SECTION PREMIÈRE

§ 6. — Époque anté-romaine en llalie. — Synthèse.

89. Les deux religions, grecque et romaine, ne doivent pas être confondues en une seule sous le nom de paganisme (1). Cependant, il est vrai de dire que la religion des Romains, unie à la constitution civile et politique romaine, en suit les destinées, en tire sa force, doit sa puissance à la prépondérance de Rome, et enfin domine et absorbe toutes les autres religions du monde ancien, y compris THellénisme, en donnant la forme latine à tout le polythéisme (2). A une date déterminée de rhistoire, il n'y a qu'un polythéisme.

C'est vraiment à Rome que l'ordre civil absorbe Tordre religieux, suivant une expression de Laurent. Ou du moins, il le tient sous sa dépendance. La fortune de l'un devient la fortune de l'autre. Oi!i sont les aigles de Rome, là régnent les dieux de Rome.

C'est par une application de ce principe que les choses sacrées sont telles, aussi longtemps qu'elles demeurent dans les limites de la domination romaine. Elles deviendraient profanes par la perle du territoire. Et, de même, la victoire romaine rend profanes les choses sacrées d'un autre peuple (3).

Le tombeau de l'esclave est res religiosa (4), et cependant cet esclave pourrait être un Thrace, un Africain ; il repose sur le sol romain, et il a vécu sous la manm romaine.

(1) Hanry, latrod. à Preller : Les dieux de ^ancienne jRome, tr. Paris, 18S6, p. V.

Çt)BneycL mod., art. Rohb, § Religion.

(S) Fiore, Ih^oU international publ,, tr., 1. 1, p. xvii. —V. in/V*., n* 103, 121, pour l'admission des sacra d'une ville ennemie, par suite du vœu du général romain assiégeant.

(4) Ortolan, ExpW:. des Instit., t.I, p. 598 (8« éd. Paris, 1870).

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Il est vrai que, en reyanche, le tombeau de rennemi, même sur le sol romain, n*est pas res retigiosa: peu importe qu'il se trouve dans fes limites romaines, puisque la victoire romaine l'aurait rendu profane, si elle Tavait rencontré sur un autre sol* La possession romaine du territoire ne confère pas le caractère de res religiosa; elle maintient ce caractère et le conserve, lorsqu'il est acquis, et pour autant de temps que cette possession subsiste.

90. Il est important, dit Ortolan (5), d'examiner, dans un État qui se forme, le caractère de la religion. Dans cette religion, naissante aussi, et primitive, (il s'agit des États anciens et des religions anciennes), avant toute addition des temps postérieurs, se retrouveront certainement les idées morales, les instincts de race, l'idéal social d'un peuple. A Rome, ajoute-t-il, la religion se lia intimement au droit politique et au gouvernement des affaires de l'État. — C'est la même pensée, exprimée ici sous la forme d'enseignement juridique positif, qui vient d'être exposée déjà sous la forme historique.

Ortolan nous invite donc, au point de vue de renseignement juridique, à pénétrer avec soin dans l'étude de la religion. Mais si nous avons cherché ailleurs à démêler d'abord les questions de races, en même temps que la question des origines religieuses, nous nous en abstiendrons ici présentement.

La méthode ethnologique externe a été jugée excellente lorsqu'il s'agissait de peuples répandus dans de vastes contrées, et qu'il fallait distinguer les races, pour apprécier leur tempérament, connaître leurs aspirations. La méthode ethnologique interne, moins vaste, moins compréhensive, a trouvé des partisans ; elle a été appliquée de la même façon au seul peuple romain, et elle a projeté des clartés toutes nouvelles, en discernant l'élément latin, du sabin, de l'osque et autres. Mais les Romains ont été un peuple guerrier, toujours en mouvement, et, par l'influence des intérêts militaires, le principe des races, ou plutôt des éléments distincts dans la même race, s'est plié au but unique, d'autant plus aisément que les nations fixées antérieurement sur le sol de lltalie n'avaient pas eu le temps d'acquérir une histoire. D'oiïi il est résulté que le tempérament, les aspirations, ont été dominés par l'unité du but. Sans rejeter tout aperçu des origines ethniques, nous n'en ferons pas l'objet ' de recherches spéciales.

(S) On., 1. 1, p. 143.

