CHAPITRE PREMIER

DBS MODBS DB TBA.NSPOBTS ANTÉBIBUBS A LA OONSTBUO- TION DBS CHBMIMS DB FBR. — PBIX DB BEVIBNT. — BAPPOBT DU POIDS MOBT BT DU POIDS UTILB, — DâTBBMINATION TH^OBIQUB DU PBOGBÂS A BlÉALISBB PAB LB BAILWAY.

Pour apprécier la valeur industrielle des chemins de fer, il convient de rappeler d'abord les conditions dans lesquelles ils se sont établis, le progrès accompli jusqu'à eux dans Vindustrie voiturière, par suite, ce que le nouvel instrument de transport peut et doit ajouter à ses moyens.

Ces préliminaires fixés, nous pourrons nous former une opinion légitime sur l'exploitation actuelle des compagnies, indiquer avec autorité et certitude les améliorations dont elle est susceptible, enfin déterminer rînfiuence que ce magnifique système de voiturage est appelé à exercer sur Téconomie des sociétés et la civilisation des peuples.

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Comme nous ne jugeons des choses que par l'analyse de leurs éléments et la comparaison de leurs analogues^ que nous n'en comprenons le développement que par leur série, un coupd'œil sur les divers modes de la circulation commerciale, antérieurs à Tinvention des chemins de fer, est indispensable.