VINGT-DEUXIEME LEÇON

SOMMAIRE. — Retour sur la moralité de l'instruction. — De la prétendue relation entre la diffusion de l'instruction et le nombre des crimes. — Rapports entre la morale et l'économie politique , en ce qui concerne l'industrie agricole. — Influence morale de la grande et de la petite propriété. — Devoirs que la propriété impose au propriétaire foncier. — De l'absentéisme et des mœurs rurales.

Messielus ,

On a voulu voir dans le chiffre accru de la criminalité la preuve de l'influence corruptrice de l'instruction sur les masses. Quelques objections qui me sont faites, quelques demandes d'explications nouvelles qui me sont adressées me forcent à revenir sur cette assertion.

C'est un fait que la diminution des crimes contre les personnes a suivi le progrès de l'instruction, amenant à sa suite l'adoucissement des mœurs. Quant à l'ensemble des délits, la statistique criminelle donne la proportion d'environ soixante-dix-sept pour cent d'accusés ne sachant ni lire ni écrire ou ne le sachant qu'imparliùtement. Il n'est donc guère permis de douter qu'entre ces deux choses, l'ignorance et le crime, il n'y ait une réelle relation. Il serait difficile qu'il en fût autrement, et l'on peut étendre, du moins en partie, même au vice.

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ce que nous venons de dire du crime. L'instruction est faite pour écarter et pour conjurer bien des tentations. En devenant pour rintelligence une source de travaux et de jouissances, elle contribue à éloigner l'oisiveté, à écarter les goûts à la fois honteux et dispendieux qu'amène une ignorance brutale. Ce n'est pas que je prétende que l'instruction suffise pour désarmer le vice; il ne serait que trop facile de citer une foule d'exemples qui prouvent que les lumières et la corruption peuvent marcher de front ; nous disons seulement, et cette proposition nous semble tenir plus du lieu-commun que du paradoxe, qu'elle offre contre le vice une ressource de plus. On accordera sans doute que , si les classes qui ont l'esprit cultivé ne sont pas exemptes de passions et de vices même, malheureusement inhérents à la nature humaine, à moins qu'elle ne se livre à de nobles et difficiles efforts sur elle-même, elles présentent moins souvent le spectacle de ces habitudes dégradantes, si communes dans les classes illettrées, et qu'elles peuvent se prévaloir, non-seulement de plus de décence, mais de plus de vertus réelles qu'il ne s'en trouve en général chez les mendiants et chez les vagabonds, et même chez la masse laborieuse el ignorante. La supériorité delà classe moyenne, à cet égard, a toujours paru peu douteuse. Pour les classes populaires, l'instruction écarte les tentations du crime, par une raison dont il est impossible de méconnaître la puissance. C'est souvent faute de moyens honnêtes de vivre, que les hommes réduits au dénûment ne reculent pas devant l'emploi des moyens illicites. L'instruction, en devenant un gaçnc-

pain, est une sauvegarde contre les tentations de la misère ; il est bien entendu que nous supposons qu'il s'agisse d'une instruction solide, réelle et appropriée, instruction dont il soit possible à celui qui la possède de faire un usage fructueux pour lui-même et utile à la société.

Je ne dois pas craindre d'ailleurs de revenir, en multipliant les preuves de fait et les citations, sur une matière toujours aussi controversée que celle du rapport qui existe entre l'instruction et le chiffre des crimes qui sont une menace pour l'ordre économique comme pour la société prise à tous ses points de vue. Il ne s'agit pas de prouver seulement, comme j'ai essayé de le faire déjà, que l'instruction dans les classes ouvrières ne tend pas à faire des ennemis théoriques de la propriété et des esprits révolutionnaires ; il faut qu'il demeure établi qu'elle mène à respecter la propriété en pratique. Il importe assez peu, je le reconnais volontiers, que les voleurs professent l'excellence de l'institution de la propriété et les mérites du capital, à partir du jour surtout où ils sont parvenus d'une manière peu licite à se mettre en possession de ces précieux avantages. Mais nous soutenons que l'accroissement du nombre des délits contre les propriétés suivant les progrès de la richesse publique n'est point une preuve, comme on Va prétendu^ que l'instruction est la cause de cette augmentation. Veuillez vous demander, en effet , d'abord, si l'augmentation des délits constatés ne tient pas à une police mieux faite et à une répression plus complète; ensuite, sans parler de rangmenlalion

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de la population dont il faut nécessairement tenir compte, s'il n'est pas certain que le développement de la richesse augmente les tentations, en proportion surtout que s'opère raggloriiération, souvent causée par des impulsions jjien factices, d'une grande masse d'individus dans les villes. Il y a d'ailleurs , on l'oublie presque toujours, dans la question de la moralité d'un peuple deux éléments à mettre en présence, la masse des délits commis, la masse des vertus pratiquées. îl ne me paraît pas douteux que ce dernier élément, qui échappe à toute statistique, ne se développe encore bien plus sensiblement par l'influence de l'instruction, que le premier ne diminue sous l'influence de la même cause. Ne se peut-il faire qu'à mesure que l'homme sort de l'état d'ignorance pour s'élever à la civilisation, le bien et le mal s'accroissent à la fois, mais avec une prédominance considérable et croissante du bien? — Quoi qu'il en soit. Messieurs , la présomption que des ouvriers ayant reçu une bonne éducation , y ayant puisé des sentiments plus délicats, des goûts plus épurés, et trouvant les moyens de vivre dans leur aptitude professionnelle, recourront moins à des pratiques illégitimes, est tellement forte, qu'elle semble équivaloir presque à la certitude. L'unanimité des enquêtes dépose en faveur d'une si naturelle induction. Voici quelques faits. Nous trouvons que dans le département de la Seine-Inférieure il y a eu, de 1800 à 1805, quatre-vingt-cinq condamnations capitales, et de 1820 Li 1825, douze seulement, quoique dans lintervalie la population se fut augmentée de quarante mille ouvriers.

J'avoue que c'est là une différence trop considérable pour pouvoir servir de type à d'autres exemples, et qu'il entre là des éléments de plus d'une espèce. Mais c'est, néanmoins, un fait digne de considération. Le fait suivant est plus décisif, de môme qu'il est plus récent. La statistique criminelle pour l'année 1856 (1) nous donne, parmi les condamnés, comme individus entièrement illettrés, pour les peines afflictives et infamantes, 411 ; pour les peines correctionnelles, 359 ; — sachant imparfaitement lire et écrire : 381 pour la première catégorie de peines , 380 pour la seconde ; — sachant assez bien lire et écrire, 294 et 370; — ayant reçu un degré d'instruction supérieur, 286 et 350.

