ensemble en ceulx qui par ses pareils a ou autres luy pourraient advenir ou esclieoir cy-après, nos officiers « et aultres prétendans iceulx biens à nous appartenir par droict <i d’aubaine ou aultrement , luy voulsissent donner quelque trouble « ou empeschement , s’il n’estoit par nous habilité et dispensé quant « à ce , en nous umblement requérant luy impartir sur ce nos grâce « et libéralité. Pourquoy, Nous, ces choses considérées, etc... »

sévérant parmi tant d’hommes dévoués à l’avancement des études, ne cessoit de solliciter François Ier d’accomplir le projet qu’il avoit conçu lui-même de fonder un collège royal Le plan en fut enfin arrêté : en i53o, le Roi nomma les professeurs, et leur assigna des traitemens. Ils commencèrent dès lors à donner des leçons gratuites ; mais les bâtimens du collège ne furent pas même commencés de tout le règne 3. Deux chaires seulement furent d’abord pourvues de professeurs, celles de grec et d’hébreu. Pour le latin , la chaire fut laissée vacante jusqu’en i534> afin que les leçons de l’Université, qui coûtoient cher aux étudians,

* Dans l’Épître au Roi des Commentarii linguœ grœcœ, Budé dit : « Ce projet, qui doit éterniser la mémoire de votre règne, c’est « vous , Sire , qui l’avez conçu ; aucun de nous ne peut réclamer l’hon- '< neur de vous l’avoir suggéré. »

7 François Ter n’en est pas moins regardé, et avec raison, comme le fondateur du Collège royal, parce que cette institution est son ouvrage : il l’avoit conçue , et mise en activité : les murs ne sont pour rien dans la pensée créatrice d’une institution. Les professeurs royaux donnoient des leçons publiques dans les divers collèges de l’Université; ce ne fut que sous Louis XIII, en 1610, que l’on commença les constructions du Collège royal , aujourd’hui Collège de France.

Au reste, comme certains écrivains se sont évertués, dans ces derniers temps, non pas seulement à ternir, mais à outrager la mémoire de François Ier, surtout en ce qui touche son titre de Père et Protecteur des Lettres, il me semble convenable de restituer à ce prince tous ses droits à la reconnoissance publique, chaque fois que l’occasion peut s’en présenter. C’est dans cette vue que je citerai ici un considérant de Lettres-patentes de Charles IX , qui se rapportent à l’institution du College royal. L’éloge donné par un roi à son prédécesseur, vingt ans après sa mort, ne peut être suspect d’adulation, et l’on doit croire que cet éloge n’est que l’expression bien réelle de l’opinion publique, et d’un sentiment de gratitude générale pour le prince qui en

ne fassent pas tout à coup désertées. Car l’orgueil universitaire eut beaucoup à souffrir de cet enseignement rival , et de la renommée des professeurs royaux, qui attirait un grand concours d’auditeurs. Toutefois cette concurrence eut des effets salutaires, et tout le corps enseignant , après quelques vifs débats, n’eut plus d’émulation que pour le bien général des études.

De leur côté les imprimeurs de Paris , membres et officiers de l’Université, et alors bien dignes de l’être par leurs connoissances, leur habileté et leur zèle, montrèrent une louable activité, dans le mouvement général qui se manifestoit en faveur des lettres et de* l’instruction ; nulle part il ne s’imprimoit un plus grand

est l’objet. Voici ce considérant : « Le feu roy François, nostre très « honoré Seigneur et ayeul, ayma tant en son vivant les lettres , qu’il « voulut qu’en l’Université de Paris y eust des professeurs à ses gages « en toutes langues et sciences. Ce qui succéda si heureusement, que « les plus doctes personnages de l’Europe ont esté appelez à ladite « profession , et fait un si grand fruict , qu'il est sorty un nombre infini « de gens doctes, qui par tout le monde ont tesmoignc’ la grandeur « de nostre ayeul. Ce qui a esté continué par feu nostre très honoré « Seigneur et Père, et nous avions un même désir et volonté : et «vacant une place de professeur aux mathématiques, nous aurions « donné ladite place à un qu’on nous avoit dit estre suffisant et ca- « pable : mais nostre bien-aimé maistre Pierre dé La Ramée , doyen « de nos professeui’s , voyant que contre nostre désir, celuy que nous « avions pourveu de ladite place estoit incogneu , et son érudition « cachée, et que voulant faire quelques leçons, il se seroit monstré « ridicule : en auroit présenté requeste à nostre cour de Parlement , « faisant entendre la surprinse dommageable à toute la République , « afin que celuy qui se disoit pourveu fust examiné , ce que par ladite « cour auroit esté ordonné : que nous aurions trouvé bon et raison- « nable. » Ce professeur intrus se nommoit Dampestre ; il résigna.

• AU XYIE SIÈCLE. 27

nombre de livres latins, avec autant d’élégance et de correction ; mais la typographie grecque restoit toujours en arrière ; et sa coopération étoit regardée comme indispensable pour que les leçons des professeurs royaux ne fussent pas stériles. Le conseil littéraire du Roi lui signala ce qui manquoit encore pour compléter l’oeuvre du collège des trois langues, comme on le nommoit alors; et François Ier donna des Lettres-patentes datées du 1 7 janvier i53 8 (v. s.), par lesquelles il institua le Premier imprimeur roj al pour le grec, qui fut Conrad Néobar, et non pas Robert Estienne, comme beaucoup d’auteurs Font avancé \

Voici ce document remarquable, dont aucun historien de l’imprimerie de Paris n’a fait encore usage

* Parmi le très petit nombre de ceux dont le nom fait autorité , je ne citerai que M. Firmin Didot. Dans son Discours prononcé le 19 mai 182g à la Chambre des Députés, et réimprimé in-8°, notre excellent typographe dit « que Robert Estienne fut le premier im- « primeur royal , et qu’à sa prière François Ier ordonna qu’il fût grave; « des caractères grecs. » L’ordonnance même que je rapporte démontre que ces deux assertions ne peuvent s’appliquer à Robert Estienne.

1 Quelques unes des dispositions de ces Lettres-patentes sont rapportées dans le Catalogue de la Bibliothèque d’un Amateur, tome I , page 45, où l’auteur ajoute : « Cette pièce, dont un exemplaire (im- « primé par Néobar lui-même ) est dans la Bibliothèque Mazarine , « sous le n° 1602g, et qui paroît avoir été inconnue à La Caille et à « Maittaire, mériteroit d’être réimprimée. » C’est avec une vive satisfaction que j’ai profité du renseignement donné par cette note, car ces Lettres-patentes sont en effet d’un grand intérêt historique et littéraire. Elles contrediront encore passablement les détracteurs de François Ier ; c’étoit un motif de plus pour me déterminer à les publier séparément.