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Rome fondée, écrit Lacroix, la vie religieuse se constitue par la réunion des populations et des croyances du Latium, de la Sabine et de TËtrurie (6). £t il donne cette vue d'ensemble ou cette esquisse du mouvement des idées religieuses dans la société romaine: D'abord, un état de choses antérieur à la fondation de Rome, où figurent les noms de Janus, de Saturne, d'Ëvandre, d'Hercule, d'Ënée, avec la race Pélasgique, dont la religion était alors assez développée, assez féconde pour contenir presque tous les types divins des temps qui ont suivi ; ensuite, Rome sous les rois : le pontificat, Taugurat, les fêtes, les sacrifices, sont déjà organisés ; puis, l'influence grecque, attestée par de nouveaux temples, de nouvelles fêtes, les jeux du cirque et la scène, fait subir au culte des modifications considérables, lorsque la Grèce, de Pélasgique qu'elle était, est devenue le pays des Hellènes; vers la fin de la république, l'Orient transmet ses divinités sensuelles, ses Têtes désordonnées, ses prêtres dégradés ; avec les empereurs, les cultes de la Perse, de la Syrie, de l'Egypte, font invasion, et Rome est le réceptacle de toutes les religions, de toutes les superstitions.

91 . Janus et Saturne sont des dieux; ce sont des rois. C'est la période fabuleuse de la civilisation. Les dieux ont un règne terrestre ; les hommes qui possèdent un règne terrestre sont dieux, et ils revêtent les attributs que la science sacerdotale accorde à une conception théoiogique élaborée dans le sanc** tuaire.

Janus était à la tête des douze dieux des prêtres étrusques portant le nom de Consentes, et assimilés aux dieux cabires de Samothrace. l\ était le chaos (7). Il était le démiurge qui coordonne la masse informe (8). 11 était le gardien et la providence de l'univers. En un mot, il représentait l'idée de Dieu, conçue enpartantde l'intelligence du mondeet s'efforçant de l'expliquer. C'était un Dieu sorti de Dodone ou de Samothrace (9), venu de plus loin peut-être, car il avait deux visages, parfois quatre, comme le Brahma indien (10). Il était encore le Soleil, autre

(6) Lacroii, Recherches sur la religion des Romains d'après les Fastes d'Ovide. Paria, 1846, p. 6. — Auteur cité : Orioii, Annal, de l'inHitut arhioU^

(1) Me chaos antiqui, namsimtres prisca, vocahanL Ovid. FasU^ 1, 101.

(8) Macrob., Sat.^ I, 9.

(9) Cf. Lebaa, Précis d*hUt, rom., 1. 1, p. 61, pour l'origine pélaagique des. anciennes triboa de Titalle.

(10) Greaser, 1. 1, Uv. I, p. 348. —Serr., ad Mneid,^ VU, 607.

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personnification de la divinité suprême, et avait pour compagne Jana, Djana, Diana, la lune (11). Mais, en même temps, Janus était la personnification de la royauté d'un âge lointain. Janus était roi (12).

Janus était le « premier Numa », d'après Thistorien Zenon, dans ses Annales italiques. G*était lui qui avait élevé des temples aux dieux, réglé les cérémonies religieuses. Il régna pendant un temps fraternellement avec Saturne ; puis il lui éleva un autel et fonda les Saturnales, fête que, de son côté, Yaron attribue aux Pélasges.

La famille Aurélia, venue à Rome de la Sabine, eut le soin du culte de Janus (13). Janus conserva, plus que les autres dieux anciens, son type national. Il tomba au second rang quand le culte pélasgique fit place en Grèce à THellénisme, Y. supr,, ii^%^^ et Zeus, Jupiter latin, n'eut d*autre peine à prendre que celle d'accepter la conception du dieu suprême, coupée et bâtie à la taille de Janus, en lui laissant seulement ses deux visages.

92. Evandre fuyait l'Arcadie avec ses Pélasges. Il aborde en Italie, bâtit une ville, y adore ses dieux, et augmente ainsi le nombre de ceux que Tltalie révère; il élève des autels à Pan, à Neptune, en Thonneur duquel il fonde les Consualia, à Hercule, dont le culte est confié aux familles patriciennes des Potitiens et des Pinnariens (14); il institue des expiations, des purifications, des sacrifices ; il donne des lois (15). G*est un autre a Numa» avant celui de Thistoire.

Hercule est plus qu'un fondateur de rites. Sa légende surpasse celle des autres législateurs religieux dont il est ici question. Il immole Gacus et reçoit un culte de reconnaissance. Il sauve du péril Ino, qui allait être mise en pièces, et la fêle des Matralies est instituée. Mais, de plus, c'est lui qui abolit les sacrifices humains. 11 les remplace par des simulacres de jonc ou de paille précipités dans le Tibre (16), ou par des flambeaux allu-

(il) Macrob., SaL h 9. — Varr., Ling, laL, 68. — Cic.rfc iV«^ Deor., H, 27. — Lacroix. Recherches, p. 56, 62.

(12) Ovid., Fasty I, 63, 284.— Niob., Hist. romaine, 1. 1, p. 219.