Dans un ouvrage sur VÉclucation publique, qui n'a pas été sans retentissement il y a quelques années, M. le pasteur Naville cite des faits nombreux à l'appui de cette vérité que l'instruction complétée par l'éducation diminue le nombre des crimes dans une proportion extrêmement forte. <c Vers la fin du dix-septième siècle, dit-il :pag.40-i), il y avait en Ecosse, d'après le rapport d'un ancien écrivain, au moins cent mille individus qui vivaient sans loi, sans religion, sans morale ; qui, toujours ivres, blasphémaient, juraient, se battaient, et désolaient le pays par des vols et des meurtres. Les habitants de ces mêmes contrées se distinguent maintenant par leur amour pour le travail et par l'honnêteté de leur conduite. A quoi est dû cet heureux changement? A la même cause qui de turbulents les a rendus paisibles, à l'influence de l'éducation nationale.

(I) Annuaire d: rèconomie poUliquc de I8o9.

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« L'instruction, ajoute M. Naville, dont je compléterai tout-à-l'hcure le témoignage, pour une époque plus récente, l'instruction est universellement répandue dans les États-Unis du Nord, qui forment la Nouvelle-Angleterre ; aussi, dans cet heureux pays, tout respire l'ordre et la décence : la justice, la bienveillance , un sentiment profond de dignité morale y sont le partage, non pas de quelques hommes distingués, mais de la masse des citoyens. Cooper, qui Ta parcouru sur une étendue de plus de mille milles, dit que l'on n'y a pas cherché une seule fois à faire sur lui un profit illicite, que jamais il n'y a entendu prononcer un mot injurieux, ni vu une action malhonnête. Des enquêtes légales ont attesté, en Angleterre, les heureux effets de l'instruction sur la piété, la moralité, les habitudes d'ordre et de propreté des classes pauvres. A Paris, on a remarqué que ce sont les personnes instruites qui prennent le plus de part aux caisses d'épargne et aux établissements de prévoyance mutuelle.

« Généralement, continue M. Naville, le nombre des crimes est en raison inverse de l'instruction du peuple. La comparaison que l'on a faite entre l'Ecosse, l'Angleterre et rirlanrle, offre à cet égard des résultats frappants; ils se confirment lorsque l'on compare entre eux les divers comtés d'Angleterre : dans ceux du nord, où l'éducation a fait le plus de progrès, on compte une personne condamnée pour crime sur une population de 4,200 âmes; tandis que cette proportion est de un à quatre cents, si l'on envisage la totalité du pays. Pendant trente-six années consécutive^ il n'y a pas eu une

seule exécution dans le comté de Westmoreland, qui est distingué entre tous les autres par la bonté de ses écoles. En Autriche, il y a dans tous les villages des moyens d'instruction : aucun ouvrier ne peut se marier s'il ne sait lire, écrire et compter; aucun maître ne peut, sous peine d'amende, employer un ouvrier qui ne sait pas lire et écrire. Aussi les crimes y sont-ils extrêmement rares. On voit à peine à Vienne, dans une année, deux exécutions à mort. Les statistiques de justice criminelle, en Angleterre, en France, en Suisse, aux États-Unis, établissent que les condamnés sont, pour le plus grand nombre, des individus qui n'ont point oii presque point reçu d'instruction. On a remarqué, à Londres, à Glocester, à Boston, à New-York, à Paris, etc., qu'il était rare qu'un jeune homme qui avait fait ses études primaires dans une école bien dirigée se conduisît de manière à être traduit devant la justice. Les tribunaux de New-York condamnent chaque session dix à douze noirs, et cependant, de plusieurs milliers d'hommes de cette race qui, en 1831, avaient suivi l'école africaine établie dans la ville depuis douze années, on n'en comptait que trois qui eussent été dans le cas d'être condamnés. »

Un économiste belge, M. Ducpétiaux, dans son livre très-instructif sur VÉfat de l'instruction primaire et populaire en Belgique, s'exprime ainsi :

« Il suffit de pénétrer dans les prisons pour se convaincre de la liaison qui existe nécessairement entre le crime et l'ignorance. Nous avons donné à cet égard des renseigneuients d'un grand intérêt sur le degré

ET DE l'ÉGOXOMIE POLITIOLE. 22' LEÇO?(. 525

d'instruction des détenus dans les prisons américaines, dans l'ouvrage que nous avons récemment puîjlié sur la réforme pénitentiaire (tome I, Des causes les plus fréquentes des crimes aux États-Unis). On a constaté, en 1832, dans les maisons centrales de Belgique, que, sur 100 détenus, il y en avait 51 qui ne savaient ni lire ni écrire, 15 qui savaient lire seulement et dont l'insiruction était d'ailleurs presque nulle, et seulement 24 qui savaient lire et écrire plus ou moins bien. Un résultat analogue a été constaté en France. Sur 100 accusés il y en a 88, sur 100 condamnés ii y en a 91 qui ne savent ni lire ni écrire ou qui ne le savent que très-imparfaitement. Or, dans ce pays, la proportion des adultes ignorants est de 58 sur 100. La mesure du péril que fait courir l'ignorance aux personnes et aux propriétés est donc de toute la différence entre 58 et 88 pour les accusés, et entre 58 et 91 pour les condamnés, c'est-à-dire, dans le premier cas de 30, et dans le second de 33 pour 100.

c< Ainsi , l'absence de toute instruction augmente d'un tiers le nombre des crimes. »

Je doute, je l'avouerai, de l'exaclitude mathématique de ces rapprochements entre l'instruction et la criminalité; mais il est impossible de ne pas tenir grand compte du résullat général auquel ils conduisent.

Nous avons cité les États-Unis. On ne saurait s'acquitter suffisamment envers cette terre classique de l'instruction populaire appropriée aux vues ({ue préconise l'économie politique, par une mention ainsi faite en courant. 11 faut rechercher avec d'autant plus de

soin ce qui 'peni y être étudié à titre de modèle, que des préventions d'une sévérité injuste commencent à s'implanter parmi nous contre les États-Unis. Assurément tout n'est point digne d'admiration dans ce grand pays. Bien des côtés élevés de l'esprit humain y sont représentés d'une manière insuffisante. La haute culture intellectuelle dans le double domaine des sciences et des lettres y est fort au-dessous de ce qu'elle est en Angleterre et en France. Si ami que Ton soit des libertés publiques et de l'égalité, ou plutôt en raison même de l'amour qu'on leur porte, on ne peut que voir avec peine la brutalité des mœurs pohliques, qui sert de prétexte à tant de personnes pour condamner les États- Unis d'Amérique d'une façon toute sommaire. Mais ce qui reste digne d'admiration et bien souvent d'imitation, c'est presque toujours. Messieurs, le fond même de la nation, ces masses compactes, élevées pour le travail, et qui, surtout dans les campagnes et dans les villes de moyenne étendue, même dans les grandes villes, sauf des exceptions plus nombreuses , représentent peut-être la moyenne la plus satisfaisante de lumières et de moralité qui existe dans le monde. Il n'y a point de pays où l'on soit convaincu davantage que plus l'instruction est distribuée avec libéralité, plus on a de garanties contre les crimes, les passions qu'engendrent l'ignorance et la misère. Ce que la loi punit, l'éducation le prévient. A mesure que les écoles se multiplient, il est positif qu'on voit diminuer l'appareil formidable des sévérités sociales, instruments de mort, prisons, tribunaux, police. On y constate, pour ainsi dire expérimentalement, que la so-