« FRANC. Dei grat. rex Francorum, Gallicæ reipublicæ, Salutem :

« Universis et singulis licpiido constare volumus, nihil perinde nobis in votis esse , aut unquam fuisse, atque cum bonas literas præcipua quadam beneyolenlia complecti , tum juvenilibus studiis pro virili nostra recte consulere. Nam bis probe constituas, arbitramur non defuturos in regno nostro, qui et religionem sincère doceant, et leges in foro non tam privata libidine quam æquitate publica metiantur : ac denique in Reipub. gubernaculis ita versentur, ut et nobis sint ornamento , et communem salutem privato emolumento præferant.

« Hæc enim omnia, rectis studiis prope solis accepta ferri debent. Quare postquam liaud ita pridem salaria viris aliquot literatis benigne decrevimus, qui juventutem linguarum juxta ac rerum cognitione imbuant, moribusque probatis, quoad liceat, forment : unum etiam nunc superesse animadvertimus , ad rem lite— rariam provehendam non minus necessarium quam publiée docendi provinciam : nimirum ut quispiam diligeretur, qui nostris auspiciis atque hortatu, græcam typograpbiam ex professo susciperet, ac in nostri regni juventutis usum græcos codices emendate excuderet.

AU XVIe SIÈCLE.

« FRANÇOIS, par la grâce de Dieu, roi des Français, à la République ( des lettres ) française , Salut :

« Nous voulons qu’il soit notoire à tous et à chacun que notre désir le plus cher est , et a toujours été , d’accorder aux bonnes lettres notre appui et notre bienveillance spéciale , et de faire tous nos efforts pour procurer de solides études à la jeunesse. Nous sommes persuadé que ces bonnes études produiront dans notre royaume des théologiens qui enseigneront les saines doctrines de la religion 5 des magistrats qui exerceront la justice , non avec passion , mais dans un sentiment d’équité publique ; enfin des administrateurs habiles , le lustre de l’état , qui sauront sacrifier leur intérêt privé à l’amour du bien public.

« Tels sont en effet les avantages que l’on est en droit d’attendre des bonnes études presque seules. C’est pourquoi nous avons , il n’y a pas long-temps , libéralement assigné des traitemens à des savans distingués 1 , pour enseigner à la jeunesse les langues et les sciences , et la former à la pratique non moins précieuse des bonnes mœurs. Mais nous avons considéré qu’il manquoit encore , pour hâter les progrès de la littérature , une chose aussi nécessaire que l’enseignement public , savoir , qu’une personne capable fût spécialement chargée de

' Les professeurs du Collège royal , aujourd’hui Collège de France , furent nommés par François I" au commencement de l’année i55o. Ce collège ne fut d’abord destiné qu’à l’enseignement de l’hébreu , du grec et du latin, ce qui le fit nommer aussi Collège des trois langues. Quelques années après, le Roi nomma trois autres professeurs de mathématiques, de philosophie grecque et de médecine; mais aucun d’eux n’exerça du vivant de François Ier, les plans des bâtimens arrêtés dès i55g, n’ayant point été exécutés faute.de fonds. Il y a aujourd’hui vingt -sept professeurs attachés au Collège de France.

« Nam a viris literatis accepimus, ut e fontibus rivulos, ita e græcis scriptoribus , artes, historiarum cognitionem, morum integritatem, recte vivendi præcepta, ac oranem prope liumanitatem ad nos derivari. Porro id quoque didicimus, græcam typographiam tum vernacula, tum latina multo difficiliorem; ac denique ejusmodi esse provinciam quam nemo rite administret, nisi et græcanicæ linguæ gnarus, et cum primis vigilans , et facultatibus denique non vulgariter instructus; ac neminem fere inter nostri regni typographos esse, qui hæc omnia præstare possit, dico græci sermonis cognitionem, sedulam diligentiam, etfacultatum copiam : sed in bis opes, in illis eruditionem, in aliis aliud desiderari ; nam qui literis pariter ac facultatibus instructi sunt, hos quidvis vitæ institutum persequi malle, quam rem typograpbicam, occupatissimam illam vivendi rationem suscipere.

« Quapropter viris aliquot eruditis, quorum vel convictu, vel alioqui consuetudine familiariter utimur, id muneris demandavimus, ut nobis quempiam invenirent,cumrei typographiæ studiosum, tumeruditione pariter ac sedulitat.e comprobatum, qui nostra benignitate adjutus, græce excudendi provinciam obiret.

« Nam bac quoque in parte vel duplici nomine studiis opem ferendam duximus : partim, ut quando a Deo optimo maximo regnum accepimus, opibus cæteriscpie rebus ad vitæ commoditatem necessariis, abunde

AU XVIe SIÈCLE.

la typographie grecque , sous nos auspices et avec nos encouragemens , pour imprimer correctement des auteurs grecs à l’usage de la jeunesse de notre royaume.

« En effet des hommes distingués dans les lettres nous ont représenté que les arts , l’histoire , la morale , la philosophie et presque toutes les autres connoissances , découlent des écrivains grecs , comme les ruisseaux de leurs sources. Nous savons également que le grec étant plus difficile à imprimer que le français et le latin , il est indispensable , pour diriger avec succès un établissement typographique de ce genre , que l’on soit versé dans la langue grecque , extrêmement soigneux , et pourvu d’une grande aisance : qu’il n’existe peutêtre pas une seule personne parmi les typographes de notre royaume , qui réunisse tous ces avantages : nous voulons dire , la connoissance de la langue grecque , une soigneuse activité et de grandes ressources ; mais que chez ceux-ci c’est la fortune qui manque, chez ceux-là le savoir, ou telle autre condition chez d’autres encore. Car les hommes qui possèdent à la fois instruction et fortune aiment mieux poursuivre toute autre carrière , que de s’adonner à la typographie , qui exige la vie la plus laborieuse.

« En conséquence , nous avons chargé plusieurs savans que nous admettons à notre table ou à notre familiarité , de nous désigner un homme plein de zèle pour la typographie , d’une érudition et d’une diligence éprouvées , qui , soutenu de notre libéralité , seroit chargé d’imprimer le grec.

