AU RÉDACTEUR DU JOURNAL FRANÇAIS LA PRESSE

Monsieur,

Le Nord du 1®' septembre contient un article intitulé : Réponse de M. Pravdine aux attaques dirigées contre la Russie par la Presse de Paris ^ daté de Tver en Russie, du 13 août. Dans ce long et grotesque article, M. Elias Regnault et moi avons l'honneur d'être attaqués par le Nord et par ses collaborateurs.

Voyons d'abord qui peut être M. Pravdine, personnage complètement inconnu en Russie?

J'ai la nouvelle positive que les numéros de la

(1) Cette lettre, imprimée dans la Presse du 10 septembre 1861, était une réponse à un article inséré dans le Nord, petit journal publié à Rruxelles et champion zélé, sinon intelligent, du gouvernement russe.

Presse du 31 juillet et du 6 août, où se trouvent les articles de M. Regnault, n*ont point été distribués en Russie. Or, dans mon pays, il n*y a que les membres de la famille impériale, les ministres et les gouverneurs généraux des provinces, qui aient le droit de recevoir les journaux prohibés et les livres prohibés, ei ce droit se trouve accordé également, mais à titre de faveur toute spéciale, à quelques-uns d'entre les anciens diplomates russes qui ont occupé à Textérieur des postes élevés. Il est vrai que les ouvrages défendus entrent en Russie en nombre considérable et y circulent beaucoup ; mais ce n*est point la voie de la poste qu'ils suivent, et ils mettent bien plus de douze jours h arriver de Paris à Saint-Pétersbourg, et encore plus à Tver : j'en parle en connaissance de cause...

Ainsi, de deux choses l'une : ou M. Pravdine a reçu les numéros de la Presse de quelque haut personnage qui lui aura commandé son article, ou bien (et c'est la version accréditée parmi mes compatriotes) il n'existe point de Pravdine, et les articles signés de ce pseudonyme sont élaborés sous l'influence de...

Puisque nous en sommes aux collaborateurs du Nord^ voici un autre fait arrivé tout récemment. Cet hiver et ce printemps, à Paris, un de mes compatriotes m'exprima plus d'une fois, et devant des Français, sa sympathie pour mes publications à l'étranger, disant qu'il partageait complètement les principes constitutionnels du journal russe l'Avenir,

que je fais paraître à Leipzig (1); il m'empruntait les journaux et les revues russes que je fais venir de Russie, et en me les renvoyant, il m'adressait parfois des lettres où il mettait eh pièces le gouvernement russe. Imaginez-vous mon étonnement, cet été, d'apprendre par hasard que ce monsieur était l'auteur de plusieurs articles publiés par le Nord, et où il s'exprimait d'une manière bien opposée à ce qu'il m'avait dit et écrit. Voulant tirer la chose au clair, je lui écrivis pour lui demander si c'était bien lui qui était lenteur de tels et tels articles? Il me répondit, et sa lettre commence ainsi : Je ne saurais renier mes péchés : les articles sont de moi. Quelques lignes plus loin, il ajoutait, à titre de circonstance atténuante : « Je m'en vais publier un article sur le mal causé par l'influence de la bureaucratie. » Je conserve les lettres de ce monsieur.

Revenons à l'article signé : Pravdine.

Les assertions contenues dans cet article sont l'opposé de la vérité, mais ce qui est surtout un indigne mensonge, c'est de m'accuser d'avoir trahi mon pays en révélant la vérité sur les abus de Tadministration ; c'est d'appliquer le blâme sévère, mais mérité, que j'inflige à l'administration russe, à la camarilla de Saint-Pétersbourg, de l'appliquer, avec

(1) Depuis le commencement de cette année j'ai cessé de prendre part à la rédaction de V Avenir, et je vais rédiger le journal le Véridique (Pravdivyi), dont le premier numéro va paraître 1-un de ces jours, également à Leipzig. — (Mars, 1864).

une insigne mauvaise foi, à la nation russe, à laquelle, dans tous mes écrits, j*ai toujours rendu la justice due à son intelligence et à ses nobles qualités, nation dont je m'honore de faire partie. Dans tous les pays civilisés, ceux qui dévoilent les abus par la voie de la presse sont considérés comme remplissant une noble mission ; en Russie, où la presse est bâillonnée, force est, pour qui veut écrire librement, de se transporter à l'étranger.

Si la presse avait été libre en Russie, je n'aurais point émigré. Si je publiais des faussetés, les auteurs de la lettre signée Pravdine auraient ri, mais c'est précisément parce que je publie la vérité, et la vérité vraie, qu'ils se mettent dans les fureurs les plus comiques. Tai l'intime conviction de pouvoir être utile à mon pays par mes publications à l'étranger, en arrachant le voile, que l'hypocrisie et la cupidité veulent tenir étendu sur les plaies qui rongent ma noble et belle patrie ; le grand jour de la publicité peut seul amener la guérîson de la pauvre Russie malade, et dont les immenses forces naturelles se trouvent momentanément paralysées parla maladie. L'on m'accuse de parler des individus ; mais dans un pays comme la Russie, où les institutions n'existent point, où il n'y a point d'égalité devant la loi, mais où il y a égalité devant le caprice ; où les lois sont publiées , non pour être exécutées, mais pour tromper l'Europe ; où il n'y a point de justice ; où l'administration est le gaspillage organisé ; dans un pays où un certain nombre d'hommes font tout ce qu'ils

veulent, foulant aux pieds justice et équité; le moyen, en parlant de l'état des choses, de ne point parler de ces hommes? D'ailleurs, parmi les faits cités par moi, il y en a de tels, que ceux qui ne connaissent pas du tout la Russie auraient pu se refuser de croire à de pareilles énormités, si je n'avais point désigné les individus. Encore une fois, je suis convaincu de pouvoir être utile à mon pays par la publicité à l'étranger, et la force de la vérité tiendra lieu de ce qui me manque sous le rapport du talent. Je me suis donné cette mission, et je continuerai à y travailler; rien ne m'arrêtera ; je dédaigne les cris et les fureurs; je méprise les calomnies ... Pour quitter mon pays, pour cesser d'être esclave et pour devenir libre, j'ai sacrifié une partie de ma fortune, et je suis heureux de l'avoir fait : la liberté étant le premier des biens sur la terre, l'on ne saurait l'acquérir trop cher!...

