DES RAPPORTS CONJUGAUX PENDANT L'ÉPOQUE MENSTRUELLE

Nous avons déjà dit précédemment (1) quelques mots delà menstruation, à propos de son but d'activité ; mais il nous faut, en ce moment, donner une description suffisamment intelligible, bien que concise, des divers phénomènes qui constituent cette fonction, afin que le lecteur ne puisse confondre le flux véritablement cataménial, avec toute autre hémorrhagie dont les voies génitales de la femme sont susceptibles de devenir le siège.

On a donné le nom de menstrues (purgatio menstrua, règles, mots, etc.) à une excrétion sanguine qui s'écoule par la vulve et survient naturellement chez toutes les femmes bien con-

(1) Voyez pages 125 et suiv.

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stituées, dès qu'elles ont atteint l'âge de la puberté. Cet écoulement se renouvelle régulièrement tous les mois, jusqu'aux approches de la vieillesse.

Le premier symptôme qui annonce l'éruption des règles, est une odeur sut generis que contracte le mucus vaginal, et qui rappelle assez bien celle qu'exhalent les animaux à l'époque du rut. On sait que cette odeur sert aux mâles à suivre à la piste les femelles en chaleur.

Bientôt le mucus utéro-vaginal éprouve un changement de couleur. De blanc qu'il est ordinairement il devient brunâtre. Cette coloration est due à la présence de quelques globules de

sang au milieu de globules muqueux et des fragments d'épithélium qui nagent dans ce liquide.

Après un ou deux jours de durée, cette période estsuivie immédiatement de l'apparition du sang, ou bien tout rentre dans Tordre normal, et le mucus reprend ses caractères habituels, et ce n'est qu un jour plus tard que

du sang plus ou moins pur s'écoule par la vulve. Ceci est le commencement de la seconde période.

L écoulement qui constitue la matière des règles est composé de sang artériel mélangé au mucus du vagin.

Comme la quantité du sang contenue dans le liquide excrété diminue graduellement, la couleur de celui-ci éprouve des modifications en rapport avec la proportion des globules sanguins comparés aux globules muqueux. Ainsi, il passe du rouge au brun, et insensiblement il reprend la couleur caractéristique de la sécrétion vaginale.

Nous ne reviendrons pas sur l'évolution qui s'accomplit pendant ce temps dans l'ovaire, et qui a pour résultat l'arrivée du germe dans la cavité utérine. Nous avons suffisamment décrit ailleurs cet acte physiologique, pour qu'il n'y ait plus lieu de nous y arrêter davantage. Ajoutons, cependant, car c'est ici l'occasion, que la théorie de M. le professeur Pouchet, si précise

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et si séduisante à l'esprit, n'est pas admise dans toute sa rigueur par la généralité des physiologistes actuels, et que M. Coste, entre autres, lui oppose certaines exceptions qui résulteraient de son expérience personnelle. Ce savant prétend, en effet, que la régularité du phénomène de l'ovulation peut être troublée chez certaines espèces animales, et chez la femme en particulier, par des circonstances nombreuses, telles que certaines conditions d'abri, de température, d'alimentation, et, par-dessus tout, par le rapprochement sexuel. Notons cette restriction d'un investigateur habile en ces sortes de matières; mais gardons-nous, jusqu'à plus ample informé, de nous prononcer sur cette grave question autrement qu'en disant : Si la doctrine de M. Pouchet n'est pas absolument vraie, elle Pestdumoinsdansrimmensemajoritédes cas(l).

L'écoulement des règles s'accompagne commu-

(1) Pouchet, Théorie positive de l'ovulation spontanée et de la fécondation, Paris, 1847, p. 270.

nément d'une série de symptômes généraux qui revêtent quelquefois une certaine gravité : ce sont des douleurs plus ou moins vives et un sentiment de pesanteur incommode dans la région lombaire et dans le bassin, de la lassitude dans les jambes et une tuméfaction des mamelles, indices de la solidarité qui relie entre elles toutes les parties du système génital.