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ciété peut désarmer quand ses membres apprennent à connaître leurs devoirs et se trouvent plus capables de demander leur subsistance au travail. Il ne faut pas que cette vérité se trouve invalidée, pour les esprits sérieux, par tous ces récits qui nous arrivent de l'autre côté de l'Atlantique, et où trop souvent le crime impuni, la loi impuissante, servent de thème trop facile aux détracteurs. Ceux qui, sur la foi de ces récits, penseraient que la vie, la propriété, jouissent dans les Etats de la Nouvelle-Angleterre de moins de sécurité qu'en Europe, seraient complètement dans l'erreur. Sur leurs immenses frontières, il est vrai, les États-Unis touchent au désert, et la vie civilisée y avance par étapes rapides dans le domaine de la vie sauvage ; mais est-ce par les mœurs du far west et des territoires à demi civilisés, où, à défaut de loi régulière, s'exerce seulement la loi de Lynch, qu'il serait équitable de juger la moralité de la république américaine? Pénétrez dans la famille, étudiez l'individu au sein de la Nouvelle-Angleterre, suivez-y les effets des principes politiques inaugurés par les colonies anglaises quand elles se détachèrent de la métropole ; jugez, pour être éipiitable, jugez l'Amérique du Nord dans les vieux Etats, dans les Etats où l'esclavage n'a pu défigurer entièrement les vieilles mœurs, et qui ne sont pas envahis par la multitude grossière des émigrants.

Telles sont les principales observations que je voulais vous présenter sur ce grand sujet, réducation du producteur. L'étroit accord de la morale et de l'économie politique me paraît en ressortir de la manière la

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plus éclatante, en dépit de plus d'une contradiction apparente dont le temps présent se montre frappé sans justice et sans mesure.

Il ne me reste plus, pour avoir terminé ce que j'ai à vous dire sur la production, qu'à mettre en rapport avec les principes de la morale les trois grandes industries principales (j'omets les industries extractives et l'industrie locomotrice, qui ne nous fourniraient ici rien de particulier) ; c'est de l'agriculture, de l'industrie manufacturière et du commerce que je veux parler. Bien que ma tâche ait été beaucoup abrégée par ce que je vous ai dit déjà, et aussi par ce qu'il me reste à vous dire dans la seconde partie de ce cours, j'ai sur cette importante partie du sujet que je traite quelques réflexions essentielles à vous présenter.

Pour l'industrie agricole, ou ici, à parler plus exactement, pour la propriété foncière, les deux aspects de la question des rapports de la morale et de l'économie politique se présentent à la fois. îl y a des principes de l'ordre moral que la propriété doit reconnaître, et dont les uns regardent surtout la grande propriété, dont les autres se rapportent particulièrement i\ la petite. Il y a de même une influence exercée sur l'intelligence et la moralité du producteur par ces deux formes de la propriété, très-difl*érentes dans leurs eftets. Je toucherai d'abord à ce dernier côté du sujet, me bornant ici, le plus souvent, à de rapides indications.

L'étude des lois de succession a du vous en convaincre, la très-grande propriété n'est pas sans présenter de graves inconvénients inoraux et économiques. C'est le

sort de tout ce qui excède certaines proportions. Une propriété si vaste quelle n'exige presque plus Fœil et les soins de celui qui la possède, qui, bien ou mal cultivée, lui rapportera toujours assez pour lui permettre de se livrer à toutes les satisfactions de luxe, de vaniié , de sensualité qu'il peut imaginer, n'a certes rien qui soit de nature à exercer sur les mœurs du possesseur une influence favorable. Une jeunesse dissipée, des dettes contractées, l'indifférence portée à la terre, l'absentéisme, tous les vices de l'inégalité extrême , voilà ce qu'a engendré trop souvent la très-grande propriété foncière. Je ne voudrais pas, au surplus, affirmer que ces vices du latifundisuie ne puissent être évités exceptionnellement et que de très-grands propriétaires ne pratiquent, sous l'influence même de la haute position sociale dont ils jouissent, les vertus dues à la plénitude de l'indépendance et au sentiment habiluel de ki supériorité. J'indique une tendance générale, et je crois parler au nom de l'histoire et de l'expérience en affirmant que, dans les cas les plus nombreux, l'excessive étendue des terres a eu et exerce une influence fâcheuse sur les mœurs des propriétaires comme sur celles des masses d'hommes exclues de la propriété du sol , condamnées à une sorte de vasselage agricole, reléguées dans des métiers destinés à servir les goûts d'ostentation des détenteurs privilégiés du sol, ou faites pour grossir les rangs de cette nombreuse domesticité qui s'attache au l itifimdisme, même après qu'il n'a plus pour accompagnement l'existence de l'esclavage.

La moyenne propriété foncière, quand e]ic attache le

propriétaire au sol, ce qui n'a pas toujours lieu, produit en général d'excellents effets moraux. Elle crée les mœurs rurales, ces mœurs simples et fortes qui fécondent le sol et augmentent la valeur de l'individu. Encore faut-il cependant qu'elle ait une certaine étendue pour que ces résultats soient obtenus de manière à combiner quelques-uns des avantages de la grande propriété, fierté, indépendance, habitude de protection et de patronage exercées sans hauteur autour de soi , et de la petite propriété, patience infatigable, économie, épargne, sobriété.

J'ai indiqué, mais point assez encore, l'influence morale de la petite propriété, en même temps que ses avantages économiques, lesquels résultent de cette influence même. Je vous dirai quelque chose également, dans un instant, des inconvénients qu'elle peut avoir lorsqu'elle dépasse certaines limites, et je ferai voir que le mal économique tient encore ici à un mal moral qu'il est possible de combattre.

Jenevous gâterai pas, surl'heureuse influence de la petite propriété, les excellentes paroles de M. do Sismondi en les affaiblissant par un abrégé ou par un commentaire. M. de Sismondi parle d'ailleurs ici on témoin. S'il y a un peu de complaisance, un peu d'idylle dans ce tableau , vous en ferez aisément la part :

« C'est surtout la Suisse, dit M. de Sismondi, qu'il faut parcourir, qu'il faut étudier pour juger du bonheur des paysans propriétaires. C'est la Suisse qu'il faut apprendre à connaître pour se convaincre que l'agriculture iu'atiijuéc par ceux-là même qui en recueillent les

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fruits suffit pour procurer une grande aisance à une population très-nombreuse ; — une grande indépendance de caractère, fruits de l'indépendance des situations; — un grand commerce de consommation, conséquence du bien-être de tous les habitants, même dans un pays dont le climat est rude, dont le sol est médiocrement fertile, et où les gelées tardives et l'inconstance des saisons détruisent souvent l'espoir du laboureur.

