Chez les descendants d'Abraham, récemment Jsortis de la

(t9) Id., art. Prêtre.

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Tie de tribus, et constitués en État, la question de suprématiemile s*est posée, dès l'origine de la royauté, entre Saûl et Samuel* Le sacerdoce l'emporte; il est Tainqueur (20). Mais la forme religieuse nationale et la forme politique théocratique, n'empêchent pas la question de surgir.

Chez les Romains, à un autre âge de l'humanité, lorsque la religion chrétienne, déjà, s'est répandue dans le monde, lorsque l'ère des persécutions l'a affermie et non renversée, la suprématie civile s'impose au paganisme, ce qui est inattendu et en quelque sorte invraisemblable, pour essayer de s'imposer plus sûrement au christianisme.

Les relations de peuple à peuple, amenées par la conquête romaine^ la tentative célèbre d'un puissant César, donnent au paganisme, transformé en Hellénisme sous Julien l'Apostat, une tendance apparente à l'universalité . du culte et de la croyance, et à l'unité du sacerdoce. C'est le résultat de la conquête du monde, mais c'est aussi le résultat de la suprématie civile, dictatorialement saisie ou revendiquée, qui se manifeste dans le paganisme, et c'est un fait nouveau dans son histoire. Julien résout à son profit la question de suprématie»

L'autorité du Pontifex maximus (21) est réclamée hautement par César, à titre de César. Tous les adhérents ou les fidèles du paganisme hellénique doivent être en union avec le pontife suprême, qui est César, et former une sorte d'Église hiérarchique, ayant dans chaque province des prêtres sacrificateurs, placés sous l'autorité des pontifes de la province, eux-mêmes subordonnés à l'empereur.

Julien exigeait des prêtres, non seulement une éducation intellectuelle et morale digne de leur haute vocation, mais il composa un ouvrage qui devait servir ,de manuel dans l'administration de ses prêtres et dans leurs fonctions. Il établit également parmi eux une discipline pénitentiaire toute particulière, à l'instar de celle de l'Église catholique (22). Il introduisit la prédication dans lé culte païen. Il fit enseigner, à Alexandrie, aux frais du Trésor, le chant

(20) Bible, Rois, xv, 16-23, 35.

(21) Goschler. Dici\théoL, ^vi Julien,

(22) Ibid.

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sacré aux jeunes gens qui montraient de Taptitude (23).

de n*était plus le paganisme historique, mais un paganisme gouvernemental ignoré jusque-là, ou, mieux encore, la suprématie civile faisant irruption, la suprématie civile usant du paganisme et redressant l'instrument (24), dont elle entendait faire usage (25).

Puis, en plein moyen âge, durant ce treizième siècle, que Ton serait tenté de regarder uniquement comme une époque de foi, d'obéissance docile, Frédéric II d'Allemagne accentua bien autrement encore la suprématie civile. Son chancelier Pierre Desvignea rédigea pour la Sicile, par son ordre, un code dans lequel les deux puissances étaient séparées absolument, ce qui faisait disparaître la constitution primitive du nouvel empire d'Occident. La subordination de] Tune à l'autre puissance, de la puissance spirituelle à la puissance temporelle, était établie nettement. L'empereur allemand devenait la loi vivantey le vicaire et le coopérateur de Dieu, la réelle image dans les choses visibles de l'intelligence céleste, et, dans le langage des courtisans, « le Juste descendu des nues, sur lequel les cieux ont versé leur rosée. »

L'empereur est déclaré égal, sinon supérieur au Pape, en vertu d^une sainteté inhérente de droit divin au caractère impérial.

Frédéric avait résolu d'établir une Église indépendante, dont

(23) là.

(24) J. Simon, art. Julien, dans le Dict. des sciences phil., 2* édit. : c Constantin avait employé l'autorité civile pour faire du christianisme la religion dominante. Julien usait de la même autorité pour une tentative on sens contraire. Il reprochait au christianisme son intolérance, et avec raison, puisque c'est là le caractère essentiel d'une véritable religion. Mais le monde n'avait pas encore appris ce que c'est qu'une véritable religion. » — Cf. Barras, Hist. de V Église, t. X, ch. i, p. 54 : Julien est le premier qui étende Jusqu'au droit exclusif de l'État, en matière d'enseignement, la suprématie civile, — Sur Julien, Cf. Tillemont) Mémoires pour Vhist. eccl. des six premiers siècles; Grég. de Nazianz., Oratio contra Julian. ; les écrits des Pères contemporains.

(25) Duruy, Hist. Rom. : «Julien proclamait la légalité et la justice pour tous, avec ce correctif, toutefois : Je ne veux pas qu'on fasse mourir les Galiléens, ni qu'on les frappe injustement, ni qu'on les maltraite en quelque manière que ce soit ; mus Je veux absolument qu'on leur préfère les adorateurs des dieux, d (D'où la suprématie du paganisme sur le christianisme, conséquence de la suprématie civile de César sur le paganisme.) — Gf Blanc, Hist. ecclés., 2* éd., leçon XLII : « Julien voulut reconstruire une société païenne nouvelle, avec les institutions mêmes de l'Église, et sous 1 unique autorité de César. » C'est la reyendication énergique, on le voit, de la suprématie.