Tant que dure l'évacuation, le pouls perd de sa force et de sa fréquence, les yeux s'excavent, s'entourent d'un cercle livide et prennent une expression de langueur toute particulière. Voilà pour la menstruation du type le plus normal.

Si, au contraire, l'hémorrhagie est entravée par une cause quelconque, il peut survenir des symptômes morbides de toute nature.

Chez la plupart des femmes, l'écoulement menstruel dure de trois à quatre jours. Par exception, il se prolonge quelquefois pendant une semaine et plus.

Burdach a évalué à environ 200 grammes la

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quantité de sang rendue à chaque époque; d'autres l'ont portée à 300, 350, 500 grammes et au delà, selon les idiosyncrasies. On peut établir, comme base à peu près générale, que les femmes pauvres et mal alimentées perdent moins que celles qui vivent dans l'opulence et se nourrissent largement, de même que les femmes lascives et débauchées sont réglées plus fréquemment et avec plus d'abondance que celles qui observent la chasteté et sont d'un tempérament moins ardent.

Tous les auteurs sont également d'accord sur ce fait, que la quantité de sang excrétée pendant les règles est plus considérable dans les pays chauds que dans les contrées froides.

Le vulgaire se persuade que le sang des règles est de sa nature vénéneux et infect : c'est une erreur, car si l'écoulement vient à contracter ces propriétés, ce qui n'est pas rare, il le doit à un défaut de propreté, à la chaleur des parties et au long séjour qu'il y fait.

Quant à l'origine du sang qui s'échappe de la vulve, les uns la placent dans les artères de l'utérus. Haller est de ce nombre. Selon M. Coste, ce sont les vaisseaux superficiels de la muqueuse utérine qui laisseraient suinter le sang par des orifices microscopiques. Ce qui est incontestable, c'est que si on observe la matrice sur des femmes morles au début de l'hémorrhagie, on trouve la membrane muqueuse engorgée et pointillée à sa surface par une multitude de gouttelettes sanguines, en même temps qu'elle est couverte en différents points de légères ecchymoses. Ce n'est que dans le cas où un vaisseau d'un gros calibre viendrait à se rompre qu'il en résulterait une de ces pertes graves contre lesquelles l'art est obligé quelquefois de diriger des secours prompts et énergiques.

La fonction cataméniale se répète avec une périodicité assez régulière. M. Brierre de Boismont fixe à trente jours l'intervalle qui sépare l'apparition d'une époque et le retour de la sui-

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vante. Schweigs évalue cette période à vingtsept ou vingt-huit jours. 11 est plus fréquent de voir les règles avancer que retarder.

Pour les autres particularités relatives à la menstruation, soit l'âge où elle s'établit et celui auquel elle cesse, son influence sur la conception, etc.; nous les avons mentionnées dans différents endroits de ce livre et nous ne voulons pas nous répéter sans utilité.

Nous arrivons, en conséquence, à l'objet principal de ce chapitre, qui est de rechercher si l'existence du flux menstruel doit être un empêchement à l'exercice de la faculté génératrice, ou, pour être plus précis, s'il est des motifs sérieux de proscrire les rapports conjugaux pendant la durée des règles.

Voyons, d'abord, quels sont, à cet égard, les préceptes religieux, d'après la loi de Moïse et d'après la théologie chrétienne.

Nous citerons, en premier lieu, les textes bibliques :

La femme qui souffrira ï accident qui lui arrive chaque mois sera séparée pendant sept jours, et quiconque la touchera sera impur jusquau soir.

Toutes les choses sur quoi elle aura couché dans le temps de sa séparation seront impures, aussi bien que toutes les choses sur lesquelles elle se sera assise. . ,

Quiconque aura touché le lit de cette femme, lavera ses vêtements, et il se lavera le corps dans Veau, et sera impur jusquau soir. ... ,

Quiconque touchera quelque chose sur quoi elle se sera assise, lavera ses vêtements, se lavera soi-même dans Veau et sera impur jusqu'au soir.

