PREMIÈRE LEÇON

SOMMAIRE. — Considérations préliminaires. — Opportunité et utilité d'une détermination des rapports de la morale avec l'économie politique, tirée de l'état de la science et de la société. — Place qu'occupent les éléments moraux et économiques au sein de rensemble des faits sociaux. — Quelles sont les principales sphères de l'esprit humain et les principaux modes de son activité? — Industrie, Morale et Politique; Religion; Art; Science. — Indépendance et union de ces sphères. — Comment la morale les éclaire et les pénètre toutes. — L'étude que nous entreprenons doit comprendre non-seulement le rapport des faits moraux avec les faits économiques, mais des doctrines morales avec les doctrines d'économie politique. — Indication des principales divisions du sujet.

Messieurs ,

Un moment vient pour les sciences où elles ont besoin de se rattacher de plus près à leurs principes les plus élevés et de s'enquérir avec plus de soin de leurs rapports avec les sciences ^oisincs. Il y a de puissants motifs, je les indiquerai dans un instant, de croire que ce moment est arrivé pour l'économie politique. Parmi ces raisons, nous devons faire figurer les reproches mêmes qui lui sont fréquemment adressés. On l'accuse, vous le

savez, de se montrer trop souvent plus préoccupée des produits que des hommes. Il n'est personne d'entre nous qui n'ait entendu dire que réconomie politique n'est qu'une sorte de mathématique de la richesse reposant sur des combinaisons idéales, une théorie abstraite de la production et des échanges, plus étrangère qu'il ne conviendrait à l'être intelligent^ sensible et libre qui, somme toute, est le but auquel toute richesse vient aboiitir; car l'homme ne travaille pas pour travailler, mais pour arriver, par le travail, à la satisfaction des besoins de sa nature. L'indifférence ou les défiances que la science économique inspire à un trop grand nombre de bons esprits, nous commandent de ne pas dédaigner ces reproches.

Il faudra donc, avant tout, prouver que c'est bien de l'homme, de sa condition, de son bien-être, inséparable de sa dignité, qu'il s'agit dans cette étude, et qu'il est l'objet constant, la matière même de la science économique.

En m'exprimant comme je viens de le faire, en accordant une juste part d'attention aux reproches formulés contre l'économie politique, je ne voudrais pas toutefois que vous vous méprissiez sur la portée de mes paroles.

Il n'entre pas dans ma pensée de blâmer l'économie politique de s'être servie principalement et avec persévérance, depuis environ un siècle, de cet instrument puissant de l'analyse, condition indispensable de toute clarté, de toute précision véritable. Les éminents fondateurs français de réconomie politique, les pliysiocrates, l'avaient trop mêlée aux autres sciences morales, à

la politique surtout. Que celle synthèse elle -même, prématurée et trop confuse , attestât un \if sentiment dos rapports qui unissent les faits économiques à l'ensemble de r organisation des sociétés, on n'en peut douter, et il est au moins contestable que ces maîtres illustres eussent pu débuter autrement qu'ils n'ont fait; leur œuvre, toute mêlée qu'elle est d'erreurs, présente un aspect de force et de grandeur qui honore le génie philosophique de la France, et qui ne se fait pas payer trop cher au prix de quelques incorrections de méthode; mais il demeure vrai que Quesnay et ses disciples, bien moins encore, n'ont pas donné à l'économie polilique cette unité qui devait seule lui permettre de prendre rang parmi les sciences positives, et qu'Adam Smith le premier, et après lui J.-B. Say, en France, ont su lui imprimer. Ce travail d'analyse est-il donc achevé aujourd'hui? Il serait a'osurde de le prétendre. A vrai dire, l'œuvre de l'analyse est éternelle. D'une pai't, bien des lois restent encore à déterminer ou à éclaircir. D'autre part, la mobilité du monde économique, et la vaViété des comb'naisons qu'il présente sont inépuisables. Aujourd'hui même la science du crédit, celle de l'impôt, l'étude des questions d'économie politique agricole ou commerciale, continuent à se développer sous nos yeux. C'est par l'analyse qu'elles feront leur chemin. Bien plus, pour donner à la science un degré nouveau de généralité, il faut encore procéder analytiquemcnt. Seulement, l'analyse s'applique alors aux principes mêmes. Elle sert àmcttre en lumière ce qu'il est permis d'appeler la par- .

tie philosophique de la science. C'est là ce que nous tenterons.

Je dois maintenant indiquer les motifs qui imposent à l'économie politique le devoir de se rattacher à la nature humaine plus étroitement qu'elle ne le fait communément, comme à son point de départ et à son objet définitif. Ce qui forme la matière des recherches de l'économie politique n'apparaît pas dans le monde isolément. Le travail et la richesse sont des phénomènes liés à tous les autres. Le théâtre sur lequel ils se déploient, c'est-à-dire la nature extérieure, influe sur eux ; l'acteur, c'est-à-dire l'homme, exerce sur leur direction encore plus d'influence. Le travail et la richesse ont leur source dans nos besoins et dans nos facultés, de même qu'ils trouvent au dehors des auxiliaires et des éléments. Parmi les causes dont ils émanent, lesunessontstables,lesautres sont prodigieusement changeantes. L'homme, en eff'et, est tout ensemble un et divers, ce qu'il y a. Messieurs, de plus un et aussi ce qu'il y a de plus divers ; tout de même qu'il est, par une double condition qui n'est pas plus contradictoire, le plus personnel et le plus sociable des êtres, celui qui est le plus un individu et celui qui, pour èlre un individu complet, a le plus besoin du concours de ses semblal)les. Aussi, rien n'est plus commun que d'entendre dire que l'homme est toujours le même en tous les lieux, en tous les lemps, el que Ihomme se ressemble aussi peu que possible, détruisant ce qu'il a fait, brûlant ce qu'il a adoré, jamais satisfait, toujours inquiet, perpétuellement révolutionnaire, si on le considère dans le temps; ofl'rant les plus complètes oppositions de