« On ne saurait voir sans admiration ces maisons de bois du moindre paysan , si vastes , si bien closes, si bien construites, si couvertes de sculptures. Dans l'intérieur, de grands corridors dégagent chaque chambre de la nombreuse famille ; chaque chambre n'a qu'un lit, et il est abondamment pourvu de rideaux, de couvertures et du linge le plus blanc ; des meubles soignés l'entourent ; les armoires sont remplies de linge ; la laiterie est vaste, aérée et d'une netteté exquise ; sous le môme toit on trouve de grands approvisionnements de blé, de viande salée, de fromage et de bois; dans les étables on voit le bétail le mieux soigné et le plus beau de l'Europe ; le jardin est planté de fleurs ; les hommes comme les femmes sont chaudement et proprement habillés; les dernières conservent avec orgueil leur antique costume ; tous portent sur leur visage Tempreinlc de la vigueur et de la santé. Que d'autres nations vantent leur opulence, la Suisse pourra toujours leur opposer avec orgueil ses paysans (1)! »

Le môme écrivain exprime ainsi son opinion sur la propriété des paysans en général :

(1) Éludes nur l'Écoxomic politique, feai m.

« Partout où l'on retrouve les paysans propriétaires, on retrouve aussi cette aisance, cette sécurité, cette confiance dans l'avenir, cette indépendance, qui assurent en même temps le bonheur et la vertu. Le paysan, qui fait avec ses enfants tout louvrage de son petit héritage, qui ne paye de fermage à personne ciu-dessus de lui, ni de salaire à personne au-dessous de lui, qui règle sa production sur sa consommation, qui mange son propre blé, boit son propre vin, se revêt de son chanvre et de ses laines, se soucie peu de connaître les prix du marché, car il a peu à vendre et peu à acheter, et il n'est jamais ruiné par les révolutions du commerce. Loin de craindre pour l'avenir^ il le voit s'embellir dans son espérance; car il met à profit pour ses enfants, pour les siècles qui viendront, chacun des instants que ne requiert pas de lui le travail de l'année. Il lui a suffi de donner peu de moments de travail pour mellre en terre le noyau qui dans cent ans sera un grand arbre, pour creuser l'aqueduc qui assainira à jamiiis son champ, pour former le canal qui lui amènera une source d'eau vive, pour améliorer par des soins souvent répétés, mais dérobés sur les instants perdus, toutes les espèces d'animaux et de végétaux dont il s'entoure. Son petit patrimoine est une vraie caisse d'épargne, toujours prête à recevoir tous ses petits profifs, à utiliser tous ses moments de loisir. La puissance toujours agissante de la nature les féconde et lui rend au centuple. Le paysan a vivement le sentiment de ce bonheur attaché à la condition de propriétaire. Aussi est-il toujours empressé d'acheter de la terre a tout prix. Il la

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paye plus qu'elle ne vaut, plus qu'elle ne Ini rendra peut-être; mais combien n'a-t-il pas raison d'estimer à un haut prix l'avantage de placer, désormais, toujours avantageusement son travail, sans être obligé de l'offrir au rabais; de trouver toujours au besoin son pain sans être obligé de le payer à Tenchère 1

(c Le paysan propriétaire est de tous les cultivateurs celui qui tire le plus de parti du sol, parce que c'est celui qui songe le plus à l'avenir, tout comme celui qui a été le plus éclairé par l'expérience. C'est encore lui qui met le mieux à profit le travail humain, parce que , répartissant ses occupations entre tous les membres de sa famille , il en réserve pour tous les jours de l'année , de manière à ce qu'il n'y ait de chômage pour personne : de tous les cultivateurs il est le plus heureux, et, en môme temps, sur un espace donné, la terre ne nourrit bien sans s'épuiser et n'occupe jamais tant d'halùtants que lorsqu'ils sont propriétaires; enfin de tous les cultivateurs le paysan propriétaire est celui qui donne le plus d'encouragement au commerce et à l'industrie, parce qu'il est le plus riche (1). »

(1) Et dans un autre ouvrage (Nouveaux principes d'Economie poliliquc, liv. 111, cil. m) il s'exprime ainsi : « Quand on traverse la Suisse presque entière, plusieurs provinces de France, d'Italie et d'Allemagne, il n'est pas besoin de demander, en regardant chaque partie de terre, si elle appartient à un cidtivateur propriétaire ou a un fermier; les soins bien entendus, les jouissances piéparéês au laboureur, la parure que la campagne a rei;ue do ses mains, indiquent bien vite le premier. 11 est vrai qu'un gouverncm, nt oppressif peut détruire l'aisance et abrutir l'intelligence que devait donner la propriété, que l'impôt peut enlever le plus net du produit des clianips, que rinsolunce des agents du pouvoir peut troubler la sécui'ité des paysans, ([lU' l'inijtossiljiliié d'oiitenir justice contre un puisss-ant voisin peut jeter le dérouragcmcnt dans l'ùme, et que, dans le beau pays qui a été rendu a l'ailminislration du roi de Sardaigne. un propriétaii'c porte aussi bien qu'un journalier l'uniforme de la

Ce tableau de i'assiduilé infatigable et de ce qu'on pourrait appeler l'intérêt passionné pour la terre est justifié parfaitement, à l'égard des cantons les plus inlelîigents de la Suisse, par des observateurs anglais.

c( Partout où l'on se promène aux environs de Zurich, dit M. Ingles, de quelque côté que l'on se tourne, on est frappé de l'activité extraordinaire des habitants ; et en apprenant qu'un propriétaire y recueille un revenu de 10 p. 0/0, on est porté à dire quil le mérite. Je ne parle, pour le moment, que du travail de la campagne, quoique je pense que dans toute espèce d'industrio la population de Zurich est également remarquable par son assiduité ; mais je puis dire avec assurance qu'ils sont sans rivaux dans l'activité qu'ils déploient pour la culture de leurs terres. Ordinairement , lorsque j'ouvrais ma fenêtre entre quatre et cinq heures du matin pour considérer le lac et les Alpes dans le lointain, j'apercevais le travailleur dans les champs; et lorsque je revenais de ma promenade du soir, longtemps après le coucher du soleil, peut-être à huit heures et demie, le travailleur était là, fauchant son pré ou liant ses ceps de vigne. Il est impossible de jeter un regard sur un champ, un jardin , une haie , à peine môme un arbre, une fleur, ou un seul végétal, sans remarquer des preuves du soin et de l'activité extrêmes

tuisèro. » ( L'auteur parle ici de la Savoie, où les paysans sont généralement propriétaires, et, d'après des rcnseigiicnients autlicnticpies, extrêmement misérables). Mais, ainsi que le dit M, de Sismondi en continuant : On a beau se conformer h une seule des régies de Y Économie politique, si clic ne peut pas opérer le bien h elle seule, du moins elle diminue le mal. »

