XVI INTRODUCTION

sidérer les sciences morales et politiques doit faire attacher à la connaissance des rapports que conservent entre elleB les vérités dont elles s'occapent ; c'est là ce qui a conduit M. Minghetti à entreprendre le travail délicat et dUUciie qu'il a conduit à bonne lin.

C'est l'économie politique que l'auteur a choisie pour point de départ des recherches qu'il allait entreprendre, n était libre de donner la préférence au droit ou à la morale, et s'il Teût fait, son œuvre eût jeté sur le sujet des clartés tout aussi vives. Ce n'est pas sans raison, toutefois, qu'il a opté. Des trois sciences, réconomie politique est celle qui a, avec chacune des deux auties, les rapports les plus nombreux et les plus utiles à constater. D'un autre côté, c'est la scionce qui, parce qu'elle est venue la dernière, a le plus de peine à obtenir pour les principes qu'elle découvre Taccueil et la place qui leux^ sont dus.

Du moment où M. Minghetti prenait l'économie politique pour base de ses études sur les relations qui relient entre elles les sciences de Tordre moral, il était essentiel qu'il s'attachât à délinir nettement cette science, à en constater l'état présent et le rôle particulier, à signaler celles de ses parties qui ne sont pas encore dégagées de doutes et d'obscurités. C'est par là qu'il a commencé, et la tâche, bien que préliminaire, n'a pas exigé moins de deux des cinq livres ou sections dont se compose l'ouvrage entier.

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Le furemier de ces livres ne renfenne que l'esquisse historique des doctrines économiques qui se sont succédé dans le monde, et la réfutation des reproches dont la science a été et continue à être l'objet. En paiiant des divers systèmes qui ont prévalu tour à tour, M« Minghetti n'a eu d'autre but que de montrer que si ces systèmes ont succombé les uns aj^rès les autres, c'est pai'ce que tous reposaient sur une fausse notion de morale ou de droit, et ce but, il lui a été facile de l'atteindre* Quant aux accusations portées contre la science, il n'a rien négligé pour en signaler rerreur et le néant U était impossible que l'économie politique ne rencontrât des inimitiés nombreuses. En ailirmant que la richesse ne croit que dans la mesure où la justice et la liberté sont garanties à tous, elle appelait un régime où nulle fraction du corps social ne jouirait d'avantages exclusifs, et il était naturel que les privilégiés de toutes les sortes déclarassent ses enseignements dangereux et subversifs. En Italie, outre les reproches qu'on lui adressait ailleurs, elle a eu à en subir auxquels M. Minghetti a dù répondre avec un soin tout particuher. Là, une classe nombreuse et puissante recommande, à titre de devok religieux, le mépris des biens de la fortune, et à son avis, toute science qui s'en occupe est basse, corruptrice, entachée d'impiété. L'auteur oppose à ces attaques des considérations simples et décisives. Né dans l'ignorance et la misère, l'homme ne saurait

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amender sa destinée qu'à la condition d'acquérir à la fois des lumières et des richesses. S'il faut qu'il s'éclaire pour apprendre à tirer un meilleur parti de ses labeurs, il faut qu'il arrive an bien-être pour obtenir les loisirs que nécessite la culture de son intelligence. Dieu» en lui imposant les peines du tiavuil, n'a pas voulu que • ces peines servisseiit uniquement à le préserver des souflhmces du besoin, il en a fait l'une des sources de son élévation morale, et à mesure qu'il parvient à en multiplier les fruits, il obtient de plu^ amples moyens d'étendre ses connaissances et de porter dans ses détenninations plus de sagesse, de droiture et de raison.

Le second livre entre plus avant dans le vif du sujet. Il contient nou-seulement l'exameu des définitions dont réconomic politique a été l'objet, mais l'analyse des notions fondamentales sur lesquelles s'appuient ses principes, ainsi que l'appréciation raisonnée des théories dont ces notions ont été le point de départ.

Tout, dans celte partie du travail, mérite une attention sérieuse. C'est sur la richesse et la valeur que pop> tant principalement les recherches, et H. Minghetti s'attache à montrer comment opère, en ce qui les touche, le développement de la raibuii liuiuaiiie. L'exameu des éléments de la valeur due à la limitation des choses auxquelles le travail en leur communiquant l'utilité communique la valeiur, le conduit à discuter les théories diverses auxquelles la rente des terres et le mouve-