LES CHINOIS

32. S'il est impossible de remonter par delà les âges historiques pour saisir les conditions climatologiques, morales ou autres, qui ont fixé les races humaines (1); le nombre et la permanence de ces races, la ténacité de leurs caractères distinctifs et spécifiques sont néanmoins des faits acquis (2). En prenant l'existence de ces races comme fait primordial hors

(n) Ciution, eod. loc.

il) Voy. mpr,^ n» 5.

(2) Maury, la Terre et l'Hommey ch. vu.

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de discussion, on a classé sous le nom de race jaune, les Chinois et les Mongols, dont les premiers existent depuis la plus haute antiquité dans le pays encore actuellement habité par eux, et répudient toute filiation étrangère.

Et, bien que « des savants distingués » aient avancé que les Chinois auraient pour aïeux les Égyptiens, que leurs anciens empereurs ne furent autres que les rois de Thèbes et de Memphis, basant leur opinion sur la ressemblance qui existe entre les hiéroglyphes égyptiens et les caractères chinois (3), rien ne paraît moins admissible qu'une telle donnée.

Aux époques les plus reculées de leur histoire, les Chinois se considèrent comme autochthonès. A ces âges lointains, ils poursuivent un développement, une évolution ou un progrès, qui leur appartiennent en propre. Nul reflet du dehors n'est saisissable, soit d'un gouvernement théocratique, soit de vie pastorale de la tribu, soit d'industrie, de commerce, d'art ou de culture intellectuelle. La muraille de la Chine semble avoir été bâtie dès les premiers jours.

Les Chinois des temps primitifs paraissent préoccupés surtout d'asseoir le gouvernement civil, et de régler les rapports civils entre les membres de la société. La religion, le culte, ne sont pas étrangers à ces premiers âges, sans doute. Le problème de la destinée humaine s'impose, là comme ailleurs, aux esprits. Mais la religion, ce sont « les rites, » qui tiennent en Chine une si grande place. « Les rites tirent certainement leur origine de la grande Unité (-4). »>

Le nom môme de Dieu ressemble à celui d'un Souverain, plutôt qu'il n'exprime l'Être et l'Infini : « La grande Unité est un des noms du Seigneur du ciel (5). » Et la destinée de l'homme, recevant de Dieu son impulsion, est plus terrestre que céleste : « Dans les temps anciens, il sortit du fleuve Lo quatre grands officiers, pour régler toutes choses à la place de Tien (Dieu), et alors toutes les choses humaines furent en bon état (6). /)

Une sorte de culte civil, grave et solennel, fut rendu par les

(3) Th. Bénard, EncycL mod,^ art. Chine.'

(4) Li-Ki, livre sacré écrit il y a vingt-quatre siècles, cité par de Prémare dans les Selecta vestigia dogmaium ex antiquis Sinarum Hàris erutOf art. 2. Ouvrage manuscr. de la Biblioth. nat.

(5) See-Ki, histoire antérieure à Tère chrétienne, cité par de Prémare, iè. (f») Livre chinois cité par de Prémare, Ane. hist. du monde d'après les

CMnois, ch. vu, imprimé avec le Cbou-King, trad. par Gaubil.

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Chinois à cette personnalité vague de TUnité, désignée sons le nom de Chang-Ti, Seigneur, et n'exigea point le ministère particulier d'un sacerdoce (7). L'empereur, représentant de la nation et son plus auguste magistrat, officiait dans ces cérémonies, qui avaient pour but d'appeler les bénédictions du ciel sur la Chine, aux époques astronomiques de l'année, aux solstices et aux équinoxes (Voy. infr,^ n* 94, note 41).