<• Et nous avons un double motif de servir ainsi les études. D’abord , comme nous tenons de Dieu tout puissant ce royaume , qui est abondamment pourvu de richesses et de toutes les commodités de la vie , nous ne voulons pas qu’il le cède à aucun autre pour la solidité donnée aux études, pour

DES PROGRÈS DE L’IMPRIMERIE instructum ; in constituendis studiis, fovendis viris literatis, ac omni denique humanitate complectenda , exteris nationibus nihil concedamus : partira xero, ut et studiosa juventus, ubi nostram erga se benevolentiarn intellexerit , justumque eruditioni honorem a nobis haberi , alacriori animo discendis literis percipiendisque disciplinis invigilet : et viri boni, nostro pi’ovocati exemplo, juvenilibus studiis formandis constituendisque, magis sedulam impendant operam. Dispicientibus itaque nobis , cuinam ea provincia tuto posset demandari , commodum sese obtiüit Conradus Neobarius. Nam cum is publicum aliquod munusambiret, quo nostris auspiciis tum ad priva Læ vilæ commoditatem, tum ad Reipub. emolumentum defungeretur : essetque a viris literatis nobisque familiaribus, eruditionis nomine ac industria commendatus : placuit nobis græcarn typographiarn illi committere, ut nostra fretus liberalitate , græcos codices , omnium artium fontes, in regno nostro , emendate excudat.

« Yerum ne institutum boc nostrum reipublicæ tranquillitati officiât, vel privatim fraudi sit Neobario typographo nostro, certis id rationibus, quasi formulis quibusdam , terminandum duximus.

<( Primum itaque nolumusquicquam ex iis, quæ nondum typis mandata extant , prelo ab ipso mandari, nedum in lucem ernitti , quod professorum , qui nostro stipendio conducti, in Parisina Academia juventutem docent, non prius subierit judicium : il a ut prophana, politiorum literarum professoribus; sacra, religionis interpretiljus satisfecerint. Sic enim

AU XVIe SIÈCLE?

la faveur accordée aux gens de lettres , et pour la variété et l’étendue de l’instruction : ensuite, afin que la jeunesse studieuse connoissant notre bienveillance pour elle, et l’honneur que nous nous plaisons à rendre au savoir , se livre avec plus d’ardeur à l’étude des lettres et des sciences ; et que les hommes de mérite , excités par notre exemple , redoublent de zèle et de soins pour former la jeunesse à de bonnes et solides études. Et comme nous recherchions à quelle personne nous pourrions confier en toute sûreté cette fonction , Conrad Néobar s’est présenté fort à propos. Comme il désiroit beaucoup obtenir un emploi public, qui le plaçât sous notre protection , et qui pût lui procurer des avantages personnels proportionnés à l’importance de son service , d’après les témoignages qui nous ont été rendus de son savoir et de son habileté par des hommes de lettres nos familiers, il nous a plu de lui confier la Typographie grecque , pour imprimer correctement dans notre royaume , soutenu de notre munificence, les manuscrits grecs , sources de toute instruction.

« Mais , voulant pourvoir en même temps à l’ordre public , et prévenir toute fraude au préjudice de notre typographe Néobar , nous l’établissons dans son office , sous les clauses et conditions suivantes :

« Premièrement , nous entendons que tous les ouvrages qui n’ont pas encore été imprimés ne soient mis sous presse , et encore moins publiés, avant d’avoir été soumis au jugement de nos professeurs de l’Académie de Paris , chargés de l’enseignement de la jeunesse : en sorte que l’examen des ouvrages de littérature profane soit confié aux professeurs de belleslettres , et celui des livres de religion à des professeurs de théologie. Par ce moyen la pureté de notre très sainte religion

fiet, lit tum sacrosanctæ religionis sinceritas, a superstitione et liærese : et môrum candor ac integritas, a labe et vitiorum contagione vindicetur.

u Secundo, in græcis, quæipse primus inlucemedet, singula exemplaria ex singulis editionibus primis, in nostram bibliothecam inferet : ut, si qua calamitas publica literas inclementius afflixerit, hinc liceat poste ritati librorum jacturam aliqua ex parte sarcire.

«Postremo, librorum quos typis mandabit, epigraphæ adscribet , se nobis esse a græcis excudendis, nostrisque auspiciis græcam typographiam ex professo suscepisse : ut non lioc modo sæculum, sed et poste ritas intelligat, quo studio, quaque beneyolentia simus rem literariam prosequuti, et ipsa nostro exemplo admonita, idem sibi quoque in constituendis promovendisque studiis faciendum putet.

« Cæterum quia hæc provincia, si qua alia, utilitati publicæ cum primis inservit, integrasque hominis, qui eam sedulo administrare volet, opéras sibi vindicat, adeo ut temporis nihil ab occupationibus supersit, quod iis studiis possit impendi , quibus ad honores, vel alioqui ad vitæ commoditatem, deveijjtur; iccirco voiumus Conradi Neobarii typographi nostri rationibus vitæque trifariam prospectum.

« Primum itaque decernimus ei aureos, quos solares vulgo dicimus, centum in annum salarium : ut et munus susceptum alacrius obeat, et hinc impensas aliquantum sublevet. Deinde volumus eum a vectigalibus esse immunem , cæterisque privilegiis, quibus nos atque majores nostri, clerum adeoque Parisinam

sera préservée de superstition et d’hérésie , et l’intégrité des mœurs mise à l’abri de la souillure et de la contagion des vices.

« Secondement, Conrad Néobar déposera dans notre bibliothèque un exemplaire de toutes les premières éditions grecques qu’il mettra au jour le premier, afin que , dans le cas de quelque événement calamiteux aux lettres , la postérité conserve cette ressource pour réparer la perte des livres.

« Troisièmement , les livres que Néobar imprimera porteront la njention expresse qu’il est notre Imprimeur pour le grec, et que c’est sous nos auspices qu’il est spécialement chargé de la typographie grecque ; afin que non seulement le siècle présent , mais la postérité apprenne de quel zèle et de quelle bienveillance nous sommes animé pour les lettres -, et qu’instruite par notre exemple elle se montre disposée comme nous à consolider les études et à contribuer à leurs progrès.

« Du reste , comme cet office est plus que tout autre utile à l’état , commue il exige de l’homme qui veut l’exercer avec zèle des soins si assidus , qu’il ne peut lui rester un seul moment pour des travaux qui pourroient le conduire aux honneurs ou à la fortune , nous avons voulu pourvoir de trois manières aux intérêts et à l’entretien de notre typographe Néobar.

« D’abord, nous lui accordons un traitement annuel de cent écus d’or dits au soleil , à titre d’encouragement , et pour l’indemniser en partie de ses dépenses. Nous voulons en outre qu’il soit exempt d’impôts , et qu’il jouisse des autres privilèges dont nous et nos prédécesseurs avons gratifié le clergé et l’Académie de Paris , en sorte qu’il tire un plus grand avantage de l’exploitation des livres , et qu’il acquière plus faci-

DES PROGRÈS DE L’IMPRIMERIE Academiam donavimus , perfrui : ut iibrorum mercimonia comraodius exerceat, cæteraque omnia facilius comparet, quæ ad rei typographicæ usum spectant. Postremo typographis pariter ac bibliopolis vetamus, in regno nostro vel imprimere , vel alibi impressos distrahere libros tum latinos tum græcos, in quinquennio, quos Conradus Neobarius primus typis mandaverit : in biennio, quos ad veterum exemplarium fidem vel sua industria, vel aliorum opéra insigniter castigaverit.