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appliqués à la cuUure du sol. Si, par exemple, un sentier traverse ou côtoie un champ de blé, on ne laisse pas, comme en Angleterre, les épis s'étendre sur le sentier, exposés à être arrachés ou foulés sous les pieds de chaque passant; le champ est enfermé de tous les côtés par une clôture, des pieux sont placés à la distance d'environ un mètre, et à deux ou trois pieds au-dessus du sol on passe , dans la longueur, des branches d'arbres. Si vous jetez les yeux vers le soir sur un champ immense de choux et de choux-fleurs, vous verrez que chaque plante isolément a été arrosée. Dans les jardins , qui autour de Zurich sont trèsvastes, le soin le plus minutieux se révèle dans le développement de toutes les productions. Les végétaux sont plantés avec une exactitude en quelque sorte mathématique; on n'aperçoit pas un brin de mauvaise herbe, une seule pierre. Les végétaux ne sont pas comme chez nous enfouis dans la terre à plat , mais ils sont plantés dans de petites fosses , dans chacune des quelles on met un peu d'engrais, et chaque plante est arrosée tous les jours. Lorsqu'on sème, la terre qui recouvre immédiatement les semences est réduite en poudre très-ténue ; chaque arbuste , chaque (leur est liée à un tuteur, et là où il y a un espalier, on élève contre le mur un treillage auquel les branches sont attachées, et il n'y a pas une seule chose qui n'ait sa place particulière (1).

Un économiste éminent, M. le professeur Rau, dans un

(1) La Suisse, le Midi ilc In France et les Ptjrénécs en 1830, par H.-D. Inglcs, 1<" vol., ch. II.

petit traité sur l'agriculture du Palatinat (1), rend un témoignage favorable non-seulement à l'industrie, mais encore à l'habileté et à l'intelligence des paysans, à l'emploi judicieux qu'ils font des engrais et à leur excellent système de rotation, aux perfectionnements progressifs de leur agriculture depuis une longue suite de générations, et à l'esprit d'amélioration qui les anime encore, a L'activité infatigable de la population des campagnes que l'on peut voir à l'œuvre tous les jours et toute l'année, d'une population qui n'est jamais oisive parce qu'elle fait une distribution bien entendue de son travail et trouve une occupation convenable pour chaque moment, est aussi connue que son zèle est digne d'éloges pour tirer parti de chaque circonstance, pour s'emparer de toute nouveauté utile qui se présente et môme pour chercher des méthodes nouvelles et avantageuses. On s'^erçoit aisément que le paysan de ce district a beaucoup réfléchi sur- son travail; il peut donner les raisons des procédés qu'il applique, lors même que ces raisons ne sont pas soutenables ; il observe les proportions aussi exactement qu'il est possible de le faire, de mémoire, sans le secours des chiffres; il porte son attention sur les signes généraux de la température qui semblent lui présager quelque chose de propice ou de défavorable (2). »

Une expérience analogue s'est produite dans toutes les iiutres parties de l'Allemagne, c^ En Saxe, dit M. Kay ,

(1) Sur l'économie rurale du Palatinat du Rhin, principalement dans la contrée cVHeidelberij, par le D-^ Charles-Henri Rau. Heidelberg, 1830. ;i'R\r,l). 15-10.

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c'est un fait notoire que, pendant ces trente dernières années, et depuis que les paysans sont devenus propriétaires du sol, il s'est opéré un progrès rapide et continu dans la tenue des maisons, dans la manière de vivre, dans les vêtements des paysans et surtout dans la culture de la terre. J'ai parcouru deux fois cette partie de la Saxe qu'on appelle la Suisse saxonne, en compagnie d'un guide allemand, et dans le Lut de connaître l'état des villages et de l'exploitation agricole, et je puis hardiment défier la contradiction en affirmant qu'il n'existe aucun système d'exploitation rurale, dans toute l'Europe, supérieur à cette culture laborieuserrient s vante des vallées de cette partie de la Saxe. Là, comme dans les cantons de Berne, de Vaud et de Zurich, et dans les provinces rhénanes, les fermes sont dans un état singulièrement florissant. Elles sont tenues dans des conditions admirables et sont toujours propres et bien entretenues. La terre est nette comme un jardin. Elle n'est pas encombrée par des haies ou des broussailles. A peine y aperçoit-on un jonc, un chardon ou un l)rin d'herbe folle. Los prairies sont bien arrosées, chaque printemps, avec de l'engrais liquide recueilli par l'étancliement des cours de ferme. La terre est tellement débarrassée des mauvaises herbes que les prairies de la Saxe me rappelaient, plus que toute autre chose (pie j'eusse vue ailleurs, les pelouses de l'Angleterre. Les paysans cherchent à se devancer réciproquement pour la qualité et la quantité de leurs produits, les façons données à la terre et la culture générale de leurs parcelles. Tous les petits propriétaires sont

jaloux de trouver îcs moyens d'exploitation qui peuvent donner les résultats les plus productifs ; ils reclierclient avec soin les perfectionnements; ils envoient leurs enfants aux écoles d'agriculture pour les rendre aptes à seconder leurs pères, et chaque propriétaire adopte promptement le nouveau perfectionnement introduit par l'un de ses voisins (1). »

Le livre de M. Kay, publié en 1 850, contient une masse de témoignages recueillis d'après des observations et des reclierches faites dans un grand nombre de parties différentes de l'Europe , en même temps que des attestations émanant d'une foule d'écrivains distingués sur les effets favorables de la possession du sol par les paysans.