La lettre signée Pravdine contient les faussetés les plus grotesques; elle va jusqu'à nier la gravité et le danger de la question des sectes religieuses, auxquelles on refuse l'exercice de leur culte, que l'on persécute et rançonne; elle prétend que les sectaires sont dévoués au gouvernement, tandis qu'ils en sont les ennemis les plus acharnés ; elle va jusqu'à nier l'existence d'une crise financière... Or, dans la livraison de juin de la revue rfâsse le Contemporain (Sovrémennik), il y a un article de M. Serno-Solovievicz sur cette crise financière. Le jeune et intelligent écrivain, gêné par la censure, n'a pu s'exprimer

librement sur toutes les causes de la crise et sur les inrincipaux d*entre les remèdes à y apporter, mais il a fait un remarquable exposé de la situation, et voici les premières lignes de cet exposé :

« L*on a de la peine à se représenter un pays dans une position économique plus difficile, que celle où se trouve la Russie. Le crédit foncier n'est point encore organisé; le crédit privé est ébranlé jusque dans ses bases, ou, pour mieux dire, il n'existe plus. Il est devenu presque impossible, soit d'emprunter, soit de recouvrer une créance, soit d'opérer un placement sûr de capitaux; les sociétés d'actionnaires croulent; la chute des valeurs industrielles a ruiné beaucoup de monde; toutes les branches de l'industrie et du commerce sont à l'état de souffrance ; les maisons les plus solides croulent; tout le monde se plaint du manque d'argent et même de la disparition de la monnaie, tandis que la balance si défavorable du commerce exige une immense exportation de numéraire; la chute du rouble cause des pertes énormes; les entreprises commencées s'arrêtent; la cherté croit d'une manière effrayante... »

Si ce n'est point là une crise financière, en quoi consiste-t-elle donc?...

La lettre signée Pravdine assure, que M. Regnault et moi considérons les tendances libérales comme une preuve de faiblesse et de décadence ! Les auteurs de la lettre devaient être dans une bien vive colère contre nous, lorsqu'ils écrivaient cette lettre, pour avoir laissé échapper une pareille naïveté.

Ils savent bien que M. Regnault et moi nous considérons les tendances libérales comme le plus sûr moyen, pour un gouvernement, de se raffermir et de durer. Nos adversaires ont Tair d'ignorer que la décadence d'un gouvernement n'est pas toujours celle d'un pays, et que si Ton n'a jamais vu un gouvernement survivre à un pays. Ton a vu bien des pays survivre à leur gouvernement et s'en donner un nouveau

La lettre signée Pravdine fait une description idyllique de tout ce qui s'est fait en Russie depuis six ans. C'est un sujet trop long à traiter pour une lettre, mais je compte le traiter dans un livre que je publierai l'année prochaine. Dans ce livre, intitulé : Les hommes et les choses en Russie en 1860 et 1861, je ferai la biographie de tous ceux qui jouent un rôle quelconque en Russie, et je rendrai à chacun la part qui lui est due.

Pour terminer avec la lettre signée Pravdine, je dirais qu'il y a là une indécente allusion à un vieillard mort récemment, après trente années de fers, d'exil et de souffrances. En parlant des conspirateurs de 1828, la lettre Pravdine les appelle oligarques^ libérâtres , et dit : « Qu'ils se cachaient à l'heure du combat et se roulaient à terre pour implorer la vie. » Tous les nombreux conspirateurs de 1825, un seul excepté^ ont fait preuve du plus grand courage, et dans la lutte, et dans les cachots, et dans l'exil, et dans les mines de Sibérie. Un seul faiblit; il ne se présenta pas au combat où il avait promis de se

trouver, et plus tard il demanda la vie à genoux. Ce malheureux expia cette journée de faiblesse par trente années de souffrances; il travailla dans les mines les fers aux pieds ; ensuite il vécut dans Texil les fers aux pieds pendant plusieurs années , passa trente années en Sibérie, oii, par sa bienfaisance, il fut, ainsi que sa noble femme qui Ty avait accompagné, la Providence des malheureux. Il vient de mourir, après une vie de souffrances, et c'est à sa tombe à peine refermée que l'on jette l'outrage, en l'accompagnant d'une ignoble calomnie à l'égard de ses courageux collègues !...

Le Nord, en imprimant la lettre signée Pravdine, l'a accompagnée de ses réflexions auxquelles je répondrai en deux mots. Le Nord prétend n'avoir point voulu parler de mon livre : La Vérité sur la Russie , pour « ne point lui donner un retentissement qu'il n'avait pas et ne devait pas avoir. » Le Nord s'est toujours fait de singulières illusions sur sa propre importance. Le silence gardé par lui n'a point empêché la première édition de mon livre, tirée à trois mille exemplaires, d'être épuisée en un an, malgré une contrefaçon faite en Prusse; et la deuxième édition, imprimée à Leipzig, il y a quatre mois, a été tirée à quatre mille exemplaires, dont un tiers se trouve déjà écoulé. L'opinion du Nord ne compte pour rien, ce journal ayant deux poids et deux mesures; il blâme les Polonais pour des actes qu'il admire (et à juste titre) chez les Hongrois et les Vénitiens; il trouve les partisans des idées constitu-

tionnelles en Russie aussi coupables que les adversaires de ces mêmes idées en Autriche. Lorsqu'un journal en est arrivé là, ses éloges ne sauraient être utiles, et son blâme devient insignifiant. C'est la raison pour laquelle je me contente de hausser les épaules avec dédain, en lisant dans le Nord que j'ai diffamé ma nation. Dans tous mes écrits, j'ai toujours rendu et je rendrai toujours pleine et entière justice aux nobles qualités d'une nation, dont je m'honore de faire partie, mais j'ai attaqué et je ne cesserai point d'attaquer les abus, l'administration, la justice et la camarilla russes. Celui qui se permet d'annoncer que je dilfame ma nation, — celui-là dit un mensonge.

