INTRODUCTION

n n'y a pas un siècle qae Téconomie politique s'eet éleyée au rang de science définitivement constituée. Ce n'est pas que, dès les temps les plus reculés, quelquesunes des questions dont elle s'occupe n'aient été Tobjet d'une certaine attention; mais, durant de longs âgés, rétat des sociétés ne permit de tirer des £aits accomplis dans leur sein que des enseignements incomplets et partiels; et les plus beaux génies de l'antiquité ne parvinrent à recueillii*, en ce ^ui touche la richesse, qu'un petit nombre d'observations , sans liaison entre elles et dénuées de tout caractère véritablement scientifique.

n fallait pour ouvrir aux recherches un champ mieux préparé et plus fécond des transformations sociales qui ne commeiicèreat à s'opérer que vers la fin du moyen âge. A cette époque , la civilisation ranûnée reprit sa marche ascendante. La servitude s'éteignit dans une