« Gui edicto si quis non parebit, is et fisco obnoxius erit, et nostro typographe, quas in iis libris excudendis fecerit impensas, plene refundet. Mandamus insuper urbis Parisinæ prætori aut vice-prætori , cæterisque omnibus, qui vel in præsentia sunt, vel in posterum crunt nobis a Reipub. gubernaculis, quo et ipsi hune nostrum typographum, concessis tum immun itatibus tum privilegiis légitimé perfrui sinant, et alios, si qui illi vel injurias manus attulerint, vel alioqui abs re negocium exhibuerint, digno supplicio coerceant. Yolumus enim ipsum perbelle muni tum adversus tum improborum injurias, tum malevolorum invidias, ut tranquillo ocio suppetente, et vitæ securitateproposita, in susceptam provinciam alacriori animo incumbat.

ce Ilæc ut posteritas rata habeat, chirographo nostro atque sigillo confirmanda duximus. Vale.

(( Luteciæ , decimo septimo Januarii , anno salutis millesimo quingentesimo tricesimo octavo , Regni nostri vicesimo quinto. »

AU XVIe SIÈCLE. 37

lement tout ce qui est nécessaire à un établissement typographique. Enfin, nous faisons défense tant aux imprimeurs qu’aux libraires d’imprimer dans notre royaume, ou de vendre, pendant l’espace de cinq ans , les livres d’impression étrangère , soit grecs , soit latins, que Conrad Néobar aura publiés le premier ; et pendant deux ans , les livres qu’il aura réimprimés plus correctement sur d’anciens manuscrits , soit par ses propres soins , soit d’après le travail d’autres savans.

« Tout contrevenant aux présentes sera passible d’une amende envers le fisc, et remboursera à notre typographe tous les frais de ses éditions. Mandons en outre au Prévôt de la ville de Paris *, ou son lieutenant , ainsi qu’à tous autres magistrats actuellement en exercice , ou qui tiendront de nous des charges publiques, de faire jouir pleinement Conrad Néobar, notre typographe , de tous les privilèges et immunités qui lui sont accordés par les présentes 5 comme aussi d’infliger une peine sévère à quiconque lui apporteroit trouble ou empêchement dans l’exercice de son emploi : car nous entendons qu’il soit à l’abri des atteintes des méchants et de la malveillance des envieux , afin que le calme et la sécurité d’une vie paisible lui permette de se livrer avec plus d’ardeur à ses graves occupations.

« Et pour qu’il soit ajouté foi pleine et entière, et à toujours, à ce qui est ci-dessus prescrit , nous l’avons revêtu de notre signature , et y avons fait apposer notre sceau. Adieu.

« Donné à Paris , le dix-septième jour de janvier , l’an de grâce 1538 , et de notre règne le vingt-cinquième. »

1 Jean d’Estouteville étoit alors prévôt de Paris.

Cet acte royal n’a pas besoin de commentaire. Il est adressé à la postérité pour qu’elle apprenne « de quel zèle et de quelle bienveillance François Ier étoit animé pour les lettres. » Cette postérité, aujourd’hui tri-séculaire, a confirmé le titre de Père et protecteur des lettres, que ses contemporains lui avoient décerné '.

' P.-L. Rœderer a écrit, sous le titre de Louis XII et François Ier, ou Mémoires pour servir à une nouvelle histoire de leur règne (2 vol. iu-8°, 1825) , la plus affligeante diatribe qui puisse sortir du cerveau malade d’un homme de lettres. Malgré ses tristes et malheureux efforts pour rendre odieuse la mémoire de François I", cet écrivain ne parviendra jamais à faire changer le titre de Protecteur en celui de Persécuteur des lettres. Le livre de Rœderer démontre de la manière la plus complète la vérité de cet axiome : « Qui veut trop prouver ne <i prouve rien. » En rendant François Ier responsable des actes de haine et de persécution d’un clergé irrité, orgueilleux, et si puissant alors , qu’il s’attaqua même au Roi, à sa famille et à ses familiers (d’après Rœderer lui -même, pages 69 et 70, tome II), d’un clergé antipathique surtout au progrès des lettres qui le déhordoient de toutes parts, l’auteur fait preuve d’un défaut de sens assez fréquent chez les écrivains passionnés qui jugent les hommes d’une époque selon l’esprit et les mœurs du temps où ils vivent. Dans sa mauvaise passion , le délirant Rœderer dit que v François Ier, tyran forcené des con- « sciences , proscripteur de l’imprimerie , oppresseur de l’esprit et de « la raison humaine, ne peut être appelé le Père des lettres que par la « vénalité qui s’acquitte ou qui mendie, ou par les échos qui répètent « tous les sons qui les ont frappés (p. 204). » Je ne me trouve, grâce à Dieu, dans aucune de ces situations, mais je suis heureux de pouvoir produire une pièce authentique et ignorée, qui fait bonne justice des déclamations forcenées de P.-L. Rœderer. — D’ailleurs toute l’histoire dément ce qu’avancent P.-L. Rœderer, Dulaure et consorts; il s’a git seulement de ne pas la torturer au gré des plus malignes pensées. Ce fut François Ier qui interposa son autorité pour empêcher la Sorbonne, toujours la Sorbonne, de commencer des poursuites contre Érasme, au sujet de son livre des Colloquia, dans lequel les moines mendians surtout sont traités selon leurs mérites. Les moines étaient furibonds; ils ne désignoient Erasme que par le nom de Bestia erudita. Un

AU XVI8 SIÈCLE. 3g

Mais pourquoi attribuer à un prince qui a tant de droits à la reconnoissance publique, un titre qui ne lui appartient pas , celui de fondateur de l’imprimerie royale? Où en trouvera-t-on vestige dans ces Lettres-patentes, assurément remplies de vues sages et éclairées, d’excellentes intentions, mais qui ne sont en réalité qu’un privilège en faveur de Conrad Néobar? Car, dans les temps de bon plaisir, c’étoit une heureuse et innocente prérogative des Rois , d’exercer une grande influence sur les esprits, d’exciter l’émulation par un regard, une parole bienveillante, une visite, ou quelques lignes tracées ou signées de leur main. Les subventions de nos budgets si positifs ne peuvent agir de la même manière sur les arts et les lettres : l’argent les soutient, mais ne les élève pas.