Veuillez agréer, monsieur, l'assurance de ma considération la plus distinguée.

Prince Pierre Dolgoroukow.

Biarritz, 4 septembre 1861.

ATole B.

Nous publions ici la traduction littérale des trois numéros du journal le Grand-Russe {Vélikorouss), clandestinement imprimés en russe à Saint-Pétersbourg, en septembre et en octobre 1861.

Les ci-devant serfs des propriétaires sont mécontents de la transformation vexatoire, opérée parle gouvernement et décorée par lui du nom d'émancipation. Leur mécontentement se manifeste déjà par des agitations qui trouvent de la sympathie chez les serfs de la Couronne, ainsi que dans les classes inférieures en général. Si les choses continuent à aller du train dont elles vont, il faut s'attendre à des troubles d'une haute gravité. Le gouvernement ne sait rien comprendre ; l'intelligence et les lumières lui font également défaut : il mène le pays à une jacquerie. Pour éviter à la nation russe des souf-

frances douloureuses, les classes civilisées de la nation doivent retirer les rênes du pouvoir des mains d'un gouvernement incapable, prendre ces rênes en main et donner à la Russie Timpulsion nécessaire. Si la société russe ne le fait point, elle s'expose à un terrorisme d'en haut, vu que le gouvernement, dans sa complète inaptitude à conduire les affaires publiques d'une manière raisonnable, se trouvera forcé d'avoir recours à une violente compression.

Si les classes supérieures de la société venaient à se considérer comme impuissantes, si elles ne sentaient point en elles-mêmes l'énergie nécessaire pour mater le gouvernement et le dompter . alors, et en ce cas, les patriotes se verraient obligés d'appeler le peuple à l'accomplissement de l'œuvre, qui se serait trouvée au dessus de l'énergie et de l'intelligence des classes supérieures. Faisons au moins, à titre d'essai, un appel aux classes supérieures : qui sait? peut-être ne voudront-elles point se condamner à l'impuissance. De fait, elles sont plus puissantes que ce gouvernement, auquel l'intelligence et le courage font également défaut. Les classes supérieures doivent notifier au gouvernement leur ferme volonté ; elles doivent exiger de lui l'abolition de telles et telles choses, l'établissement de telles et telles institutions. Le gouvernement sera bien obligé de passer par où elles en voudront, car il lui sera difficile de mitrailler les classes supérieures russes, comme il mitraille les malheureux paysans russes et les infortunés Polonais.

t88 DBS RÉFORMES EN ROSSŒ.

Les classes supérieures doivent elles-mêmes se tracer leur programme, et nous attendrons pour voir ce qu*elles auront décidé. En attendant, nous posons ici deux questions, dont la prompte solution est de toute urgence :

a) Le nouvel ordre des choses, objet des désirs et du peuple et des classes éclairées, doit-il consister dans l'abolition du pouvoir arbitraire, et dans son remplacement par un régime de légalité?

b) La dynastie actuelle est-elle ciipable de renoncer au pouvoir absolu de bonne grâce et avec loyauté, sans arrière-pensée aucune ?

La réponse à ces deux questions aura une influence décisive sur le choix des moyens d'action et sur la ligne à suivre, et une fois la ligne à suivre fixée, la Société trouvera en elle-même la force nécessaire pour agir.

Le comité directeur de la société, ayant ouï les renseignements fournis par ses membres sur les opinions qui se produisent dans le public, au sujet des deux questions par lui posées dans le N^ 1^' du Grand-Russe^ a résolu de la manière suivante la première question (celle de la forme du gouvernement).

Le désir général de tous les hommes éclairés consiste dans rintroduction d'un régime légal. La majorité d'entre eux a la conviction que les bases d'un

régime légal se résument en trois points : un dénouement sage de la question de l'émancipation des serfs ; la délivrance de la Pologne et l'établissement d'une constitution en Russie.

Il y a, parmi les serfs des propriétaires, deux opinions relativement à l'émancipation attendue pour l'an 1863. Les uns croient que tout le sol doit appartenir aux paysans, c'est à dire y compris même la partie du sol réservée aux propriétaires, et qu'il ne saurait être question d'aucune indemnité à payer par les paysans; ils s'imaginent que les propriétaires habiteront les villes, et seront indemnisés par l'État (ils s'expriment ainsi : « le czar payera des émoluments aux propriétaires »). Le parti qui professe cette opinion, est très nombreux parmi les serfs, et si l'ordre des choses actuel venait à durer, ce parti prendrait immanquablement le dessus. L'autre opinion, professée, parmi les serfs, par le parti modéré, limite le droit des paysans à la totalité de la partie du sol par eux cultivée pour leur propre compte, y compris le droit de coupe dans les forêts et le droit de pêche, mais ils ne réclament point la partie du sol réservée aux propriétaires. Ce parti, de même que l'autre, refuse net tout payement d'indemnité par les paysans. En ce moment, ce parti modéré est moins nombreux que le parti avancé dont nous venons plus haut d'énumérer les prétentions, mais néanmoins, nous espérons qu'il lui serait encore possible d'avoir le dessus et de se rallier bien du monde, si l'on voulait trancher la question de l'émancipation complète-

