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cause de dommages sociaux. Science, capital et travail, population» production et distribution des produits, division des labeurs et concours des industries, commerce intérieur et commerce extérieur, toutes ces choses sont régies par la loi des proportions, et cette loi, U importe au Lien public qu'elle opère librement.

Assurément, nous tenons pour un mal tonte intervention factice et coercitive dans le jeu et le mouvement des divers éléments de Tordre économique , mais noua ne saurions admetti*e que, sous bëuéiice de certaines réserves, ropinion que M. Minghetti énonce. Si M. Aliiig^tti se fat borné à aflSnner que la richesse ne suffit pas au bien de l'humanité, que son essor même, ainsi que Font prouvé des faits , sur la réalité desquels l'histoire ne permet aucun doute, peut devenir peruicieux là où la culture morale et intellectuelle ne s'élève pas en pareille mesure, qa'il y a entre les différentes parties de l'organi* sation économique des rapports qu'il importe de ne pas altérer à Taide de règles coactives, nous serions entièrement de son avis ; mais, en généralisant trop sa proposition , en réclamant pour ce qu'il appelle les proportions une fixité que n'admet pas le cours naturel des choses humaines, il commet une méprise qui n'est pas sans quelque gravité.

Ce qui, suivant toute apparence, a induit M. Minghetti en erreur, c'est l'analogie qu'il a cru apercevoir

entre le monde cosmique et le monde où s'exerce la lift

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berté humaine. Ces deux mondes cependant ne se res* semblent nullement. Dans Fun, des lois physiques opèrent seules, et sous leur empii e absolu, subsistent entre toutes les parties dont il se compose un équilibre et des proportions invariables. Dans l'autre, au contraire, rhomme a sa part de puissance et d'action , et il lui est permis d'en modiJBier, dans une certaine mesure la situation. M. Minghctti, dans le livre piécédent, à signalé les services que rend la science, la suprématie qui lui appartient à titre de force destinée à se développer sans cesse et à fournir à Thomme des moyens de bien-être d'une etUcacité constamment croissante. Eh bien ! la science n'avance pas sans imposer &rordre économique des transformations qui viennent agir sur les relations établies entre les divers éléments qui le constituent* Toutes les fois que la science multiphe ses conquêtes, des industries nouvelles surgissent à côté des anciennes, les capitaux s'amassent, le commerce étend ses relations, le rôle du crédit acquiert plus d'importance , et tout change au sein de sociétés où le travail, plus éclairé et mieux employé, obtient plus ample récompense.

M. Minghetti, ce nous semble, s'est trop souvenu de ce qui s'est passé en Italie à partir de la fin du xv* siècle. A une ère de prospérité éclatante y succéda une ère de décadence et de rétrogradation. Des discordes intestines d une violence extrême, les invasions de l'étranger, des découvertes maritimes qui vinrent ouvrir

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tout d'un coup au commerce des routes nouvelles, tout

s'unit pour enlever à des États jusques là tlorïssants la plupart des avantages dont ils étaient en possession, et le déclin fut rapide. Mais, il faut le remarquer, les époques de développement n'amènent pas de moindres changements que les époques d'atlaissement et de ruine« Si les sociétés réduites à resserrer le cercle de leuis labeurs voient se déranger les proportions suivant lesquelles se répartissaient leurs différents moyens de production« autant en arrive aux sociétés qui grandissent et prospèrent. Celles-ci tirent meilleur parti de leur activité indubtiielle. La proportion préexistante entre le chiffre de leur population et la quantité des richesses qu'elles recueillent se modifie de plus en plus , et avec cette proportion se moditient toutes celles qui subsistaient entre les ditïérents éléments de leur situation économique.

Le livre cinquième traite des rapports de Téconomie politique avec le droit. L'auteur y est resté fidèle à la

méthode dont il a fait usage dans les auties parties de son tiavail. Après avoir défini le droit et dit en quoi il diffère de la morale, tout en lui restant subordonné, il a abordé successivement les nombreuses questions économiques dans la solution desquelles le droit intervient à juste titie. Liberté du travail et des échanges, propriété, transmissions des biens acquis, successions , intérêt de rargent , lois d'ordre domestique et civil , toutes ces

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choses, relevant à la fois de réconomie politique et du dioit ne sauraient être bien réglées que grâce à des lumiferes empruntées en même temps à Tune et à Fautre des deux sciences. Le champ sur lequel ont porté les recherches de M. Minghetti est d'une vaste étendue et ' contine par bien des points à la politique. L'auteur eu a parcouru toutes les parties, et les rapports entre la condition économique des sociétés et les institutions que réclame cette même condition ont appelé son attention. C'est au progrès du travail et de la richesse qu'il attribue principalement l'établissement, dans l'Europe moderne» du régime représentatif; et, en effet, il est certain que chez les nations avancés naissent et se multipUent des intérêts qui, en les rendant plus sensibles aux excès et aux erreurs du pouvoir, leur font sentir de plus en plus la nécessité de chercher, dans le droit de participer aux décisions dont l'effet les atteint, de nou«- Telles garanties de sécurité. M. Minghetti n'est pas le premier économiste qui ait aitirmé qu'il est pour les so* ciétés un degré d'opulence et de capacité industrielle qui les pousse à réclamer de plus amples libertés politiques et civiles ; ms^is les considérations en partie his^ toriques dans lesquelles il est entré sont d'une valeur réelle, et elles ajoutent au nombre des preuves d'un fait dont la réalité n'est plus contestable.

Arrivé aux dernières pages de son livre, M. Minghetti résume en quelques phrases dont voici la substance, ce

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qui en fait la pensée fondamentale. Entre le rrai, le i)eaa, ie juste» l'atile, règne une liarmonie préétablie. Cette liarmonie, la limitation des choses créées et les aberrations de notre libre arbitre peuvent nous la dissimuler ou la troubler dans les régions où notre volonté opère; mais elle existe, et, puisqu'il nous est donné de pouvoir la découvrir et l'admirer, nous devons la prendie pour règle et chercliei à la maintenir dans nos œuvres. G*est aux sciences à marcher de concert, sans se confondre ni se séparer, et à n'attribuer la certitude qu'à celles des vérités de leur domaine qui se trouvera en harmonie avec celles que les antres sciences admettent.

En entretenant TAcadémie de la publication dont M. Ifinghetti lui a £ait hommage, nous avons du nous l)uiner à en signaler la pensée générale , et à mentionner surtout celles des opinions de l'auteur qui nous ont para demander des éclaircissements ou des rectifications. S'il renferme des parties qu'une révision sévère puinrait amender, le travail ti'en est pas moins d'une haute et rare distinction» n fallait, pour Tentreprendre, un ensemble de connaissances que bien peu d'écrivains possèdent. Grâce à des études qui allient la diversité à la profondeur, M. Minghetti a réussi à le mener à bonne fin. Une érudition sâre d*elle-méme, la finesse ingénieuse des analyses, le classement méHiodique des idées, l'élégante simplicité du style, tout, dans son