VINGT-TROISIÈME LEÇON

SOMMAlPcK. — Des rapports de la morale avec rinduslric manufacturière et le commercf. — Qiialiti'^ de l'ordre moral nécessaires à rcntrepreneur. — La révolution produite par la vapeur n'est pas seulement matérielle; elle touclie il l'ordre moral^ et comment? — Substitution de la manufacture a la l'al)ri([ue. — Difficultés de concilier le respect dû ii la famille et ii la moralité avec le triomphe inévitable, et à beaucoup d'égards désirable, de la manufacture. — Ce problème n'est pas insoluble. — Part des mœurs et part des lois. — Exemples qui prouvent la jiossibilité de concilier la moralité avec le régime manufacturier. — Alliance possible et désirable de la démocratie et de l'industrie avec les idées religieuses. — De l'intervention de la puissance religieuse dans le travail des femmes. — Du commerce. — Justification du rôle des intermédiaires. — Leur nombre excessif tient a des raisons morales, ainsi que les excès de la concurrence. — Fraudes et abus. — Il s'agit avant tout d'éclairer et de moraliser le producteur par le concours de l'intérêt bien entendu avec les autres mobiles de la nature humaine.

Messieurs,

Je me propose de faire aujourd'hui pour l'industrie manufacturière et pour l'industrie commerciale ce que j ai fait ou du moins esquissé la dernière fois pour l'industrie agricole, c'est-à-dire de montrer les rapports principaux que ces industries présentent avec la morale. Nous verrons comment la question morale se dégage de la question économique et la prime généralement. Mon intention n'est pas d'ailleurs d épuiser en

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une fois une question aussi compliquée et qui touche aux rapports des capitalistes et des travailleurs. Je dois éviter de me répéter inutilement. Les points essentiels sont les seuls que je compte indiquer dans ceite séance. J'aurai d'ailleurs abordé dans ce cours peu de questions d'une importance plus actuelle et plus immédiate. Tout ce qui tient au régime manufacturier occupe aujourd hui une place immense; le régime de la manufacture substitué au régime de la fabrique est un fait nouveau et des plus saillants qui se soient produits dans l'ordre de la civilisation matérielle. Jamais il n'apparut plus visiblement combien la civilisation morale se trouve liée étroitement à celle-ci, et à quels graves inconvénients on s'expose, devant quels écueils on se condamne à échouer lorsque l'on sépare trop ces deux formes de la civilisation générale.

Je parlerai rapidement des qualités que l'on exige derentrepreneur d'industrie, pour en venir à une question d'un intérêt considérable et tout ^:)rfl/i!V/i/^, comme on dit aujourd'hui, que je caractériserai dans un instant.

Je distingue des qualités morales de l'entrepreneur d'industrie le fonds de facultés plus spécialement industrielles dont il ne saurait se passer. Cependant ces facultés industrielles tiennent essentiellement à l'état de son intelligence. Telles sont ces deux grandes forces, qui ne sont point d ailleurs plus spéc'ialeineiit propres à l'industrie manul'acturière et ;» l'industriiî commerciale qu a toutes les autres, et ([ui se résument dans ce qu'on a appelé le génie des affaires et le génie de l'art. C'est avec raison qu un éco-

nomiste que je vous ai déjà cité, et qui a complété heureusement sur ce point l'analyse do J.-B. Say, M. Ch. Dunoyer (1), rapporte au génie des affaires la capacité de juger de l'état de la demande ou de connaître les besoins de la société, celle de juger de l'offre ou d'apprécier les moyens qu'on a de satisfaire ces besoins, celle d'administrer avec habileté des entreprises conçues avec sagesse, celle enfin de vérifier par des comptes réguliers et tenus avec intelligence les prévisions de la spéculation. Chacun de ces points a fourni au savant économiste des développements judicieux et ingénieux auxquels je ne puis mieux faire que de vous renvoyer. C'est de même avec raison que l'auteur du livre sur la Liberté du travail rapporte au génie de l'art, dans les entreprises industrielles, la connaissance pratique du métier, les notions théoriques, le talent des applications, l'habileté en fait de main-dœuvre. Assurément toutes ces conditions importent tout autant que les conditions matérielles de succès dont l'auteur a donné une description également exacte ; mais elles sont plus intellectuelles que morales. Les qualités morales exigées dans toute entrepris^ ont déjà trouvé leur place dans l'indication que j'ai tracée moi-même des conditions de l'ordre moral requises par l'industrie, vertus privées et vertus publiques. Ici encore, Messieurs, force m'est de vous renvoyer à la partie ultérieure du cours qui traitera des relations établies entre les entrepreneurs et les ouvriers; il y sera question plus à fond des vert^is qui

(1) Tit. II, liv. VII, cil' l'ouvrago déjà cité.

