LES ARBRES FORESTIERS OU EN MASSIFS

Preuièbe Pabtie : PRINCIPES.

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CE n'est qu'un PfiOJET DE THÉORIE.

Si Ton examine de près Tétai de nos connaissances au chapitre de la multiplication (repeuplemenls artificiels) et de la propagation ou de racclimalation des arbres forestiers, on est frappé des incertitudes et de Tobscurlté qui régnent en cette matière.

Non seulement il n'y a pas de règles étayées d'études complètes â l'égard de chaque essence ; mais encore l'on manque de données générales suffisantes tant au point de vue des faits observés qu'à celui des principes déduits.

Le moment me parait venu d'aborder vigoureusement ces études. L'œuvre du reboisement des moniagnes n'a pu marcher d'abord qu'en tâtonnant, parce qu'on ignorait ; mais aujourd'hui l'observation des faits doit y être assez avancée, pour nous mettre à même d^élucider les doutes, corroborer ou non les idées préconçues, confirmer ou infirmer les principes aperçus et les règles proposées. Le moment est venu de savoir.

A un point de vue général, les principes, en philosophie, conduisent aux régies ou aux faits, et Tobservation des faits n'a d'autre fin que de confirmer on assurer dans sa marche la logique des déductions et la juste appliôatfon des lois.

Dans les sciences physiques^ au contraire, il faut observer avant tout, distinguer ensuite et gronper les faits, caractériser les groupes et les définir, pour en dégager finalement les lois et poser les principes .

On peut bien, il est vrai, comme nous allons le faire, déduire quelquefois de principes généraux d'autres principes qui le soient moins ; mais il faudra toujours que les faits observés confirment les principes déduits et l'observation ne sera concluante que si les faits observés sont nombreux et suffisamment étudiés.

Plus ou moins pauvre d'observations et d'expérience, comme tous ceux qui n'ont pas assidûment concouru à l'œuvre du reboisement des montagnes, je livre donc à la critique des riches en faits observés un ensemble, déjà vieux,(l) d'idées qui constitueraient,

(1) Voici, en effet, ce que je lis dans mes premières études sur les forêts (travail inédit, mais communiqué et qui sera publié en son temps) : » Si nous voyons, par exemple, au chêne un feuillage clair, nous pouvons en conclure que ses racines jouissent d'un tempérament robuste contre la chaleur, et que ces racines, si elles ne sont pas robustes contre le froid, doivent pivoter ; que, si le. chêne n'est ainsi plus ou moins robuste contre le froid que parce qu'il pivote, il lui faudra donc naturellement, abstraction faite de la composition chimique du sol, un sol plus ou moins pénétrable et profond ; moins le sol sera pénétrable et profond, plus il devra jouir de propriétés calorifiques qui affaiblissent ses propres variations de température, et ce d'autant plus à mesure 'que grandit l'échelle des variations thermiques de Tatmosphére.»»

La première partie de ces études avait pour objet les climats en général. Nous la compléterons : !• d'un Essai de météorologie forestière que nous n'avions abordé qu'au point de vue de la deuxième partie, et n'avions ainsi qu'ébauché à peine ; 2o d'une étude de Vinfluence des forêts sur l'amélioration 'de la race [humaine] .

La deuxième partie, dont la première n'était que le préliminaire et qui avait pour titre ; Pes inondations et de VoMénagement des montagnes t fut présentée, sous forme de mémoire, à l'Académie des sciences, dans le courant de l'année 1860. Nous la compléterons : l«d'nn examen rétrospectif de sa valeur pratique et du profit qu'on aurait pu en tirer ; 2» d'un coup-d'œil consciencieux — c'est le seul moyen d'être utile — siir ce qu'on a fait de bien, d'inutile ou de mal et sur ce qui est à refaire ou reste à faire.

si elles étaient coàflrmées par les faits, nn projet de théorie que Ton pourrait intituler : Des rapports entre les racines et les branches des arbresy au point de vue de la maltiplication des individus et de la propagation des espèces ou, en d'autres termes, au point de vue des repeuplements artificiels et de Vacctimatation^ plus particulièrement en ce qui concerne les arbres forestiers vu en massifs.

Mon intention n'est pas de prendre part immédiatement à la discussion que je provoque; mais, une fois venu^ si elle s'établit, le moment de la résumer, je me réserve d'y intervenir, prêt â rejeter le faux comme stérile ou nuisible; prêt à maintenir et défendre le vrai comme fertile en applications utiles.