François Ier a fait pour Conrad Néobar, imprimeur à défaut de mieux, ce que Léon X a fait pour Aide l’Ancien, et matériellement moins que de riches particuliers tels que les Chigi, les Tissard, les Fugger les Le Jay,

dominicain , Louis Campestre , fit une édition de ces Colloquia , l’habilla à sa guise , et y substitua l’éloge des moines aux critiques d’Érasme ; et le faussaire poussa l’audace jusqu’à condamner, et dési gner à l’animadversion publique les éditions des véritables Colloques. L’histoire littéraire offre peu d’exemples d’une contrefaçon aussi téméraire. « Fraude pieuse, dit Érasme; en faveur de l’intention, je « pardonne volontiers à son auteur ! En plaçant ses Colloques à côté « des miens, il a voulu me faire subir le supplice de Mézence. «(Extrait de la Revue Britannique , n° 2, février i856, page 254, dans l’excellent article Erasme , tiré du Fraser s Magazine.)

1 Huldrich Fugger, membre de cette famille de riches négocians d’Augsbourg , qui ont donné un si noble exemple de l’emploi d’une grande fortune , étoit l’ami de Henri II Estienne , et mit à sa dispo-

4o DES PROGRÈS DE L’IMPRIMERIE

les de Brèves , n’ont fait pour d’autres imprimeurs. On comprend que f honneur d’une fondation soit attribué à un souverain tel que le Pape Pie IV, qui chargea Paul Manuce de former un établissement d’imprimerie dans un local affecté à cette destination, qui en paya tous les frais, qui fournit à toute la dépense des impressions, et lui assigna un honorable traitement; ou comme l’ont fait encore avec tant de magnificence, Sixte-Quint pour l’imprimerie du Vatican, et les Médicis à Rome, pour l’imprimerie Arabe, appelée Typographia Medicœa. Mais François Ier n’a rien exécuté de semblable. On pourroit s’étonner que ce Roi n’ait pas eu l’idée d’ériger un établissement spécial de typographie à l’instar de ceux d’Italie, dont il vouloit éclipser en tout la gloire littéraire, si l’on ne savoit que le désordre des finances et leur épuisement, suite des guerres et des profusions de tout genre, ne laissoient aucuns fonds pour les plus utiles institutions conçues et désirées par ce monarque éclairé. Le trésor ne pouvoit pas même suffire aux traitemens des professeurs royaux, qui ne furent peutêtre jamais payés intégralement, si l’on en juge par ce qu’ajouta Sully à la réponse de Henri IV au sujet d’une requête de ces professeurs '. On trouva donc

sition des sommes considérables pour qu’il ne ralentît pas ses publications d’auteurs grecs et latins. Pendant neuf ans, de i558 à i56j , l’imprimeur mit sur le titre de ses éditions : Excudebat Henricus Slcphan us illustris viriHuldrici Fuggeri typographus. Henri Estienne ne fut pas imprimeur royal.

1 Les professeurs n’étoient pas payés depuis long-temps. Ils présentèrent une requête à Henri IV, en i5gg. Le prince leur répondit : « J’aime mieux qu’on diminue de ma dépense , et qu’on m’ôte

AU XVP SIÈCLE. 4,

qu’il étoit moins dispendieux et moins embarrassant de charger un imprimeur en titre de faire exécuter, sous sa garantie et sa surveillance, par des gens aux gages du Roi, trois caractères grecs, d’une nouvelle forme, jugés nécessaires pour l’honneur et l’avantage de l’Université de Paris; et voilà ce qui a été décoré du titre d Imprimerie royale *, non dans le principe, il est juste de le dire (car les termes mêmes des Lettres-patentes sont beaucoup plus modestes), mais par une multitude

« de ma table pour en payer mes lecteurs. M. de Rosni les payera. » Le surintendant ajouta, en s’adressant aux professeurs : « Les autres Rois vous ont donné du papier , du parchemin , de la cire ; le Roi vous a donné sa parole, et moi je vous donnerai de l’argent. »

1 C’est ainsi que l’on trouve dans l 'Histoire de François Ier par Gaillard , que les Estienne « sont célèbres par la direction de l’imprimerie royale qui leur fut confiée , >» et cette phrase plus singulière encore, « François Ier est regardé comme le fondateur de l’imprimerie « royale ; elle fut négligée par ses successeurs , jusqu’à ce qu’elle fût « rétablie par le cardinal de Richelieu. » Ainsi , par un étrange abus de mots, voilà une succession de Rois, accusée d’avoir négligé un établissement dont assurément aucun n’avoit soupçonné l’existence. On lit encore dans un Dictionnaire raisonné de Bibliologie, que François Ier donna Fimprimerie royale à Robert Estienne , et qu’ Adrien Turnèbe fut quelque temps directeur de l’imprimerie royale. Dans le tome III, Supplément de cet ouvrage, page 169, l’auteur va beaucoup plus loin en disant à l’article Imprimerie du Louvre ; « Cette imprimerie avoit été fondée, dès i55i, par François Ier, qui en confia d’abord la direction à Robert Estienne. » Ici la date de i55i est une erreur complète ajoutée à celle du fait principal, puisque ce ne fut qu’en i538 que François I" nomma un imprimeur royal pour le grec, et que les premiers grecs de Garamont ne parurent pour la première fois qu’en i54o. On a été jusqu’à dire que cette imprimerie royale imaginaire possédoit des caractères d’argent ; il eût été beaucoup moins absurde de dire que les Estienne , qui les employoient, avoient des presses d’or. Les anciens auteurs qui ont écrit sur l’imprimerie , soit en latin soit en français, ne désignent les imprimeurs en titre

d’écrivains qui ont successivement enchéri sur une dénomination complètement faussée de nos jours, comme tant d’autres de plus grave importance 1 .

que sous les noms d 'Imprimeurs royaux pour le grec, Gardes des poinçons et caractères du Roi. Ils disent typi regii, characteres regii, typographus regius ; il n’est nullemeut question d’ imprimerie royale : Bayle parle des impressions royales sous François Ier, et non d’;>«primerie royale, parce que Bayle étoit assez souvent judicieux.

' Le titre de fondateur de l’imprimerie royale, attribué à François Ier sur les médailles mêmes à l’usage de cette imprimerie , n’a pas peu contribué sans doute à maintenir les écrivains dans l’erreur. Mais comme l’inscription de ces médailles a été souvent revue et corrigée, diminuée ou augmentée, selon les fluctuations politiques, il est possible qu’elle subisse encore une modification qui seroit plus conforme à la vérité historique.

Une médaille à l’effigie de Louis XVIII porte en légende : lvdovicvs . xvui . rex . franc . et . nav. ; en exergue : typograpiua restitvta mdcccxxiu. Au revers :

FRANCISCO 1 CONDITA MDXXX1X LVDOV1CO XUI IN ÆD1BVS REÇUS COLI.OCATA MDCXL LVDOVICO MAGNO ILI.VSTR ATA MDCXC.