ment dans son sens. Notre espérance est basée, sur ce que les paysans n*oat point encore eu le temps de s'organiser entre eux pour la révolte, qui éclatera infailliblement dans l'été de 1863, si les vœux des serfs ne se trouvaient point exaucés au printemps de ladite année. Il faut bien se garder d'oublier, que les paysans sont unanimes à refuser le payement de toute indemnité. Ceux qui voudraient les voir accepter l'émancipation avec gratitude, doivent renoncer complètement à l'idée de faire payer une indemnité par eux. Et dans le cas où les paysans se trouveraient froissés, l'ordre légal ne saurait être établi par le moyen de réformes pacifiques, par la raison qu'il serait nécessaire, pour le maintien de la tranquillité, de recourir aux mesures de compression militaire, comme cela a lieu à l'heure qu'il est. Or, tout gouvernement ayant recours à des mesures pareilles contre les masses populaires , ne serait point à même d'introduire l'ordre légal, lequel, en ce cas, ne saurait être établi que par le moyen d'une révolution.

Ainsi , pour introduire l'ordre légal par des voies pacifiques , il faut résoudre la question de l'émancipation dans un sens conforme aux vœux des paysans, c'est à dire leur laisser et les terres arables et les oughodia (1), dont ils jouissaient à l'époque de leur servage ; ne point les astreindre à aucune indemnité

(1) Sous le nom d'oughodia Ton entend les prairies, le droit de coupe de bois et le droit de pêche.

KOTE B. fl9f

spéciale, et reporter sur toute la nation Tindemnité à payer aux propriétaires.

Pour ces mêmes raisons, tous ceux d'entre les Russes dont l'ordre légal est le but, doivent exiger la délivrance de la Pologne sans conditions aucunes. Il est évident aujourd'hui, que notre domination en Pologne ne saurait être soutenue que par la force des armes. Or, tant qu'une partie d'un État civilisé ne supporte le pouvoir du gouvernement qu'au moyen d'un système de despotisme militaire, le gouvernement se trouve obligé d'avoir recours au même système pour l'administration des autres parties de ses États. Rappelons-nous les paroles de lord Chatham au début de la guerre de l'indépendance américaine. « Si le gouvernement anglais venait à intro- « duire le despotisme dans nos colonies américaines, « l'Angleterre se trouverait exposée à subir, elle « aussi, le joug du despotisme. » Aussi Chatham, et avec lui tous les amis de la liberté en Angleterre, exigeaient-ils que l'on fit évacuer les colonies mécontentes par les troupes anglaises. Les intérêts de la liberté en Russie exigent de même, que nous fassions évacuer le royaume de Pologne par nos troupes.

Notre dignité nationale, notre patriotisme et enfin nos intérêts financiers l'exigent également. Le pouvoir que nous exerçons aujourd'hui dans le royaume de Pologne ne repose que sur la violation des conditions , auxquelles ce royaume a été placé, par le Congrès de Vienne, sous le même sceptre que la

19i DES RÉFORMES EN RUSSIE.

Russie. Nous lui avions promis alors : une constitution, une administration séparée et une armée séparée, nationale, composée exclusivement de Polonais. Nous avons violé notre parole et l'Europe a le droit de nous tenir pour fourbes.

Pour le maintien de notre domination dans le royaume de Pologne, nous sommes obligés d'avoir dans notre armée deux cent mille soldats de plus; nous sommes obligés de dépenser annuellement, outre le budget du royaume, encore une quarantaine de millions 'de roubles pris sur le budget de Russie. Tant qu'une pareille dépense d'argent sera inévitable, nos finances ne pourront jamais se rétablir. Des centaines de milliers de femmes, de vieillards et d'enfants se trouvent privés, en Russie, de moyens d'existence, par la raison que les hommes valides de leurs familles sont emmenés à l'occident, pour y maintenir la Pologne sous le joug d'un esclavage si ruineux pour nous.

Et nous ne saurions d'aucune manière échapper à ces conditions désastreuses, tant que nous n'aurons complètement renoncé à toute idée du maintien de la Pologne sous notre joug. Rien, hors une séparation absolue et complète, ne saurait satisfaire les Polonais. Pour échapper à notre ruine, nous devons évacuer la Pologne. Si nous le faisions de bonne grâce, les Polonais auraient conçu pour nous l'estime que l'on accorde aux hommes intelligents, et l'affection que l'on éprouve pour les hommes honnêtes. Si nous ne le faisons point de bonne grâce,

les Polonais n'en trouveront pas moins le moyen de secouer, d'ici à peu, notre joug: ils n'attendent que la première occasion propice pour se lever en masse. Et nous ne serons plus à même de les écraser à la Paskévitch, par la raison qu'il n'existe plus en Pologne, à l'heure qu'il est, de ces dissensions intestines, auxquelles nous fûmes alors redevables de notre triomphe, si funeste pour nous. Les patriotes polonais ont pris la résolution de céder gratuitement aux paysans les portions du sol, cultivées par ces derniers pour leur propre usage; nonobstant les efforts de notre gouvernement pour raviver en Pologne l'hostilité entre les propriétaires et les paysans» ceux-ci savent ce que les propriétaires ont pris le parti de faire pour eux ; ils sont animés du sentiment de patriotisme, et il en résulte qu'il nous sera impossible de nous rendre maîtres du soulèvement de la Pologne contre nous.

Ainsi la question polonaise, pour nous autres Russes, consiste à savoir si nous voulons attendre le moment, où nous serons chassés ignominieusement du royaume de Pologne? Alors la nation polonaise, émancipée, nous sera toujours hostile. Ou bien aurons-nous assez d'intelligence, pour renoncer de bonne grâce à une domination aussi ruineuse pour nous, et pour nous transformer les Polonais en alliés fidèles?...