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mœurs, d'idées, de langage, et d'abord de couleur, de figure et de crâne, si on l'envisage dans l'espace. Or, de cette double nature que résulte-t-il? Un double point de vue pour ceux qui l'étudieiit. En politique comme en morale, comme en matière d'art et de littérature, les uns sont frappés plus de l'unité que de la variété; les autres sont captivés par la variété, à ce point que l'unité cesse de compter à leurs yeux. Ils reconnaissent, et comment ne pas le reconnaître? qu'il y a des individus, qu'il y a même des peuples, des Français, des Espagnols, des Anglais, des Italiens, des Allemands, des Persans, des Turcs, comme il y a des gens du xvi% du xvif et du xvni* siècle ; mais l'homme, ils demandent ironiquement où il est, et déclarent ne l'avoir jamais rencontré. Qu'arrive-t-il de là? C'est que ceux qui ne voient dans l'homme que l'identité de sa nature et des lois auxquelles elle obéit, sont tentés d'exagérer l'uniformité de l'économie politique, je pourrais dire tout aussi bien de la politique. Ils font volontiers abstraction des circonstances morales ou matérielles qui ne sont point les mêmes partout et toujours. L'espace et le !omps disparaissent à leurs yeux ; ils ne tiennent pas compte des variétés et des résistances. Ils soumettent au même niveau des situations différentes. Si ceux qui obéissent à cette tendance ont le droit de soutenir que leurs principes sont nobles, généreux, vrais même, comme toute pensée qui embrasse le genre humain dans un même idéal; si c'est à eux que revient l'honneur d'avoir dégagé la partie permanente, universelle, et dès lors scientifique, de l'étude des sociétés, ils s'exposent à ne pas comprendre suffi-

samment les conditions de la pratique. De même, ont-ils à juger le passé, ils s'expriment sur son compte avec une sévérité, une dureté dont une saine intelligence de l'histoire s'étonne à bon droit. Ceux, au contraire, qui voient surtout dans l'homme une chose ondoyante et diverse, qui nient ou négligent ce qu'offrent de commun et de persistant les traits de sa nature, aboutissent à une économie politique à laquelle manquent l'unité, ]a fixité, et qui laisse dominer sans mesure l'empire des circonstances. Par la raison que l'art économique doit mettre sérieusement en ligne de compte la nationalité, ils feront de l'économie politique une chose exclusivement nationale, c'est-à-dire toute locale, toute particulière. C'est cet excès que n'a pas sa éviter un célèbre économiste allemand, M. List, opposant, il y a peu d'années, son économie politique nationale à l'économie politique cosmopolite de Smith et de Say. Nous reconnaîtrons, a^ec M. List, que les mœurs, les idées, les croyances, les coutumes, les lois civiles, les institutions politiques, les races, les cbmats, la configuration des lieux sont partout des circonstances qui agissent sur le travail et la richesse. Nous essayerons de faire la part de ces causes, mais nous demanderons à l'élément permanent do la nature humaine le secret de ces lois générales qui président et survivent à toute la mobilité des faits, el auxquelles la science économique emprunlo la vérité de ses principes généraux et de ses prescriptions immortelles. L'isolement de l'économie politique, non son indépendance, voilà ce que nous combations. Nous pensons qu'elle ne peut que gagner, et la société avec elle,

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à contracter avec les sciences ses voisines, telles que la morale, le droit, la politique, l'histoire, une alliance plus intime, sans que cette alliance devienne pour celles-ci ni pour elle-même le prétexte d'une absorption. S'il est vrai que chacune de ces sciences forme un royaume distinct, on ne voit pas pourquoi les échanges d'idées en compromettraient l'indépendance plus que les échanges de produits n'attentent à la liberté et n'altèrent l'unité des différents territoires. Au reste, rien n'est plus évident que l'espèce de solidarité qui unit aujourd'hui les diverses sciences de l'ordre moral et politique. La bonne harmonie vient-elle à manquer entre elles , arrive-t-il que le moraliste , que l'économiste, que le jurisconsulte offrent trois réponses contradictoires aux questions auxquelles la société est de nos jours sommée de répondre par la logique des sectaires, l'esprit de révolution ne manque pas d'en triompher contre elles toutes ; on le voit alors, avec un art perfide, mettre aux prises les docteurs des différentes sciences. Or, il ne se peut pas que ce désaccord soit fondé sur la nature des choses; il ne peut tenir qu'à des malentendus qui résultent de ce que les spéciatités, comme on dit, ne se connaissent pas, ne se pénètrent pas suffisamment les unes les autres. De là, pour l'économie politique en particulier, le devoir de se tenir au courant de l'état des sciences voisines. Peut-être est-ce un peu parce que l'économie politique n'usait point assez de cette synthèse prudente et modérée qui va chercher, audessus et à côté des objets ordinaires de sa recherche, d'utiles et nécessaires compléments, que le socia-

