L EMPEREUR ALEXANDRE II

Sire,

J'ai lu hier, dans les journaux russes, l'arrêt du sénat de Moscou, approuvé par le conseil de l'empire, qui me condamne , pour mon refus de rentrer en Russie, à la déchéance des droits civiques et du titre de prince, et au bannissement perpétuel hors de Russie. Cet arrêt, confirmé par Votre Majesté le 5 juillet 1861, c'est à dire il y a huit mois, ne m'a jamais été signifié, et je viens de l'apprendre en lisant les journaux de ces derniers jours.

J'écris ces lignes, Sire, sans aucune amertume, sans la moindre rancune, et la preuve en est, c'est qu'hier soir, quelques heures après avoir eu connaissance de cet arrêt, me trouvant à la réunion mensuelle de la Société d'économie politique de France, la conversation étant venue à s'engager sur l'affranchissement des serfs, j'ai fait l'éloge de Votre

Majesté, et j'ai rendu pleine justice aux sentiments qui vous ont inspiré cette noble réforme.

Cela vous prouve, Sire, que je ne fais point d'opposition systématique, d'opposition de parti pris, et je n'en ferai jamais... Mais, fils dévoué de mon pays, l'affection sincère et vive que je porte à ma patrie, unie à l'indépendance de ma position, m'imposent, à mon avis, le devoir, souvent pénible, de la publicité de vérités souvent peu agréables...

L'arrêt prononcé contre moi ne saurait m'atteindre. Sire, non seulement dans ma considération personnelle, mais pas même dans ma liberté ni dans le bienêtre de mon existence. Néanmoins, dans la position indépendante où je me suis placé, je crois. Sire, de mon devoir, dans l'intérêt de Vos sujets, d'appeler l'attention de Votre Majesté sur l'irrégularité vraiment asiatique de la marche suivie à mon égard, ainsi que sur le caractère puéril de l'arrêt en question.

Exilé volontaire (Votre Majesté le sait bien), fixé à l'étranger de mon plein gré, dans le but de pouvoir écrire librement, l'arrêt me déclare banni d'un pays, où, certes, je n'avais point l'intention de rentrer avant que la forme du gouvernement et la face politique aient subi une transformation complète. Un pareil arrêt n'est-il pas puéril?...

L'arrêt me déclare déchu des droits civiques d'un noble russe. Sire, j'ai énuméré, dans mon livre de la Vérité sur la Russie, ces prétendus droits d'un noble russe, et j'en ai apprécié la valeur. Votre

Majesté avouera que le seul des privilèges de la noblesse russe que le gouvernement n'ait point foulé aux pieds, depuis un siècle que ces privilèges ont été donnés, c'est de ne point être fouetté publiquement, comme on le fait dans la classe rurale, mais d'être fouetté secrètement à l'hôtel de la police politique. Vous ne serez point étonné, Sire, en apprenant que je ne compte point venir en Russie réclamer ce beau privilège.

L'arrêt me condamne à la déchéance du titre de prince. Sire, de nos jours un titre, lorsqu'il ne se trouve point uni à l'exercice d'un pouvoir politique, n'est rien du tout, et je n'attache aucun prix à ce vain titre de prince ; mais Votre Majesté ne saurait me l'ôter, mes aïeux ne l'ayant point reçu des Vôtres, mais l'ayant eu en raison de la souveraineté réelle qu'ils ont exercée tout comme vous exercez Votre souveraineté en ce moment. Mes aïeux. Vous le savez, Sire, étaient grands-ducs et gouvernaient la Russie à l'époque où les aïeux de Votre Majesté n'étaient pas même encore devenus comtes d'Oldenbourg...

Dans un acte officiel publié par le gouvernement, il ne doit y avoir que la vérité. Or, dans le récit de ma condamnation, rédigé au ministère de la justice, et imprimé dans les journaux russes, il est dit comme si Votre Majesté m'avait fait intimer l'ordre de rentrer en Russie « à la suite de renseignements « fâcheux reçus sur ma conduite à l'étranger. » Vous savez. Sire, que l'ordre de rappel n'est venu qu'après

la publication de la Vérité sur la Russie. Jusqu'au moment de l'apparition de ce livre, je me trouvais dans les relations les plus cordiales avec Votre ambassadeur à Paris. M. le comte Kisselew est un homme respectable : il me connaît depuis plus de vingt ans, et il n'aurait, certes, jamais entretenu avec un homme sur le compte duquel il y aurait eu de fâcheux renseignements, les excellentes relations qui ont existé entre nous jusqu'au jour de la publication ôe la Vérité sur la Russie. La phrase de l'arrêt que j'ai citée est donc un mensonge. Or, si le mensonge déconsidère les individus, à plus forte raison porte-t-il atteinte à la dignité d'un gouvernement. Sire, il faut laisser la calomnie aux misérables qui s'en servent dans un but de vengeance politique ou de vengeance personnelle ; un gouvernement ayant à sa tête un honnête homme comme Votre Majesté, ne doit jamais recourir à une arme pareille.