Le mot condita est assurément impropre : pour être moins inexact, il faudrait mettre , tout au plus, incœpta. L’expression condita in œdibus regiis seroit aussi plus vraie .et plus juste par rapportà Louis XIII. Quant au mot illustrata, il se rattache à l’époque où Louis XIV augmenta le fonds de l’imprimerie royale, en y faisant déposer tous les poinçons et les matrices qui étoient conservés dans la Bibliothèque du Roi.

La date de 1823 et le mot restituta de l’exergue sont commémoratifs de l’ordonnance du i5 juillet 1823. Cette ordonnance rapportoit celle du 52 janvier 1820, qui avoit supprimé le privilège général concédé à l’im-

AU XVP SIÈCLE. 43

Il n’y eut en effet d’autres types gravés par ordre du Roi 1 que ces trois caractères grecs sur différens

primerie royale d’exécuter toutes les impressions au compte de l’État, et qui rendoit loisible aux ministres et aux chefs d’administration de traiter avec tout imprimeur du commerce ou de s'adresser à l’imprimerie royale. Rien n’étoit plus équitable que cette ordonnance ; elle fut annulée sur le rapport du Garde des sceaux , et l'administration de l’imprimerie royale triomphante, fit une correction à sa médaille pour éterniser le souvenir d’un acte d’iniquité. Mais le Garde des sceaux de 1825, de 1826 et de i83o a payé bien chèrement les préjudices qu’il a causés à l’imprimerie de Paris , et les erreurs d’un faux jugement. Une autre édition de la médaille a été donnée depuis la révolution de i83o, avec cette nouvelle rédaction :

En légende : lvdov . fhilippvs . 1 . francorvm . rex. ; en exergue : ty-

POGRAPJIIA RECIA 1NSTAVRATA MDCCCXXXI. Au l’eVerS :

FRANCISCO I COND1TAM MDXXXIX LVDOVICVS XIU IN ÆD. REC COLLOCAVIT LVDOVICVS XIV SVMPT. REG. INSTRVXIT.

TANDEM. NAPOLEO NOV. INCREM. AVCTAM PVB. ET LITT. VT1L1T.

DESTINAVIT.

MDCCC1X.

On voit combien le style numismatique est ductile, et comme l’administration de l’imprimerie royale sait allier des noms , des gloires et des souvenirs si divers. Nous croyons que cette dernière rédaction est encore susceptible d’amendement, et nous proposons, en ces termes , ou autres au choix délicat de MM. de l’imprimerie royale : AD PRIST. CONST. REYOCATAM ÆQVO JVDIC. LUDOV. PHILIPPI I.

1 « On a écrit que François Ier avoit contribué à la gravure des ca- « ractères hébreux ; mais outre que Robert Estienne, dans son AU « phabetum hebraicum, publié en i55o, n’en dit rien, et ne les ap- « pelle pas characteres regii, comme les grecs de Garamont , c’est

corps, d’après les modèles d’Ange Vergèce. Cet Hellène, qui étoit attaché au College royal en qualité écrivain du Roi en lettres grecques , aux appointeniens de 4 5o livres tournois, comme ceux des professeurs, dut exécuter ces modèles sans autre rétribution. Quant à Néobar, il devoit, aux termes de l’ordonnance, monter à ses frais et dépens une imprimerie particulière, spécialement pourvue de caractères grecs, moyennant un traitement annuel de cent écus d’or, et un privilège de deux et cinq ans pour ses éditions grecques, pour l’indemniser d'une partie de ses dépenses. L’exécution des poinçons grecs fut confiée à Garamont, le plus habile graveur et fondeur de son temps ', sous

« qu’ils auraient été remis, ainsi que ces derniers, à la Chambre des « Comptes. » ( Essai liist. sur la Typog. orientale et grecque de l’ Imprimerie royale , par de Guignes, 1787, in-4°, p. 47-)

1 M. Firmin Didot, dans ses Observations sur les Estienne (à la suite de sa traduction de Tyrtée, in-12, 1826, p. 210 ), dit que Garamont n’avoit point d’établissement de fonderie ; mais je ne sais sur quel renseignement est fondée cette assertion. Tous les ouvrages que j’ai consultés présentent Garamont comme fondeur. On lit dans l 'Histoire de l'imprimerie et de la librairie, par Jean de La Caille, pag. 81 : « Claude Garamont estoit un des plus habiles fondeurs de caractères d’imprimerie de son temps , dont il nous reste présentement (168g) plusieurs frappes et matrices qui portent encore son nom. » Ces mêmes poinçons et matrices existaient encore à l’époque de la révolution de 1789, dans l’établissement des demoiselles Fournier, dont ils formoient la majeure partie du fonds. Mon père fit exécuter dans cette fonderie plusieurs fontes de grecs, dits Garamont. A la mort des demoiselles Fournier le fonds fut vendu , et tout le matériel dispersé. Ce que La Caille n’indique pas , c’est que Claude Garamont étoit libraire, et qu’il fut reçu en i545 , selon le Catalogue chronologique des Libraires et des Libraires-imprimeurs de Paris, par Lottin, page 28, i,e part., et 68, 28 part., où on lit : « Ga-

AU XVIS SIÈCLE. 45

la surveillance de Néobar, assisté lui-même des conseils d’un professeur royal de grec, qui étoit sans doute Jacques Tussan ou Toussain ( Tusanus ) , beau-père de Néobar. En i54o parut le premier volume ' imprimé avec les nouveaux types grecs royaux, qui surpassoient en correction et en élégance tous ceux alors en usage, et qui n’ont rien perdu de leur supériorité depuis trois siècles. Néobar ne jouit pas long-temps dix succès de ses efforts. Il mourait à la peine, comme c’est le sort le plus assuré des imprimeurs, dans la même année i5/|.o a. Sa veuve, fille de Jacques Tussan, professeur royal, continua d’exercer l’imprimerie pendant plusieurs années ; et Robert Estienne lui succéda dans le titre d’imprimeur royal pour le grec. Déjà, depuis 1 55g, François Ier l’avoit nommé imprimeur pour le latin et pour l’hébreu. Succédant ainsi au titre de Néobar, Robert Estienne, en possession des matrices des types grecs, devint en même temps solidaire des dépenses qu’ elles avoient occasionnées, vis-à-vis du graveur et fondeur, qui préféroit avoir pour débiteur

raraont ( Claude ) , le plus célèbre graveur et fondeur de caractères d’imprimerie. »

1 Arist. et Philon de Mund., in-12. ( Maittaire , tom. III, pars post.)

1 « 11 ne dura guère dans cet exercice, le travail de l’imprimerie lui causa la mort. » (Chevillier, de 1! Origine de l’ Imprimerie de Paris, partie ni , chap. 2 , p. 2 46. ) — Une épitaphe composée par Henri Estienne pour Conrad Néobar , nous fait connoître que ce savant succomba à de longues douleurs de tète , suite d’un travail excessif. Cette épitaphe se termine par ces deux vers :

Sed tandem longo capitis comitante dolore.