lisme a si énormément abusé de ces synthèses ambitieuses qui embrassent l'humanité tout entière, et souvent le ciel et la terre. Il n'est pas douteux qu'il n'ait, par là, frappé vivement l'imagination publique et attiré, par l'audace de ces solutions d'ensemble, si peu satisfaisantes qu'elles soient, un assez grand nombre d'esprits cultivés. Si ces conceptions, à la fois enflées et vides, n'ont rien qui puisse nous séduire, si elles doivent avoir pour effet de nous inspirer un attachement plus profond pour la méthode expérimentale, il n'en reste pas moins certain qu'il existe entre les diverses parties de l'étude de l'homme des rapports très-réels, très-précis, indispensables à connaître, si on ne veut voir cette étude demeurer incomplète et stérile.

Je ne me propose pas de vous montrer les rapports de l'économie politique avec toutes les sciences sociales qui l'environnent. Je n'ai l'intention de traiter directement que de ses relations avec la morale. Il est juste d'ajouter qu'une pareille étude contient en principe toutes les autres. Le devoir, le droit, les affections, les besoins, les sentiments, tout cela appartient à la morale. C'est elle qui met en lumière les mobiles, les principes divers qui poussent notre nature vers sa fin et qui nous guident dans l'accomplissement de nos destinées. La tâche de la morale ne s'arrête pas là : elle cherche en quoi consiste cette fin elle-même; car la morale, vous le savez, n'est pas seulement l'art, mais aussi la science de la vie. La morale précède donc et domine l'économie politique comme elle précède et domine la politique et le droit. Elle lui prête ses priicipes comme elle les prête à ces autres

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parties de l'étude totale de rhiimanité. Dire, comme l'ont imaginé quelques personnes, que c'est l'économie politique qui précède et prime la morale, ce serait dire que le travail vient avant la prévoyance, avant tous les mobiles intéressés ou sympathiques qui triomphent en nous de la force d'inertie, ce serait dire que l'échange, qui doit s'effectuer à des conditions égales pour être également avantageux aux deux parties, ne suppose pas l'idée de justice, qui est un des fondements de la morale même. Les faits économiques, il est vrai, réagissent sur les faits moraux ; la condition extérieure et sociale de l'homme influe, par un inévitable retour, sur son état intérieur, sur ses sentiments, sur ses idées, dont ellemême porte l'empreinte. Rien n'est plus certain; et j'ajouterai que cette réciprocité est des plus fécondes en effets frappants-, elle offre un sujet d'étude de l'intérêt le plus élevé pour le philosophe et pour l'historien. Mais prétendre, pour l'économie politique, à la supériorité, à la priorité, ce serait tout aussi absurde que si on prétendait que l'effet précède la cause, parce qu'il peut bien arriver que l'effet devienne cause à son tour ; ce serait placer l'outil avant la main, l'œuvre avant l'ouvrier.

Pour mieux délimiter notre sujet et pour en prendre une idée plus exacte, au lieu de débuter par une définition savante del'économia politique qui risquerait d'être peu claire pour beaucoup dcntre vous, nous ferons d'abord le compte de ces sphères distinctes de l'activité humaine que la morale éclaire à des titres et à des degrés différents. Ainsi, nous ne serons pas tentés de donner à

notre recherche une extension indéfinie et de confondre avec l'économie politique des sciences qui en diffèrent par leur objet, de même qu'en les mettant en rapport les unes avec les autres, nous verrons aussi comment tout se lie dans le monde moral ; observation dont il est important de se pénétrer avant d'entreprendre un travail qui doit en être la confirmation développée.

Qu'y a-t-il de commun d'abord entre toutes ces sphères, entre toutes ces manifestations? C'est, à nos yeux, de présenter le spectacle d'une lutte, d'un vrai combat contre des obstacles d'un genre divers. Je ne crains pas. Messieurs, de prendre mon point de départ dans cette idée de la lutte qu'il plait à tant d écoles aujourd'hui de subordonner ou de nier, pour y substituer l'idée d'un effort qui n'aurait rien de pénible, d'un travail purement attrayant, d'une paix et d'une harmonie que de temporaires erreurs et des malentendus accidentels ont pu seuls troubler, contre les intentions divines. La lutte commence pour l'homme avec la vie, ou, pour parler avec plus d'exactitude, sa vie même est une lutte dont toute son histoire exprime les phases successives, jamais terminées. Le monde extérieur en est le premier théâtre. Tandis que l'animal laisse tout dans l'état où il l'a trouvé, l'homme n'y laisse rien. La supériorité intellectuelle de l'homme n'expliquerait pas suffisamment ce grand résultat. Il est dû à ce défait même d'équilibre qui se remarque entre ses besoins et ses moyens primitifs de les satisfaire. Ses I èsoins sont énergiques et multipliés, ses moyens sont d'abord faibles et peu nombreux. Plus tard seulement, ses facultés pourront dé-

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passer ses besoins, du moins matériels, et créer un excédant de la richesse produite sur la richesse consommée. Ce sera là, Messieurs, le triomphe de l'Industrie. L'Industrie, voilà le premier mode de l'activivé humaine, de même que l'idée de l'utilité matérielle est la première qui se soit présentée avec un peu de suite à l'esprit humain, les besoins, qui ont la conservation de la vie pour objet, étant les premiers en date, les seuls qui présentent d'abord un certain développement, et les plus impérieux sans comparaison.

