AVIS DE L'ÉDITEUR

Cet écrit fut composé quelques mois, après la restauration. On s'était propbsé de le publier le 5i mars 181 5. Napoléon était trop bien instruit de la part que Fauteur avait prise à cet événement, pour ne pas le comprendre dans la distribution des lettres-de-cachet qu*il répandit après son arrivée; le 20 mars. De meilleurs temps lui ont permis de reprendre son premier projet»

Or, c'est dans ce sens que j*ai pris pWt au grand é?énement de la restauration » n'en ayant jamais séparé ces deux parties , et n'ayant pas cessé de dresser mes vœux et mes actions vers ce double résultat.

Le monde avait changé de face par lé désastre de Moskou. Si le* succès auquel Napoléon 8 était attendu se fût réalisé avec la rapidité et l'éclat auxquels il était accoutumé danis toutes ses entreprises/il restait le mattre de l'Europe; il Ta dit plusieurs fois: on Ta cru indiscret , et il avait raison. La Ibuis^ sance et la terreur rèdotiblaientà-ilF-fois; etla Russie abattue , qui eût osé résister ? Mais ce grand désastre ouvrait un nouvel univers. II créait en Europe une opposition formidable, en remplacement dé cette sduirnsî^lbôn chez les faibles, de cette hésitation chez -ce qui* restaitr de forts , dans lesquelles les uns et les autres cherchaient un refuge.

* La Russie déclarééiâattaquable parle droit de climat , reprenant tous ses esprits par le droit dé la victoire, déployant toutes les^ jfbrces 4'Un peuple qui n'avaft plus rien à reifttser au souverain qui, commeiPierre',luiavaitappri8 à vtàmcre ; la Russie , dans cette altitude > de-

( ip )

^petiait le centre d'une opposition inTinciUa qu'on devait retrouver à chaque pas, comme depuis âo ans on retrouvait l'Angleterre. Dès ce moment il fut permis aux rois de se plaindre, aux peuples de parler; aux uns de s'occuper de leur dignité, aux autres de leurs intérêts. Des asiles , des cours d'appel s'élevaient de toute part, et sufl^ient pour donner à tout une face nouvelle. Napoléon le sentait t>ien ; et quand à Varsovie il ne cessait de répeter : du sublime au ridicule il n*y a qu'un paSf cet esprit, aussi plein de sagacité que d'irritabilité ^ahissait, par cet aveu, l'impression

profonde qu'il ressentait du chaqgementopéré dans son existence , et qu'il n'avait pas hésité îi démêler. C'est pour la ressaisir , cette puissance, qu'il imposa à la France tous les far* 'deaux qu'elle eut à porter, lorsqu'il lui commanda de réparer les pertes causées par la campagne de Russie. Laforce, la patience desFrançais comblèrent toutes ses exigences : mieux adnainistrées , elles IfS auraient dépassées. La vaillance, la confiance encore ioébranlée des soldats français. réparèrent tous les déficits qui affligeaient l'armée, et peu s'en fallut qu'à l'aide de leurs bras, ce char de yUHoira^

(Il)

qai si long-temps hii 9vait appartenu etehÉt-r Tement, ne restât tout entier à Nlrpoléon-: à Lutzen, à Wurtchen, à la bataille de Dresde, on retrouva le général del'Ilalie, le vainqueur d'Austerlitz, de Jéna, de Wagraui (i) : ménie audace dans lattaqqei inénie science dans les combinaisons, même videur dans l'exécution. Mais c'était le crépuscule du météore; il's-é-

(i) Pea 8'«n fallut que ce que ^apoléon disait ^à Varsovie : Le succès rendra les Russes ij^acieuji:je leur livrerai deux ou trois àataiBes entre tÉUé et rOder^ 4 dans six mtiis pe seMi encore sur le Jfiémeàf ne se sott réalisé. H était à Bjreslau le tA maii; G*éil rAutriohe qui l'a .^arrêté, ûjor a tye^fiCQtq) Clique r Angleterre avait perdu Napoléon||.çel/^ ^ j^enf^fUgm vrâi'derAutricïieji elle l'a^ détouipné de ses tro^i fi\f% gragàsftVAieb :' ' , " ' ' *

i''. De l'attaque contre 1* Angleterre, pair 1% bataille d'Austerlitz ;