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leur sonl nécessaires. En parlant de la question du paupérisme, qui s'y trouvera abordée inévitablement, j'aurai à vous entretenir de même de ses causes morales qui y jouent un si grand rôle. Ma tâche est donc fort simplifiée aujourd'hui ; et pourtant elle est délicate et difficile encore. Vous allez en juger au seul énoncé de la question dont je compte vous entretenir dans cette séance, qui sera la dernière de ce semestre.

Une découverte merveilleuse éclatant en même temps que la liberté du travail est venue changer presque toutes les conditions de l'industrie fabrican te , de cette industrie qui, travaillant sur les matières que lui fournit l'agriculture, et le plus souvent à l'aide des matériaux que les industries extractives mettent à sa disposition, sait si magnifiquement suffire à la plupart de nos besoins matériels si nombreux et si raffinés. Cette découverte, ai-je besoin de le dire? c'est la vapeur avec les applications que la mécanique a su en tirer pour la production. Assurément la vapeur confirme d'une manière éclatante ce que j'ai eu l'honneur de vous dire plusieurs fois sur l'influence immense, quoique le plus souvent cachée et inaperçue , presque toujours même entièrement imprévue, qu'exercent les faits les plus matériels relativement aux faits de l'ordre moral et politique. S'il est vrai que tout besoin matériel satisfait donne généralement l'essor à un ou plusieurs besoins de Tordre moral, une fois que Thomme a été mis en possession du loisir et des moyens qui lui manquaient pour satisfaire ses tendances les plus élevées; s'il est vrai que les progrès matériels accomplis durant les diverses étapes de la

vie du chasseur, du pasteur et de l'agriculteur, progrès nés eux-mêmes d'un état plus avancé de l'esprit humain, ont permis aux facultés de l'intelligence de faire, à chaque transformation nouvelle un pas considérable deiplus, et à la civilisation morale d'ouvrir, si je puis dire ainsi, les ailes plus grandes, et de voler plus haut; s'il est vrai que les machines dont le bois et l'acier fournissent les éléments ont eu une action plus ou moins indirecte, mais certaine et profonde, sur la condition, même morale, des populations ouvrières; si enfln. Messieurs, les révolutions purement économiques contril)uent aux révolutions sociales, tout comme les révolutions sociales engendrent les révolutions économiques, ainsi que nous l'avons vu par l'exemple du xvin'" siècle et de la révolution française, — notre temps n'a pas été moins fécond que le passé en enseignements du même genre, et la vapeur en est une preuve indubitable. De quel étonnement , veuillez y réfléchir , n'eùt-on pas frappé les hommes ingénieux qui la découvrirent et qui l'appliquèrent de tant de façons, si on leur eût prédit que l'apparition de ce nouvel agent allait non-seulement changer toutes les relations industrielles établies , mais toucher à l'ordre moral dans quelqiu^s-unesde ses parties essentielles? C'est pourtant visible aujourd'hui en ce qui regarde les chemins de fer, qui permettent aux peuples de se rapprocher et de se connaître, et qui sont loin d'avoir achevé la révolution morale dont ils sont destinés à être les instruments. Com- ])ien n'est-ce pas visible aussi par la substitution qui s'iist opérée presque partout, et avec la plus énergique

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intensité sur quelques points, de la manufacture à la fabrique! La condition morale du travailleur s'en est trouvée changée , et la famille même en est atteinte. La manufacture, en grande partie, a confisqué le foyer domestique ; elle a pris la femme et l'enfant ; elle a absorbé à son profit le père de famille. Étrange paradoxe ! la famille modifiée parce que l'idée de tirer parti d'une force aussi brute que la vapeur est tombée dans une tête humaine ! C'est sans doule un bien singulier paradoxe; mais c'est un de ces paradoxes dont l'histoire du genre humain est remplie presqu'à chacune de ses grandes pages. Qu'ont fait autre chose la boussole , la poudre à canon, l'imprimerie, que de créer de nouvelles combinaisons morales à la suite de nouvelles combinaisons matérielles? Perpétuel échange de l'esprit et de la matière, perpétuelle pénétration du physique et du moral , voilà l'histoire du monde. Pourquoi le spirituahsme en prendrait-il de l'ombrage, si c'est l'esprit qui donne le ton, si c'est de Inique dérive jusqu'à l'invention matérielle qui doit le modifier à son tour?