, Cette même urgente nécessité de renoncer à tout système de violence armée , exige qu'il soit laissé à la population de la Russie méridionale, pleine et

m DES RÉFOBMBS EN RUSSIE.

entière liberté de disposer de son avenir à son gré. Jusqu'à ce jour, ce peuple n*a point été à même de manifester ses vœux, mais il est bien connu que notre domination lui pèse beaucoup sous sa forme actuelle. Quelles que soient les exigences enfantées par ce mécontentement, notre devoir est de satisfaire complètement à ces exigences. Si ce peuple veut se séparer complètement de nous, que sa volonté soit faite. Le voudra-t-il ? Nous l'ignorons, et lui-môme peut-être n'en sait rien encore, opprimé et bâillonné qu'il est. Mais à en juger par les vives soufl^ances que lui fait endurer notre despotisme, il faut s'attendre qu'au premier moment où son sort se trouvera remis entre ses propres mains, il manifestera rintention de se séparer de nous. Soyons prêts, à cette éventualité. Nous autres grands-russiens, nous sommes assez forts pour pouvoir rester seuls, ayant en nous-mêmes tous les éléments d'une nation puissante. Fiers de notre force, nous ne tomberons jamais aussi bas que l'Autriche, contrainte à retenir sous son joug des peuples civilisés, dans le but de se créer à elle-même une puissance , aussi factice qu'elle est pernicieuse. Nous pouvons, nous, reconnaître le plein et entier exercice des droits des nationalités, et nous devons absolument les reconnaître, pour pouvoir implanter et enraciner la liberté dans notre propre pays. Là se trouve l'explication du titre, donné par nous à notre feuille {Vélikarauss). Nous nous bornons à effleurer la question de la Russie méridionale, en la soumettant à la solution

des Russes méridionaux , mais pour ce qui en est de la question polonaise, celle-là exige une solution immédiate et pratique. Cette solution consiste à faire évacuer par nos troupes le royaume de Pologne, ainsi que toutes les provinces dans lesquelles la masse du peuple parle le polonais, ou bien se trouve attachée à la religion grecque-unie ; dans toutes ces provinces, ce peuple, s'il n'est point Polonais d'origine, l'est de sentiment, d'affection et de tendances.

Tous les libéraux russes n'en sont point encore arrivés à la conviction de la nécessité de résoudre, dans le sens par nous indiqué, les deux questions du servage et de la Pologne : beaucoup d'entre eux espèrent encore pouvoir se tirer d'affaire par des demi-concessions. Cette manière de voir fait tort à la solution de la troisième question : celle de l'établissement d'une constitution en Russie. Après examen attentif, l'on en arrive à la conviction que la solution des deux premières questions, dans le sens indiqué par nous, est la seule manière d'arriver à l'établissement, dans notre pays, d'un gouvernement constitutionnel. Ce but si désiré par les libéraux russes ne saurait être atteint, qu'en accordant pleine et entière satisfaction aux vœux des Polonais et à ceux des serfs russes : si nous nous trouvions dans la nécessité de continuer à faire peser l'oppression, soit sur les Polonais, soit sur les serfs, il nous serait impossible d'introduire un régime légal chez nous. Nous invitons le parti constitutionnel en

Russie à examiner cette question sous ce point de vue-là.

Tous sont d'accord, sur les garanties à inscrire dans la future constitution. Les principales d'entre ces garanties sont : la responsabilité des ministres, le vote du budget, la liberté de conscience, la liberté de la presse, l'abolition des châtiments corporels; l'égalité devant la loi , le self-gavemment pour les provinces ainsi que pour les communes. Mais que devons-nous exiger? Est-ce l'octroi de la constitution par le souverain, ou bien son vote par les députés de la nation? Notre gouvernement est si peu intelligent, qu'il ne sait même point rédiger avec sens le moindre petit oukaze ; serait-il donc en état de rédiger une bonne constitution, si même il en avait le désir? Mais il veut garder le pouvoir absolu, et il ne manquerait point de publier, sous le titre de constitution, un acte qui, sous des apparences nouvelles, lui aurait garanti la conservation de l'autorité qu'il a exercée jusqu'à ce jour. Ainsi il faut exiger, non l'octroi d'une constitution, mais la convocation d'une chambre de députés, investis du pouvoir constituant et appelés à doter la Russie d'une constitution, librement délibérée et librement votée. Pour convoquer cette assemblée constituante, il faut proclamer la liberté de la presse, laisser les hommes investis de la popularité dans chaque province se constituer en comité dirigeant, auquel comité les autorités locales se trouveraient subordonnées, et publier une loi électorale provisoire , en a faisant rédiger par des

hommes investis de la popularité et désignés par la voix de l'opinion publique.

Le numéro suivant du Grand-Rnsse contiendra le résumé des opinions, qui se produisent dans le public au sujet de la question dynastique, et il soumettra à l'examen du public un plan d'action , conforme à la disposition actuelle des esprits.

Hi' 3.

Le comité , ayant ouï les comptes rendus de ses membres, relativement aux opinions émises dans le public au sujet de la question dynastique en Russie, a conclu ainsi :

Les opinions diffèrent beaucoup sur la question de savoir : si la dynastie régnante est capable de renoncer, d'une manière sincère et ferme, à l'exercice du pouvoir absolu. Plusieurs personnes, appartenant à l'opinion monarchique - constitutionnelle, s'imaginent voir, chez l'empereur régnant, des tendances constitutionnelles, et le croient apte à marcher avec sincérité dans cette voie nouvelle. Ils citent, à l'appui de leur opinion, de vagues anecdotes sur des mots qu'il aurait prononcés dans ce sens; ils font rénumération de ses qualités personnelles ; ils le disent bon, humain, enclin à jouir, au sein du repos, d'une position aussi élevée que brillante. D'autres contestent et nient formellement les anecdotes citées, ainsi que les aspirations constitutionnelles attribuées à l'empereur. Sans mettre en doute

les bonnes qualités de Tempereur Alexandre, ils ont la conviction qu'il ne saurait jamais devenir le partisan du gouvernement constitutionnel; qu'une tendance pareille serait impossible cbez un prince, élevé dans les idées de Fautocratisme le plus absolu, dans les habitudes de Texercice d'un pouvoir sans limite et sans contrôle; qu'elle serait contraire à toutes ses traditions de famille ainsi qu'à celles de la camarilla^ dont il n'a ni la volonté, ni même le pouvoir de secouer le joug. Cette opinion est justifiée par tous les actes du règne actuel. Ces actes ont souvent eu pour sources de bonnes intentions, mais ils portent tous, en général, le cachet de la crainte inspirée à l'empereur par la liberté politique, et se trouvent empreints du désir de s'opposer à l'introduction de la liberté en Russie : aussi tous ces actes sont-ils restés stériles et n'ont-ils porté aucun fruit.