Cependant, il ne faut rien exagérer. Les solennités présidées par l'empereur, Fils du Ciel, ont pu garder le caractère civil et celui de solennités nationales, sans que, dans les temps antérieurs, le sacerdoce proprement dit se soit trouvé absent de la vie nationale. A la iin du dix-huitième siècle, on a beaucoup vanté les fêtes de l'agriculture en Chine, parce que c'était l'époque brillante des économistes en France, et parce que les rêveurs d'alors eussent souhaité une religion sans prôtrès et purement civile. Les vérités séculaires ont été obscurcies par les préjugés de cette époque. « Le service des Dieux et des autels, dit Alf. Maury (8), qui ne peut être suspect, exige

(7) EncL mod., an. Chihb. — Cf. le P. Brunet, Parallèle des religions in-4**. Paris, 1192, 1. 1» p. 4klO : « La religion chinoise n'a pas un ordre ou une classe distinguée de personnes pour en exercer solenoeUement les cérémonies. On Noit, dans le Chou-King, un grand prêtre appelé Tai-che-ling. Mais le droit de sacrifier publiquement est réservé de tout temps à Tempereur. L'empereur fait aussi offrir des sacrifices par des mandarins, par les nugistrats et officiers de l'empire. » « Pour ne parler que des sacrifices principaux ou impériaux, il y en a pour le ciel^ pour la terre, pour les ancêtres des empereurs, pour l'esprit ou génie tutélaire des terres labourables, pour les cinq principales montagnes de Terapire, pour les quatre mers et les quatre fleufes, On sacrifie au sépulcre des empereurs illustres des dynasties passées, à Confucius, à d'autres sages ou héros. Tous ces sacrifices se font par l'empereur même ou par ses ordres. »

Cf. Hue, l'Empire Chinois, 4* éd. Paris, 1862, t. II, p. 226-39 : « Les bonzes et les taO'Se vivent dans la misère et Tabjection au fond de leur demeure, sans que personne s'occupe d'eux, à l'exception de quelques rares adeptes. Ils tiennent école ou vont mendier, et cette espèce de sacerdoce est forcé de se recruter d'une singulière manière. Le bonze attaché à une pagode achète^ pour quelques sapèques, l'enfant d'une famille indigente; il lui rase la tète et eu fait son disciple, ou plutôt son domestique. L'enfant végète en compagnie du maître, s'accoutume à son genre de vie, lui succède, et se procure un petit disciple. De même que, pour se faire bonze, il suffit de se raser la tète et d'endosser une robe à longues manches, les formalités pour cesser de l'être consistent à changer d'habits, laisser croître ses cheveux, et, en attendant, user d'une queue postiche. » — L'écrivain du siècle dernier et le missionnaire parcourant la Chine à une date récente, sont d'accord sur ce point : il n'existe chez les Chinois qu'un sacerdoce improprement dit, une espèce de sacerdoce,

(8) A. Maury, la Terre et. V Homme.

partout des ministres spéciaux, chez lesquels se conserve la tradition des rites ou des formes que Ton tient pour plus efficaces dans le culte et les sacrifices. Les prêtres impriment aux cérémonies religieuses une majesté et un éclat particuliers. Les fêtes, qui se réduisaient à des réjouissances bruyantes et grossières, sont alors transformées en pompes solennelles, et le caractère du culte reflète le genre de vie d'une nation, son génie moral et ses instincts. »

Hue qualifie la religion de la Chine « une religion éteinte », et son culte, « un culte abandonné » [ib.y p. 228). L'expression de religion éteinte est fort belle, mais ne dispense pas d'une étude moins sommaire. La Chine primitive a-t-elle vécu sans religion ? A-t-elle vécu sans sacerdoce ?

On demeure d'accord pour reconnaître que des religions vivaces et puissantes ont surgi en Chine après Lao-tseu et Confucius. Elles les avaient précédés, peut-être. Dans l'antiquité, dit le même auteur, {ib., p. 62), il paraît que la Chine, évitant un mal par un autre, se préserva longtemps de l'idolâtrie par l'indifférence ; cependant deux religions principales la partageaient déjà du vivant de Confucius : un troisième culte, le Bouddhisme, s'est joint depuis aux deux premiers, et tous trois ont été en possession d'un empire qui compte pour sujets un tiers de la race humaine.

