VI INTRODUCTION

partie de l'Europe ; des mains libres imprimèrent aux arts et à Tindustrie un essor de plus en plus rapide, et peu à peu raccroissement des richesses donna naissance à des intérêts qui ne tardèrent pas à réclamer des ménagements et des garanties. Bientôt, en Italie, ceux des laits de Tordre économique dont les actes de l'autorité affectent visiblement le cours, le commerce extérieur, les monnaies, les divers systèmes d'impôt et de taxation, devinrent le sujet d'écrits livrés à la publicité ; plus ' tard, d'autres faits préoccupèrent à leur tour les esprits, et les investigations ne cessèrent plus de se multiplier et de s'étendre.

Ce ne tai pas cependant avant le mîHea du xvm* siècle que l'économie politique sortit de l'enfànce. Ce progrès décisif, elle le dut au docteur Quesnay et aux disciples qu'il sut rallier sous sa direction. Malgré l'erreur grave qui vicia la plupart de ses conclusions, Té- Gole physiocratique rendit à la science des services considérables. Elle s'attacha à découvrir en quoi consiste et d'où vient la richesse; elle procéda méthodiquement; elle s'éleva à des vues d ensemble; elle se fit un corps de doctrines, et si elle n'arriva pas ù la vérité qu'elle cherchait, elle eut du moins le mérite de jalonner et de frayer les voies qui y conduisaient

A Adam Smith était réservé Thonneur d'asseoir la science sur d'inébranlables foudements, et de la porter d'un seul coup à un degré d'avancement qu'elle sem-