J'ai prononcé des paroles graves qui ressembleraient presque à une accusation. Viens-je donc, moi aussi, faire le procès à la manufacture? Faut-il la condamner comme immorale? Quelle est la part du bien, celle du mal, et où est le remède? Autant de questions, autant de difficultés et d'embûches. C est la pierre d'achoj)pcment de bien des esprits dans les discussions sociales. Plus d'un fort et plus d'un habile v onl Irébuc hé. — Qu'est-ce donc que la manufacture. Messieurs? Vous le

savez, c'est la production en grand, prenant la place d'ateliers nombreux, distincts, isolés; c'est la puissance des forces collectives remplaçant les forces individuelles; c'est le capital aggloméré, évinçant de la plupart de ses anciennes positions le travail morcelé; voilà, sous des formes différentes, ce qu'exprime le régime de la manufacture. Il n'y a rien là de capricieux. La nécessité des temps, se présentant ici plus particulièrement sous la forme de la vapeur, exige qu'il en soit ainsi. La vapeur n'a toute sa fécondité que si elle est appliquée à plusieurs métiers réunis dans le même local . L'économie des forces, cette grande loi de la dynamique et de l'économie politique, laquelle est elle-même en quelque sorte la dynamique des forces humaines, impose ici ses conditions impérieuses et fait pénétrer dans le travail le procédé de simplification, qui est le grand secret des civilisations avancées. La synthèse des forces , forces naturelles et forces humaines, va-t-elle mieux au but que l'action disséminée des agents physiques et l'éparpillement des efforts'^ Alors tout est dit ; le progrès vous commande de marcher, et toute la ([uestion se résume à régler sa marche le mieux et le plus sagement possible. Tout regard en arrière serait, pour un peuple, puni du châtiment qui frappa la femme de Loth. — La manufacture produit plus, elle produit à meilleur marché. L'esprit de la démocratie moderne la protège donc, quelque aristocratique qu'elle paraisse par l'accumulation de capitaux qu'elle exige et par l'espèce d'unité de gouvernement très-puissant et trèsconcentré dont clic investit un chef unique. En effet,

elle seule a la puissance d'employer sur une vaste échelle les machines, ces libératrices des masses écrasées de lra\ ail ; elle seule met à la portée de la popution pauvre les articles les plus utiles, le coton, la laine, et le reste ; elle seule a la puissance de réaliser et d'encourager tous les pcrfeclionnements. Dès lors les plaintes de Robert Owen, les réclamations de Sismondi, les déclamations sentimentales du socialisme, les souffrances si dignes d'intérêt des petits fabricants en quelque sorte expropriés par le progrès de l'industrie, flocons que la boule de neige grossissante emporte avec elle ou écarte dans sa course, rien ne sert pour empêcher ce qu'a décrété la force des choses. Remarquez-le d'ailleurs, je vous prie : si, pour Touvrier, la manufacture présente des inconvénients plus ou moins graves, elle a ses avantages aussi, mémii moraux. Elle le discipline. Elle règle son travail, autrement livré au caprice et à des alternatives d'excès ou d'abandon, qui ne profitent ni à sa santé, ni à sa bourse, ni à ses mœurs. L'ouvrier des manufactures épargne plus que l'ouvrier de fabrique; il a en effet moins de tentations extérieures, d'occasions de dépenses, et son épargne rencontre plus d'encouragement dans le conseil, souvent dans le concours d'un chef, enliu dans les ressources variées de l'association. Il travaille plus continuement aussi. La manufacture travaille encore où la fabrique depuis longtemps s'est arrêtée :*Hl ne faut pas que son vaste matériel chôme ; ses loyers courent : interrompn; le travail, c'est jeter la perturbation dans le personnel, risquer de ne plus a>oir ses ouvriers, s exposer à des

pertes de temps, c'est condamner ses machines à se détériorer dans l'inaction. Un dernier trait : l'ouvrier des manufactures a gagné du côté de la sociabilité. Tout n'est pas, quoi qu'on en dise, à redouter et à flétrir dans ces agglomérations d'hommes que la manufacture a produites. Du contact de l'homme avec ses semblables ne sort-il donc que vice et corruption? Le secours mutuel ne s'y alimente-t-il pas comme les lumières, et la charité n'a-t-elle pas son foyer dans ces vastes cités où la science a le sien ? La preuve n'est plus à faire de ces problèmes, 1 expérience les a résolus (1).

Où donc est la question morale en ce qui regarde le régime nouveau des manufactures? En ceci uniquement (mais ce point unique est tout) : sauver la famille; sauvegarder la pureté de la femme, l'innocence et la force physique de l'enfant ! S'il nous était prouvé que la coexistence de la manufacture et de la famille de l'ouvrier est impossible, nous dirions sans hésiter : « Périsse la manufacture et subsiste la famille ; que l'industrie marche moins vite, et que la moralité de ses agents ne fasse pas litière à ses progrès ! »

Mais nous ne croyons pas, Messieurs, à cette nouvelle antinomie de l'économie politicpie et de la morale. Difficile, oui, la question l'est ii un haut degré; nous ne la saurions croire insoluble. C'est une affaire

(1) Il n'y a pas un sl'hI do ces traits qui ne trouve sa confiruiatiou dans le travail tout récent de M. Louis Heybaud sur la Condilion t/t's ouvriers en soie, ouvrage où les vues murales les plus élevées s'allient consîaninieiit aux rjiUi^'iLïnenients les plus exacts, un des tabfeaux les plus complets de l'iuduslrie moderne dans ses conditions générales aussi bien que de la branche de production spéciale que l'auteur étudie.