Ainsi vous pouvez le voir dès à présent, j'assigne à l'industrie, au Iravail industriel, un domaine distinct. Je n'appelle point tout travail du nom d'industrie. Il y a un travail qui se propose un autre but que la recherche de l'utilité matérielle. Il y a un travail qui ne s'exerce point sur les choses, mais sur les esprits, sur les idées, sur les hommes. Ce travail n'est point ce que la langue commune, dont j'accepte l'arrêt, appelle l'industrie. Avec elle, je réserverai cette désignation à ce travail qui se propose pour objet direct la conquête du monde matériel en vue de satisfaire les besoins humains, et qui apprend à tirer de ce monde un parti sans cesse plus fécond et plus heureux.

La lutte humaine ne se bornera pas à l'industrie. L'homme rencontre d'autres obstacles que ceux qui lui viennent du monde extérieur, et il y a dans son intelligence d'autres idées que celle de l'utilité matérielle. Le genre humain ne confond pas Ihonnète avec l'utile,^ alors même que l'utile serait pris dans le sens le plus étendu et le plus élevé. L'idée de la justice ne se ra-

mène à nulle autre. Le bien moral constitue un principe d'action spécial, sui generis, principe obligatoire et sacré. L'homme entreprend de faire régner l'ordre dans son propre cœur, de modeler sa vie sur le principe du bien moral. Il déclare la guerre à ses passions. De même aussi, il impose à ce qui l'entoure l'idée de la justice et du bien. La société primitive, livrée aux grossiers instincts et à la violence, tend à s'ordonner sur ce modèle supérieur. Voilà le fondement moral de toute politique. L'État, la loi armée de la force, sont les instruments de cette lutte, comme la vertu, avec ce qu'elle a d'obligatoire sans doute, mais de libre et de spontané, est l'instrument de la lutte intérieure. Ce n'est pas seulement, tous ceux qui ont quelque expérience de la vie le savent bien, ce n'est pas seulement par une loi instinctive de sa nature, ce n'est pas fatalement, mais volontairement, que l'homme gravite vers le bien moral. Il y tend, il y arrive au prix d'efforts perpétuels, d'écarts nombreux, de chutes fréquentes. Je n'aurai pas à vous entretenir du mal en théologien ; le mystère des causes dépasse la portée de nos recherches ; mais j'aurai à en tenir compte, comme d'un fait, à vous montrer son rôle, sa nécessité, ses limites ; question redoutable, même sous cette forme modesle ; question dans laquelle l'économie politique, privée des lumières delà morale, risquerait de faire fausse route à chaque instant.

Comment, parmi les besoins, parmi les idées principales de la nature humaine, omettre le beau qui semble rayonner à travers le vrai, à travers la nature morale, à travers le monde? Nous jouissons de

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cette beauté qui vient, pour ainsi dire, nous trouver du dehors ; mais nous ne nous bornons pas à en jouir en nous y abandonnant avec une volupté tranquille. Certes, si l'homme se contentait de percevoir la notion, de sentir l'impression du beau dans son âme, il serait déjà placé bien au-dessus de la brute ; mais l'esprit humain ne reste jamais purement passif. Le beau, comme l'utilité matérielle, comme le bien moral, devient, pour l'ardent besoin d'activité qui le tourmente, l'objet d'une lutte nouvelle. Au prix d'efforts qui ne le cèdent en rien à ceux qu'il déploie dans d'autres travaux, l'homme tire du monde imparfait de la beauté naturelle un monde nouveau, original, dont les traits épars sont empruntés au dehors, mais dont le modèle intérieur, le véritable et unique juge , est l'idéal ; ce monde est le monde de l'art . Demander combien le monde de l'art est supérieur au monde de la nature, plus complet, plus achevé, c'est demander, Messieurs, combien il y a loin des plus beaux visages et des plus beaux corps à ceux que la peinture et la sculpture ont créés, du simple usage de la parole et de l'expression ébauchée des sentiments et dos images qui se pressent sur les lèvres d'un homme dominé par une vive émotion aux chefs-d'oîuvrc de l'art oratoire et de la poésie ; quelle distance il y a entre les bruits de la nature animée et même les plus mélodieux accents de la voix humaine , ou ces vastes compositions dans lesquelles s'empreint, avec une inspiration savante, le génie musical.

Il existe un autre besoin. Toute révélation môme étant mise à part, l'idée d'une puissance mystérieuse,

i4 RAPPORTS DE LA MORALE

supérieure à l'homme et au monde , s'occiipant de l'homme et du monde, ne le cède assurément pas en nécessité, en universalité , en durée, à toutes les idées qui précèdent. La Rergion , quelles qu'en soient les formes ou les sources, apparaît dans tous les lieux, dans tous les temps, comme un élément constitutif des sociétés. Comment nier qu'elle aussi soit une lutte, un travail? Le culte, qui en est \\ réalisation visible, le dogme qui, en se constituant, lui donne un degré nouveau de précision, attestent chez la plupart des peuples cette élaboration successive, en même temps que la série d'efforts accompli pour l'élever d'un grossier fétichisme à l'adoration d'un Dieu parfait, infini et juste, témoigne que le besoin religieux obéit à une loi de progrès.