9.?^ Pfi,Jl9{ po^rsui^ 4^ tfi.gnecr^ d'Bspagae p^;la ba^iffladâ-lV^agraii^f (

• r^«n D^ la poiusuJ^de9|$n;is4iens et des Kui^es jqpcès lesibajtafi^çi de Lutzen 0t 4§ 'W^rtchep^ par ses «égo? çijf^çjpset ses menaces. 3^qs TAutriche » on nJauralt pas vujes. Prussiens^ét les Bi^isses à Paris, au Ueu que lies Anglais ne pouvaient pas l^ur e« frayerfechenU^^

teignait: Tesprit, plus captif dans un corps appesanti' par les délices de la vie royale, perdait de cette tension qui n'avait encore flcchi souft aucun fardeau (i) : la pourpre avait agi, et le luxe soufflant sur lui ses vapeurs assoupissantes,allait,commeau temps des Romains, ouvrir les voies aux vengeances deFunivers (2); tout annonçait la décotti position de Tenipire. Et quand la foudre rapprochant et redoublant ses coups , vint frapper aux côtés de Napoléon ses confidens les plus chers., ses plus vieux frères d'armes /5), on sentait réveiller en soi ces .stiper^iona ini;ié^s qui, dans ces co.ups diï..A.l*as^rd., marquenj^ 'ies. pronostîca dés gr^cndes catastrophes. : i** •

L'été .de-i8i5 s'était 'écouté^ en ' viofénces

auded^ns ; ëri'bbmbats , en simulàcrés''de°né-

%ôi£iàtl6ns au dehors. Ceux-là étaU^lj^iIgj!.!!

(2) Voyez dans la lettre que* Tïaipoldon écrriîtà- Uurat^ pour l'engager à bc' ifetidrèàrarmée, de qa'il dit de la difficulté quHl épi^uvé à mouler à cheval:'

(3) Le maréchal Bedsièréfl^ tué la veille de la* bataille de Lûtzen ; le duc de Frioul, tué le lendemain de la bataille de HTurtcheii.

( »3) 4u vrai sens de l'esprit et de la Napoléon, qui s'imaginaient qu'il traitait pour faire la paix : c'était pour ressaisir 'sa puissance et sa puissance tout entière; car, ifil ne se fàt agi que de puissance réelle ou relative, quel souverain, à aucune époque de l'Ëlirope mo* derne , se fût encore trouvé placé aussi haut que l'était Napoléon par les concessions qu'on lui faisait à Dresde? Mais c'était sa puissance et celle des autres qu'il voulait ; il ne pouvait pas plus tolérer de contradiction en Europe qu'en France, et avec son caractère, tout souverain contradicteur devait être tiÉitépar lui, comme le corps législatif la été , dès qu'il a hasardé quelques représentations, bien mesurées assurément en comparaison de celles que se permettaient jadis les plus minces parlemens. •

Depuis mon retour de Varsovie , j'habitais Mahnes, Une lettre de-cachet que je trouvai en arrivant â Paris , m'y avait relégué. La retraite n'est pas la position la plus défavorable pour observer et réfléchir. Accoutumé depuis â5 ans à suivre le mouvement des affaires , à en calculer les rapports, à en balancer, les chances , à en assigner les résul-

tats ( 1 } /)e mettaia une extrême att^tion à suivre les mouTemeos de Napoléon , dans la nouvelle carrière que le malheur venait d*ou« vrir devant lui. On ne le connaissait , on ne 1 avait encore vu que victorieux, triomphant» renversant, écrasant tout sous les roues im« pitoyables de son char de victoire ; il était curieux de l'observer , lorsqu'il en était des* cendu , et de voir con^ment il ferait pour y re< monter ou pour s'en passer. Comme ce n'était pas de la France, mais de lui que je me défiais, je fus moins frappé qu'on parut Tétre commiinémeni de là facilité avec laquelle elle lui fournit ces armées novices qui, à la surprise de tout le monde , dans les champs de Lutzen et de Wurtchen , se trouvèrent tout-à-coup les émules des vétérans échappés au désastre de iMoskou ; tant la France est forte , et son peuple apte à la guerre. Je ne doutais pas que la France ne fût abondante en ressources; mais }e ne savais pas jusqu'à quel point Napoléon le serait en sagesse, jusqu'à quel point l'école