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de temps et de bonne volonté. 11 faut ici le concours de tous, chefs d'industrie et ouvriers.

Il y a une part à faire à la loi, une part plus -grande encore à faire aux mœurs.

Et d'abord une part à la loi. Le droit comme le devoir de la communauté nous semble ici tout à fait certain. Quoi! il s'agit de la moralité de la femme, de celle do l'enfant, il s'agit de l'usage précoce et excessif des forces humaines, et la société n'aurait pas le droit d'intervenir ! Elle n'aurait pas le droit de dire aux chefs d'industrie, et même à ces maris, à ces pères qui se font complices d'un abus dont ils s'imaginent tirer un avantage, tandis qu'ils alimentent la concurrence des bras contre eux-mêmes par le travail de la femme et par le travail de l'enfant, dont la place serait à l'école ou près de sa mère ; la société n'aurait pas le droit de leur dire : « Que faites-vous de ces âmes et de ces corps qui vous sont confiés? Des âmes corrompues, dégradées, des corps énervés. Est-ce tout ce que vous rendrez en échange de la protection que je vous accorde? ))

Et ce droit incontestable est aussi un devoir. Certes, il vaudrait mieux que la communauté put abdiquer l'un et ne pas se croire obligé à l'autre. Il en serait ainsi si trop d'exemples n(! i)rouvaient le mauvais vouloir et l'indifférence du chef d'industrie, le laisseraller et le calcul du chef de la famille ouvrière. Mais, de ce que le devoir n'est pas accompli par ceux qui y sont le plus obligés, faudra-t-il conclure (jue le devoir ne sera pas accompli du tout? Faudra-l-il voir

des jeunes lilles livrées en masse au désordre, des entants étiolés par la dégradation et par l'excès du travail, et la société regardera-t-elle les bras croisés ce beau spectacle? ou s'acharnera-t-elle à la poursuite stérile et mille fois répétée de tel ou tel abus indi\iduel, qui se dérobe par toutes les issues, à Taide de toutes les complicités , et se rit des vaines menaces de la répression? N'est-ce donc que devant le viol constaté, ou dans le cas d'une mort bien dûment prouvée imputable à l'abus des forces du jeune ouvrier, que commencera l'action légale?

L'Angleterrn^ , ce pays de la non-intervention de l'État en matière de travail, ne l'a pas plus pensé que la France, et elle nous a ici encore donné l'exemple. Elle a pensé f[ue la loi qui punit Tavortement du fœtus , que la loi qui punit l'auteur volontaire de l'incendie de sa propre maison ou de son propre champ, ne devait pas permettre davantage cet avortement des forces morales et physiques, cette complicité de la famille dans ce qui la corrompt et la mine. Nous avons fait de même, au prix de luttes renouvelées pendant vingt ans. Le vœu de la loi est encore imparfaitement écouté, mais il l'est beaucoup mieux, grâce à une surveillance plus complète et mieux organisée. La pression salutaire de l'opinion publique ne permettra pas que son œuvre soit foulée aux pieds.

A l'action de la loi qui se borne à limiter avec raison, selon moi, pour les enfants et les femmes le nondjrc des heures de traAail, à en réserver quelques-unes pour l'école, etc., à cette action presque toujours in-

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suffisante, nous préférerons toujours d'ailleurs l'action des mœurs tant qu'elle ne sera pas inefficace. Elle ne risque pas d'attenter, au nom des meilleures intentions, à la liberté de l'industrie, si essentielle à sa fécondité. Elle crée partout , quand elle agit , des moyens aussi variés que les buts particuliers dont se compose l'objet général qu'il s'agit d'atteindre, des remèdes bien appropriés à des maux qui présentent les faces les plus multipliées : elle fait tout à temps et à propos comme la nature môme. Là est sa force. Fille de la liberté, de l'expérience et de la réflexion, elle n'est point exposée à ces revirements soudains et à ces négligences intermittentes que l'empire de la loi produit ou comporte. L'action de la loi peut, dans certains cas, être assimilable à la greffe; mais l'action dos mœurs, c'est la sève même qui vivifie tout, jusqu'à la greffe.

Cette action dos mœurs peut seule nous sauver, en otant au régime manufacturier, si utile et si fécond à certains égards, ses vices présents ; elle a pour organes nécessaires l'entrepreneur d'industrie, l'ouvrier, la société tout entière.