Lorsqu'à ces besoins, à ces éléments de notre nature et de la société, nous en aurons ajouté un autre tout aussi inné, tout aussi perfectible, qui même semble être le principe ou du moins l'indispensable condition do tout perfectionnement et de tout progrès, le besoin de savoir, nous aurons, je crois, épuisé la liste de ces élémenls constitutifs. La Science ne forme pas moins que l'art une sphère distincte, parce que le vrai, cherché pour lui-même, n'est pas une idée moins réelle et moins nécessaire que le beau. Certes, là aussi la lutte apparaît. Quelle lutte que celle qui se poursuit sans repos, depuis les temps oi^scurs où l'homme fit sa première apparition sur la terre, contre l'ignorance et contre l'erreur !

L'indépendanie de ces sphères diverses n'a pas besoin d'être démontrée. Elle est visible dans les rudes combats qu'elles se sont livrés les unes aux autres. Une

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guerre intestine ou déclarée a existé bien souvent, par exemple, entre la religion et ce désir de savoir , cette curiosité immense, infinie, dont le libre examen est l'arme. La morale et l'art ont aussi rempli le monde de leurs démêlés. L'empire de l'imagination et celui où régnent l'expérience et le raisonnement ne sont pas non plus en parfait accord. C'est la condition de l'humanitéj et peut-être la fatalité de tout ce qui est créé, que tout ce qui est divers semble ennemi, cpie toute variété éclate en oppositions souvent terribles. L'histoire l'atteste de la façon la moins équivoque : il arrive un moment où ces sphères, en se développant à part, comme tout ce qui est nécessaire et comme tout ce qui est fort, se rencontrent, et se rencontrant se heurtent. A défaut de ces luttes qui les ont mises si souvent aux prises, à défaut des mutuels ombrages que n'ont pas cessé de se porter les différentes classes d'hommes qui les représentent dans la société, l'inégalité de leur développemeiit à chaque moment ou sur chaque point de l'espace est par elle-même une preuve suffisante de leur distinction, de leur diversité profonde.

Et, cependant, il faut le remarquer ici , Messieurs, puisque c'est la relation, l'harmonie des choses qui doit nous occuper, cette indépendance et même ces luttes ne sauraient nous, voiler les rapports qui unissent ces divers éléments ayant pour principe et pour origine une même humanité. Ainsi, l'inllucnce exercée par la conception religieuse, c'est-à-dire par la solution donnée aux rapports de Dieu avec l'homme, sur tontes les formes que revêt l'activité de la pensée, sur la civilisation tout

entière, n'est pas contestable. Rien de plus distinct de l'utile que le beau, et pourtant, si c'est le beau qui produit l'art, l'art n'est pas sans relation avec l'idée de l'utile. C'est du besoin de se créer des abris, des demeures de plus en plus commodes, du besoin de s'assembler pour accomplir des actes, soit religieux, soit civils, qu'est née l'architecture. Autant en dirons-nous des rapports qui unissent l'art et le principe social ou pobtique qui organise l'État. On a remarqué pour l'Italie, et la même remarque s'applique aux autres pays, quoique peut-être avec moins de relief et d'évidence, que, dans les différentes cités, les monuments, et jusqu'aux palais, se modelèrent en quelque sorte sur les idées, les mœurs, les habitudes sociales des âges où ils furent élevés, sur la nature même des gouvernements, et qu'ainsi ils présentent des caractères très-différents dans les pays soumis à un seul et dans les républiques; dans ceux où régnait sans contestation une puissante aristocralie, et dans ceux où des luttes intestines entre les factions tour à tour victorieuses faisaient de la cité une arène où les partis se disputaient la domination. Enfin la philosophie et la religion, fondée, l'une sur l'évidence, l'autre sur le mystère, l'une sur la liberté, l'autre sur l'autorité, n'ont-ellcs jamais non plus réagi l'une sur l'autre? Le contraire est connu de tout le monde. Mais nous n'avons pas même à ébaucher grossièrement les principaux traits de la pénétration réciproque de ces différents éléments les uns par les autres. Il nous suffira de dire un mot de la manière dont la lumière morale éclaire chacune de ces sphères essentielles,

ET DE l'économie POLITIQUE. V LEÇON. 17

et de tirer de là quelques sûres indications pour 1 économie politique par la voie de l'analogie.

C'est peut-être sur la science prise dans toute sa pureté abstraite que cette influence de l'élément moral paraît le moins visible au premier abord. La science se suffit pleinement à elle-même. Les vérités mathématiques et physiques n'ont rien à démêler avec la conscience du bien et du mal. Bien plus, il y a, osons le reconnaître, dans cette curiosité ardente, qui est comme lame de la science, une sorte de témérité qui a paru souvent presque voisine de l'impiété. 11 est peu de découvertes nouvelles dans l'ordre scientifique qui n'aient excité dans les masses comme un frémissement inquiet, souvent une haine profonde contre leurs auteurs. Et pourtant il serait absurde de prétendre que la science reste étrangère à la morale. Elle a son principe dans ce qu'il y a de plus moral au monde, le respect et l'amour de la vérité ; elle suppose le sacrifice des jouissances et des préoccupations sensuelles ; elle s'inspire enfin du saint amour de l'humanité.

