LE MONDE ANCIEN NON CLASSIQUE

Les classiques, ce sont les Grecs et les Romains. Ils sont nos ancêtres les plus rapprochés dans la civilisation. D'autres les ont précédés dans le monde et furent aussi des ancêtres. Mais le monde oriental, mieux étudié et mieux connu à Tépoque présente, n'est pas encore classique, cependant.

L'histoire des Grecs et des Romains est pour nous une histoire de famille. L'Histoire de l'Orient est une histoire des races : c'est plus vaste.

Nos habitudes d'esprit, fruit de notre éducation première, rapportent tout k Rome et à la Grèce. Ce sont les deux pôles autour desquels toute l'humanité des âges antérieurs nous paraît se mouvoir. Les générations de l'avenir auront, sans doute, des idées moins étroites sur la vie de l'humanité, à travers les âges. — (V. ci-après, n*»48.)

Notre première partie s'occupera du monde oriental, c'est-àdire du monde ancien non classique.

§ 1. — LES GHALDEENS

6. Parmi les antiques tribus sémitiques, celles qui jouèren d'abord le rôle le plus important dans l'histoire étaient campées dans l'immense plaine située entre le Tigre et l'Euphrate (1). Là s'étaient établies, autour du temple de Bel, bon

(1) Il n*est pas question ici, qnant à préient, de la priorité eotre la Ghaldée et VÊgypte, ni de Tantiquité comparée dea deux civilisations, mais de la seule priorité d'inflaence dans l'histoire générale.

L'histoire deTÂssyrie d'après ses monuments retrouvés par Botta, Vict. Place,

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nombre de siècles avant notre ère, sous la direction de leurs prêtres, les Chasdim ou Ghaldéens, plusieurs peuplades venant probablement des montagnes du Nord, du pays d'Ur-Chasdim, patrie des ancêtres d*Abraham (2).

En la personne d'Abraham, sorti du pays d*Ur, subsiste le sacerdoce improprement dit des chefs de famille. Mais les Ghaldéens nous présentent un vrai sacerdoce, puissant, et déjà an* cien au temps oii Ton constate son existence historique, au temps surtout où les Grecs en font mention (3), puisque ce sacerdoce est contemporain des origines de la civilisation la plus ancienne de TAsie, tout au moins occidentale (4).

« Dans la première année, dit Thistorien chaldéen Bérose, il parut sur la terre, sous une figure à demi-humaine, un être nommé Oannès, qui instruisit les hommes dans récriture, les sciences; les arts, établit un culte et institua des lois. Et il écrivit sur Torigine des choses et la manière de vivre. Et il donna ses écrits (5). » Autre témoignage, celui d'Abydene : « Au temps du roi Amillar, il sortit de la mer un demidieu, de forme semblable à celle d'Oannès (6) ». Zeus était appelé Bel par les Babyloniens (7), écrit Diodore. Mais, suivant une conjecture de Guigniaut, Bel pourrait bien n'être autre que le premier roi de la Ghaldée, et Oannès le premier prêtre (8). Les six successeurs d'Oannès, semblables à lui, et non pas seulement un successeur unique semblable à lui, comme le veut Abydène, seraient les continuateurs ou les commentateurs du Livre, qui deviendrait l'Heptateuque sacerdotal chaldéen. D'oti suit et découle, en ce qui concerne les Ghaldéens, par rapport au Livre et h la notion religieuse, « le caractère mystique et sacerdotal, qui fait dépendre les destinées humaines de Taccomplissement de la parole divine, et d'une parole écrite ; qui rattache la renaissance comme

Rawlinson, n'est pas encore assez arrôtée dans ses détails pour ôtre d*un grand secours dans ce chapitre. Voy. cependant infr,, n*" 94 la note 41.

(2) Guillemin, Hist. anc, collection Duruy, ch. m.

(3) Diod., Biblioth. hist, lib. II, 11,24.

(4) Encycl, niod., art. Chaldée, expressions de Guigniaut.