( 1 ) Voyez l'Antidote au congrès de Radstat, 1 7985 la Prusse et sa neutralité. .... 1799; les trois âges des coloniesy .... 1800;

du flUâlhettr aurait pU lui profiter, aulrait tempéré ou brisé la trekipe d'un caractère renforcé , eialtéL par tout ce qu'il y a de plut ptopre à pertertir mètne les meilleurs , ûttè Suite de prospérités sans exemple piarmi lès hdâiihës : et lorsqu'un redoublement d'arto* gàncê ef d'insultes suitit le retour de sa force jprémlèi^é , dès-loi^ le mal me parut incurable; et ce défaut d'amendement, après tme si dure léçod , lùé tnontra distinctement le précipice qut'll se creusait à lui-méthe (i). On voyait Napoléon attaché à détruire l'édifice dé sa graudeùif ayec autant de soins quV en avait iliis à l'élever (â). AHisan de sa fortune, seul il pouvait la détruire , et là ruiner lui - même. Ce qu'on apprit du ton général des négocialions avec FAutriche, n'annonçait pas des vues {dus conciliantes , et la publication de l'essai* des négociations ci(ui eurent lieu à Prague (3^), ateff it de l'approche de la catastrophe.

(i) Voyez la déelavation de guerre contre la FnuBe.

(a) Voyez les négociations de Prague, publiées dans

les Moniteurs des premiers fours du mois d'abût i8i3«

. (5) L'esprit qui sert à acquérir^ n'est pas celui qui

sert à conserver. 'Si le lendeniain de la paix de Tilslt,

tout le génie de Napoléon eût été iMtaAQiorpfiRisé en

La bataille de Dresde ( i ) fut le dernier beaa succès de Napoléon. Tout le reste de sa conduite pendant son séjour si imprudemment prolongé dfuis cette ville est vraiment inexplicable. Sommeillait-il ? qu'attendait-il ? qui pourra le direPNe pouvant avancer sur aucun point» ni reculer à son aile ; dépassé à Dresde par les sorties que la Bohème offre sur la Saxe et la Franconie; établi » cramponné avec une armée immense sur une terre épuisée , sans magasins 9 sans dépôts assurés , en proie aul incursions d*un essaim d'ennemis acharnés à le harceler, à le fatiguer» à le ruiner en détail, il défendait un campement , un po&te de vanité, car Dresde et la Saxe n'étaient plus autre chose, comme il aurait pu défendre sa capitale, et mettait plus de prix à l'idée de ^la dignité qui lui montrait de la honte à reculer , qu'à celle de la sûreté qui lui prescrivait de se retirer: comme si dans les grandes affaires , c'était de la dignité comme chef, ou de la sûreté de la chose dont en est chef, qu'il faudrait s'occuper !

simple bon seDS, il serait encore le maître de la plu» belle partie de r£urope

(i) a6 août i8i3.

Les affaires qui se traitaient au loin tx]è* laiç&t pas les seules x[ui me donnassent de l'occupation. . Dans mon voisinage , on m'en avait ménagé d'autres de la nature la plus inquiétante.