Les relations qui unissent la religion et la morale frappent plus aisément : elles sont si intimes que plusieurs philosophes ou écrivains religieux sont allés jusqu'à les confondre. Faut-il vous faire observer qu'on ne saurait cependant dérivei* la morale de la religion sans commettre une grave erreur? Il y a longtemps , au reste , que Platon l'a démontré : ce n'est point parce que certaines actions déplaisent à la divinité qu'elles sont mauvaises, c'est parce qu'elles sont mauvaises qu'elles déplaisent à la divinité. Le stoïcisme a pu être une morale incomplète, exagérée, une morale man-

quant d'une sanction suffisante, car c'était une morale sans Dieu -, on ne saurait pourtant en contester la grandeur. C'est le sentiment moral qui revêt, pour ainsi dire, Dieu de ceux de ses attributs qui le rapprochent en quelque sorte de nous, la bonté, la justice. C'est le sentiment moral qui a condamné les dieux du paganisme et saisi avec enthousiasme une religion fondée sur le sacrifice.

Le lien qui unit l'art à la morale n'est pas plus contestable: je ne veux ni ne dois y insister; ce n'est pas mon sujet ; mais, dussé-je vous paraître m'en écarter un peu, vous me permettrez bien de dire que c'est en vain qu'on a rêvé pour l'art un affranchissement absolu. Du moment que le nouffle moral l'abandonne, qui de nous ne l'a vu? il se matérialise, il calque la réalité au lieu de Finterpréter, s'égare au gré d'une fantaisie sans frein et sans règle, qui n'a rien à voir avec l'àme et avec le beau. Qu'est-ce qu'un art sans idée. Messieurs, et qu'est-ce pour l'art qu'une idée qui ne se résoudrait pas en sentiments, en pensées exprimant la vie morale, cette vie que tout véritable artiste porte en lui-môme, jusqu'au point d'en animer la nature entière idéalisée à ses yeux? Je n'ignore pas qu'on peut déployer une rare puissance d'imagination, beaucoup d'invention, beaucoup d'esprit à transporter dans le roman ou sur la scène les types empruntés à la pure réalité ; mais en vain donnera-t-on à la curiosité d'immenses satisfactions, en vain la liondra-t-on surexcitée, haletante. J'en demande bien pardon à mes jeunes auditeurs : ce plaisir agité n'aura rien de commun avec l'émotion toute morale qui

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sort, pour ainsi dire spontanément, de la seule vue des chefs-d œuvre.

Nous avons nommé îa loi, l'État. Est-il donc nécessaire d'insister sur l'union qu'il présente avec la morale? Nier cette union, c'est prétendre que la loi peut se passer du droit, c'est soutenir que Tordre social, et l'ordre économique qui en est une partie, ne repose sur aucun ordre moral préexistant, et dépend entièrement de conventions. On Ta soutenu en effet; nous verrons avec quelle raison, en ce qui concerne l'économie politique.

, Je crois vous avoir amenés, par la pente d'une induction, en quelque sorte irrésistible, à reconnaître comme inévitable l'existence de rapports entre la morale et l'activité humaine en tant qu'elle s'applique à modifier le monde sous l'impulsion de l'idée de l'utile, à mettre, par la production directe ou par l'échange, à la disposition des besoins humains l'ensemble varié des choses qui nous agréent. Pour que la morale ne pénétrât pas dans cet ordre de faits, il faudrait une exception aux lois générales du monde, une exception portant sur ce qui occupe et remplit la pins grande partie de la vie usuelle. Quelle singulière hypothèse !

Le plus léger examen suffira pour pleinement vous rassurer sur cette exception prétendue dont l'idée même paraît absurde et choquante. Je me contenterai pour aujourd'hui de poser en termes généraux qu'il implique contradiction que, l'homme étant le véritable principe de la richesse (proposition qui elle-même sera l'objet d'une démonstration), sa nature morale, composée de

ses besoins, de ses prévoyances, de ses vertus et de ses vices, soit et puisse être sans influence sur la production ; je me bornerai à affirmer qu'il ne serait pas moins contradictoire que, si l'homme est le distributeur des produits créés, sa notion du juste et de l'injuste n'exerçât point d'action sur la répartition des produits entre les membres de la communauté. L'harmonie du bien moral et du bien matériel n'est un mystère pour aucun esprit réfléchi. D'éminents philosophes en ont fait le grand principe qui éclaire la conduite de 1 homme et la marche des sociétés. Nous aurions atteint notre but si nous avions réussi, après cette recherche attentive, à porter ce principe, mis en avant parles plus hautes intelligences dont l'humanité s'enorgueillisse , à un degré nouveau d'évidence et de précision scientifique.