Ces personnages citent, par exemple , la position où se trouve aujourd'hui, en Russie, la littérature, soumise derechef à l'arbitraire le plus absolu ; l'hostilité de l'empereur envers les universités , les entraves apportées au développement des écoles du dimanche; la manière bureaucratique dont on a conduit la question de l'émancipation, en écartant la littérature russe de toute coopération à cette œuvre; l'approbation donnée aux exécutions sanglantes, commises par les aides de camp de l'empereur à Kazan et dans d'autres provinces; le refus de l'empereur d'adoucir le dur régime imposé à la

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Pologne, et les sympathies dont le roi de Naples a été l'objet de sa part. Tous ces symptômes du règne actuel prouvent jusqu'à l'évidence, que l'empereur considère la liberté politique comme nuisible ; qu'il ne renoncera jamais, de plein gré, au pouvoir absolu, et que s'il venait à se trouver obligé d'y renoncer , il ne songerait qu'aux moyens de s'en remettre en possession. Tel est l'avis de tous ceux qui ont mûrement étudié la conduite, suivie par l'empereur vis-à-vis de la question constitutionnelle. Mais tout en tombant d'accord à l'unanimité, sur l'aversion inspirée à l'empereur par l'idée d'un gouvernement légal, ces personnages diffèrent d'opinion sur le but à se proposer. Les uns pensent, qu'en présence de l'irritation qui règne dans le peuple ainsi que parmi les propriétaires de campagne, du mécontentement auquel se trouve en proie la classe civilisée et de la détresse des finances de l'État — il serait facile de renverser la dynastie régnante. D'autres trouvent, que malgré les nombreux éléments révolutionnaires existants en Russie, la classe civilisée est encore médiocrement disposée à prêter la main aux tendances, déjà évidemment manifestées par le peuple russe.

En présence de l'aspect d'une pareille divergence d'opinions chez les amis de la liberté, le comité pensé, que pour le bien même de la nation, il faut donner le temps de laisser mûrir leurs opinions à ceux, qui croient encore le maintien de la dynastie actuelle compatible avec un gouvernement constitu-

tionnel. Si Tempereur régnant venait à renoncer, de son plein gré, au pouvoir absolu, le parti républicain, en Russie, n*y perdrait guère grand chose. Une monarchie véritablement constitutionnelle se distingue peu d'une république. Pour ce qui est du comité, il partage entièrement Topinion de la partie avancée des patriotes, et considère un régime légal et la dynastie actuelle comme deux faits, complètement incompatibles et inconciliables entre eux. Il n*en croit pas moins de son devoir d'inviter les patriotes avancés à prêter aide, pour le moment, au parti modéré dans les tendances de celui-ci à faire Fessai d'un régime légal sous la dynastie actuelle. Le temps, employé à cet essai, ne sera point perdu pour Téducation politique de la nation. Il faut laisser les faits eux-mêmes venir dessiller les yeux de ceux, qui ont conservé encore des illusions au sujet de la dynastie régnante. L'essentiel est, que les amis de la liberté restent unis entre eux. Pour cela, les progressistes avancés doivent attendre (et leur attente ne sera pas longue), que ceux entre leurs alliés, qui sont restés en arrière d'eux en fait d'idées politiques, soient amenés, par la puissance des faits eux-mêmes, à reconnaître une vérité, méconnue encore par eux jusqu'à ce jour. L'indulgence et la patience doivent être l'apanage de ceux, qui ont la conviction de voir bientôt arriver le triomphe de leurs idées et de leurs opinions.

D'après ce plan, il faut commencer par recourir à l'essai de moyens pacifiques. Il faut présenter à

l'empereur une adresse, dont nous plaçons plus loin le texte. Elle est rédigée dans le sens le plus modéré, afin que les libéraux de toutes les nuances puissent y donner leur adhésion. Quelle marche suivre? Il faut profiter de toutes les réunions possibles, afin de propager les principes de cette adresse et la conviction sur l'indispensable nécessité de la présenter à Tempereur. Que chacun s'occupe d'abord de cette propagande dans le cercle de ses relations privées : peu à peu les sphères de ces cercles s'élargiront, et des rapports s'établiront entre leurs meneurs. Le jour où la majorité du public partagera nos convictions sur la nécessité de la présentation d'une adresse, ce jour-là on pourra en parler dans les réunions publiques. Dans les cercles où l'on se réunit pour danser, dans ceux où l'on se réunit pour jouer aux cartes, aux bals, aux soirées, l'on pourra, entre autres sujets de conversation, causer de l'adresse à l'empereur. Ce pacifique échange d'idées ne pourrait entraîner aucune espèce de danger pour les interlocuteurs : la police ne pouvant faire essuyer de graves désagréments à un homme, parce qu'à l'exemple de bien d'autres, il causerait avec ses amis sur les moyens de prévenir une catastrophe. C'est aujourd'hui le thème général de toutes les conversations, seulement ces conversations n'ont aucun lien entre elles et n'aboutissent à aucun but clair et précis; le projet de l'adresse leur donnerait un lien commun et leur indiquerait le but à poursuivre. Il va sans dire qu'il faut procéder avec beau-