. Les évêques de Gand et de T.ournay , enlevés au milieu du tumulte du concile de Paris., avaient laissé leurs sièges dans un état de vacance douteuse , que toutes leurs protestations de ne plus se mêler de leurs églises • ne pouvaient faire accepter comme valable . par des peuples que le plaisir de contrarier Napoléon rendait encore plus récalcitrans. On avait nommé très-inopportunément leurs successeurs 2 à l'exemple des pasteurs > les peuples les repoussèrent ; le chapitre de Gand se .divisa; celui de Tournay disparut, on rechervha d'ua côté, on se cacha de l'autre : de tous Jies deux , on publia ce que l'on voulut ; les resprits s'affermissaient dans l'opposition. Il fut question de supprimer le diptèse de Tournay , et d après les règles hiérarchiques du droit canon, d'en charger le métropolitain de Ma- Jines. Un temps infini se passa à détourner C€$ ^oi^ages, à représenter tout ce qu'il y avait de dangers et de nialadresse dans ces tracasseries;

( >8 ) riocofpomtion' de Tournay à Matlnas fut repouBsée péremptoirement : enfin, on par* ?i|it à faire renoncer à ce projet ; mais on ne put empêcher un coup d'autorité le plu» bizarre , le plus cruel auquel un prince se soit livré depuis que TEurope est civilisée. Ce fut lenlévement de plus de cent sémina^ ristes de Gand qu'on envoya à Vezel servlf dans l'artillerie , et pour qu'il ne manquât rien à ce scandale , un grand nombre dé diacres et de sous-diacres , que leur caractère ôvait fait excepter de celte mesure, peu de ' jours après cet enlèvement, sur un ordre venu de Dresde , furent traités de même ^et condamnés à partager le sort de leurs infortunés camarades.

Qu'on juge de l'effet que produisait dans la Belgique, au mHieu d'un peuple réligieulL et ennemi, et faisant servir la religion à l'appui de sa haine , le spectacle de cette longue file de voitures , chargées de ces innocentes vic^ times, traversant, en habits de leur état, ces mêmes campagnes qu'un jour elles devaient j:)énir, et que leur malheur attristait! Dans le même tems, Napoléon, de son autorité privée , cassa 1è jugement rendu par la cour d'app#i

(•9) deBr^xelles, dans l'affaire de l'octroi d'An^erî; sur la déclaration d'un jury, qui cependant était composé de citoyens respectables, pre37 que tous employés et Français; ce qui donnait moins de prise à la suspicion de faveur pour les accusés. L'arrêté du conseil d'état , le sénatus-consulte, imposés de même par l'autoritév achevaient de rendre cette procédure moustrueuse. Un prince juge et réformateur de jugement, accusateur d'un tribunal tout eutieri les premiers corps de 1 état forcés de se prêter à. un pareil renversement de l'ordre social! Je vis cent Laiibardemont sortir de la tombe, et la société dissoute. A-peuprès dans le même temps, l'Angleterre ayant cédé la Guadeloupe a |a Suède, parut un séna tus- consulte qui portait eu principe, qu'aucune paix ne serait faite avec l'Angleterre , sansla restitution delà Guadeloupe; coipme si le sort de la France était {attaché à la possession de ce point presqu'impçrceptible. Ce premier acte fut suivi d'un mitre , par lequel Napoléon cher cha^it uniquement à satisfaire s^ passion personnelle çontrp le grince de iSuède. l^e ministre de l'iqji^ipwr envoya 4^ns tpus les d^P^T^ifiens un p(iPm Hi]r jy^qu^l fufent ^«ullée^ |^s adf esse^ qif i , pe^i

■'( âo ) de temps après, arrivèrent de tçus les côtés, chargées de malédictions contre ce prince, auquel on n avait à reprocher que de servir les intérêts du pays qui l'avait appelé à régner sur lui, et d être hahile et heureux à la guerre.

Je ne puis exprimer l'horreur avec laquelle je vis pendant six semaines des déclamateurs obligée vomir en style de club , des injures rédigées jpar ordre, aux pieds d'une jeune princesse , qui sûrement n'entendait rien, ni à ces passions ni' à ce langage.