(5) Paroles transmises par Alex. Polyhistor, et conservées par le Syncelle dans sa Chronographia, p. 28 de l'éd. de 1652. — Cf. Fragm* hi$t, Grac, Didot. — Richter, Fragment. Leipsick, 1825.

(6) Cité par le Syncelle, Chronog,, p. 38.

(7) Biblioth,, lib II, 9.

(8) Guigniaut, loc» dt.

rorlgine de la société à une révélation contenue dans les Uttm

sacrés (9). »

7. De Vexistence du livre et de la parole révélée, résulte avec évidence la situation juridique. Car, nous n*en sommes pins au temps, a dit Ihering, supr., n' 5, où Ton tenait pour impossible Tordre juridique sans un législateur et une formule codifiée.

En effet, .avec le livre et la parole, renseignement divin existe clairement, en dehors de toute concession du pouvoir civil. La doctrine s'impose, et, avec elle, le prêtre qui en est Vorgane : c'est la relation sacerdotale nécessaire.

Dans Vhypothèse, il n'est pas admissible, par exemple, qu'un chef de TÉtat ait la prétention de supprimer le sacerdoce, pour régir et gouverner ensuite un peuple sans prêtres, un peuple façonné par l'autorité civile pour être exclusivement militaire, agriculteur et commerçant, dégagé de toute influence sacerdotale. Le « Livre » s'y oppose.

L'indépendance de la doctrine, l'existence du prêtre, sont les deux corollaires juridiques inévitables du fait, considéré en lui-même et dans ses rapports avec la durée. Car, le livre seul, \a doctrine seule, ne peuvent se soutenir et rester debout, au milieu de tribus qui n'ont pas achevé de se fixer, qui ont encore à traverser peut-être des pbases diverses et multiples de Ja vie collective, qui éprouvent le vague mais impérieux besoin de la vie policée, d'une civilisation nouvelle, mais d'une civilisation dont les conditions et la forme sociale sont encore l'inconnu.

8. Les prêtres savants, les sages de Babylone, ainsi que les appelle le livre de Daniel (10), constituaient, à l'époque historique, une caste, au sens oriental de ce mot, dit Guigniaut» c'ést-à-dire une corporation héréditaire oh les connaissances, les droits, le pouvoir, se transmettent de père en fils. Us avaient le dépôt exclusif du culte, et, en divers lieux, des écoles; ils fondaient leur puissance sur la science unie à la religion (11). Ils fixèrent par le calcul l'année vraie; ils construisirent le

(9) Ibid.

(10) Dan., n, 12-14, 18.

(11) Guigniaat, loc, cit.

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zodiaque (12). Ils inventèrent la superstition scientifique (13). Ils donnèrent à rÉtat des juges, des ministres, des savants (14). Le chef des prêtres figurait à la cour et suivait le roi à la guerre (15).

La religion, alliée à un naturalisme sidérique et symbolique, dévoilant le secret de la destinée de tous, secret que le prêtre seul possédait, assurait à celui-ci, outre Tinfluence due à la doctrine traditionnelle et transmise, cette autre influence qui s*est attachée de tout temps aux pratiques occultes, considérées comme moyen de scruter la destinée, surtout la destinée individuelle, celle qui importe le plus à chacun : Le prêtre eut cette influence qui découle du prestige des causes lointaines écrites dans le ciel, hors de la portée du vulgaire.

9. Les prêtres formaient une caste. Ou, pour le moins, ils formaient une corporation puissante. Juridiquement, la corporation constitue la personne morale, l'être collectif. Et bientôt après, de la personne morale, naît la personne civile.

Au ppint de vue du droit public interne, la caste établit une espèce d'état fédératif des personnes. L'état fédératif ordinaire est un état fédératif géographique ; c'est la constitution politique unissant plusieurs provinces voisines, qui cherchent à éviter Visolement et ses périls ; celui-ci est différent.

