INTRODUCTION XIX

meut de la population ont doimé uaissauce, et c'est avee une rare habileté qu'il signale ce qu'elles ont d'incomplet et les ramène dans les limites de la yérité sdentiâque* Au fond, la pensée qu'il cherche à mettre en pleine lumière, c'est .qu'il existe entre la richesse des sociétés et leur état iutellectuel et moral des liens indestmctibles. L'homme travaille à l'aide d'agents et sur des matières fournis par la nature, et les moyens de hien-étre qu'il en tire, il les obtient à titre d'autant moins onéreux qu il fait meilleur emploi des facultés dont il est doué ; d'une autre part, plus les sentiments auxquels il obéit sont éclairés et moraux, plus les satisfactions qu'il recherche sont conformes à l'utilité véritaUe, et plus ses demandes impriment aux efforts de l'industrie uue direction saine et féconde. M. Minghetti, afin de compléter l'opinion qu'il énonce à ce sujet, a signalé l'influence qu'exercent sur l'usage et la production des richesses, les besoins et les désirs, selon qu'ils sont plus ou moins naturels ou factices. Ce qu'il dit du mal qu'occasionnent les besoins dus aux sollicitations de la vanité, aux goûts dont l'ostentation est la source, au dérèglement des penchants sensuels, est d'une raison & la fois forte et sagace, et trouve sa conlirmation dans toutes les pages de l'histoire de l'humanité.

11 est toutefois une opinion de M. Minghetti à laquelle nous ne saurions adhérer : c'est celle qui a dicté la définition qu'il donne de l'économie politique.

XX INTRODUCnOK

Évidemment leB idées admises par notre regretté confrère, M. Rossi, en matière de science et d'art, n'ont pas été sans quelque inUueuce sur celles tout opposées que M. Minghetti professe. M. Rossi sépsiiait la science et l'art de manière à ne laisser subsister entre eux que des relations yagues et incertaines ; M* Minghetti, au contraire, les rapproche de telle sorte qu'ils semblent se confondre. Si M. liossi allait trop loin dans un sens, M. Minghetti va ti'op loin dans l'autre.

La science et Tart sont choses à la fois distinctes et connexes. Découvrir et proclamer les vérités générales, voilà la mission de la science ; réaUser ces vérités dans la pratique, voilà celle de Tart; et, certes, cette mission a ses di£Bculfés et son importance. Les sociétés sont toujours en retard sur la science. Des règles établies en des temps où manquaient les connaissances qui depuis sont venues en dévoiler l'injustice ou l'erreur, ont enfanté des intérêts et des opinions qui, quel qu'en puisse être le vice, résistent à tout changement de nature à les froisser, et il est peu d'innovations qui ne donnent heu à des luttes plus ou moins vives. C'est à l'art à chercher les moyens de surmonter l'opposition que rencontre l'admission des découvertes scientifiques, à consulter les circonstances du moment, à discerner ce qu'elles autorisent ou défendent, en un mot à faire à la prudence pohtique les concessions qu'ehe réclame. Mais, dans cet œuvre, l'art demeure l'agent et le ser-