Il est un autre aspect de la propriété aux mains du paysan , sous lequel il est essentiel de la considérer, et • qu'a envisagé surtout M. John St. Mill. Selon le célèl)re économiste anglais, peu d'accord avec la plupart de ses compatriotes , lesquels ont en général le culte de la grande propriété , la petite propriété est un instrument excellent d'éducation pour le peuple. « Les livres et l'enseignement sont absolument nécessaires pour l'éducation; mais ils sont loin de suffire à cet égard. Los facultés intellectuelles se développent le plus là où elles sont le plus exercées; or, il n'existe rien qui puisse les exercer avec plus d'énergie que des intérêts nombreux, dont aucun ne peut être négligé et auxquels

(I) De la condition sociale el de Véducaiion du peuple en Angleterre et en Europe, où l'on t'émontrc les ri^suUats des écoles primaires et de la division de la propriété territoriale dans les pays étrangers, par Joseph K.vy, etc., etc., i" V(d., p. 138-1 10,

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on ne peul pourvoir que par les efforts les plus variés de la volonté et de l'intelligence. » Quelques-uns des détracteurs de la petite propriété s'appuient principalelement sur les soucis et les inquiétudes qui assiègent le paysan propriétaire des provinces rhénanes ou de la Flandre. M. Mill va jusqu'à soutenir que ce sont précisément ces soucis et ces anxiétés qui tendent à en faire un individu supérieur au journalier. L'ouvrier à la journée, dans l'état actuel de la société, est en proie à une foule d'anxiétés qui n'exercent pas toujours sur son esprit une action fortifiante, et il ne subit l'influence d'aucun de ces travaux qui, par leur nature, exercent nécessairement et perfectionnent chez lui Tetre intellectuel et moral. La position du paysan propriétaire de la Flandre est toute différente. Peu d'individus échappent plus que lui à l'inquiétude, qui glace et paralyse, à cette incertitude accablante d'avoir du pain à manger. Il faut du moins, pour qu'il soit exposé à ce danger, il faut un rare concours de circonstances, telles que la disette de pommes de terre combinée avec une récolte généralement mauvaise. Ses anxiétés ne sont que les alternatives ordinaires an plus ou du inoins. Ses soucis sont de prendre sa part légitime dans les affaires de la vie humaine , d'être une créature libre et non éternellement un enfant. « Un tel homme n'est plus un être différent des classes moyennes ; il a des travaux, il a un but pareils à ceux qui occupent ces classes, et qui communiquent à leur intelligence la plus grande part de la culture qu'elles reçoivent. Or, s'il y a un principe fondamental dans l'éducation, c'est que la discipline qui améliore l'esprit

est celle qui rend ou laisse l'esprit actif au lieu de le livrer en quelque sorte inerte et passif à une action étrangère. Le secret pour développer les facultés consiste à leur donner beaucoup à faire et à leur présenter de vifs attraits pour les y porter. Gela n'ôte rien à Timportance et même à la nécessité des autres genres de culture intellectuelle. La possession de la propriété n'empêchera pas le paysan d'être grossier, égoïste, et d'avoir l'esprit étroit; mids ces défauts dépendent de tout autres influences. »

Ce n'est pas seulement, d'ailleurs^ sur son intelligence que la situation du paysan propriétaire exerce, selon M. Mill^ une inlîuence favorable. Cette situation n'est pas moins propice aux vertus morales, telles que la prudence, la tempérance, l'empire sur soi-même. Les ouvriers à la journée, qui forment la plus grande partie de la population laborieuse, sont trop souvent imprévoyants ; ils dépensent trop souvent avec insouciance toîît ce qu'ils peuvent gagner, et laissent à l'avenir le soin de les tirer d'embarras. C'est môme un fait si notoire^ qu'une foule de personnes qui s'intéressent vivement au bien-être des classes laborieuses, maintiennent, comme une opinion irréfragable, qu'une aiigmentation de salaire leur ferait peu de bien, tant qu'elle ne sera pas accompagnée d'une amélioration correspondante dans leurs goûts et leurs habitudes. La tendance des paysans propriétaires et de ceux qui espèrent le devenir est, dans im sens contraire, portée à lexlrême. Ils songent même trop au lendemain. Ils sont plus souveni accusés de parcimonie que do pro-

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digalité. Ils se refusent des jouissances raisonnables et vivent misérablement pour économiser. S'il y a un inconvénient moral attaché à l'état d'une société où le paysan possède de la terre, c'est le danger qu'il devienne astucieux et calculateur dans le sens blâmable. Le paysan français n'est pas un simple campagnard, ce n'est pas un franc « paysan du Danube ; » mais, dans la réalité comme dans la fie lion, c'est aujourd'hui « le rusé paysan. « C'est là, remarque encore M. Mill, qu'il est arrivé par le développement j)rogressif que le nouvel ordre de choses a imposé à l'inlelligence et à l'émancipation humaine. Mais quelque excès dans cette direction n'est qu'un mal insigniliant et passager, comparé à Finsouciance et à l'imprévoyance qu'on trouve trop souvent chez les classes ouvrières, et c'est payer bon marché, que delà payer à tel prix, la valeur inesiimabîe de cette vertu de l'indépendance personnelle, en tant qu'elle forme le caractère général d'une population! u Celle vertu, je cite encore les belles paroles de M. Mill, est la première condition de la supériorité du caractère, c'est le fonds sans lequel les autres vertus jettent rarement de profondes racines, si elles n'y sont entées pour ainsi dire. » Or, c'est par cette vertu que les paysans de France, et la plupart des autres contrées de l'Europe dans lesquelles il y a des paysans propriétaires, se distinguent des autres populations laborieuses et les devancent.

A l'inlluence morale que la terre exerce sur l homme par sa possession et sa culture laborieuse, se joint, Messieurs, riulluence exercée à leur tour par les mœurs sur l'élai de la propriLle et de l'industrie agricole.

L'homme a des devoirs envers la terre.

Parlons plus clairement. L'homme, comme propriétaire, n'a pas seulement des droits, il a des devoirs ; devoirs qui se résument en ceci : conserver, accroître au profit commun la propriété qu'il détient sous la protection des lois et du libre consentement de ses semblables.

Or, à cet égard, j'observe un double vice pour lequel l'intervention de la morale, de l'idée du bien et du devoir, en même temps que de l'intérêt mieux entendu, peut être également invoquée. Ce double vice, le voici. — Vous me permettrez d'y insister. — Le grand propriétaire n'aime pas assez la terre, et trop souvent il l'abandonne. — Le petit propriétaire aime quelquefois trop la terre et il la recherche avec une passion excessive, se privant à l'excès pour l'acquérir et, ce qui est pire, s'endcttant.

Sur cette passion du paysan pour la terre^ source de vertu et de force , mais qui peut devenir une sorte de vice, une véritable manie, vous avez tous lu la charmante peinture d'un écrivain contemporain (1) . Je ne sais si réelement le paysan français, comme le dit M. Michelet, aime la terre « comme une maîtresse. y> Il demeure néanmoins certain qu'il fait des folies pour elle. Lui qui pousse la privation jusqu'au dénùment volontaire, jusqu'à se retirer, comme on dit, le pain de la bouche, à lui et même aux siens, jusqu'àlésiner sur l'hygiène et sur la médecine, sans aucune pitié pour son corps, il agit en prodigue dès qu'il s'agit de satisfaire celle passion con-

il) iM. Michdct, dans les proiniéros pages Ou livre : Le Peuple.