Ilium j, Musarum spern pariterque rapil.

Ie typographe plutôt que le Trésorier de l’Épargne, qui n’épargnoit guère. Néobar avoit. fait des avances considérables qui restèrent conséquemment à la charge de son successeur.

Ce seroit ici le lieu de parler de l’odieuse imputation faite à Pvobert Estienne d’avoir volé, dérobé ou emporté ( car les termes ont varié comme la forme du mensonge , selon les hommes et les temps ) ou les matrices, ou les poinçons, ou les caractères de l’imprimerie royale , dont on lui avoit confié la direction. Il valoit autant dire qu’il aA7oit mis toute cette imprimerie royale dans sa poche ! Mais quand on connoît la source d’une telle calomnie, toute discussion du fait devient superflue. Robert Estienne étoit partisan de la réforme, c’est-à-dire un hérétique , dans le langage du temps *. Dé là, haine à mort, et des Jésuites , et des Ligueurs, et des Sorbonnistes : d’un Gilbert Genebrard , d’un Antoine Possevin , d’un Pierre de Saint-Romuald , d’un Richard Simon; car il faut dire tous les noms de ces frénétiques pour leur honte éternelle , et en expiation de leur injure à tant de vertu, de savoir, de talens et d’intelligence. On peut reconnoître d’après ce que j’ai dit plus haut, que si Robert Estienne, en i5Ô2,

' On ne peut assez déplorer , dit Maittaire , les funestes effets des dissensions religieuses, lorsque l’on voit ces deux typographes ( Robert et Henri Estienne ) forcés de s’expatrier et d’interrompre , si ce n’est d’arrêter entièrement, le cours de tant de travaux. Que ne devoit-on pas attendre de ces deux hommes qui ont exécuté tant et de si grandes choses , proscrits et exilés sur une terre étrangère, s’ils avoient continué de rester florissans à Paris ! ( Annales Typog. , tom. III, pars post. , p. 483. )

AU XVIe SIÈCLE.

sous Henri II , a quitté Paris , où sa vie étoit chaque jour menacée, en emportant à Genève des matrices, et non des poinçons (ce que les écrivains ont souvent confondu), des caractères grecs, dont il n’a fait aucun usage dans cette ville 1 Il , c’est que les frais étoient restés à sa charge au temps de François 1er, mort en 1 547, et que n’ayant pu se faire rembourser de ses avances, ces matrices avoient été laissées à son compte \ Le gou-

1 Qu’on me montre un seul livre, dit Maittaire, à l’impression duquel Robert lui-même, ou Henri, ou Paul , ait fait servir ces caractères à Genève? ( Vita Roberti Stephani primi , Lond., 1709, in-8°, pag. i5 5. )

a Je suis surpris qu’aucun des auteurs qui ont discouru sur ce sujet n’ait songé à dire qu’il existoit d’autres matrices frappées avec les poinçons grecs deGaramont, pour fournir de caractères grecs, à leurs frais, les imprimeurs de Paris auxquels le Roi accordoit la permission de s’en servir. C’est ce qui explique comment il s’est, passé soixante ans avant que l’on ait songé aux matrices qui avoient dû. se trouver dans l’imprimerie de Robert Estienne , et qui dévoient être en meilleur état; comment encore Robert II Estienne, son fds, étoit garde des caractères et poinçons du Roi en i568, et se servoit, ainsi que les Turnèbe, les Morel, etc., des grecs royaux, long-temps après le départ de Robert Estienne. La seule obligation imposée aux imprimeurs, c’étoit de mettre sur le titre des livres imprimés avec ces caractères, une épigraphe grecque en l’honneur de François I", avec l’indication lîegiis typis. Cette épigraphe étoit : Bmnxii 'r’àya.ôf x.pa.'Tifûi v -, à ï excellent Roi et au vaillant guerrier.

Les caractères grecs de Garamont étoient si renommés, que l’Université de Cambridge , en 1700 , voulut en avoir des fontes particulières.

Il fut répondu aux curateurs de l’imprimerie de l’Université, qu’on leur fourniroit volontiers des fontes entières des caractères grecs du Roi , à condition qu’ils s’obligeroient d’en manifester leur reconnoissance , non seulement dans une Préface , mais encore sur le titre de chaque ouvrage , et en ces termes : Caracteribus grœcis e typographeio regio Parisiensi; mais cette formule n’ayant pas été agréée par l’Université de Cambridge , le projet fut abandonné.

vernement de Henri H ne se doutoit assurément pas qu’il possédât une imprimerie royale pourvue d’un directeur, lorsqu’il laissoit sortir de Paris ce Robert Estienne avec tout le mobilier typographique dans son coche ! Et quel mobilier encore ? des caractères cï argent l car on voit jusqu’où peut aller l’absurde en fait de mensonge, et c’est un religieux Feuillant, ce père Pierre de Saint-Romuald, qui comble ainsi la mesure G

1 Dans ses Ephe'merides ou Journal chronologique , n° 5 d’avril , tom. I, pag. 3o8 , et dans la Table, à la lettre R. — Au reste, la mémoire de Robert Estienne n’a pas manqué de défenseurs , ou plutôt de panégyristes ; mais la calomnie a été répétée dans mille volumes, avec des variantes et des commentaires, comme le soubaitoient sans doute les Basiles du temps. Elle a même encore fructifié de nos jours, car M. L. de Villebois , un administrateur de l’imprimerie dite royale, dans un Mémoire en réponse aux réclamations des Imprimeurs de Paris, en date du 28 mars 182g, a profité de cette calomnie pour insinuer qu’on ne pouvoit avoir de confiance dans les imprimeurs particuliers , puisque l’un d’eux, auquel des types avoient été confiés, les avoit mis en gage à Genève pour un prêt d’argent. Il falloit être bien dépourvu de bon droit pour recourir à un pareil argument. Il appartenoit à un célèbre typographe du nom de Didot, de donner des explications péremptoires, sur ce prétendu détournement des matrices grecques; et M. Firmin Didot, dans ses Observations sur Robert et Henri Estienne, a judicieusement apprécié et éclairci le fait de ces matrices retrouvées à Genève. Je crois avoir complété ces explications, à l’aide du privilège de Néobar, dont il n’avoit pas connoissance, quand il a écrit ses Observations. Aucun des auteurs qui ont disserté sur ce sujet, Janss. d’Almeloveen , Baillet , Ménage, La Monnoye , Le Clerc, Maittaire, Prosper Marchand, etc. , n’avoit résolu la question d’une manière satisfaisante. Il existe d’ailleurs un fait irrécusable dans cette odieuse accusation de détournement des types grecs par un Estienne, c’est que par un arrêt du Conseil d’état du Roi , du 27 mars 1619 , un petit-fils de Robert Estienne lui-même, Paul, fut chargé de retirer les matrices grecques des mains de la seigneurie de Genève, moyennant