Si quelque chose a été sur le lit de cette femme ou sur le siège où elle aura été assise, celui qui touchera celte chose sera impur jusqu'au soir.

Si un homme s'approche d'elle pendant qu'elle sera en cet état, il sera impur pendant sept

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jours, et tout lit sur lequel il dormira sera souillé.

. Lorsqu'une femme souffre le flux pendant plusieurs jours hors les temps ordinaires, ou qu'il ne cesse point lorsqu'il devrait cesser, tandis quil durera, elle sera souillée comme elle fest au temps de ses purgations accoutumées.

Toute couche sur laquelle elle aura dormi dans tout le temps qu'elle souffrira ce flux, sera impure, comme celle où elle dort dans le temps de ses purgations , et tout ce sur quoi elle s'assied sera souillé, comme il léserait alors.

Quiconque aura touché ces choses-là, sera impur ; il lavera ses vêtements, il se lavera luimême dans Veau et sera impur jusqu'au soir.

Quand elle sera délivrée de ce flux qui la rend impure, elle comptera sept jours, au bout desquels elle sera purifiée.

Le huitième jour, elle prendra deux tourterelles... (1).

(1) Lévitique. Chap. xx, v. 19 à 29.

Le Talmud renchérissant encore sur la rigueur de ces prescriptions , dispose que :

Si une femme a cohabité avec son mari, la veille de V éruption des règles, quelle que soit la durée de celles-ci, elle ne peut commencer à compter les jours d'impureté qu'à dater du cinquième jour qui suit la cohabitation.

Ce qui reporte la purification au douzième jour.

On voit, dans l'un des versets du Lévitique transcrits plus haut, qu'il est question d'un flux hors les temps ordinaires, ou ne cessant pas lorsqu'il devrait cesser. Les commentateurs se sont exercés à discerner, parmi ces écoulements, ceux qui proviennent véritablement de la même source que les menstrues, de ceux qui sont dus à toute autre cause, et, dans cette vue, ils ont cherché des caractères distinctifs dans la couleur du sang qui s'échappe de la vulve.

Cinq sortes de sangs sont réputés impurs :

h rouge, le noir, celui qui a la nuance du

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safran ou celle de Veau mélangée de terre argileuse, ou enfin celle de l'eau coupée avec du vin (1).

Il n'est pas besoin de faire observer combien sont fugaces et infidèles des signes de cette

nature, pour distinguer le flux cataménial des hémorrhagies de cause pathologique qui peuvent apparaître par les voies génitales.

De nos jours et dans l'état actuel de la science, une pareille confusion ne serait guère possible, si ce n'est dans les cas où une métrorrhagie, par exemple, viendrait à succéder immédiatement aux règles, et sans laisser à celles-ci le temps de parcourir toutes leurs phases ; car si déjà le sang s'était décoloré et avait repris à peu près l'aspect du mucus vaginal, Terreur ne serait point permise et il faudrait considérer comme accidentelle la perte qui se serait déclarée à nouveau. A plus forle raison est- il possible de reconnaître le caractère d'un

(1) Miscbna, Traité Nida. Cbap. 111,6.

écoulement sanguin qui se produit entre deux périodes menstruelles, aux symptômes qui sont propres à la fonction physiologique, ou à l'état pathologique dont l'hémorrhagie ne serait qu'une manifestation.

Au demeurant, la distinction est assez insignifiante par rapport à la question qui nous occupe; car si les rapprochements sexuels doivent être condamnés pendant l'époque des règles, ils seraient infiniment plus pernicieux encore durant une hémorrhagie qui aurait pour siège un point quelconque des parties génitales, ainsi que nous le ferons voir en son lieu.

Les lois de pureté prescrites par Moïse sont encore observées, à notre époque, par le plus grand nombre des femmes juives, et il n'y ' aurait aucune témérité, selon nous, à leur reconnaître une grande part dans le maintien des

qualités physiques qui distinguent les Israélites, à côté de la dégénération qui frappe les autres races.