L'indécence et la prolongation decettescène me parurent la dégradation du trône.Mais lorsqu'après trente jours d'une attente mortelle, d'un silence encore plus mortel sur ce qui se passait à Dresde, ce point sur lequel nos regards et nos affections étaient également fixés, le Moniteur, pour toute distraction et pour consolation à tant de maux, nous annonça gravement ique le roi de Rome s'était promené sur la terrasse des Tuileries : alors l'irritation de mon esprit n'eut plus de bornes. Je vis la nation insultée, ses efforts et son sang payés par des moqueries outrageantes ; je la voyais horriblement maltraitée dans le présent, vouée dans l'avenir a tout ce que U fantaisie où le

besoin personnel d'un homme pouvait créer c|e désastres : j'entendis au fond de mon cœur la voix qui dit à tout homme qu'il n'est pas la ^ propriété d'un autre homme, et qu'enfin, il existe entr'eux des droits et des devoirs respectifs. Napoléon cessant de se conduire comme le chef de la nation , pour ne la faire servir qu'à son propre usage, parut avoir abdiqué» avoir rompu tout contrat avec nous, avoir renoncé au sens du 18 brumaire, qui l'établisr sait sur la France pour guérir ses plaies , et non pour les élargir. Dès-lors il me fut démontré qu'il n'y avait plus qu'à opter entre sa perte et la nôtre ; dés,-lors je déclarai sa déchéance autant qu'il était en moi , et je pris la ferme résolution de travailler à mettre un ternie à une domination qui, après avoir pris son ori-. gine dans des lauriers , finissait par se perdre dans la boue. J'étais surtout frappé de l'horreur qu'en tout pays , des vexations de toute sorte avaient attaché au nom français , à ee nom dont on avoit fait le synonyme de la terreur , tandis quil était si facile d'en faire celui de la bienveillance et de la sécurité pour tQus les peuples.

Les 3cènes dont j'avais été témoin en Po-

( ân )

loghe sé représentaient à molfi offrit ; je Voyais, je touchais potir ainsi dire les signes évidcns d'abandon de la raison , et de totiles lès qualités qui jusque là avaient distingué Napoléon. Un million et une frégate a Brest, tei fut dès-lors le partage que je lui assîgndi pour nous séparer de lui : telle était ma réponse à tout ce qu'on ïne proposait. La vé^ hémetice de mes discours épouvantait tout -ce qui m^approdhait , elle excita la vîgilatoe de l'administration. Ou m'a, depuis cette époque , montré les lettres écrites par elle , qui me sigtialaient à la surveillance des autorités locales.

Cependant le mal s'aggravait tous les jours. Les débris de l'armée arrivaient en France , tout ce qui n'avait pas succombé sous le fer , succombait par les atteintes d'une contagion^ fruit de cette épouvantable administration , qui bien plus que le feu a ruiné nos armées. Elles répandaient partout les poisons dont elles étaient atteintes, et portaient la mort chez ceux qu'elles venaient défendre.

Wellington approchait de Baïonne. La Hollande dégarnie de troupes, reprenait son iodépendaaee ; ce n'étaient jf>âs quarante

^atK gttiidàrmes qui se trouvèrent â Aoisterdâm le )our de la plus paisible insurrection qui fut jamais , qui pouvaient maintenir une cité de âSo.ooo âmes. Toutes les villes de Hollande et de la frontière furent occupées par les insurgés comme l'auraient été des villes ouvertes. On ne trouva pas deux eents hommes pour garder les clefs de Willemstadt, dont on avait fait un Gibraltar avec des frais immenses. Bréda, Bois-le-duc, Gertruklenberg échappèrent de même. Ons'esti^ ma heureux dégarnir comme on putBerg-Op- Zoom et Anvers. L'ennemi était au cœur de la Belgique, en même-temps il s avançait sur le Rhin. La déclaration de Francfort parut ; on se rappelle quels avantages elle laissait à la France (ï). Déjà ce fleuve était franchi, et Napoléon , inébranlable dans ses commodes illusions, et comme s'il eût craint qu on ne le troublât dans ses quartiers d'hiver , soutenait à tout le monde que ce fleuve ne serait passé que le i% Mars. Depuis sa rentrée en France, il n'avait pris aucune me-*

(i) Elle assurait à la France la Belgique et la rive gftuoiid do Rhin.

sure , et' se conduisait «n tout' commit si c'était lui qui dirigeait les mouVeoaens de» ses ennemis , et comme s'il avait parole d eux de n'agir que lorsqu'il lui conviendrait qu ih le fissent.

