LE MONDE ANCIEN CLASSIQUE GRECS ET ROMAINS

GHAPITHE PREMIER

LES GRECS § 1. Période pélasgique.

60. Les Hellènes désignaient sous la dénomination générale de Pélasges les peuplades qui les avaient précédés sur le sol de la Grèce (1). Ces Pélasges, à ce qu'il semble, n*ont jamais formé une seule et grande nation, mais de nombreuses tribus, dont les Thraces, les llly riens, les Pélasges de la Grèce composaient les trois groupes principaux.

La période pélasgique, en Grèce, est antéhistorique. Elle a laissé sur le sol des monuments encore subsistants, « certainement achevés, écrit Duruy, par un peuple qu'une classe <lominante de prêtres, que les traditions laissent entrevoir, condamnait à de pénibles corvées (2) n.

Les Hellènes ont supplanté les Pélasges, en les absorbant, les exterminant ou les chassant (3).

L'Hellénisme, suivant Grote {Hist, de la Grèce^ t. I, p. 95, t. II, p. 174), doit ses origines au culte des ancêtres et à Vhistotre en voie de formation. Dans la foi rétrospective d'un Grec, dit-il, les idées de culte et d'ancêtres se confondaient. Toute association grande ou petite d'hommes, dans laquelle il y avait un sentiment d'union actuelle, faisait remonter cette union à un premier père commun. Ce premier père était ou le dieu commun qu'ils adoraient, ou quelque personne à moitié divine

(1) EncycL mod,, art. Pélasges : La philologie comparée constate Toriglno indo-earopéenne des Pélasges.

(2) Duruy, Hist. grecq., eh. n.

(3) EncycL mod.y ib. — Ou peut-ôtre n'y a-t-il qu'une transformation des Pélasges en Hellènes, sous Tinfluence de tribus surTenantes et appartenant à -dem branches différentes de la même famille.

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qui lui était alliée de près. Une série de noms, placés dans l'ordre de fils ou de frères, en même temps qu'un certain* nombre d'aventures de famille ou personnelles, attribuées à quelques individus qui la composent, constituent le passé antéhistorique. Et ainsi, la généalogie était composée en vue de satisfaire à la fois le goût des Grecs pour les aventures roma^ nesques et le besoin d'une ligne non interrompue de filiation entre eux-mêmes et les dieux. On voit par la seule description de ces généalogies qu'elles renfermaient des éléments humains et historiques, aussi bien que des éléments divins et extra historiques. Au point de vue des Grecs, tous les membres étaient également réels, mais les dieux et les héros, placés au commencement, étaient dans un certain sens les plus réels ; du moins ils étaient les plus estimés et les plus indisoensables de tous. L'importance de la généalogie consistait non dans sa longueur, mais dans sa continuité, non dans le pouvoir de présenter une longue série de pères et de grands-pères humains, mais dans le sens cTune union des ancêtres avec le dieu primitif.

Ce système n'est pas éloigné de celui des Mikados et des daïmios du Japon (V; supr., n® 36). Il rattache au ciel l'orgueil humain, et il supplée à l'ignorance historique des temps anciens par le merveilleux. 11 était évidemment plus national, plus local, que le système pélasgique, plus conforme aux instincts des âges de spontanéité, et d'imagination créatrice.

61. Les chênes de Dodone, l'oracle de Dodone, en Epire, rappellent les plus anciens souvenirs religieux de la population primitive. La religion, chez les Pélasges, est surtout une divination dans sa forme extérieure et pratique. Et cela se comprend ; car le dogme pélasgique était la croyance à des puissances invisibles, qui accomplissent leur r61e cosmique, et qui, ensuite, continuent de se révéler dans les phénomènes de la nature (4), dogme qui a constitué le fond de la religion hellénique.

(4) Enq/cL mod.<t Ib, — Hérodote assure que les Pôltsges ne donnaient pas. de noms spéciaux à leurs dieux, mais qulls les désignaient sous cette appellation générique, les dieux. On doit supposer que le nom pélasgique des dieux devait 6tre la forme ZeO ou AeO, d'où est dérivé le ZeO; grec, le Deus latin, et les noms de 6éo;, Aiuvn], Diana, Juno. Le culte de Jupiter, ZeO naTep, est d'origine pélasgique certaine; il avait son siège principal à Dodone. Toutes les anciennes divinités qui personnifient des agents de la nature, telles que lea Néréides, les Nymphes, les Cbaritea ou GrâTos, paraissent èire des divinités

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Le sacerdoce pélasgîque est donc en possession des relations avec les puissances invisibles, et il n*a d'autres livres sacrés que la nature dont il est le seul qui entende le langage. 11 s'identifie avec les puissances invisibles, à qui il sert d'organe, au nom desquelles il commande l'obéissance, jusqu'au jour où les tribus nouvelles, les Hellènes, s'avançant à la conquête du pays, mettent le guerrier à la place du prêtre, les dieux rapprochés de l'humaine nature à la place des divinités mystérieuses, la légende héroïque à la place du symbolisme, une influence nouvelle, d'où sortiront un autre ordre d'idées et une nouvelle civilisation, à la place de l'influence orientale (5).

Le sacerdoce pélasgique laisse comme souvenirs subsistants de sa grandeur, des monuments indestructibles, des oracles fatidiques et les mystères.