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il eût été le chef, et non seulement de se substituer au Pape dans le gouvernement spirituel des Siciliens, mais aussi de faire triompher dans les pays voisins la suprématie religieuse du pouvoir laïque. Les défenseurs officiels de Tempire, poussant à Textrème leurs déductions, dit Huillard-Bréholles, arrivaient à cette formule : « Le pouvoir de l'empereur est, comme celui de Dieu, si haut placé qu'on n'y peut atteindre, si plein qu'on n'y peut rien ajouter ; à plus forte raison, n'en peut-on rien retrancher, car aucune portion de la souveraineté impériale ne saurait être valablement aliénée. D'où il suit, par voie de conséquence du principe juridique de la révocabilité des donations pour cause d'ingratitude, que les Césars peuvent retirer au Saint-Siège tous les pouvoirs dont il jouit, et qui ne sont que des concessions ou des démembrements du pouvoir impérial. C'est imbu des idées romaines sur l'unité du pouvoir, que Frédéric entend subordonner l'Église à l'État (26). »

4. Le sacerdoce est premièrement aux mains des chefs de familles, qui, cependant, ne sont pas prêtres, mais accomplissent des fonctions sacerdotales. Il passe aux mains de la royauté, comme un attribut de la puissance (27), quand la royauté est celle d'un chef de famille plus heureux, plus riche en troupeaux, en esclaves, ou plus audacieux peut-être, et se prévalant de la force ou de la ruse. Ou bien, la royauté devient un attribut du sacerdoce. Car cette combinaison se présente également. En tout cas, la notion de l'État, quand elle apparaît dans la vie des peuples, a pour effet de déposséder les chefs de famille.

(26) Cf. Honorii III opéra. Paris, 1879, éd. Horoy, t. III, Append.,col. 903. — Rev, Britan.y 1863, t. VI, p. 309, art. de Huillard-BréhoUes. — Huillard-Br., Historia diplom, Frédérict II, 1852-61. — Dantier. Rev, contemporaine, XX, p. 590. — Durand. Pierre Desvignes, thèse. — Alberto Vecchio. Mémo alla legisîazione di Fred. II, Saggio»

(27)Livingstone. Explorations, p. 22. «Chez les Bakouains^ peuplade de l'Afrique, le chef est réputé en possession de la faire tomber pluiepar ses invocations. Lorsqu'il est chrétien, et que la sécheresse se prolonge, les anciens de la tribu demandent au missionnaire de lui permettre au moins de faire venir quelques ondées, une fois encore. C'est à peu près la seule trace de culte public qui se manifeste dans la peuplade (lorsqu'elle est non chrétienne et n'appartient ni au catholicisme, ni à Tune des variétés du protestantisme). Et Tespèce de sacerdoce de la royauté, dont il est ici question, est sa prérogative essentielle, même après le changement de religion, comme on le voit.

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Et néanmoins, les sacra privaia pouvaient subsister; ils ont subsisté même, comme vestiges d*un passé disparu. A Rome, ils ont vécu jusque sous l'empire, jusqu'à l'heure où la religion nouvelle les a renversés, en renversant les anciennes croyances.

La forme nationale d'une religion ne rend pas impossible la lutte engagée au nom de la suprématie civile, non plus que les attributions distinctes des pouvoirs temporel et spirituel nettement déterminées par l'écriture, comme on le voit dan? le Mosaïsme.

La suprématie civile a pu paraître, et elle a paru, à des âges divers, un écoulement de la puissance des Césars. Les poèmes antiques de l'Inde sont remplis du récit des combats livrés av sacerdoce par la puissance séculière des guerriers.

C'est d'ailleurs à travers différentes phases de luttes, et mx milieu de la diversité des institutions et des races, en interrogeant des civilisations éteintes, en étudiant les ruines et les décadences des nations, aussi bien que leurs splendeurs évanouies et leur éclat passager, que doit être recherché le principe juridique concernant la matière, principe supérieur aux passions, aux agitations, aux troubles, que l'histoire enregistre si complaisamment et, souvent, sans préoccupation aucune du droit en lui-même (

(38) Deux remarques sur le sacerdoce antique^ en général, sont importantes avant de passer outre. Il faut mettre hors de doute et de suspicion la bonne foi des sacerdoces anciens, et Ton sera fondé à étendre cette bonne foi jusqu'aux institutions, opinions et pratiques intiérentes à chacun des systèmes religieux, sans appartenir à Tessence de ce système, et fortifiant, à ce qu'il semble plutôt l'autorité des prêtres que la religion elle-même. M. Littré ne peut £tre suspect en pareille matière. C'est lui que nous citons, dans les Sciences occultes^ par Salverte, Introduction, p. XLV : « De quelque façon que l'on se représente la supériorité des ordres sacerdotaux sur les peuples à la tête (lesquels ils étaient placés, quelque habitués qu'on les suppose à manier des secrets et à prodiguer des merveilles, eux aussi ne pouvaient pas ne pas être subordonnés aux croyances surnaturelles. Quand ils répandaient une sainte terreur, ils commençaient par l'éprouver. Si, psychologiquement^ il y a la plus sérieuse difficulté à supposer qu'une caste d'hommes était perpétuellement occupée à inculquer des croyances qu'elle ne partageait pas, il y a, historiquement, impossibilité absolue d'admettre une séparation complète d*idées entre les gouvernés et les gouvernants. Ajoutez que l'état mental des sociétés varie d'âge en âge : celui qui répond à la haute antiquité, ne peut, même dans une caste privilégiée, être l'équivalent de celui qui appartient à l'ère moderne. » P. XXV : a Pour peu qu on examine la manière d'être des antiques religions, et qu'on sache reconnaître le caractère des institutions qui leur

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