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qiiérantc qui le pousse di s' arrondir. Il vaudrait mieux cependant que, comme tant de petits propriétaires anglais l'ont fait, il consentît, je ne dis pas toujours, mais dans beaucoup de cas, à se faire fermier. — Qui Ten empêche? Des causes de l'ordre purement moral, l'amour excessif de elte indépendance, que nous avons louée avec M. Mill, mais que la propriété trop morcelée et surtout endettée ne saurait lui procurer. Le goût de la propriété territoriale est assurément un goût naturel au cœur de l'homme. Je trouve bon qu'il ait, autant que possible, sa satisfaction; mais où est le besoin, le désir qui ne doive être parfois contenu et toujours resserré dans certaines limites? Cette passion de la terre, il faut savoir la sacrifier lorsque la terre n'est pas le meilleur emploi du travail de l'homme, le plus propre à suffire à la famille, à 1 élever matériellement et moralement, à moins que le travailleur ne cherclie dans le jardinage un simjjle supplément du salaire industriel. Pour être bon fermier, la capacité est nécessaire; il faut un apprentissage, il faut avoir les qualités qui constituent l'entrepreneur d'industrie, le talent des affaires, la science des procédés agricoles. Pour la très-petite culture, ces qualités sont requises à un degré beaucoup moindre. — Où donc est le remède à cet excessif morcellement, dont on a beaucoup trop exagéré l'étendue et les effets, mais qui est en réalité une plaie sur plusieurs points du territoire? Avant tout, dans le changement des dispositions et quelquefois dans la capacitéat crue du paysan. Il doit mettre moins sa vanité, sa sécurité dans la possession de la terre. A-l-il donc besoin encore de la posséder pour être sûr qu'il est libre, affranchi? Il doit faire plier sa pas-

sien irréfléchie devant un calcul plus éclairé. Il doit s'instruire en un mot. Il doit enfin, et ce sera une suite même de cet accroissement d'intelligence, devenir plus sociable. Car, vous le savez, il est telles circonstances où l'association peut sauver les inconvénients de la petite culture. L'association, dans le cas où elle serait le plus praticable, le plus efficace, répugne aujourd'hui à tous les instincts du paysan. Ces mœurs nouvelles, moins répugnantes d'une part à une position plus subordonnée, soit comme fermier, soit même à un rang inférieur, et de l'autre à l'association, ne détruiraient pas la petite propriété , elles en restreindraient seulement l'extension, elles en atténueraient, elles en empêcheraient l'excès regrettable.

Si le petit propriétaire aime trop la terre qu'il a ou qu'il convoite, le grand propriétaire. Messieurs, n'aime pas toujours assez, il prend en ennui cepatrimoine qui pourtant l'a biensouventreçuvenantaumonde. Vainement les traditions de 11 famille et ce qu'il y a de plus doux dans les souvenirs de l'enfance parlent- ils en faveur de cette terre à laquelîeil emprunte son nom avec orgueil; vainement les attaches les plus puissantes delà considération et de l'influence locale semblent-elles devoir l'y retenir. Lui aussi, comme certains paysans, sous l'empire de mobiles souvent même moins avouables, ïlémigre vers les villes ; il y séjourne, ne jetant sur cette terre, d'où il tire nonchalamment ses revenus, qu'un regard lointain et distrait; à peine s'acquitte-t-il envers elle par de rares et courtes visites, étranger au milieu de ses bois, de ses champs, de ses pâturages cl des populations rurales qui les cultivent.

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Vous connaissez tous ce mal endémique dans certains pays, V absentéisme. — L'absentéisme, qu'est-ce, au point de vue moral ? C'est l'abdication des devoirs que la propriété impose devant la jouissance égoïste des droits qu'elle donne. Le propriétaire, habituellement absent, manque à la terre et à la société, il manque à la localité qu'il habite. Vous n'ignorez pas qu'aucun instrument de travail n'exige plus que la terre des soins perpétuels, vigilants, pour ne pas se détériorer. Aux jouissances accordées par don spécial à la propriété foncière correspond l'obligation stricte et étroite de lui consacrer une partie de son temps, de son zèle, de sa vie. N'est-ce pas elle, en effet, qui nous fait vivre d'une double vie, morale et matérielle : vie de sentiments, d'affections, de liberté fière, vie assurée comme le retour régulier des saisons? Cette terre, Dieu vous l'a donnée pour que vous la rendiez féconde et belle, non par l'intermédiaire insuffisant et souvent funeste d'un tiers qui la néglige, ou qui l'épuisé à son profit, mais par un travail direct tout au moins d'attentive surveillance. Non qr.e je veuille dire, Messieurs, que moralement ou économiquement le fermage doive être proscrit, à Dieu ne plaise! le fermage a sa place utile, d'autant plus utile que par la longueur des baux il simule davantage la véritable propriété; mais le fermier ne supprime pas le propriétaire ; et quand le propriétaire se trouve assez insiruit pour faire lui-même sa tache de cultivateur, c'est un grand bien. Qu'on ne nous fasse donc pas dire ce que nous ne disons pas ici! Nous ne prétendons point imposer au propriétaire, en toutes circonstances, le de- T. I. 35

voir de cultiver directement sa terre. Pour qu'il s'y donne d'une façon exclusive, il faut qu'il en ait le goù(, l'aptitude et le temps. Il n'est pas blâmable, il est digne d'éloge au contraire si , servant la société dans d'autres voies plus conformes à sa nature d'esprit, il se remet à un homme spécial du soin de veiller au bon aménagement de sa terre. Mais cela le dispensera-t-il de s'en occuper, de l'habiter au moins une partie de l'année? Assurément non, et c'est ici que nous reprochons au propriétaire absent de trahir son devoir envers sa localité.

En effet, c'est bien de la propriété foncière plus que de toute autre qu'il est vrai de dire qu'elle constitue une sorte de patronage. Le riche a un rôle social à remplir, et ce rôle lui impose des devoirs plus particuliers et plus étroits à l'égard de ceux dont il est entouré immédiatement. Le propriétaire foncier a comme une famille dans ceux qui habitent sur ses vastes domaines ou qui se groupent autour de son château. Il leur doit, avec de bons exemples, de bons conseils, le secours prêté à toutes les institutions utiles au pays, l'aide personnelle, lorsqu'il y a lieu. Son autorité morale et son heureuse influence économique (jui découle de la supériorité de ses méthodes de culture, de tout ce qui peut propager par l'exemple du succès les procédés perfectionnés, les races nouvelles de plantes et d animaux, enfin assurer les facilités que présentent à tous la création de routes et l'extension des débouchés , doivent s'étendre sur son entourage comme un rayonnement bienfaisant. Le château ou la grande ferme est l'intermédiaire naturel entre les lumières de la ville et l'esprit de progrès