La caste peut être amenée par la conquête. Elle est le plus^ souvent un produit des idées religieuses. Elle crée alors des barrières infranchissables, que la loi civile ne pourrait ouvrir ou renverser. C'est là sa légalité. Elle est plus que le privilège ^ elle est l'exclusion. Le privilège peut cesser ; il pourrait être communiqué. Rien de pareil pour la caste.

L'état fédératif régional ou géographique a été étudié ou décrit par les publicistes et les historiens. L'état fédératif Hes personnes au milieu d'une société, affectant le droit interne de cette société, qui reparaît sous diverses formes, ou timides ou

(12)/6icf.

(13) Cic, De DivinationCt lib I, c. I. « Principio Assyrii, ut ab ultimis auctoritatem repetam,... qaam cœlam ex omni parte patens atque apertum intuerentur, trajectiones motusqae stellarum observarunt, quibus notatis, quid cuique signiâcaretur memoriss prodiderunt. Qua in natione Chaldœi, diuturna observât! one siderum, scientiam putantur effecisse ut praedici ptsset quid cuique eventurum, et quo quisque fato natus esset. — Cf. Diod., Biblioth,fiib» II> n» 30.

(U) Guigniaat^ lod cit,

(15) Ibid,

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audacieuses, à diverses périodes de Thistoire politique, de rhistoire économique ou commerciale, aussi bien que de rhistoire religieuse, n'a pas été étudié jusqu'ici avec le même soin. Cependant, l'avenir des nations pourrait être moins désintéressé qu'il ne le semble dans cette étude.

iO. La science cultivée par les prêtres chaldéens pouvaitr elle créer une légalité, et quelle légalité ? L'bistoii/e nous le dira par la voix des auteurs déjà cités.

Les prêtres eurent le droit d'enseigner non seulement les choses divines, mais les connaissances bumaines, en ouvrant des écoles. Ils eurent plus que le simple droit; car ils eurent un monopole de fait, reconnu par l'État, s'il est permis d'employer ici notre terminologie moderne.

Gomme conséquence de cette légalité, en formant des fonc* tionnaires de l'État, ils furent aptes à le devenir eux-mêmes, en qualité de juges, de conseillers, de ministres (16). Etre savant, compter parmi les savants, fut presque une fonction dans rÉtat. Le cbef des sapientes Babylonis eut rang obligatoirement près de la personne du roi (17).

Cette autre légalité fat accidentelle, toutefois, tandis que t^elle qui découle de l'idée de corporation et de caste fut nécessaire, fut le résultat de la nature même des choses^ aussi bien que celle qui prend son point de départ dans l'existence du « livre », et de la « parole » révélée (18).

La légalité accidentelle fut, en' même temps une légalité constitutionnelle du pays . La constitution remit les fonctions, les emplois, aux savants, c'est-à-dire aux prêtres.

10 bis. La superstition scientifique des Chaldéens n'est plus la science, mais elle emprunte au voisinage de la science une -valeur de reflet dont il faut bien tenir compte.

La superstition chaldéenne semblerait d'abord ne pouvoir, à cause de son fondement ruineux, engendrer aucune légalité, ni nécessaire, ni accidentelle. Mais on ne pourra contester, après examen, qu'elle fasse naître des relations juridiques, ou qu'elle puisse modifier des relations juridiques.

Les excès du despotisme humain sont à craindre, en Orient» Le despote ne connaît aucun frein capable d'arrêter sa volonté. Mais il se sentira impuissant contre ce qui est écrit dans le

(Ï6) Paradol, Rev, de l'hisL univ.

In et 18) Yoy. supra.

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ciel, contre la destinée individuelle, expliquée, démontrée plar le calcul et par Tobsenration astronomique. Quand la destinée s'accomplit inéluctablement, il cesse de pouvoir tout. Son autorité est tempérée par la superstition scientifique chaldéenne. La relation de souverain à sujet se trouve modifiée (49). — Voy. cependant n* 94, tn/r., note 41.