Toutefois ,. si François Ier n’a pas fondé une imprimerie royale, il n’en a pas moins atteint le Lut d’utilité publique qu’il s’étoit proposé , et avec plus de succès peut-être qu’il n’en eût obtenu d’un établissement gigantesque, pourvu de tout l’attirail administratif , et qui auroii coûté , comme il a coûté depuis , des millions à la France ; il n’a fallu que quelques feuilles de parchemin, un peu de cire jaune et la signature du Roi , pour enfanter d’admirables volumes , prodiges de science et d’art , qui ont acquis à la typographie française une suprématie incontestable sur celle des autres nations. Les éditions d’auteurs grecs se multiplièrent rapidement. Les hommes les plus élevés en dignité et en savoir, les plus célèbres professeurs, s’associèrent aux travaux des imprimeurs , qui, de leur côté , rivalisèrent de zèle pour répondre aux intentions du monarque et mériter son suffrage. C’est ainsi que Robert Estienne redoubla d’efforts, et donna toutes ses facultés à l’étude et au travail , pour que son mérite ne parût pas inférieur à la faveur qu’il avoit reçue d’un aussi excellent Roi 1 .

une somme de trois mille livres , dont quatre cents livres furent allouées audit Paul Estienne pour ses soins dans cette affaire. S’il eût existé le moindre doute sur la légitime possession de ces matrices dans la famille des Estienne , assurément on n’auroit pas gratifié un membre de la famille pour les faire rentrer en France.

1 Novo nunc honore ( titulo Regii typographi grœcarum lilteiarum) auctus , et Regiœ gratiœ stimulis accensus, ad majora adhuc studia animum erigit, omnibus contendit nervis, ut dignitati labor accrescat , nec Regis optimi favore inferiiis meritum suum videatur.

( Maittaire, Vita Roberti Stephani primi , pag. 36, in-8°; Londres, I7°9- )

5o DES PROGRÈS DE L’IMPRIMERIE

François Ier, tout en accordant une bienveillance marquée aux lettres grecques et latines, ne négligea pas la culture de la langue nationale , « qu’il sçavoit et « parloit mieulx que homme qui fust vivant en son « royaume » Par son ordonnance du mois d’août i559 (art* 110 et 1 1 0> donnée à Yillers-Cotterets, il supprima l’usage du latin dans les tribunaux et dans les actes publics. Il étoit temps d’arrêter la corruption produite par le mélange continuel des deux idiomes latins et français qui pouvoient finir par se détruire l’un l’autre.

François Ier voulut encourager les imprimeurs à exécuter d’une manière correcte les ouvrages de la littérature française, dont les publications s’étoient un peu ralenties , et il fit choix d’un imprimeur royal pour honorer la langue française , comme il en avoit nommé pour le grec, le latin et l’hébreu. Voici un extrait des Lettres-patentes, datées du 1 2 avril i543, qui confèrent ce titre à Denis Janot 2.

1 Oraison funèbre prononcée à Notre-Dame , par P. Du Cliâtel (Castel/anus), le jour même (les funérailles de François Ier, le riô mai (547-

2 Cette pièce a été insérée à la suite de Y Histoire de François Ier, par Gaillard, édition de 1819, tome IV, page 4 o5, où elle se trouve précédée de cette observation de l’éditeur : « Il ne nous paroît pas que cette pièce ait été connue de nos jours. Elle est tirée d’un opuscule qui ne se trouve dans aucune des Bibliothèques publiques de Paris *, et dont le père Nicéron ne fait pas mention , quoiqu’il cite seize ouvrages différens de l’auteur de ce livre. Voici son titre : Translacion de la langue latine en francoyse , des septiesme et huytiesme Livres de Caius Plinius secundus, faicte par Loys Mcigret, Lyon-

' .l’cn ai fait ia recherche , et je u’ai pu en effet me procurer le volume.

« Françoys, par la grâce de Dieu , roy de France , « Sçavoir faisons que nous ayants esté bien et duement « advertis de la grande dextérité et expérience que (( nostre cher et bien-amé Denys Ianot a en l’art de « l’imprimerie, et es choses qui en despendent , dont « il a ordinairement fait grande profession , et mes- « mement en la langue françoise ; considérant que nous « avons jà retenu et fait deux noz Imprimeurs , l’un en « la langue grecque et l’autre en la latine 1 : ne vou- « lants moins faire d’honneur à la nostre qu’aux dictes « deulx aultres langues , et en commettre l’impression « àpersonnaigequi s’en saiche acquiter, ainsi que nous « espérons que sçaura très bien faire ledict Janot, iceluy (( avons retenu et retenons par ces présentes, nostre « Imprimeur en ladicte langue franco yse : pour dores- « navant imprimer bien et deument en bon caractère « et le plus correctement que faire se pourra , les livres « qui sont et seront composez, et qu’il pourra recrîu-

« vrer en ladicte langue

« Et nous avons audict Ianot permis et octroyé par a ces présentes, qu’il puisse imprimer tous livres com- « posez en ladicte langue françoyse qu’il pourra re- <c œuvrer, aprez toustes foiz qu’ilz auront esté bien ,

tiois. Avec privilège du Roi pour cinq ans. Achève' d’imprimer le vingt-cinquiesme jour de mars, l’an mil cinq cens quarante-trois , auant Pasques. C’est un in-8° de 1 55 feuillets, non compris un avis aux lecteurs de 6 feuillets, une table de 4 feuillets, et le privilège. »

' Conrad Néobar, pour le grec, en i538; et Robert Estienne, poulie latin , en i55g.

« duement et' suffisamment veuz et visitez et trouvez « bons et non scandaleux.

« Doné à Paris , le douziesme jour d’apvril, l’an de « grâce mil cinq cens quarante-trois , et de nostre (c reigne le vingt-neufièsme. »

C’est ainsi que François Ier, parla supériorité de son intelligence, fit ployer les résistances de la Sorbonne et de l’Université. Par la sagesse de ses mesures, il présida à la renaissance des arts et des lettres, et prépara à la France des conquêtes littéraires dont aucune autre nation n’a pu la déposséder. «Les défauts de ce prince, « dit Anquetil, n’ont affligé que son siècle, et nous « jouissons du fruit de ses bonnes qualités. »