62. Les mystères pélasgiques de Samothrace étaient les plus vénérés de la Grèce, après les Eleusinies (6). Hérodote caractérise la religion des Cabires comme essentiellement pélasgique (7). Quand les dieux cabires, comme ceux des races éteintes et subjuguées, ne furent plus que des génies acolythes des grandes divinités du polythéisme hellénique, le nom des divinités elles-mêmes devint celui des prêtres, et l'on confondit le souvenir des corporations sacerdotales primitives avec celui de leurs dieux. Les uns et les autres furent des cabires (8). .

Mais alors même que le culte cabirique passait ailleurs au second rang, les Cabires demeuraient à Samothrace des dieux cosmiques de premier ordre, dont les noms secrets ne pouvaient être efficacement invoqués que par les initiés (9). Ces noms secrets sont venus jusqu'à nous par une indiscrétion de Mnaséas de Patara, complétée par Dionysodore. Et quand les Romains furent devenus maîtres du monde, les prêtres des Cabires accréditèrent cette opinion que les Pénates de Rome n'étaient autres que les dieux de Samothrace, trans-

pélasgiqaes. Ce caractère appartient aussi, bien évidemment, fiax dieux qui sont communs à la Grèce et à l'ancienne Italie, et dont les analogies de noms, d'attributs, de légendes indiquent l'identité. (5j Duruy, HisL grecq., ch. ii.

(6) Daremberg et Saglio, DicL des antiq, greeq et rom,, t. I, p. 763.

(7) Hérod., D, 51.

(8) Daremberg, p. 757.

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portés à Troie par Dardanos, et de là à Rome par Enée

63. Par les mystères, le sacerdoce pélasgique avait regagné en puissance, sur les individus pris isolément, ce qu'il avait perdu par le déclassement de la religion officielle dont il était le représentant. Avec une extension géographique exclusive beaucoup moindre, et restreinte à cette chaîne dlles qui va de TEubée à l'Hellespout, il avait en quelque sorte conquis le droit de cité partout oh le nom romain étendait sa domination. Nous dirions volontiers, avec les expressions d*un autre âge: Son domaine fem/7ore/ était petit; son domaine spirituel était vaste.

La légalité du sacerdoce pélasgique, dans ses rapports avec la société civile, est donc, à l'origine, celle des antiques corporations sacerdotales, qui ont laissé sur le sol des traces ineffaçables de grandeur. Puis, le déclassement de la religion officielle amène en Grèce une subordination des Gabîres, dieux cosmiques et personnification du principe igné (11), et, en même temps, un amoindrissement géographique du pouvoir temporel des prêtres. Puis, aux beaux jours des mystères, la célébrité du culte de Samothrace, plus éclatante que jamais, permet de conclure l'influence grandissante du sacerdoce cabirique sur le droit public et sur le droit privé.

On ne peut nier que les rites purificatoires des mystères touchent au droit privé. De quoi viendrait-on se purifier, si ce n*est d'une violation du droit? Le prêtre purificateur, x^ç ou xoty)c, qui impose l'aveu des fautes, la confession auriculaire, n'est-il pas le juge du droit privé, à une époque où la loi, ou bien n*est pas formulée, ou bien est dépourvue, le plus ordinairement, de sanction juridique? Le droit de grâce, qui fait partie de la sanction juridique, n'est-il pas aussi le résultat des cérémonies qui effacent jusqu'à la trace d'un crime, que la vindicte privée ou la vindicte publique ne pourront plus atteindre ?

64. Le prêtre initiateur n'a point d'enseignement dogmatique, ou de catéchèse. L'influence dogmatique lui échappe, il n'est point le dépositaire du dogme. Mais il est le dépositaire d'un ensemble de rites, de paroles sacrées, énigmatiques pour les autres et pour lui-même, qu'entoure un respect superstitieux, et que voile aux profanes la loi sévère du secret. L'intelligence seule de l'initié doit en tirer le sens intime, que Gicéron

(10) Dionys. Htlic, Antiq, rom., 1, 6], 68. » Blacrob., Satvm,^ m, 4. — Ser* vins, Ad JEneid,, I, 378 ; III, 148.

(11) Velcker. iEschyl., triiog., p. 161, 212.

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résume en disant que les mystères enseignent plus la nature des choses que celle des dieux (12). Cependant, malgré le vague de la doctrine, attesté par Gicéron, l'idéal de la sainteté plane sur les mystères et projette sur le droit privé\es reflets du monde moral.

En outre, ces iniliés simples et initiés saints (13), qui ne forment pas une corporation, composent une masse séparée du reste des hommes par le caractère ineffaçable de Tinitiation. Ils comprennent des femmes (14), des enfants (15), et tous sont unis par une véritable « communion des saints », qui persiste au delà de la tombe, comme le rappellent les chants mystiques des initiés dans les chœurs d'Aristophane (16). Dès lors, apparaissent les « saints », qui vivent dans ce monde et ne sont pas de ce monde. Le monde moral et le droit privé sont intéressés encore une fois, dans ce phénomène de la production et de Tenfantement des saints.,

Une hiérarchie sacerdotale nombreuse (17) recrute incessamment ces saints et perpétue cette masse ou cette confrérie d'un genre si nouveau. Le chef de cette hiérarchie locale et restreinte, c'est le théonde, le êactXeuç ou prêtre-roi, qui apparaît dans les inscriptions comme le premier magistrat de l'île (18), ce qui montre encore un des côtés, très digne de remarque, de la légalité sacerdotale.

Notons, en passant, que les Pélasges consacraient aux Gabires la dîme des fruits de la terre, afin d'en obtenir la récompense par la fertilité des champs et l'éloignement de la famine (19). Gette dîme constituait évidemment un revenu sacerdotal « de droit ecclésiastique ».