coup de calme, en empêchant les gens trop vifs de se laisser aller à des actes imprudents, dont ils pourraient devenir les victimes, sans aucun profit pour la cause elle-même. Tout homme à convictions pourrait se livrer à cette propagande, mais aux hommes supérieurs par leur esprit et par leur caractère incombe le devoir d'organiser ce mouvement, et celui de lui imprimer la direction nécessaire. Ces hommes doivent former des comités, lesquels seraient appelés à diriger le parti. Ces comités devraient être organisés sur les bases suivantes : 1<> ne rien confier au papier ; ne conserver ni listes de noms, ni procèsverbaux des séances, afin de n'offrir la moindre preuve matérielle de culpabilité; toutes les questions ne doivent être traitées que verbalement; i9 aucun des membres du parti ne doit entreprendre rien d'important sans avoir, au préalable, consulté le comité siégeant dans la ville où il habite, et il ne doit dépasser d'une ligne les instructions, qu'il auta reçues de ce comité. Ces règles doivent être observées invariablement. Celui qui les violerait, deviendrait un homme dangereux pour la cause commune, et le comité devrait rompre toutes relations avec lui. Les comités peuvent exister en toute sécurité, sous la clause de l'observance de ces règles. Si ces réunions venaient à être découvertes. Ton ne saurait leur appliquer le nom de sociétés secrètes; ce ne seraient que des causeries amicales entre gens investis de la considération publique, et qui se seraient proposés pour but de travailler à éviter les collisions

inutiles. Naturellement, ces hommes doivent tâcher de gagner la confiance de la jeunesse; alors, en dirigeant son zèle de propagande vers un but précis, ils l'empêcheront de se livrer à des démonstrations prématurées, lesquelles n'auraient pu être prévenues autrement, et ils feront éviter à bien des jeunes gens distingués les malheurs, auxquels ces derniers auraient été exposés , si des conseillers prudents venaient à leur faire défaut dans l'époque si troublée que nous allons traverser.

Dès que les comités se seront organisés dans les villes, notre comité entrera en relation avec eux. L'on nous demande qui nous sommes? Les noms de nos modestes individus seront révélés, le jour où ce sera nécessaire, à ceux auxquels, dans l'intérêt de la cause commune, il sera utile de les révéler. Pour ce qui en est de nos intentions, elles sont évidentes à tous. Dans le premier numéro du Grand-Rmse ^ nous nous sommes explicitement bornés à poser les questions, et à les poser dans les termes les plus généraux possibles, afin de ne point avoir l'air d'imposer nos opinions au public, dont nous voulions connaître la manière de voir, pour agir en conséquence. Ayant laissé à l'opinion publique le temps de s'en occuper, nous présentons aujourd'hui un programme, qu'elle-même semble avoir exigé de nous.

Ainsi, pour commencer , il faut se borner à propager l'idée de la nécessité de présenter une adresse à l'empereur, et de bien établir les conditions indis-

pensables pour l'institution d*un ordre de choses légal. Pour ce qui en est de Faction décisive, c'est à dire des signalures à apposer et du choix des députés pour présenter Tadi esse à l'empereur, il ne faudra y revenir qu'au moment où la majorité du public, travaillée par les comités , sera prête à y adhérer. Un jBssai prématuré serait fatal. Nous pourrons voir le moment propice, et quand il sera arrivé, le public peut être certain que nous lui adresserons alors l'invitation, de couvrir l'adresse de signatures et de la présenter à l'empereur, mais ce ne sera que le jour où cette grande démonstration pourra être accomplie avec calme, avec solennité, avec une force invincible, devant laquelle le gouvernement, intimidé, sera obligé déplier. Il sera facile alors de contraindre le gouvernement à se rendre aux vœux de la nation. Ce n'est point là que portaient nos doutes, au moment où nous parlions de l'incompatibilité de la dynastie régnante avec l'existence d'une constitution, mais nous pensons que la dynastie, après avoir accédé à toutes les conditions qui lui seraient imposées, travaillera au retrait de ses concessions. Nous croyons qu'il serait impossible à la dynastie de résister aux exigences de toute la classe éclairée de la nation. Chacun de nous peut se représenter , s'il serait possible d'en agir avec Moscou et Saint-Pétersbourg, de la manière dont on a procédé à l'égard de Varsovie, de Vilna et du village de Bezdna (1)? Non,

(1) ViUage de la province de Kazan, dans lequel le comte

certes! Une députation des deux capitales de la Rus* sie, appuyée par toutes les provinces de la Grande- Russie, offrirait un élément de puissance, devant lequel Ton verrait les baïonnettes s'incliner, les courtisans trembler, et le czar, abandonné de tous, recourir à une humble soumission. Apprenez donc toute votre puissance, vous, à qui nous adressons cet appel !

Avec l'apparition de ce numéro et du projet d'adresse à l'empereur, notre publication sera suspendue pour un temps. Nous voulons voir l'effet produit sur les classes éclairées par l'appel, que nous leur adressons en ce moment. Cet appel , nous avons pris l'engagement de le faire , et nous accomplissons notre promesse. Mais si nous venions à nous convaincre que les classes éclairées ne se décident point à agir — il ne nous resterait plus de choix : force nous serait d'agir sur le peuple, et en nous adressant à lui, nous serions obligé, comme de raison, de lui tenir un autre langage que celui tenu par nous ici, et de traiter des sujets différents de ceux dont il est question dans cette publication ! L'on ne saurait temporiser longtemps ; si les classes éclairées n'entreprennent point une campagne d'opposition pacifique, et n'amènent point le gouvernement, avant le printemps de 1863, à faire disparaître les éléments d'insurrection aujourd'hui existants —

Apraxine, aide-de-camp de l'empereur, en mission à Kazan, a fait mitrailler le peuple.

m DBS RÉFOUBS BN RUSSIE.

alors, dans l*été de 1863, Ton verra le peuple se lever en masse. Les patriotes ne pourront empêcher ce soulèvement, et une fois qu*il aura éclaté, il ne leur restera plus qu*à se placer à sa tète, pour lui imprimer une direction utile à la prospérité de la nation russe.