Mais, s'il m'est interdit d'entrer aujourd'hui dans aucun détail, je puis et je dois protester en général, si je puis dire ainsi, contre cette accusation de matérialisme si souvent intentée à l'économie politique. Fùt-il vrai qu'elle y eût prèle le flanc par quelques principes hasardés ou mal éclaircis, que son devoir est aujourd'liui de rectifier en les expliquant et en les amendant quand il y a lieu, je dis. Messieurs, que rien dans sa nature ne condamne la science économique à accepter cette accusation, et que même son enseignement tout entier, dans ses données essentielles, dans ses conclusions les plus nécessaires, comme dans ses fondements les moins contestés, est une protestation énergique et perpétuelle contre un tel reproche. Matérialiste, une science qui a son principe dans le travail, cette application de la force in-

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telligente et libre qui nous constitue, cet accomplissement de la première des lois morales et religieuses ; matérialiste, une science qui prescrit toutes les qualités morales que le développement régulier de la richesse implique et exige, dans l'homme et dans l'Élat, tous ces principes sacrés de bienveillance, de secours mutuel, de fraternité bien entendue, de liberté avant tout et de justice, qui président à la distribution des produits ; matérialiste, une science qui professe la plus haute confiance dans l'excellence des lois naturelles établies par Dieu, et auxquelles doit se conformer la libre activité des individus ; matérialiste, une science qui a pour dogme fondamental la responsabilité humaine : non, Messieurs ! Apprenons à ne pas confondre avec le sybaritisme, que l'économie politique condamne par les raisons qui lui sont propres tout aussi sévèrement que le peut faire la morale au nom de ses principes, la recherche de cette richesse née de l'industrie et des arts, qui forme un des éléments indispensables de la valeur des individus, de la force et de la prospérité nationale , et comme le support de la civilisation. Le monde économique nous montrera aussi des récompenses pour les courageux efforts, des peines établies pour la lâcheté qui s'abandonne, pour l'inertie imprévoyante, pour les faiblesses et pour les torts d'une volonté vicieuse. Il n'est pas nécessaire de rêver des idylles pour tracer un pareil tableau, et l'économiste n'est pas condamné, pour en montrer l'exactitude, à imiter ces écrivains dramatiques qui tiennent à la disposition de la vertu d'infaillibles couronnes, et par qui le vice et le crime sont immanquablement punis. II sait

avoir égard aux ombres , aux écarts , et en rendre compte. Mais les dissonances ne lui cachent pas le vrai caractère de l'ensemble et l'éclatante moralité de la leçon.

Vous le dirai-je, Messieurs? cette pensée de montrer à l'individu, dans un tel enseignement, une grande et sure école pour y former son jugement comme citoyen qui s'inquiète des intérêts généraux de son temps et de son pays, et comme homme privé intéressé à bien juger sa situation particulière, a été pour moi un des motifs du choix de ce sujet dont je me propose de vous entretenir dans une série de leçons. L'individu a besoin, un grand et pressant besoin, d'apprendre à ne pas s enivrer du sentiment de sa force et de son droit, et à ne pas trop s'en défier non plus ; rien n'est plus rare que ce sage équilibre d'une fierté sans présomption folle et d'une modestie sans découragement. Prompts à nous exalter dans nos espérances ou à perdre tQ,ute foi dans nos efforts , tels nous nous montrons le plus souvent. Une des grandes leçons qui ressortiront pour nous, je l'espère, do l'étude des rapports de la morale et de l'économie politique , c'est de nous mieux enseigner, avec ce juste sentiment de notre force, avec cette confiance dans la valeur des efforts qui encourage à en faire d'énergiques, avec la foi dans l'efficacité comme dans la sainteté du travail, les conditions absolues auxquelles le succès, j'entends le succès durable, a été mis en ce monde. L'économie politique ouvre aussi à l'humanité de belles perspectives, mais c'est, Messieurs, sans flatter aucune de ses faiblesses. Par exemple, nous le ver-

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rons dans cette question du progrès qui se retrouve en économie politique comme ailleurs. De nos jours, le progrès est devenu plus qu'unedoctrine philosophique, il est une sorte de religion -, mais c'est une religion, avouezle, dont l'orthodoxie n'est guère constituée, et qui manque d'un idéal bien déterminé. Nous voudrions au moins en indiquer quelques traits essentiels. Affranchir 1 ame et le corps de l'homme^ par le travail, des tyrannies qui les oppriment, depuis celles de la nature extérieure jusqu'à celles qui font peser sur lui l'ignorance et l'erreur, c'est là un but glorieux, une tâche immense , mais qui exige le sentiment du devoir non moins que celui du droit. Ce qui réalise le mieux, en effet, l'idée du progrès, c'est lindividu prenant sans cesse une possession plus pleine de lui-même, capable de porter une plus grande somme de liberté pratique, assez éclairé pour bien comprendre ses intérêts, assez raisonnable et assez honnête pour s'arrêter devant le droit d'autrui. Pour qu'un tel programme soit accomph, même en partie, combien d'efforts ne faut-il pas? Voilà ce qu'il est nécessaire qu'on sache bien. A l'inverse de l'utopie qui prétend donner pour rien à l'individu les remèdes et les moyens de bonheur dont elle se flatte de disposer, l'économie politique avoue qu'elle fait payer les siens, qu'elle les fait même payer cher, puisqu'elle y met pour prix le travail, l'empire de soi, l'ordre dans les idées, la suite dans les efforts. Et sous ces condit'ons sévères, elle doit ajouter que ce n'est pas la perfection qu'elle promet, mais le perfectionnement, un perfectionnement qui a SOS bornes marquées dans la nature humaine.

bornes toujours étroites, quoi que prétende le génie de l'utopie, et quoi que fasse le génie de l'homme.