Péjà Tintérieur se ressentait des eflfets des mouvemens militaires. Les fonds publics baissaient journellement, la confiance fuyait, et les ressources tarissaient. Je suivais cette marche pr(^essive dans Taffaissement da la chose publique; il me paraissait impossible qu'une crise immense n'eût pas lieu , au moment et de la manière peut-être, dont on s'y attendait le moins , ce qui était le moyen de tout gâter de nouveau. Il m'était démontré que tout ce qui avait de la résolution et des lumières, que tout ce. qui, aimait son pays et savait comment il fallait le servir, devait se réunir à Paris, pour profiter du moment décisif, et lui donner unel>onne direction. Ces occasions manquées ne se retrouvent plus, et une fois engagé dans une fausse route , il faut la suivre jusqu'à un nouveau précipice. Cette idée m'a* gitait jour et nuit : j'épuisais toutes les conbinaisons que la position présentait. J'avais balancé à profiter de l'invasion de la Belgique

pour' aller joindre les alliés, MiHe obstacle» se présentaient. La .déclaration de Francfort ne cohipromeltait en rien Fexislence souveraine de Napoléon. Elle se bornait à la restreindre à la limite du Rhin.

Ici il faut observer deux choses.

l^ Lés différens degrés qu'a eus la chut&

de Napoléon;

' 2*. Les dispositions dans lesquelles se trouvaient les puissances.

On peut assigner quatre degrés dans la chute de Napoléon.

1*. Le désastre de Moskou/qui porta* le* premier coup à sa puissance militaire et au prestige de son invincibilité. Sob armée dut se replier jusque sur FElbe ;

2« Le refus de la paix à Dresde , et les événemens qui le ramenèrent sur le Rhin ;

3". Le refus d'accepter la déclaration dé Francfort, qui amena les alliés en France;

4''« Le refus de la paix à Châtillon , qui amena les alliés à Paris, où finalement fut abattue sa puissance.

Lecolosse n'a pas croulé tout d'un coup : on pouvait bien en sentir le besoin, en. nourrir le désir; mai»' on n'en avait pas conçu l'idée,

• ( Ji6 )

|mroe qti'on ii*en cocceTait pas l'eapoiré Ce n'est pas après airoir tremblé si long^temps deTant lui, que lûii ayait pu passer tout à coup ^ ridée de le reoverser et de s'en défaire. Des transilioDS aussi brusques ne sont pas dans la nature de l'honime; il craint long-4;en)p8 ce qu'il craint une fois. Napoléon n'a pas été attaqué comme il avait attaqué les autres , par le centre même de sa puissance. Il était défendu par une vaste et redoutable enceinte qu'ila faUu abattre ou franchir avant que d'arriver à lui, et de le frapper au coeur. Chaque coup à abattu un étage supérieur de cet édifice qu'on vit crouler successivement jusqu'aux fondemebs qpi furent sappés les derniers.

Depuis le commencement de la révolution , beaucoup d'hommes se sont accoutumés à penser qu'il ne s'est pas tiré un coup de fusil en Europe sans qu'il n eût pour objet le réta^ blissement de la maison de Bourbon (i). Ce

(î) Il ne manque pas dliommes qui pensent que si Napoléon n-eùt pas été premier ^consul , empereor, le roiattf«itélè rétabli immédiatement après 1^ direo^

(»7) q«ithl^fait à Ihiékerque, à Valencietibes , i Toulon ù avait pas réussi à bannir chez eux

toife. Pour ces sortes d'esprits, il ta*existe que deulc points, la république ou le roi. Ils ne s*occupent en rien de Tintervalle qui les séparait y et de ce qu*il fallait pour le combler.