A l'inverse des autres peuples, les Chinois n'ont pas débuté par la forme concrète, symbolique et mystique de la pensée. Mais Confufîius, Kong-tseu, se défendait d'avoir rien innové, et prétendait avoir recueilli uniquement les sages traditions des ancêtres, et surtout des vénérés empereurs Yao et Chun. « La doctrine que j'enseigne, disait-il, est celle que suivaient nos ancêtres, et qu'ils ont transmise. Je n'y ai rien ajouté, je n'en retranche rien ; je ne fais que la transmettre à mon tour dans sa pureté primitive ; elle est immuable, c'est le ciel môme qui en est l'auteur (9). » Sur quoi^ Abel Rémusat apporte cette remarque : Tout le monde, parmi les Chinois, connaît le proverbe : Les trois religions n'en font qu'une ! « Les trois religions sont celles de Lao-tseu, de Koung-'tseu et de Fo. Ce sont

(9) EncycL mod, :LesKing de Gonfucias, regardés comme les livres sacrés de la Chine, passent, en effet, pour être une compilation des lois anciennes conservées jusqu'à lui, par la tradition ou par des ouvrages devenus obscurs et presque inintelligibles. Après avoir été, pendant plus de deux mille ans, la base inébranlable de tous les développements de la civilisation et du gouvernement chinois, ils forment encore le code moral, religieux, politique et cécémo^ niel de la Ghinei actuellement.

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4iujourd'bui, en réalité, beaucoup moins trois religions qne trois écoles (10). »

Par une inconséquence qui est simplement apparente, le •culte civil du Ghanj;-Ti et de Gonfucius demeurant toujours le culte public de TEtat, celui de l'empereur et des lettrés, en tant que chefs et fonctionnaires de TÉtat, ceux-ci, comme hommes privés, ont pu suivre, presque toujours, les croyances 4e Fo. A côté du déisme sec, décrété officiellement pour obéir è. Tune des tendances religieuses, une autre tendance trouvait :satisfaction par Vérection de milliers de temples. La ville de Pékin n*eut pas de rue, pas de carrefour, qui n*eùt sa chapelle, «t toute la Chine, en quelque sorte, ne fut plus qu*une bonxe- •^'e (if), fort intolérante, du reste (12), à diverses reprises. L*es* pèee de sacerdoce des bonzes n'apparaît pas à toutes les époques

(10) Nouv. Mélanges asiatiq., p. 300.

(11) Encycl, mod,» loc. cit.

(12) Ce n'est pas, cependant, Tintolérance doctrinale, mais platdt llotolé- Yance piétiste^ et surtout la défiance à l'égard des étrangers, sentiment national très vivace en Chine, qui se sont opposées au cbristiaoisme, Jusque dans ces derniers temps. Le rapport adressé à TEmperenr, en 1844, par Ui-Ying, vico roi des proviaces de Kwang-tung et de Kwang-si, reconnaît qae la religion chrétienne a commencé à se propager en Chine sous la dynastie des Mlng, c dans un temps od aucune proscription ne s'élevait contre elle ». (Dict. de Vhist, universelle de VÉglise, éd. Migne, t. lU, col. llSO.)L'édit rendu pendant la minorité de Chang-Hi, défendant sous peine de mort d'embrasser la religion «hrétjenne, rarement appliqué dans sa sévérité ; la lettre de franchise de 1692, 'plas tard rapportée, rarement observée avec loyauté; des persécutions partielles, dans telle province ou dans telle autre; la sentence portée par le tribunal des rites^ après un minutieux examen, sous Chang-Hi, deveiia majeur, que la religion chrétienne est bonne et ne contient rien de contraire à la pureté des mœurs et à la prospérité des empires ; tontes ces alternatives de -tranquillité et de troubles dénotent plutôt des incidents de légalité adminis- 'trative intérieure et variable, qu'une légalité de principes. Le traité de 1868, entre la Chine, la France et l'Angleterre, et surtout Tédit impérial qui a suivi, entrent plus directement dans la voie des principes, et montrent la Chine moins intolérante par système, qu'on ne le supposait. Ceux qui professent la religion chrétienne dans un but vertueux, est-il dit, seront exempts de culpabilité; ils peuvent construire des lieux d'adoration, s'y réunir, vénérer la «roix, faire des prières et des prédications; les anciennes églises encore existantes seront rendues aux chrétiens des localités respectives, à moins •qu'elles n'aient été converties en pagodes, ou soient devenues maisons particulières; toute poursuite pour fait db religion cessera immédiatement, mais ceux qui prendront le mas({ue de la religion pour des assemblées subversives, et dans un but de désordre, seront punis suivant les lois de l'empire. C'est-àdire que tout droit de police est réservé, mais que les chrétientés se gouvernent par elles-mêmes et acquièrent des immeubles. C'est là une légalité libérale, -que le tempérament de la. Chine, paralt-il, peut supporter.