(13) Fe8t.r 8. V. Aurel. fam,

(14) y\r%,,JEnexd„ VIII, 100. — Bouché-Leclercq, Pon/t/. de tancien. Rome, p. 11. Les plus anciens sacerdoces de Rome et les confréries primitives paraissent avoir eu pour loi de se recruter dans la gentitité, de rester unis par les liens de la gentilité. Le principe contraire était la règle pour les Pontifes.

(15) Den. Halle, I, 83.

(16) Fast, V, 621-22. — Den. Hal., I, 38. — Macr., Sat., I, 7. — Ucroii, p. 50.

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mes jetés dans le fleuve, parce que le mot ^ra signifie également des hommes et des flambeaux (17). Ainsi Junius Brutus fera cesser les sacrifices d*enfants aux dieux Lares et à Mania, en les remplaçant par des tètes d*ail ou de pavot, parce que le précepte est celui-ci : Intercéder pour les têtes avec des tètes. D'importantes institutions religieuses se rattachent au nom d*Ënée. On lui attribuait l'établissement des Vinaiia (18), des fêtes de famille, des Pénates (19) (six cents familles de Lavinium restèrent chargées du culte de ces nouvelles divinités), enfin du Palladium, qu'il apporta de Troie. Les Troyens, d'après les Grecs, avaient Samothrace pour berceau. Si Bnée ne vint point en Italie, si Ton peut rapporter Tintroduction des Pénates aussi bien à Diomède ou à Ulysse, il sera toujours vrai que la légende antique contient un fait exact à Tégard des Pénates, savoir les rapports des cultes italiques, à cet âge reculé, avec la religion pélasgique de Samothrace. Enée, personnage réel ou pseudonyme adopté par les Romains, serait le troisième ou le quatrième « Numa » avant Numa, c'est-à-dire avant le législateur religieux italique dont le nom rappelle de grands souvenirs dans la morale ou dans le culte (21), si incertain qu'il puisse être aux yeux de quelques-uns comme personnage historique.

95. Le « Numa » avant la fondation de Rome, ce n'est pas le «c prêtre » ou le brahme ; mais le c/te/* religieux de l'état, le souverain orthodoxe, le défenseur de la foi, ou le fils aîné de TEglise de ces temps-là (22). L'action du prêtre, cependant, co-existait. Pour la Grèce, Guigniaut a fait observer justement, à propos de

(n)Ortol.,I;p. 44.

{lS)Fast„ IV, 863^900.

(19 Ibid., IV, 809. — A Rome, le culte des ancêtres, sous le nom de Lares, est tantôt ideniiflé avec celai des Pénates, et tantôt distinct. Cf. infr., n. 139. (20)/6tV/., VI, 434.

(21) Cf. Klausen, vEn. und die Pen.^ liv. 3, en entier. — Pour expliquer des tâtonnements et des remaniements dans le polythéisme romain, il faut se rappeler qu'ailleurs, la marche suivie fut la même, et que, suivant la remarque de Gibbon,. Homère, le premier, avait donné en Grèce une fof'me régulière au polythéisme. Cf. Bist. de la décad. de Cenip. rom., t. I, ch. 2.

(22) Ambrosch, Études, p. 57, ne fait pas durer longtemps la royauté « eeclésiastique », quHl voit transformée en royauré « séculière » à partir de TuUus, dénoncé comme Tennemi des dieux. Son successeur se débarrasse, lui et la royauté, des obligations du chef religieux, on abandonnant à des mandataires exprès une partie notable de ses fonctions ecclésiastiques. — Le pieux Enée réalise ou symbolise ce que nous énonçons conciirnant le caractère du Chef religieux.

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la Théogonie d*Hésiode, combien la pensée humaine avait, de bonne heure, travaillé à la solution des plus importants problèmes se rattachant à la religion (33). On peut généraliser sans crainte d'erreur et affirmer que Rome, en particulier, ne présente pas à jour fixe, aux yeux de Thistoire, un ensemble systématique d'institutions religieuses, sans qu'aucune préparation antérieure doive être soupçonnée.

Dans toutes les grandes familles dépeuples {2A), il s'est formé des foyers d'instruction religieuse d'oiïi émanait, dans son ensemble le plus complet, la seule science possible d'alors. Des prêtres se réunissaient autour d'un temple, d'un sanctuaire. Us proposaient à l'adoration du vulgaire des divinités dontils enseignaient les noms, le culte et les attributs. Cependant, ils se réservaient, pour eux et un certain nombre d'adeptes, quelques* notions particulières dont l'importance consistait surtout dans le mystère qui les enveloppait. C'était une doctrine secrète, avec laquelle ils imposaient à la multitude, qui révère toujours ce qui lui est inconnu. Toutefois, ce que les prêtres livraient aux hommes suffisait pour les mettre sous la dépendance du foyer principal des lumières religieuses, et les y rattacher étroitement, sans gêner d'ailleurs le développement des superstitions locales, qui se multiplièrent à l'infini.

