APERÇU GÉNÉRAL

S. Nous vivons à une époque de révélation du passé, qui, chaque jour, est mieux connu. Mais Tinterprétation de ce passé n*est pas achevée.

Des documents authentiques ont été recueillis sous tous les climats et dans des contrées ignorées des âges précédents. L'Egypte a ouvert ses hypogées,, a laissé lire ses hiéroglyphes. L'écriture cunéiforme a été retrouvée, et déchiffrée en partie ; elle a rendu manifeste la très haute antiquité de la Ghaldée. L'Inde n'a pu garder le dépôt exclusif de ses Yédas. Il nous est permis de lire le Zend-Avesta de la Perse. Les Kings de la Chine sont dans toutes les mains. Le Cambodge a été exploré. L'Amérique avait perdu les traditions de ses premiers habitants ; elles ne sont plus un secret pour l'érudition. Les forêts n'ont pas couvert de leur obscurité séculaire les souvenirs des Aztèques (I). La civilisation de l'Afrique centrale n'est plus

étaient inhérentes^ on les voit escortées d'an certain système tï opinions et de pratiques qui appartiennent directement soit an miracle, soit à la magie, soit à la science occulte^ de quelque nom que Ton veuille se servir. Aux temples étaient Joints des oracles : des prophètes annonçaient les choses futures ; c'était par une influence surnaturelle que les interprètes de la divinité avaient le don de pénétrer ainsi dans l'avenir. La guérison des maladies était du domaine sacerdotal : il y avait une médecine sacrée, qui n'agissait point par les médicaments et le travail lent de la guérison ; mais, provenant de la puissance illimitée des êtres supérieurs, elle dissipait les maux qui affligent l'hamanité par des interventions favorables, auxquelles les fonctions naturelles du corps se soumettaient contre l'ordre naturel... Beaucoup de temples étaient le théâtre de visions : les prêtres faisaient descendre la divinité de son séjour éthôrét et la mettaient en communication avec les faibles mortels. 11 n*y avait alors aucune barrière infinie entre le ciel et la terre : ces deux mondes entraient en relations Tun avec l'autre à l'aide des formules et des rites que connaissait Tordre sacerdotal, et auxquels les dieux ne voulaient ou ne pouvaient résister. » — Ainsi, la bonne foi doit être étendue aux institutions, opinions, pratiques et systèmes qui ont fortifié par l'ascendant d'un pouvoir occulte l'autorité des prêtres. C'est ce qu'il ne faut pas oublier, quand H. Littré le rappelle dans les termes qu'on vient de lire.

(1) Cf. The Antiquities of Mexico. LondveBt 183M8. Cet ouvrage imporUnt delordKinsborough reproduit en partie les richesses, manuscrits et peintures, de la bibliothèque de Dresde.

Digiti

an mythe inaccessible (2). Lespierresetles livres, les inscriptions elles monuments ont divulgué la science. Honneur à la science, qui sera dans Tavenir la gloire la moins contestée du présent I

Dans ce mouvement des sciences, qui sont la gloire du dixneuvième siècle, la philologie est venue en aide à l'archéologie; la physiologie et Tanatomie ont commenté Thistoire; et, à la suite d'un travail comparé, les races humaines ont été groupées scientifiquement autour des trois types, le blanc, le jaune, le noir (3). C'est le fait historique primordial des sociétés; c'est le point de départ de leur histoire juridique et de toute histoire.

Les idées de justice sont. contemporaines des premiers ftges, dans chaque race, sans aucun doute. Avec la société, sous sa forme la plus élémentaire, et bien avant qu'existe l'État, naît le besoin de l'ordre. L'ordre repose sur la justice. Le besoin de Tordre enfante la formule du droit, soit coutumier, soit écrit.

Mais l'histoire juridique de l'humanité, malgré ces matériaux retrouvés en si grand nombre, malgré le groupement scientifique des races, est plus qu'incomplète jusqu'ici pour les Ages reculés, pour ces temps oti Ton suppose généralement que la forcedécidait de tout, ce qui serait exclusif des idées de justice.

Li'ordre procède de l'observance de la justice. L'histoire incomplète, c'est-à-dire l'ignorance de l'histoire, croit à l'existence des siècles de pure force sans justice. La pure force sans justice ne serait que faiblesse.

Parmi les philosophes grecs, les uns ont accueilli l'idée d'une justice naturelle d'où dérive la loi ; les autres, et parmi eux Gaméade, l'ont niée. Horace se range à l'opinion de Garnéade, lorsqu'il dit que la nature seule ne peut discerner, ni séparer le juste d'avec l'injuste (4).

(2) Jasqa'aox explorations récentes de quelques royageurs, les uns considéraient rintérieur de TAfrique comme occupé uniquement par des tribus ignorantes de toute ciYÎlisation, et les autres croyaient à la persistance d'une Gif Uisation très avancée dans ces contrées.

(S) Maury, La Terre et Vhomme^ ch. vu, Haeee humaines.

(4) Jura inventa metu injusti fateare necesse est. Tempora si fastosque velis evolvere mundi : Nec natura potest justo stcemere iniquum, Dividit ut bona diversis, fagienda petendis. (Sal,^ lib. 1,4.)