ôomme étant celui d'une religion éteinte ou d*un culte abandonné.

35. On voit quel fut le grand nombre de bonzes dans le passé, lorsqu'on lit ces assertions du P. Brunet (13) : « Sous King-Ti, le septième empereur de la dynastie des Mings, 60,000 hommes se firent bonzes. Sous You-tsong, dixième empereur, 70,000 hommes se firent bonzes. » Se faire bonze, ce n'était pas seulement embrasser la religion de Fo, c'était entrer dans un monastère et prendre Thabit religieux. You-tsong, qui régnait en 860, porta un édit de 'limitation du nombre des prêtres de Fo. Il ordonna que 260,000 bonzes, hommes et femmes, retourneraient au siècle et seraient soumis aux charges ordinaires des citoyens (14). Siven-tsong, qui régna en 846^ défendit de recevoir de nouveaux bonzes sans autorisation^ attendu qu'ils vivaient dans l'abondance, le luxe et l'oisiveté, étant si nombreux que le peuple était épuisé, et qu'il fallait le travail de dix familles pour nourrir un seul bonze (15). En 1286, les bonzes tinrent une grande assemblée en Chine ; ils convinrent d'une forme de gouvernement entre eux, firent plusieurs statuts et règlements pour leurs prières et leurs pénitences ; ils étaient réunis au nombre de40,0()0 (16). En 1020, sous l'empereur Tchin-song, on avait vu une assemblée de bonzes et de tao-sse, au nombre de 13,086 (17). Le premier empereur de la dynastie des Ming, Hong-Vou ou Tai-tsou avait lui-même été bonze. Les femmes bonzies n'étaient pas, et ne sont pas encore aujourd'hui moins nombreuses dans leurs couvents que les bonzes.

11 y a aussi des bonzes formant des congrégations militaires très aguerries, qui occupent des villes entières. D'autres bonzes, qui ne sont pas dans les couvents, vivent dans les bois, les déserts, les campagnes, adonnés à la prière, à la péninitence, et aussi à la magie, à la mendicité (18).

L'influence légale des bonzes d'autrefois, créant des rapports

(13) ParaîL des relig., t. 1, p. 348.

(14) P. 369. — C'est ce que nous appelons la sécularisation.

(15) Ib,

(16) P. 352. — Ce n'est pas l'indice d'une religion sans sacerdoce.

(17) P. 358. «— On confond trop volontiers des temps et des âges différents^ Le P. Brunet, p. 347, veut qun Ton distingue, en Chine, entre les bonzes

ou lamas du Thibet et les bonzes que Ton nomme Ho-Chang, originaires de l'Inde. Les uns et les autres adorent Fo; mais, outre la question d'origine,^ rordre hiérarchique est mieux accentué chez les lamas.

(18) Dezobry, Dict, ithisL^ art. Bonzfs.

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juridiques fondés sur un droit coutumier ou écrite paraît avoir été bien moins grande (malgré leur nombre, qui est aussi un élément de la situation juridique), que ne fut l'influença résultant de leur situation de fait, dans les temps^ toutefois, où ils n'étaient ni soumis à l'autorisation civile pour recruter leurs membres, ni astreints à un âge déterminé, celui de quarante ans — loi de Tching-sou et de son père (19) — , ni limités, ni supprimés, ni bannis, ce qui leur a parfois laissé une situation légale bien précaire.