Préparée, amenée par un travail que l'œil scrutateur n'aperçoit pas, mais que la réflexion affirme, la légalité de ces temps qui précèdent la fondation de Rome est donc celle-ci: — Origine pélasgique, aujourd'hui admise par la critique moderne, des anciennes tribus qui ont peuplé l'Italie; origine pélasgique d'un sacerdoce contemporain, dont la forte et puissante domination paraît probable ; introduction successive de cultes étrangers, mais de même famille que ceux déjà existants (*}, et protégés par des immigrations successives de même famille que les populations premièrement établies sur le sol ; la religion romaine se formant par accession, en s'assimilant des croyances, des rites, des sacerdoces ; fondations de sacerdoces nouveaux par les chefs des peuples, fondations de rites, cérémonies et fêtes qu'accepte le 84cerdoce, à l'occasion de faits, d'événements rappelés, et sans doute embellis par la légende ; sacerdoce renonçant, à une époque déterminée, qui est celle d'un adoucissement des

{1%) Guigniaot, Reliç. de Vantiq.^ Append. du 2«toI., 2* part., l'^secUon. (24) Lacroix, Recherches, etc., p. 59.

n On peut appliquer cette pensée de Gibbon, t. I, ch. n : Les naUcns n'étaient atienUT68 qu'aux rapports qui se trouTaient entre leurs cultes.

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mœurs et d^une plus haute sagesse pratique, à Fimmolalion des ficlimes humaines, et acceptant des subtilités légales qui sont conformes au futur génie de Rome ; développement libre du concert religieux sous l'influence historique des événements, combinée avec Tiniluence géographique des sites, des aspects, des frontières de populations; sacerdoce constituant des foyers de science sacerdotale, peu connus, mais dont l'action se manifeste par le progrès du concept religieux ou ses transformations; enfin établissement inébranlable de Télément liturgique, qui sera la force principale du sacerdoce dans les âges suivants, en sorte que le christianisme lui-même sera en quelque manière obligé, plus tard, d'emprunter à cet égard, mais partiellement toutefois, ce qui était devenu si cher aux Romains.

L'empire de ce culte, de cette liturgie, qui dataient du temps des vieux patriciens romains, était si inébranlablement assis, dit Maury (25), que le christianisme dut s'en constituer l'héritier. Les fêtes religieuses en Italie changèrent d'objets, non de formes ; le culte s'adresse au dieu unique, aux trois personnes de la Trinité, à la Vierge, aux anges et aux saints, mais il garde & peu près le même caractère extérieur qu'il avait lorsqu'il était offert aux dieux. Nous découvrons dans le polythéisme romain les origines d'une foule de nos usages religieux, tout comme dans les lois romaines nous retrouvons l'origine d'une partie de nos institutions civiles.

Et, de même, on peut reconnaître souvent dans ce qui paraît romain à nos yeux, le reste d'une civilisation plus reculée, c'està-dire anté-romaine. Les instincts religieux que garda Rome à tous les âges paraissent, au jugement de Preller, n'être explicables que. par une théocratie antérieure prépondérante, par l'existence d'un corps redoutable de prêtres, qui ont sans doute écrasé l'esprit des populations primitives sous le joug d'une sévère discipline religieuse. Que si l'on veut remonter encore au delà, c'est-à-dire plus haut que la période fabuleuse de Janus et de Saturne, il faudra reprendre le chemin de l'Orient (c'est ce que nous n'avons pas cru devoir faire, V. supr.y n* 90), pour aller jusque dans l'Iran et l'Aryavarta découvrir, dans les premières origines humaines, les origines anté-romaines, qui sont la source des origines romaines (26). Ce qui est certain, dit

(25) Introd. à Preller, p. 9.

(26) Preller, p. XV, 3, 7. — Gonsalter les travaux de Max MuUer, A. Kalin, Ad. Pictet, Brôal, Baudry, Obry, etc.

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Bouché-Leclepcq,/*onf//i?»rf^ ranc. Rome^ p. 53, c'est qu'à Rome la religion est adulte lorsque s'ouvre la période historique. A Té* poque historique, le développemeut du dogme sera surtout le résultat de Tinfluence grecque ; il ne procédera pas de Tesprit latin par forme d'exégèse. La religion romaine, par exemple n'accepte l'anthropomorphisme pour ses dieux qu'en accueillant les cultes exotiques.

Le sacerdoce patriarcal des pères de famille n'a pas existé en Italie comme seule forme du sacerdoce, et résumant tout le sacerdoce d'une période quelconque, môme à l'époque des origines anté-romaines. Ce sacerdoce des pères de famille, dit Mommsen, remonte aux plus anciens âges de la race Indo-£u* ropéenne, à ces temps où la culture du sol n'existait pas encore pour nourrir les hommes (27).

§ 2. — Époque royale. — Romulus.