Digiti

Dans ce débat, quand l'histoire est muette, alors qu'il est nécessaire de s'en tenir au raisonnement et à l'induction, nous suivons volontiers Von Ihering. « Gardons-nous, dit-il, de confondre, et ne disons pas que la force régnait au lieu du droit. Alors même, le droit existait déjà; mats il avait une autre forme qu'aujouriTkuL Le droit n'existait pas comme une puissance objective, qui se réalise par elle-même, mais comme un sentiment juridique interne et subjectif. Le sentiment du droit gravait son empreinte sur ce que la force avait créé, acquis ou compris. Le premier germe du sentiment juridique est le sentiment de la raison propre, fondé sur la conservation des forces propres, et tendant au maintien de celle*ci. Ce que Thomme a conquis à la sueur de son front, ou au prix de son sang, il veut le conserver. Ce sentiment implique, il est vrai, la reconnaissance du droit d'autrui ; mais, en pi^atique^ le respect du sentiment d'autrui ne se développe qu'insensiblement et avec peine (5).

« Le point essentiel dans l'idée de l'ordre juridique, c'est la réalisation sûre et constante du droit. Mais c'est une erreur de croire que cette réalisation ne peut se faire que par l'État et par ses autorités ; qu'elle ne pourrait résulter, bien que d'une manière moins complète, de la puissance immédiate de la vie. Dans l'origine, tout besoin de la vie trouvait sa satisfaction dans la vie même. Avant qu'un développement plus accentué eût fait surgir peu à peu des organes spéciaux pour les divers intérêts et les divers besoins de la communauté, ceux-ci n'étaient point livrés au hasard ; la défense privée naturelle ou la vertu curative y pourvoyait... Quoi d'étonnant que la justice ait pu, un jour, s'organiser toute seule, dans un temps où l'État avait si peu rhabitude de venir au secours des individus, qu'ils trouvaient seuls la justice, comme ils trouvent aujourd'hui le travail? L'État avait-il donc besoin d'établir les principes du droit, d'après lesquels les peuples se dirigeaient à l'origine ? Ceux-ci avaient-ils donc été abandonnés de Dieu et du droit, jusqu'au jour où le législateur s'occupa d'eux et leur prescrivit ce qui était de droit? Il n'y a pas si longtemps qu^on le croyait en-

(5) Von Ihering. Esprit du droit romain, trad., t. I, p. 110.

Digiti

core; on tenait pour impossible Tordre juridique sans un législateur. Aujourd'hui, nous avons renoncé à cette erreur; nous savons que le droit n'a pas attendu le législateur, mais qu'il a existé depuis les temps les plus reculés, sous forme de coutumes (6). »

C'est l'ordre dans la société que Gicéron définit, lorsqu'il dit : « Fundamentajtistitiœ, primum ut ne cui noceatur^ deinde ut communi utilitati serviatur (7). i> C'est l'ordre dans la société que définit encore Justinien, disant : « Jmtitia est constans et per» peiua voiuntas jus suum cuique trihuendi (8). »

A une époque plus rapprochée de nous, Grotius admet qu'antérieurement à toute loi positive, il avait existé des notions primitives suffisantes pour démêler le juste d'avec l'injuste (9); tandis que Pulfendorf soutient que des lois expresses sopt nécessaires pour fonder les qualités morales des actions (10).

C'est parce que cette métaphysique du droit manque d'une base historique certaine à ses origines, qu'il a été permis de discuter et de soutenir des opinions en sens contraire.

L'histoire est parfois, mais n'est pas toujours remplacée, pour ces temps anciens, par des traditions, dont la fausseté, si évidente qu'elle soit, peut néanmoins laisser subsister quelque enseignement sur l'état social des peuples primitifs. Le groupement des races, qui est le point de départ de nos recherches, n'a d'ailleurs été scientifiquement établi qu'au siècle présent, et l'ethnographie des passés lointains n'est pas sans quelques obscurités dans ses détails.

Scientifiquement, l'étude juridique des âges anciens doit partir de la distinction des races. Si elle ne le peut, elle en tiendra compte dans la mesure du possible.

Le type blanc est celui qui doit nous intéresser davantage, non-seulement parce que nous appartenons à ce type, mais parce que son histoire, sa civilisation, sont l'histoire et la civilisation du monde. Il est à la tête de l'humanité.

(î) Cic, De OfficiiSt lib. I, 10.

(8)/nj/.,lib.I, tit.L

(9) Grotius. De jure paeis ac belli , Proleg.

(10) Puff., Droit naturel^ liv. I, cli. ii, n'^S.

Digiti

Le type blanc, dit Maury (11), paraît avoir son berceau dans le plateau deTIran, d*où il a rayonné dans Tlnde, TArabie, TAsie Mineure et l'Europe ; cette circonstance a fait donner à la race blanche le nom de Gaucasique. Elle est distribuée en deux grandes familles, la famille Sémitique et la famille Japétique.

Les nations appartenant à Fune et à Tautre famille ont eu nécessairement une situation juridique distincte, qu'il s'agirait d'étudier ici, à un point de vue particulier et restreint, celui des relations des sacerdoces avec V autorité civile. Nous ne perdrons pas de vue le grand chemin qui s'ouvre à nos regards ; nous côtoyerons cette large voie scientifique, mais notre marche se conformera aussi, pour le trajet, à d'autres nécessités qui s'imposent.

fU]La Terre et Vhomme^ toc. cit.

Digiti