Le manufacturier peut exercer un vrai palrona(]C\ dans toute la force du mot. Il a, plus que le petit et le moyen fabricant, ce qui constitue la puissance du patronage. Il est plus riche, il est entouré d'un peuple de clients; il doit agir moralement sur ces forces qu'il met en jeu. Bien des exemples prouvent qu'il le sont et que son action en ce sens est aussi eflicace qu'elle est réelle. Le bien fait par un certain nombre de manufacturiers à leurs ouvriers n'est un inv&tère nour

personne (1). Mais cet exemple est-il assez suivi? N'y a-t-il pas bien de l'apathie à vaincre; plus encore, j'hésite à le dire, — mais je n'accuse ici, Messieurs, que le mauvais génie des révolutions, — de l'antipathie parfois? L'ouvrier est un révolté aux yeux du chef d'industrie. Ses vices habituels le frappent; son insubordination l'ofTense. Il est plus facile de déclarer le mal incuraide que d'essayer de le guérir. Demander au manufacturier qu'il y ait en lui un peu du confesseur, un peu du médecin des âmes, un peu de l apôtre, n'est-ce pas beaucoup plus que n'en comporte son étal moral et celui de cette société? Et cependant je ne sais de quelle autre manière notre grand mal social, l'antipathie des classes, pourra se cicatriser. Encore une fois pourquoi tous ne feraient-ils pas ce que font quelques-uns? Il est de toute nécessité qu'ils se pénètrent d'une morale moins sèche que celle qui consiste à payer les ouvriers au plus bas taux possible établi par la concurrence, suivant la stricte justice? Il faut que ces travailleurs qui ne sont pas moins indispensables sans doute au capital que le capital ne l'est pour eux-mêmes, trouvent parfois dans ce chef qui leur est étranger un peu de lumière, un peu de chaleur morale (cela leur est si nécessaire), ici l'aumône du bon conseil, là une protection sympalhique, des égards toujours et quelques préACnances. A des ressorts, aujourd'hui si tendus, il faut comme un peu d'huile qui leur permette de jouer plu^

(1) Voir dans les Eludes sur l'AïujIeterre, par M. Lcoii Faiiilior, L. II, le iliapitrc :?ur Maiuliestor (la Mainifuclure ritralu). De iioiiiiireux exeiiiplcs proiiM lit jiisfurii ([iiel point junit aller le patronage du niamifacturier, quel bien il juiU taire. J'en ai cité iDoiinême plusieurs pour la France dans mon tours oral.

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facilement. Beaucoup de bienveillance, non pas inefficace et froide, mais active, très-conciliable avec l'autorité, une responsabilité qui se sente charge d'àmes, voilà ce qu'il faut aujourd'hui demander non de quelques chefs d'industrie dans la grande manufacture, mais de tous.

Et l'ouvrier? L'intempérance, l'imprévoyance, l'envie, la haine, la pente facile vers les illusions décevantes, une imagination qu'il écoute trop, une réflexion qu'il ne consulte pas assez, que de périls! que de tentations basses et quelquefois nobles! L'ouvrier a été déclaré majeur parla révolution. En fait, il est aujourd'hui sur la limite seulement de la majorité morale. C'est le jeune homme de vingt et un ans qui tient souvent encore de l'adolescence, si ce n'est même de l'enfance, plus que de l'âge mùr : passionné, facile à entraîner, plein de préventions, admettant l'absolue méchanceté ou l'absolue bonté des hommes , par dessus tout , crédide. Tel est.bien souvent l'ouvrier de nos jours à trente ans et plus tard. Ajoutons que l'ouvrier jeune a deux écueils à craindre, tous deux aussi difficiles que nécessaires à éviter; s'il ne se marie pas, c'est le libertinage, les mauvaises compagnies; s'il se marie, c'est un accroissement de famille qui déjoue ses meilleurs efforts et dévore son salaire.

La société s'est occupée de l'industrie manufacturi^'re et de ses agents plus que do toute autre industrie. Elle lui a prodigué son attention, (pielquefois ses lav(Mirs, sous forme de prohibitions, de tarifs élevés, etc. C'est ici du problème de s;» moialilé (M non |t;is seulement

de la richesse qu'il est question, Les efforts de la société ont été réels aussi en ce sens, dans la mesure où la loi peut essayer de résoudre certaines difficultés et remédier à certains maux. Par l'action des mœurs, par le concours actif de son intervention financière, elle aussi a beaucoup fait. C'est de son sein que sont sorties des institutions de crédit, des associations de secours (tous sujets d'études qui, au point de vue, qui nous occupe auront leur place), c'est elle qui en partie les alimente de ses deniers et grossit l'épargne des simples travailleurs..