Projet d'adresse à l'empereur Alexandre.

SlRB,

La Russie, notre patrie, se trouve dans une position pénible et pleine de dangers.

La question de l'émancipation des serfs a été décidée dans un sens contraire à l'esprit national. L'apparition du manifeste du 19 février a produit des troubles en tous lieux, par la raison que les paysans s'attendaient à être émancipés tout autrement qu'ils ne l'ont été. Si ces troubles n'ont point dégénéré en une insurrection générale, cela tient uniquement à ce que les paysans ont la ferme croyance, que les [principes posés par le manifeste du 19 février, principes qui diminuent l'étendue de leurs lots de terrain tout en conservant les redevances et la corvée, ne doivent exercer leur action que pendant deux années seulement, et qu'au prin* temps de 1863 ils seront émancipés comme ils

entendent l'être, c'est à dire en conservant la possession intégrale de leurs lots de terrain, et en se trouvant complètement exonérés de toutes redevances et servitudes vis-à-vis des propriétaires, lesquels devront être indemnisés par l'État. Aucune autre solution ne sera acceptée par les paysans, et si l'état des choses établi par le manifeste du 19 février, n'est point modifié dans le sens de leurs vœux unanimes, que nous venons d'énoncer, alors la Russie arrivera inévitablement à de grands malheurs.

Les dépenses de l'État ne sont nullement en équilibre avec les recettes. Le désarroi de nos finances amène à sa suite les souffrances, que nous voyons peser sur l'industrie et sur le commerce. Le cours de notre papier-monnaie tombe graduellement; le crédit de l'État est ébranlé, et la Russie se trouve menacée d'une banqueroute.

. Notre domination en Pologne est l'une des causes de la ruine à laquelle nous marchons. Nous sommes contraints d'entretenir, dans la partie occidentale de l'empire, une armée nombreuse, qui nous coûte plusieurs dizaines de millions de roubles par an. L'annexion do la Pologne non seulement n'ajoute rien à la puissance de notre pays, mais encore elle est pour nous une cause d'affaiblissement. Le joug sous lequel nous écrasons la Pologne porte atteinte, non seulement à nos intérêts matériels, mais encore à notre honneur national : c'est à cause de la Pologne que nous sommes traités de barbares par l'Europe*

Vous connaissez , Sire» les abus qui existent chez nous dans la justice et dans l'administration. Chez nous en Russie on n'a guère la conviction, qu'une affaire juste doive être gagnée. Il n'y a, chez nous, de sécurité ni pour les personnes, ni pour les propriétés. Ceux qui occupent des fonctions importantes, les gens riches, et ceux qui ont de puissantes relations, tous ceux-là peuvent impunément fouler la loi aux pieds.

Nos lois elles-mêmes ont besoin d'être grandement modifiées. Les privilèges de castes divisent la nation en plusieurs classes, lesquelles se détestent et se méprisent mutuellement. L'organisation de la justice n'offre aucunes garanties pour la marche équitable des affaires judiciaires. Le pouvoir excessif de la police empiète sur l'action des tribunaux et met obstacle au développement de l'activité individuelle. Les châtiments corporels abaissent le caractère national.

Plusieurs millions de Russes, nos compatriotes, se trouvent soumis à mille vexations, uniquement parce qu'ils veulent prier le bon Dieu d'après les anciens livres sacrés. D'autres millions de compatriotes, appelés cosaques, se trouvent condamnés, dès le berceau, au service militaire à perpétuité, et s'ils augmentent le chiffre nominal de l'armée, ils n'en accroissent guère la force réelle.

Nos malheurs sont grands, Sire, et le besoin de réformes radicales est urgent. Vous portez. Sire, le titre i^autocrate^ et pourtant vous n'avez point assez

de pouvoir pour que votre volonté suffise à extirper les maux qui accablent la patrie, à prévenir les dangers qui la menacent? Ce fait est prouvé par la marche qu'a suivie la question de l'émancipation des serfs. Vous n'avez pu, ni rendre obligatoire le rachat, ni abolir la corvée, ni conserver intacts, aux paysans, leurs lots de terre. Vous luttez contre les concussions et contre le pillage du trésor — et l'on continue à voler et à piller comme par le passé. Le formalisme bureaucratique, l'intrigue et le mensonge sont bien plus puissants que vous ne l'êtes, vous, Sire. En introduisant en Russie le régime constitutionnel , vous ne ferez que secouer le joug de cette puissance du mensonge qui pèse sur vous, et vous remplacerez votre esclavage actuel par une soumission volontaire, honnête et utile, à la vérité et à la justice, lesquels ne sauraient exister, en politique, sans des institutions libres.

Les réformes, à défaut desquelles la Russie sera précipitée dans une catastrophe terrible, ces réformes ne sauraient être opérées que par un gouvernement appuyé sur la volonté, libre dans son expression, de la nation entière. Veuillez, Sire, convoquer, dans l'une des deux capitales de la Russie, soit à Moscou, soit à Saint-Pétersbourg, les représentants de la nation russe, et chargez-les du soin de rédiger une constitution pour la Russie. Veuillez convoquer les représentants de la nation polonaise dans leur capitale, à Varsovie, et remettez-vous-en à eux du soin

de décider du sort de leur pays suivant leurs conve- Dances.

Telle est, Sire, la requête que vous présentent vos sujets russes, lesquels ne sauraient élre soupçonnés de vouloir porter atteinte à la grandeur ni à la gloire de la Russie.

Mote ۥ