Avant de faire le roi, il fallait refaire la royauté. Est-ce qu'après la convention , après les'chansemens et les chocs qui eurent lieu dans le sein du directoire on a rétabli le roi? apurement non : le premier tiers du conseil des cinq^^ents marchait vers cerétablisse- Aient, et il a péri peur avoir été trop vite. Une faction 9 une anarchie aurait succédé à une autre faction et à une autre anarchie: qui peut dire pendant combien de temps aurait duré cette cruelle transition d'un état désordonné à uii autre désordre ? Pour que le roi reparût» il fallait que Tordre monarchique eût été refait, que toutes les tètes eussent été courbées sous le joug, que toute Tadministration eût été composée monarchi»quement, et qu'enfin Pétat eût été frappé à un fànft coin de monarchie. Alors le combat n'était plus entre les choses et les hommes , et ceux-ci sont toujours les plus faibles dans Ces espèces de luttes : mais lors^ qu'il a été réduit entre deux tètes, il a pu avoir Tissue qu'on a vue; il n'y avait rien à changer qu'un homme, Tétat restait tel qu'il était. C'est ce 'qui est arrivé en Angleterre : quand Cromwell'eut purgé de son long parlement I des niveleurs et de tout les "éiéœeiit dte

(-*8> ceUe illusion , respectable dans son pUncijie^, maïs démentie par une masse de faits ,, et par la marche constante des cabinets. Le malheur avait voulu que ce qu'ilyavaitde mieux à faire^ fût ce que l'on avait fait le moins, et voulu le moins faire.

Cet ouvrage ne pouvait pas être celui d'une puissance isolée. Une coalition seule pouvait l'accomplir, et tout ce qu'on avait vu de réunions en ce genre n'avait encore présenté qu'un but purement personnel ou politique. D'ailleurs , qui a bien de la peine à se défendre lui-même , ne songe pas à rétablir les autres^ Or telle était depuis long-temps la condition des souverains. Après avoir débuté par vouloir réduire la puissance de la France, ils

troubles qui avaient été les premiers mobiles de sa puissance propre ; quand il eut tout assujéti, et concentré tous les pouvoirs dans sa main, la royauté se trouva toute faite : il n*y avait plus entre le roi et l'Angleterre qu'un homme ^ et il se trouva que c'était un sage, ou un sot, tout comme l'on voudra. Charte II remonta sur le trône sans opposition , comme Ta fait Louis XVIII, parce qu'en Angleterre comme en France, on n'a pas été du roi à la royauté, mais de. la royauté au roi.

' (• ^9 ) ivfftient fini par avoir à s- eu préserrer ; tôn^ cfuà son tour, celui qui, si long-temps, les avait épouvantés, fut réduit, de faute en faute* à la nécessité de se défendre liTi-mème. Ses ennemis se trouvèrent au cœur d un pays qu'ils ne connaissaient que par la peur qu'iilëur avait faite , quepar les agitation s dont il. avait été le théâtre, et par les récits contradictoires dont •il avait été Tobjet. L'impression produite par la puissance de' la France subsistait tout entière ( 1 ); elle se présentait toujours aux aHiés comme la télé de Méduse : au miHeu d'Un peuple nombreux, brave^ dont une partie avait l'usage des armes, on pouvait craindre de retrouver les dangers de la guerre d'Espagne. On voyait des mou vemens- dans la population de l'Est, on ignorait à quel point ses dispositions étaient partagées par le reste delà France, auquel on savait qu'on travaillait à imprimer une direction semblablé. Ceux qui étaient venus de Russie- en France , pouva ient craindre de s'y trouver ,

(i) Plus d*une fois les alliés outrés en France ^ ont pensé à repasser le Rhin.

( 30 ) crasmeeem qi4 avaient été de Fraftee en Itusi- Ite^'étaient trouvés dans ce pays. Lea alliés feutrés par un côté de la France ( i ) reculés des autres parties de cette vaste con(rée , n'avaient aucuue communication avec elles ^ et igqoralept absolument ce qui se passait. Le» dangers, les iutéréts des ims n'étaient pas ceux des autres ; il ne régnait d'accord que sur deux points , la restriction du pou^ voir de Napoléon , et celle de la grandeur de la France. Tout ce qui aurait dépassé cette limite ou n'était pas agité » ou n'aurait pas manqué de troubler, s'il l'eût été. Le congrès de Ghâtillon tétait ouvert dans ces termes et dans ce but ; il faut bien se garder de juger de ce que l'on pensait alors de la résistance présumable de la France , par ce qu'on peut supposer qu'on en pense aujourd'hui, après les épreuves qu'elle a subies. Dans cette posi^ lion, les alliés, étonnés de ne recevoir aucune manifestation des sentimèns de la nation ., se sentant sur un terrain tout neuf , au milit'u d'élémens absolument inconnus, désiraient

(i) 4 février.