A côté de la société laïque qui a encore un redoublement d'efforts à déployer, la société ecclésiastique ne fera-t-elle rien, n'a-t-elle rien à faire? Elle fait beaucoup par la clsarité, par les secours donnés à 1 indigence ; mais est-ce là tout? Je touche ici. Messieurs, à un des points les plus inflammables de l'esprit public. Toutes les fois qu'il est question du clergé, de son intervention dans les affaires civiles, cette société française garde difficilement son sang-froid. Elle s'emporte pour ou /contre, elle consent rarement à juger avec calme et maturité. Je le comprends pour ma part. L immixtion du clergé dans le domaine temporel n a point été heureuse. Je m'associe à tout ce qu'on peut penser de sévère sur le gouvernement du clergé, quand il a pris en mains la société civile pour en faire sa chose ; mais je ne crois pas que le clergé puisse et doive s'abstenir dans tout ce qui est du libre domaine de l'activité publique , éduca tion, industrie même. Entendons-nous. Je ne conseillerai jamais au clergé de se faire fabricant ni commerçant. Mitis, s'il peut exercer son action sur l'industrie

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pour la moraliser, où donc, en vérité, serait ie mal? En vous parlant ainsi, je songe à quelques exemples de celle intervention de la puissance religieuse pour résoudre la plus délicate question morale en ce qui regarde l'industrie manufacturière, — la moralité de la femme, — la séparation des sexes dans l'atelier. — Tout ce que le rapprochement des sexes dans le travail ou à la sortie de la manufacture entraîne d'immoralité ne se conçoit que trop ; la dépravation fréquente de ces populations , le nombre des naissances illégitimes en portent témoignage. Quelques manufacturiers ont' essayé d'y obvier au moins pour la sortie. La sortie des ouvriers et celle des femmes ont lieu à des moments difl'érents . C'est une amélioration, mais bien insuffisante, et qu'il n'est pas toujours facile d'introduire. Comment étal .lir aisément des heures de sortie différentes quand la manufacture est dans un quartier assez éloigné ou à une longue distance de la ville ou du village, lieu de résidence du ménage qui s'y rend le matin? Avant tout, d'ailleurs, c'est sur le moral même des jeunes ouvrières, futures femmes et futures mères, qu'il faut agir. L'intervention religieuse a résolu la difficulté dans quelques grands établissements, surtout à Lyon et dans quelques localités du Midi. « .]'ai visité, écrit l'auteur d'une des meilleures enquêtes de ce temps-ci (1); j'ai visité des établissements où l'on n'admet que des jeunes filles ou des veuves^ et où la direction industrielle est presque subordonnée à la direction religieuse. Point de mélange de

(I) Élude Riir le régime dca maintfarturefi; Condilion rffs ouvriers on noie, par M. Louis Rcybaiid, n" 28. Ymj. aussi le rliap. xi.

sexes; les ateliers accessoires n'ont point de communications avec les grandes salles où se trouvent les métiers. Liées par un contrat, les ouvrières sont logées, nourries, vêtues dans la maison, et n'ont que peu de relations avec le monde extérieur. On dirait un couvent (1) plutôt qu'une manufacture. Ce sont des sœurs qui ont la haute main sur tout ce qui se fait, fixent la règle, président au travail, interviennent dans la gestion administrative. Il y a une chapelle dans l'étaidissement et un aumônier y est attaché. Même quand la manufacture ne relève pas d'une discipline aussi sévère, elle a soin de ménager une place à des éléments de l'ordre moral, etc. »

Je ne sais si je me trompe, Messieurs , mais n'y aurait-il pas dans cette intervention de la puissance ecclésiastique qui enrôle déjà des milliers d'ouvrières dans de nombreux établissements, un symptôme sérieux? On a beau s'en défendre. La moralisation des classes dites inférieures sera en grande partie l'œuvre du clergé. Que nos grands réformateurs nous indiquent un moyen de sauvegarder la pureté morale, de créer l'être moral de la jeune fille et de la femme, qui soit autre que la religion chrétienne; nous ne demandons pas mieux. Sera-ce par hasard au saint- simonisme ou au fouriérisme que vous confierez ce soin-là? Sera-ce à la philosophie positiviste de M. Auguste Comte ? Vous bornerez-

(1) M. l'abbé Meyzoïinier, aunioiiior de la filatiire do MontboucluT, près Moutélimart, a cru devoir réclamer contre cette expression de couvent mal sonnante à beaucoup d'oreilles. La lettre de l'abbé Meyzonnier, citée aux pièces justilicatives dans l'ouvrage de M. Ueybaud, confirme d'ailleurs d'une manière l'iiit curieuse et fort touclianle les renseignements tiennes par l'auteur.