Cette situation de fait, qui n'est pas constante, et pour laquelle des réserves viennent d'être énoncées, nous montre les bonzes voyageant, dans les temps anciens, avec le train et l'équipage des princes, que leur fournit Je peuple ; usant de violence, s'il leur plalt, armés de bâtons, à Tégard d'un tribunal qui ose juger Tun des leurs (20) ; faisant arrêter en voyage le char d'une princesse pour avoir le pas sur elle ; la faisant ensuite insulter et battre (21); recevant tous les emplois de faveur, et chargés d'ambassade (22) ; ayant pour esclaves dans les provinces du Midi 500,000 familles (sans doute plus de 2 millions d'habitants), qu'un empereur affranchit ensuite (23); bâtissant des temples d'une magnificence qui excite plus d'une fois les récriminations (24); possédant leurs terres exemptes d'impôt, jusqu'au règne de You-tsong (25), Ce qui ne pouvait être écrit dans la loi, ou regardé comme faisant partie delà coutume, résulte ici d'une situation de fait, laquelle supplée à la légalité, ainsi qu'il arrive souvent.

Si, dans ce que les auteurs européens rapportent des bonzes de la Chine, il se rencontre parfois une confusion qui. ne permet pas de distinguer entre les bonzes de Fo (26) et les bonzes de la religion de Lao-tseu, mieux dénommés les tao-se, la confusion vient de cette circonstance que les uns et les autres, en face de la religion officielle des lettrés et de l'empire^ ou religion de Confucius, ont fait, de temps en temps, et souvent môme, cause commune, mais non pas constamment. Car, sous les règnes où les bonzes de Fo ont trouvé accès au pouvoir, ce qui

(19) Brunet, ParalL, p. 350.

(21, 22, 23) Ibid.

(24) Jd., p. 350, 357, 364.

(26) Cf. supr.y note 17. — Bonzes de Fo^ divisés eux-mêmes en deux classes, à raison, soit de l'origine, Inde ou Tiiibet, soit du lien hiérarchique.

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semblerait avoir eu lieu plus d*une fois ou le plus ordinairement par rinfluence des femmes à la cour, ils devinrent persécuteurs des tao-se, leurs alliés antérieurs. Et de même, leurs unions passagères ont pu être cimentées par le désir manifesté en diverses occasions par les lettrés de faire disparaître, au nom du sentiment national chinois et de la pure tradition des ancêtres, les deux autres religions et leurs bonzes (27).

54. La religion des lettrés, dont nous parlerons ici en dernier lieu, demeure un fait particulier à la Chine, et le plus important au point de vue légal. Ce n'est pas, comme on Ta prétendu, Tidéal de la religion laïque ; mais c*est ce qui s*en rapprocherait le plus, tout en laissant subsister un sacerdoce pour des croyances différentes. C'est cette co-existence^ intolérante par instants, mais tolérante par habitude, de la religion officielle et des religions ayant, plus ou moins, un sacerdoce proprement dit, qui est la base de la légalité chinoise sur la matière, à la condition de la suprématie habituelle exercée par les lettrés. Le chef de l'État, les magistrats sous ses ordres, sacrifient, dogmatisent, par un droit propre, en vertu de la seule omnipotence civile.

Il suffira de glaner dans Thistoire de la Chine, sans y puiser à pleines mains, pour rendre plus saisissable et plus sensible la pensée ici exprimée. On empruntera de nouveau au P. Brunet les quelques faits ci-après :

L'empereur Yum-Tchim promulgue un éditée prières: «Remplissez vos devoirs, dit-il, évitez les fautes, c'est à cause de nos péchés que le Tien nous punit. Quand le Tien envoie quelque calamité, soyons attentifs sur nous-mêmes, corrigeons-nous, mortifions-nous, ayons recours à la prière (28). » Kam-Hi, dans un autre édit répandu officiellement dans toute la Chine, explique au peuple que ce n'est point au ciel matériel et visible qu'on offre des sarifices, mais au Seigneur et à l'auteur du ciel, delà terre