Le ministère de la justice, qui a rédigé l'arrêt en question, ne voulait point imprimer en Russie que j'avais publié des livres à l'étranger, et qu'on m'avait adressé un ordre de rappel pour cette raison-là. Enfantillage aussi puéril que ridicule. Mes publications circulent dans toute la Russie, et j'ai reçu, il y a huit jours encore, d'Irkoutsk en Sibérie, une lettre où l'on me parle de mes ouvrages.

Dans l'arrêt, il est dit « que Votre Majesté, m'ayant « envoyé l'ordre de retour, a fait mettre sur-le- « champ le séquestre sur mes biens. )> Sire, pour devenir libre et indépendant, j'ai sciemment sacrifié

une partie de ma fortune, et je suis heureux de l'avoir fait, la liberté, le premier des biens sur cette terre, étant digne de tous les sacrifices possibles ; mais je dois faire observer à Votre Majesté que le séquestre et la confiscation sont des mesures nullement dignes d'un gouvernement qui veut être respecté, qui a des prétentions à la civilisation. De plus, mettre le séquestre sur les biens d'un homme avant de savoir s'il répondra au rappel qui lui a été intimé, c'est le punir avant qu'il ait commis le délit; c'est contraire à toute justice, à toute équité.

Il est dit dans l'arrêt : Le sénat a jugé inutile cïobserver les formalités prescrites par tels et tels articles du Code pénal! Mais, sire, dans tout ce qu'il m'est arrivé d'écrire sur la justice russe il n'y a jamais rien eu d'aussi fort, d'aussi caractéristique que cet acte du sénat. Comment! un tribunal qui déclare qu'il est inutile d'observer la loi ! Avais-je tort , après cela, d'imprimer que les lois, en Russie, ne sont publiées que pour tromper l'Europe? En Asie, les choses ne se passeraient point autrement ! Je laisse à l'opinion publique du monde civilisé d'apprécier ce cynisme et cette impudence de MM. les sénateurs russes...

Sire , j'ai l'honneur de porter respectueusement à la connaissance de Votre Majesté que je suis fermement résolu à suivre la ligne de conduite que je me suis tracée; je continuerai à publier la vérité, à dévisager les abus en Russie et ceux qui les commettent, à m'occuper d'études relatives ^ l'histoire de notre pays, et je ne rentrerai en Russie que le

jour où le despotisme et l'arbitraire n'y existeront plus.

Sire, voyez où le despotisme a conduit la Russie. Vous êtes bon, et vous ne pouvez empêcher vos fonctionnaires et votre entourage de commettre des actes odieux ! Vous êtes un honnête homme, et vous ne pouvez empêcher que vos sujets ne soient pillés! Vous êtes un homme loyal, et cependant la liberté de conscience est indignement foulée aux pieds! Vous régnez sur le plus vaste empire de l'Europe, et votre trésor est vide! Vous avez soixante-quinze millions de sujets, et vous ne pouvez point faire la guerre, n'ayant ni argent ni administration régulière ! Vous portez le titre d'autocrate , et vous ne pouvez faire exécuter vos volontés , vous ne pouvez déraciner les abus. Les propriétaires sont ruinés ; les commerçants sont ruinés; la classe rurale est opprimée et mécontente; le malaise règne dans toute la Russie; le mécontentement est général...

Sire, cet état de choses ne saurait durer : il mène la Russie à des bouleversements ; il nous mène h des catastrophes : il mène votre dynastie à la chute et à l'exil. Il dépend de vous. Sire, de vous sauver et de nous sauver de ces dangers. Proclamez l'abolition des châtiments corporels ; proclamez l'égalité devant la loi, la liberté de conscience, la liberté individuelle, l'abolition des confiscations et des séquestres ; réunissez les représentants de la nation en une Chambre des communes (Douma zemskaia); introduisez en Russie le gouvernement représentatif; éta-

blissez, d'accord avec les représentants du pays, une sage constitution; accordez la liberté de la presse, sans laquelle toutes les autres libertés ne sont que des mirages, et vous serez, Sire, le bienfaiteur de la Russie. Qu'y perdrez-vous? le titre d'autocrate? Mais ce titre ne vous procure nul pouvoir réel ; il ne vous amène qu'à être sans cesse désobéi, trompé et volé. En promulguant une constitution, vous obtiendrez les bénédictions et l'amour de vos sujets; l'histoire vous placera au rang des plus grands souverains, et vous aurez raffermi votre dynastie sur le trône de toutes les Russies.

Je prie Votre 3Iajesté Impériale de vouloir bien agréer l'hommage de mon plus profond respect.

Prixce pierre DOLGOROUKOW.

Paris, 6 mars 18G2.