VOUS à adresser à l'âge des passions, des émotions vives, quelques conseils bien sensés et bien secs de prudence mondaine? Est-ce avec ce talisman que vous vous flatterez de conjurer les périls qui tiennent à ce premier éveil des sens et du cœur, et que vous empêcherez des milliers de victimes de tomber dans le gouffre de la misère et du vice? Il ne suffit pas d'opposer des raisons à des émotions, à des entraînements. Il faut que le cœur soit ému , et quedeslial)itudos salutaires, mises sous la garde de sentiments inviolables, préservent la jeune fille contre ellemême. C'est donc encore une fois sur le for intérieur qu'il faut agir, et cela n'est possible que par la force des impressions morales. On a présenté la démocratie et l'industrie d'une part, la religion d'une autre, comme des ennemies. Permettez-moi de vous dire que je crois que c'est le contraire qui est vrai. J'ai plusieurs fois, dans ce cours, cherché à réfuter l'accusation de matérialisme intentée à l'industrie, et je vous ai démontré, par toutes les preuves que j'ai pu trouver, qu'elle ne vit qu'à l'aide de certaines vertus de prévoyance , de courage, de tempérance, comme de probité et de justice. Mais j'ai ajouté, Messieurs, que je ne croyais pas que les vertus issues de l'intérêt bien entendu fussent sutfisantespourune société véritablement civilisée, pour une société d'àmes et d'esprit, qu'elles fussent suffïsaulos au point de vue de cet intérêt bien entendu lui-inênk', pris dans sa pins grande élévation et dans sa plus grande largeur. L'écueil de ces vertus économiques ([ue nous voudrions voir se répandre et pénétrer dans les classes livrées à l'imprévoyance et à l'incurie, c'est une

sorte d'industrialisme affairé, étroit, qui se borne à la terre et à l'individu, ou qui ne franchit guère le cercle des intérêts de la famille. Il faut donc quelque chose de plus que les vertus économiques, outre qu'il est besoin peut-être d'un certain arôme qui conserve ces vertus elles-mêmes et les empêche de se corrompre. Cet arôme, c'est le sentiment religieux. L'Amérique du Nord, ne l'oubliez pas, est tout à la fois démocratique, industrielle et religieuse. Je lisais dans un livre que vient de publier un écrivain éminent, cher à la jeunesse studieuse, ce passage qui me confirmait moi-même dans cette pensée de l'alliance possible, désirable, et je tiens à ajouter probable, de l'industrie et des idées religieuses : «La société anglaise, dit M. Saint-Marc Girardin, est une société très-commerciale et très-industrielle ; elle le devient même chaque jour davantage. Ce qui la soutient et ce qui l'empêche de s'exercer dans ses prospérités mondaines , c'est que la pensée religieuse y est partout ardente et ^ive. L'Angleterre semble se préoccuper de l'autre vie autant que de celleci. Les Anglais, qui sont les premiers commerçants du monde, sont en même temps les plus ardents et les plus actifs controversistes ; et c'est par là , c'est par cette double activité, celle de la foi religieuse et celle des affaires, qu'ils maintiennent l'équilibre dans leur vie morale, et, par suite, dans leur société. Il y a longtemps que l'Angleterre ne serait plus qu'un comptoir, si elle n'était en même temps une église et même plusieurs églises (1). )i Je ne veux rien ajouter à ces pâli) m. Saint-Maro Giranlin : Souvenirs et rcflcxions d'un journaliste, p. iG.

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rôles. Une soiiîe réflexion cependant. Ne serait-ce pas, Messieurs, dussiez-vous trouver la remarque bien étrange de la part d'un économiste , qu'à mesure que Thomme prend une possession plus pleine de la richesse et y épuise davantage son activité quotidienne, il découvre en lui-même que cela ne saurait lui suffire, et qu'il lui faut un autre aliment et d'autres perspectives? Tous les millions du monde ne rempliraient pas l'abîme de l'âme humaine, et le bien-être matériel, du moment qu'on le possède, permet lui-même de s'apercevoir qu'il faut autre chose encore à l'homme. Cela me ramène d'ailleurs à cette affirmation, que si on veut sérieusement le développement des intelligences et des âmes, il faut songer aux vulgaires nécessités de restomac. Les poètes les plus mélancoliques du siècle, ceux qui ont fait retentir le plus éloquemment la plainte humaine, les Byron, les Lamartine, étaient, songez-y bien, les mieux rentes de tous les beaux esprits.

En finissant, je vous présenterai quelques réflexions sur le commerce, envisagé comme i'ndustrie ^ïod\icli\e, et non encore au point de vue de la circulation, car ce serait anticiper. Le commerce a été accusé d'immoralité en lui-même. Fourier, et ses disciples notamment, n'ont vudans cette industrie qu'une sorte de parasitisme et ils ont épuisé tous les traits de la satire contre les intermédiaires. L'analyse économique montre que le commerce ne mérite pas cette imputation d'immoralité et de vol.