(27) Ghi-tsong, onzième empereur de la dynastie des Ming, est pressé par le parti lettré d'exterminer les sectes de Lao-tseu et de Fo. Il ne le fait pas; mais^ prenant une résolution en sens contraire, ordonne de n*accorder à Confucius que le titre de Mattre ou Docteur de l'empire. (Brunet, p. 348.) Tai-tsong, sixième de la dynastie des Yuen, reçoit une requête pressante contre les bonzes de Fo et de Lao-tseu ; mais il n'ose les détruire. (Id., p. 350.) Sous les empereurs Mongols, les bonzes de Fo obtiennent un ordre souverain pour rechercher et détruire tous les livres des Tao-se, excepté le Tao-te-King, ouvrage de Lao-tseu lui-même.

(28) Brunet, Paralièle, etc., p. 346.

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et de toutes choses (39). La djmastie des Tsing supprime les sacrifices aux cinq « Ghang-ti (30) ». Tching-son désigne quarante* deux lettrés formant un collège chargé du commentaire et de Texégèse des anciens lirres classiques de la Chine (31). Ghun règle les cinq cérémonies et détermine les instruments à employer dans ces cérémonies (32). You-ti allait dans les temples se revêtir de Thabit des prêtres, et il expliquait leurs livres (33). Li-tsong canonise Tchu-Chi, si nous empruntons le langage catholique : il le fait inscrire sur une tablette placée dans la salle de Gonfucius, à la suite des autres disciples de ce philosophe qui partagent avec leur maître les honneurs que les mandarins et les lettrés lui rendent à certains jours de Tannée (34). Ghitsou, après la mort de Pa-se-pa, lui bâtit un temple à Pékin et le proclame : « Celui qui est au-dessus des hommes, qui n'a que le ciel au-dessus de lui, le sage accompli, le fils du Fo de Tlnde, le Docteur et Maître des Mogols (35). » Le même empereur avait investi le même Pa-se-pa vivant, de la surintendance de la religion de Fo, le déclarant Chef de tous les bonzes, Docteur et Maître de l'empire et de l'empereur (36). (C'est ainsi qu'ailleurs, le pouvoir souverain essayait de créer, avec un peu plus de peine, il est vrai, et un succès moindre, des patriarches, œcu« nëmiques ou autres.) Mangou-Khan déclare Namo chef de la religion dans tout l'empire, avec le titre de Docteur et Maître de l'empereur (37). Enfin, Hoei-tsong, huitième empereur de la dynastie des Song, se déclare lui-même chef de la religion des tao-se, adoptée par sa dynastie, et, en vertu de son autorité, il proclame « Chang-ti » l'un des sectateurs de Lao-tseu, ayant vécu sous les Ham (38), (39j.

(31) p. 349. — C'est le pouvoir civil s'attribuant l'interprétation doctrinale.

(32) P. 396. — Même remarque.

(34) P. 357. — Gonfucius reçoit un cultCf qui n*est pas V adoration,

(36) Ib, — Celui qui crée Tautorité hiérarchique peut aussi la détruire I

(39) Pauthier et Brunet, les Livres sacrés, éd. Migiie, t. Il, p. 469 : « Il a été longtemps difficile de discerner dans le Bouddhisme ce qui appartient au Bouddha des Brahmanes, neuvième incarnation de Vishnou, au Bouddha Thibétain, Dieu suprême, au réformateur Sakya-Mouni, et c'est un sujet qui sera peut-ôtre toujours insolufble pour les Européens. » — P. 565 : «Aujourd'hui, le Thibet est le centre de la religion bouddhique : c'est là qu'elle s'est

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Frédéric 11 d'Allemagne, au moyen âge, Henri VIII d'Angleterre, les czars russes, tel parlement anglais, telle assemblée révolutionnaire en France, n'eussent rien souhaité ni désiré au delà dans l'exercice du pouvoir spirituel, comme annexe du pouvoir régalien.