Diodore, XXXVII, 5, Val. Max. VI, 44, Vell. Pat. II

2, Mommsen, ib., liv. IV, ch. 6, tome V, p. 186.

'.i. V. l'accord entre Verres et les fermiers de la douane et de la dime, dans les Verrines. In Verr., II, 70, 75. — Quand Cicéron prit possession de sou gouvernement de Ciiicie, qu'Appiiis venait de quitter, il ne trouva que populations éplorées et gémissantes ; « on eût dit qu'une bête féroce, non un homme avait passé par là. » Cependant de celte province ruinée, abîmée à ne s'en relever jamais, il sut tirer lui-même en douze mois, salvis legibus , deux millions deux cent mille sesterces. V. ep. famil. V. 20. Dans cette lettre il est question de complaisances que nous appellerions aujourd'hui d'un autre nom. Cependant Cicéron avait pris pour modèle l'intègre Mucius Scevola.

les sujets ou ils voleraient le trésor : ubi publicanus est, disait-on un siècle avant Verres, ibi autjus publicum vanum, aut libertatem sociis nullam esse '. Certificat naïf d'indigence morale que les magistrats contrôleurs des finances en étaient venus dès cette époque à se décerner eux-mêmes. Au regard de la République la conscience des Romains, partout ailleurs si anxieuse, affectait les plus faciles principes économiques. « Qui vole un citoyen , disait Caton , va « finir ses jours dans les chaînes, qui vole la République les finit 1 dans l'or et dans la pourpre. »

Cicéron lui-même, l'ami des publicains, disait : « Si on ne leur « résiste, il faudra voir périr sans ressources non- seulement ceux « dont le salut, mais ceux dont les moindres intérêts sont confiés à (( nos soins. » Plutarque raconte que, pour satisfaire à leurs exigences, les pères étaient obligés de vendre leurs enfants; les villes, les offrandes consacrées à leurs temples, leurs tableaux et leurs statues.

Il est curieux de voir les publicains faisant servir à leurs intérêts les idées nouvelles, et niant, au nom des doctrines d'Evliémère la divinité des dieux, pour se donner le droit de lever l'impôt sur les terres consacrées. Un prêtre d'Amphiaraiis réclamait l'immunité : a Paye, dit le publicain, ton Dieu n'est qu'un homme 2. »

11 semblait que sous l'empire ces exactions aient dû cesser. Les publicains avaient perdu leur toute-puissance, avec leurs plus beaux lleurons. Le contrôle du pouvoir central était plus vigilant et plus sévère. L'intérêt y poussait les empereurs : « Uu berger intclligeut, disait Tibère, tond le troupeau sans l'écorclier. » Cependant il y eut encore bien des abus, malgré les efforts de Trajan et des Antonins ^. Par hasard il se rencontra un publicain modéré, tel fut