S0 DES REFORMES EN RUSSIE

noblesse de la province de Tver apporte ses hommages au souverain de toutes les Russies, qui a entrepris d'émanciper les serfs et de déraciner tous les abus en Russie. La noblesse de Tver proclame solennellement toute la sincérité de ses sympathies pour V. M. L, et sa ferme résolution de vous suivre dans les voies qui conduiront à la prospérité la nation russe. Comme preuves de notre bon vouloir et de notre confiance absolue en V. M. L, nous nous décidons à soumettre à Votre haute sagesse Texposé sincère de nos opinions, sans déguiser la vérité et sans la dissimuler le moins du monde. Le manifeste du 19 février, qui a proclamé l'affranchissement des serfs, a certainement amélioré la position de la classe rurale, mais ne l'a point, à vrai dire, émancipée du servage, et n'a point déraciné les abus, produits naturels de cet état de servage. Le bon sens du peuple russe ne saurait concilier l'affranchissemenl accordé par Votre Majesté avec le maintien des corvées, ni avec la division factice de la nation en diverses castes. Le peuple voit bien qu'il pourra un jour se libérer de la corvée, mais il s'aperçoit qu'il n'en restera pas moins, et pour un temps indéfini, le serf des nobles, investis des fonctions de juges de paix [mirovyiéposrédniki). Sire, nous avouons avec franchise, que nous ne nous saurions comprendre cette loi émanée de Votre 3Iajesté. Un malentendu aussi colossal place le pays entier dans une position sans issue et pleine de périls : pourquoi donc ne point y apporter un remède? La cession

obligatoire, aux paysans, de leurs lots de terre, non seulement ne serait point considérée par nous comme un attentat à nos droits de propriété, mais au contraire nous l'aurions envisagée comme Tunique garantie, et de la tranquillité du pays, et du maintien de nos propres intérêts. Nous vous supplions de mettre cette mesure à exécution sans délai, et de répartir l'indemnité à payer sur tous les citoyens de l'État, sans en faire peser le fardeau sur la seule classe rurale, moins que toutes les autres castes coupable du maintien de l'état de servage. Jusqu'à ce jour, nous autres nobles, en vertu des privilèges de notre caste, étions exempts du fardeau des principales charges publiques. Sire, nous considérons comme un grave péché de vivre sur le compte des autres castes et de jouir du bien-être à leur détriment; un ordre de choses sous lequel le pauvre paie un rouble, et le riche ne paie rien du tout, est empreint du cachet de l'injustice. Cela pouvait être toléré sous le régime du servage, mais aujourd'hui une législation pareille nous rejette dans la position de fainéants, complètement inutiles à leur pays. Nous ne voulons point jouir désormais d'un privilège pareil, dans la prolongation duquel nous déclinons toute responsabilité. Nous supplions humblement Votre Majesté de vouloir bien nous autoriser à concourir, chacun dans la proportion de sa fortune, aux impôts et aux charges de l'État. Outre ce privilège pécuniaire, nous possédons encore le monopole du droit de fournir les fonctionnaires publics : dans le mo-

ment actuel, nous considérons ce monopole comme illégal; nous en sollicitons l'abolition, ainsi que l'extension de ce droit à toutes les classes de la nation.

Sire, nous avons la pleine conviction de la sincérité de vos vœux pour le bonheur de la Russie, et cette conviction nous impose le devoir sacré de porter à votre connaissance, qu'entre nous et le gouvernement de V. M. I. il existe un singulier dissentiment, lequel met obstacle à l'accomplissement de vos excellentes intentions ! Les hauts fonctionnaires qui entourent Votre Majesté, au lieu d'affranchir réellement les serfs comme Votre Majesté avait promis à la nation de le faire, ont inventé un règlement aussi intolérable pour les paysans que pour les nobles! Aux lieu et place de la transformation immédiate des serfs en libres propriétaires fonciers, ils ont imaginé un système d'arrangement à l'amiable, système qui menace d'une ruine complète et les nobles et les paysans. Aujourd'hui vos fonctionnaires trouvent indispensable le maintien des privilèges nobiliaires, tandis que nous autres nobles, sans contredit les plus intéressés dans cette question, nous demandons l'abrogation de ces privilèges! Ce dissentiment est la plus forte preuve de ce que les réformes, aujourd'hui éminemment urgentes, ne sauraient être opérées par la voie bureaucratique. Nous-mêmes, placés près du peuple et en contact journalier avec lui, nous n'avons point la prétention de parler en son nom, et nous avons la ferme convie-

tion que les bonnes intentions seules sont complètement insuffisantes, non seulement à satisfaire les besoins de la nation, mais même à les exprimer. Nous avons la persuasion, que si toutes les réformes n'ont abouti à rien du tout, c'est parce qu'elles ont été entreprises sans que le pays eût été consulté ni appelé à manifester ses vœux ! La seule voie possible, pour arriver à une solution satisfaisante des questions soulevées par la loi du 19 février, mais non résolues par elle, c'est la convocation des représentants de la nation russe. En soumettant à la haute sagesse de V. M. I. notre humble requête pour la convocation d'une assemblée nationale, nous espérons. Sire, ne point voir interpréter à mal le désir sincère du bien public, dont se trouve animée la noblesse de la province de Tver.

Mole E.