Rapprocher la production de la consommation souvent séparées par de vastes distances, mettre les pro-

cUiits à la portée dos petites bourses, en les divisant suivant les besoins et les ressources de chacun, ce n'est pas voler la société, c'est lui rendre un service aussi {^^rand que celui qu'elle tire des autres genres de production ; c'est épargner à l'acheteur toutes les pertes de temps, tous les déplacements onéreux, tous les mécomptes de l'incompétence dans ses choix, que la suppression intermédiaire entraînerait nécessairement. Le rôle des intermédiaires est donc justifié moralement et économiquement; mais il n'en est pas toujours ainsi de leur nombre excessif , qui constitue par l'inutile multiplicité des frais d'installation, de loyer, d'annonces, par l'emploi d'un personnel qui déploierait ailleurs une activité plus féconde, un véritable désordre social. Ici encore le problème nous parait être tout moral. Deux mobiles créent la sural)ondance des intermédiaires. L'un est la vanité bourgeoise, qui ne s'accommode pas du simple titre de commis, et qui veut prendre ses nises dans un comptoir. L'autre est l'incapacité professionnelle, le défaut d'éducation et d'instruction industrielle suffisante. Tel n'est boutiquier:, que parce qu'il est hors d'état de faire autre chose. C'est au défaut de sens moral et à cette incapacité qu'il faut rapporter aussi ces fraudes, ces actes iniques delà concurrence, mal invétéré du petit commerce, qui n'est pas aussi nouveau qu'on veut bien le dire. Ici encore le progrès économique aidera au progrès moral, sans dispenser de celui-ci néanmoins. Dans le haut négoce, l'emploi des moyens iUicites est infiniment plus rare que dans le petit commerce. Pourquoi? C'est que le mensonge et la fraude sont la ressource de la fai-

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blesse. Avec les progrès de laisance et une application plus large de l'association au commerce de détail, les tentations misérables auxquelles cèdent les intermédiaires perdront une grande partie de leur empire.

Je termine ici cette revue des questions les plus importantes qui se rapportent à la production économique passée pour ainsi dire au nom de la morale. Nous avons fait comparaître les principes de la ^philosophie murale et sondé les principaux fondements de l'ordre économique. Nous avons constaté l'alliance intime du bien moral et du bien matériel. Je ne repasserai pas un à un sur les anneaux de cette longue démonstration. Je me contenterai de vous laisser sur une conclusion qui se tirerait d'elle-même, quand bien luènic je n'aurais pas pris soin si souvent de la mettre en lumière. Cette conclusion est maintenant bien connue de vous tous, et il ne tiendra qu'à vous de n'y voir qu'un lieu commun ; mais c est un lieu commun souvent oublié et dont la preuve restait on partie à faire. Cette vérité,cottcbanalité, si vous voulez, à laquelle s'attache de nos jours une opportunité toute particulière, c'est que la réforme économique des sociétés, objet de tant de réformateurs et de tant d'utopistes, a pour fondement nécessaire et pour point de départ la réforme morale de l'individu, base lui-même et fin unique des sociétés humaines. En dehors de cette vérité, non pas seulement proclamée théoriquement, mais mise sérieusement en pratique, vous ne trouverez qu'agitt.lion vaine et stérile chimère. Youlez-vous réformer Tliunianité, en restant lîdèles aux grands principes moraux et économiques de toute société, devoir, just-ce, chaiitc,.

travail, propriété, capital, famille, commencez par réformer l'homme, et tout le reste vous sera don né par surcroît.— Réformez l'homme, c'est-à-dire remlez-voiis vous-mêmes plus justes, meilleurs, plus éclairés, plus forts moralement. Réformez l'homme, c'est-à-dire, d'abord, respectez toutes les bonnes pensées, toutes les activités bienfaisantes, et puis aidez les autres à s'éclairer, à s'améliorer; il n'y a pas d'assistance au monde qui vaille cette assistance intellectuelle et morale. Songez-y bien : tous tant que nous sommes, hommes du xix' siècle, à quelque rang élevé ou huml)le que nous soyons placés dans la société laborieuse, l'exploitation complète de ce globe, notre domaine et notre conquête, ainsi que le bon ordre et le progrès des sociétés, ont été mis à ce prix ! A ces conditions seules, l'homme mérite la vieille et glorieuse épithète qu'il s'est attribuée de roi du monde; c'est un roi maître de lui-même, maître de ses facultés, de son intelligence, de son àme, et qui parla possède la terre. Autrement, il n'estplus qu'un esclave agenouillé devant des idoles destinées à s'écrouler elles-mêmes; car, du jour où la morale se séparerait de la richesse, la source de la richesse tarirait, et le monde économique, manquant de tout ce qui y entretient le mouvement et la règle, serait à créer de nouveau.