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qui y règne et la routine des campagnes. Mais ce qui est plus qu'un devoir de charité, ce qui est un devoir d'équité, c'est que le propriétaire consomme sur place au moins une partie de son revenu. Autrement c'est comme s'il emportait la terre d'un pays pour en jouir en égoïste au sein d'une ville. N'est-ce pas emporter la terre que de ravir ses fruits , c'est-à-dire l'emploi du revenu qu'elle donne , aux malheureux habitants? N'est-ce pas avant tout sur eux que les profits d'un sol qui est leur lieu d'habitation naturel doivent être au moins en partie reversés en salaires? S'ils ont une sorte de droit à ce que la terre où ils vivent, même quand ils ne la possèdent pas, ne soit pas laissée en friche , abandonnée à toutes les causes de stérilité et d'insalulirité par la négligence d'un propriétaire, n'ont-ils pas aussi un droit, non pas strict et aiisolu, mais tout au moins un droit de préférence pour que le revenu de la propriété retombe en quelque sorte en améliorations sur leur condition si misérable, pour que les éléments du travail et de l'aisance ne leursoicnt pas enlevés par une volonté qui n'a pour loi ([i\e son caprice? Quoi! ils habitent ce sol, beaucoup d'entre eux le cultivent, et ils verront la terre s'appauvrir, la misère partout régner, eux-mêmes en seront les victimes, et ils n'auront pas le droit de s'en plaindre ! Certes , je suis loin de recommander l'intervention de la loi et de la contrainte, comme quelques-uns l'ont fait, au sujet de l'absentéisme, à moins qu'il ne soit devenu une habitude constante et générale et qu'il n'ait été poussé aux derniers excès. C'est affaire de mœurs avant tout, et il faut craindre d'empiéter sur les libres mouvements

de la propriété ; il faut redouter de se placer sur cette pente où, à force de s'immiscer dans l'accomplissement de ses obligations, on finirait par la stériliser au lieu de la rendre féconde, pente beaucoup plus glissante qu'on ne le croit ! Attaquez les causes factices qui entretiennent l'absentéisme, la centralisation excessive, l'amour exclusif des places ; inspirez par l'éducation des goûts solides et des idées judicieuses au jeune producteur, au jeune fils de famille. S'il lui faut un orgueil, inspirez-lui l'orgueil de la terre possédée et améliorée , au lieu de la vanité des frivoles succès de monde et d'intrigue. Je crois d'ailleurs que plusieurs causes concourent à le ramener aujourd'hui à de plus saines pratiques; parmi ces causes figurent la cherté de la vie dans les villes, le goût croissant de la campagne dans presque toutes les classes aujourd'hui, peut-être enfin une appréciation plus saine de ce qui fait la valeur véritable de l'individu et le vrai prix de la vie. Mais il s'en faut, je le reconnais , que les mœurs rurales aient repris encore une place suffisante chez nos propriétaires fonciers. C'est le devoir et la tâche de l'économie politique de peser fortement ici sur l'esprit public, sur cette opinion qui se compose de tant de courants dilïérents , parmi lesquels la science a sa place marquée, grâce à Dieu. Que le propriétaire comprenne qu'il y va de son intérêt bien entendu, comme il y >a d'un devoir sacré à remplir. Non . il n'est pas bon que le riche soit seul, et l'isolement ne vaut pas mieux pour le pauvre. 11 faut. Messieurs, j'y insiste, et non assez encore a mon yre, il faut que le riche et le pauvre se

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touchent, communiquent ensemble et directement et souvent. Le riche, en s'éloignant de cette terre qui le rappelle à ses devoirs, se corrompt dans l'oisiveté des villes. Son àme se dessèche souvent loin des objets naturels indiqués à sa charité. La richesse, d'autre part, n'inspire jamais plus d'envie au pauvre que vue à distance; les pauvres, par une loi analogue, ne causent jamais plus d'antipathie et plus d'effroi au riche que lorsqu'il les a vus seulement sous leurs affreux haillons qui semblent en faire des êtres dégradés, que lorsqu'il ne les a jamais approchés pour les consoler, pour les aider, en leur parlant pour ainsi dir • cœur à cœur, sans intermédiaire. Ce n'est qu'en inspirant aux pauvres lidée qu'il se considère lui-même, en dépit de ce qu'il y a d'absolu dans son droit, comme un dépositaire et un fermier de la richesse sociale, que le riche arrivera à se faire supporter, disons mieux, à se faire bénir et aimer par cette population souffrante si facilement irritée. Ce n'est pas une aumône jetée de haut et de loin qui inspirera au pauvre cette persuasion bonne pour luimôme, bonne pour la paix de son esprit et la féconiUté de son travail, utile et rassurante pour le progrès régulier des sociétés; non, cette persuasion ne viendra au pauvre que de la certitude acquise par Texpérience que le riche se fait un devoir de perfectionner l'instrument de travail dont il dispose, et qu'il l'emploie au profit commun. Alors plus d'aigreur, plus de mépris, plus de terreurs et plus de haines. Du moins ces mau\ais sentiments inhérents au riciie et au pauvre seront réduits de beaucoup et contraints à se cacher.

La restauration des mœurs rurales peut seule amener ce résultat si désirable. Âh ! que les maux de l'Irlande nous soient toujours présents! Assurément nous n'en serons , nous n'en avons jamais été là. Mais que ce soit pour nous comme l'exemple de ces grands crimes commis d'entraînement en entraînement qui inspire aux âmes honnêtes, droites et justement scrupuleuses , l'éloignement des simples fautes qui peuvent y mener ! De combien de maux n'a pas frappé la misérable Irlande l'absence des propriétaires, compliquée de l'immobilisation des propriétés dans les mêmes familles et de l'exclusion systématique des gens du pays, livrant l'administration du sol à des intermédiaires sans pitié ni prévoyance , et engendrant les modes d'exploitation les plus désastreux! Combien de meurtres, d'incendies et de pillages, quand les propriétaires essayèrent, trop tard, comme il arrive presque toujours, de reprendre plus directement l'exploitation ! Quelle sauvagerie dans les mœurs, contre laquelle ne purent prévaloir ni les rigueurs de la répression ni les sacrifices de la charité! En 1846 la population décimée, c'est trop peu dire (car le huitième y resta, un million d'habitants), par la perte de l'unique aliment des Irlandais, la pomme de terre; puis 1,500,000 habitants quittant ce sol maudit pour aller chercher en Amérique une terre hospitalière , quel terrible enseignement ! Quelle leçon destinée à retentir dans l'histoire, à l'égal de celle que donnait, il va environ dix-huit siècles, l'absentéisme des propriétaires romains ! Il n'y a pas besoin qu'on en soit là pour profiter de ces formidables leçons. Même

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partiel, le mal est grave. L'application des capitaux à l'agriculture est un des grands desiderata de notre pays. L'Angleterre manufacturière nous donne ici l'exemple. Elle nous montre ce que procure la vie agricole aux propriétaires fonciers, de respect, de considération publique, de dignité personnelle et d'influence, enfin d'avantages positifs. C'est à la vieille France, agricole par tradition et par nature, d'y aviser sérieusement.