(5» ) 8'«|>puyer des comiaissances des personaes qu'ils supposaient être les mienixioforméesde l'état intérieur de la France. MM.Talleyraudet de Dalberg avaient fixé leur attention d'une manière plus pai^ficulière. Quelque peu de titres que je pusse avoir à partager cet honneur» il m'avait été accordé i on avait poussé l'attend tion jusqu'à pourvoir ci notre avenir , s'il eût été compromis par l'issue des événemens.

Les armées françaises se trouvant inter-» posées entra Paris et les alliés , les commuai'^ cations avec eux étaient de la plus extrême difficulté. Quelques personnes qui les avaient surmontées n'avaient pu parvenir à se faire écouter; le premier qui ait joui de cet avantage, et qui ait réussi à tHompher des obstacles qui attendent toute personne qui s'offre pour donner des notions sur l'état d'un pays, iîit M. le baron de Vitroles : muni des moyens de se légitimer , il parvint à se faire écouter , et c'est par lui que les ministres des quatre grandes pi|issances commencèrent à acquérir des connaissances positives sur l'état des affaires intérieures qu'ils ignoraient touti-fait. Une pareille tentative ne se fait pas êuw beaucoup de dangers et desprit » et il

faut du zèle ; du courage et du «ang-froid pour entreprendre ainsi.

J'armvai â Paris dans la matinée du 24 i^^^ Viér ; c'était l'époque de la crise de la banque et de la plus forte baisse que les fonds aient éprouvéCé L'ennemi approchait. Napoléon se disposait à partir. C'est dans la matinée de ce jour , qu'il fit à la garde nationale de Paris > la présentation de son fils» et la remise de la sûreté de la capitale. Il partit deux jours après, dé cette ville qu'il ne pouvait plus défendre , et qu'il n'aurait plus dû revoir. Une seule affaire, comme on le pense bien, occupait tous les esprits. Qu'allait-on devenir? La garde nationale serait-elle mise en activité au dehors delà ville.^ L'ennemi avancerait-il? Que venaît'il faire? Que ferait-on au congrès de Châtillon ? Il y avait là de quoi exercer les esprits. Mars à travers les différences d'opinions que devait nécessairement prcrdutreune situation aussi compliquée , on trouvait par^tout une tendance décidée à s'affranchir de la domination du moment. Sans s'entendre , sans chercher même à s'entendre, on était d'accord sur ce premier point. On s'entendait en se regardant: il y avait je ne sais quelle

odeutr de conspiration répandue silkr toute t) vîile. Quand les çhôsëé en sont venues à ce point, elles sont bien avancées , bîèli fprtési et ce qui arrive toujours dans ces espèces de conspirations de volonté générale , ce qui est le secret de tous, est toujours le in|eux gardé. Tout le inonde parle , -et it n'y à ni ^aitres ni indiscrets. Sûrement ; dq[>uis bien desaqnées^ personne n'avait élié tenté de se )ouer : à la puissance de Napoléon : on s'estimait beureux d'en être inaperçu où bien oublié. .À cette époque , on ne le craignait pas moins «peutrétre plus , et de toute jpart la bride: itai^ . lâ^ chée aux discussions les plus hasardeuses^ aux indications les plus périlleuses. Cela ne durera pas...'. La corde est tr^ tendue.»., il n y en a pas pour long-temps. On n'enténdai$ . qiie cela dans tout Pàri& : c'était le texte et le résultat dé toutes les conversations, ^ m >

Je remarquai , en arrivant , que le^s^^péra* tien portait entre autres choses surJa sçèijL^ qui avait suivi la clôture du cm*ps l^slatif.étsur quelques sorties violences auxquell^sl!9a'poléon s'était abandonné contre des hommes qui ..occupaient ^n »ang. «iistingu^ dans.Ia çoçiété^.

I^e sentiment delà liberté n'était {tas éteini,