J'en ai dit assez, trop peut-être pour une leçon consacrée à des généralités. Je m'aperçois pourtant qu'il me resterait à fixer avec plus de précision les limites du sujet que je compte traiter et à déterminer le sens de ces termes : Rapports de la morale et de l'Économie politique. Plusieurs significations peuvent en effet être données à ces mots. La première, c'est celle dont j'ai essayé de vous présenter un certain aperçu aujourd'hui. Elle a surtout en vue l'influence exercée par les faits de l'ordre moral, c'est-à-dire par les vertus ou par les vices, sur la société économique; par l'homme envisagé comme être libre et responsable, sur le développement du bien-être. Elle se propose comme but les règles morales qui doivent guider les individus et les États dans l'acquisition et dans l'emploi de la richesse. Voilà un sens qui s'offre en quelque sorte de lui-même. En voici un autre qui n'est pas sans relation avec la même interprétation, mais qui l'étend et la modifie à quelques égards. L'état moral d'une population étant donné, quelles conséquences économiques en découlent et comment la solution de telle question d'économie politique appliquée en serat-elle modifiée? Par exemple, s'il s'agit des associations d'ouvriers, ou des coalitions, ou du plus ou moins de facilité de déplacement des travailleurs, ou des impôts, ou de telle forme de crédit, ou de telle autre institution, mesure ou fait économique, il peut fort bien arriver que ce qui conviendrait dans un certain temps ou dans un certain lieu, ne soit pas maintenant convenable,

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ne le soit plus, ou ne le soit pas encore , ne s'applique pas ici comme ailleurs, et cela en vertu des habitudes de cette population supposée. Le mot de morale perd alors le sens abstrait, absolu, qu'il avait tout à l'heure. Il s'agit ici de considérations morales empruntées à une situation particulière, variable, et non plus de science morale, de science universelle donnant lieu à des vérités éternelles, immuables. Ces deux sens sont-ils les seuls que rappellent les mots de rapports de la morale et do l'économie politique? Il en est un autre que nous avons fait entrevoir îout à l'heure. Il y a réaction, vous ai-je dit, des faits économiques sur les faits moraux, de l'état matériel sur les autres éléments dont la société se compose. 11 faut donc montrer cette réaction à l'œuvre. Il faut constater les divers effets du bien-être ou de la misère sur la moralité des peuples ou des diverses classes d'une nation. Les rapports de la morale et de l'économie politique n'impliquent-ils pas encore autre chose? Qui ditmoraledit implicitement aussi morale sociale, et qui dit morale sociale dit implicitement droit naturel. Les faits économiques, l'ordre économique sont-ils sans relation avec le droit naturel? les fondements de la société économique, la propriété, l'échange, l'héritage, reposentils seulement sur des conventions, filles de la loi? tout, dans le monde économique, dépend-il de combinaisons légales? ou bien la justice, celle que la loi inscrit, organise, mais ne crée pas, n'a-t-ellc pas aussi là sa place et son domaine? Quelles questions, Messieurs! A la fois elles intéressent la philosophie la plus élevée et la pratique la plus habiluelle. Mais cela même ne vous

conduit-il pas à un dernier sens de ces mots : rapports de la morale et de l'économie politique? Ces expressions de morale et d'économie politique n'indiquent pas seulement des faits, mais des doctrines. Il ne s'agit donc pas seulement des relations qui unissent les phénomènes et les lois de l'ordre moral aux phénomènes et aux lois de l'ordre économique, il s'agit aussi du rapport des doctrines. Encore une fois, je ne conteste ni n'ébranle la réalité distincte de 1 économie politique comme science ; mais , enfin , les économistes peuvent s'inspirer de telle ou telle philosophie morale, et il paraît bien difficile que le choix qu'ils font de telle doctrine plutôt que de telle autre soit entièrement insignifiant quant à la manière dont ils résolvent certaines questions, et les plus délicates peut-être qui soient de leur compétence.

Ces significations diverses que j'ai pris soin d enumérer, parce qu'il n'en est pas une seule qui, jusqu'à un certain point, ne porte avec elle sa lumière et qui n'en projette sur l'ensemble de la question, me paraissent toutes pouvoir et devoir être adoptées. Il y aurait de l'arbitraire à en exclure aucune. Toutes, en eflet, rentrent naturellement et à un titre égal dans l'interprétation à donner aux mots qu'il s'agit avant tout de bien comprendre. Je les ferai donc marcher de front, sans trouble et sans confusion, je l'espère du moins, au fur et à mesure que les questions d'économie politique purement générale et scientifique, ou d'économie politique appliquée, se présenteront à nous. Cette interprétation présente assez d'ampleur, elle est assez souple pour que les principes puissent être posés dans toute leur pureté,

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et cependant pour faire disparaître ce qu'il y a de trop roide et de trop inflexible dans certains axiomes et dans certaines déductions. La production, l'échange, la conservation de la richesse, seront ainsi passés en revue et mis en regard de principes supérieurs.

Tel est le plan que je chercherai à remplir ; les difficultés qu'il présente, Tétendue qu'il offre m'effrayent, je Favouerai ; peut-être effrayeraient-elles de plus habiles ; elles ne me décourageront pas. Vous me pardonnerez de prendre conseil de mon bon vouloir plutôt que de ma force. Pour ne pas rester au-dessous d'un pareil sujet, ce ne serait pas trop d'un grand ouvrage. Je serais heureux si vous pouviez trouver que j'ai réussi à mener à bien une simple ébauche.