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volantes, dont l'une, le Grand Russe {Vélikorouss)f est surtout digne de fixer l'attention, puisqu'elle émane d'un parti nombreux, ayant à sa tête des hommes qui peuvent errer en politique, mais dont l'intelligence et la loyauté sont incontestables (1). Ce parti, beaucoup plus nombreux que le gouvernement russe ne le pense, et rempli d'hommes énergiques, pose carrément la question de laisser chaque province se prononcer elle-même sur son avenir, de la laisser se séparer, s'il lui plaît, de la grande patrie russe. Ce parti, par l'organe du VélikorousSy proclame la nécessité, suivant lui, d'évacuer la Pologne, la Lithuanie, la Russie Blanche, la Russie Rouge, la Petite Russie et la Nouvelle Russie (c'est à dire, la Crimée, la Bessarabie, les provinces de Catherinoslaw et de Kherson), et de laisser les habitants de

(1) Voyez la note By la traduction des trois numéros du Grand-Russey clandestinement publiés.

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toutes ces contrées se prononcer librement sur leur sort. Comme l'on ne saurait, une fois ce principe admis , refuser , en équité, le même droit aux provinces baltiques (Livonie, Esthonie et Courlande), et aux populations du Caucase, il s'ensuivrait, d'après le système de ce parti, que l'empire de Russie, de soixantequatre provinces dont il se compose en ee moment, se trouverait réduit à quarante. Pour ce qui est de nous et de nos opinions, nous n'hésitons point à annoncer que nous ne sommes point aussi philosophes que cela en fait de patriotisme. Il nous serait fort indifférent de voir le royaume de Pologne , dans ses limites de 1815, se séparer de la Russie, mais ridée seule d'abandonner, de gatté de cœur, le tiers de notre pays, et de faire reculer les frontières de la Russie jusqu'à Pskow, Smolensk , Kalouga et Koursk nous fait saigner le cœur. Depuis que le monde existe.

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Ton n'aurait jamais yu un pays se mutiler volontairement de cette manière là. Les hommes intelligents et énergiques dont émane le Vélikorouss n'ont point indiqué , dans cette curieuse et importante publication, le véritable but de leurs aspirations. Un lecteur étranger à la connaissance des hommes et des choses en Russie, ignorant les éléments et les tendances des divers partis politiques existant chez nous, en lisant le deuxième numéro du Grand Russe^ serait frappé de l'idée émise par les rédacteurs de cette feuille, idée allant directement au démembremept de l'empire.

Il serait tenté de croire que les rédacteurs du Vélikorouss manquent de logique. Ce serait la une grave erreur. Ni l'esprit, ni la logique, ni la loyauté ne font défaut aux rédacteurs de cette feuille. Ce qui leur a fait complètement défaut, c'est le courage de leurs opinions, c'est la franchise , souvent déplacée en diplo-

matie , mais toujours utile et le plus souvent indispensable dans une lutte politique d'une gravité aussi immense, que celle aujourd'hui engagée entre les tendances absolutistes du gouvernement russe et les aspirations libérales de ses sujets. Dans cette lutte (nous l'avons dit plus haut, mais l'on ne saurait assez le répéter), le gouvernement russe se trouve en présence de partis divers , divisés sur le but final, mais tous également fatigués et lassés de l'autocratie, et impatients d'en finir avec elle...

Les rédacteurs du Vélikorouss, nous l'avons dit, ont manqué de franchise ; ils se sont gar* dés de prononcer le dernier mot de leurs opinions, qui est la république fédérative des nations slaves. Une fois ce dilemme posé, le vague et l'obscurité imputés au Vélikorouss disparaissent, et cette feuille acquiert une signification claire et nette.

Pour notre part, nous considérons le régime républicain comme de beaucoup prématuré, pour la Russie de même que pour l'Europe.

L'Évangile , le livre de la vérité divine , nous indique certainement la fraternité la plus absolue des hommes et le renoncement à tous les biens matériels comme le sublime de la sagesse et comme le but final de l'humanité, mais ce but est beaucoup trop éloigné pour que Ton puisse y arriver d'un bond : l'humanité ne marche que par étapes. Le pouvoir absolu est utile pour consolider et raffermir un pays ; pour relier en un faisceau ses membres souvent peu homogènes, et pour établir, plus ou moins, l'unité du pays. Â mesure que la civilisation a fait des progrès, l'opinion publique commence à se produire, à s'organiser ; la nation sort de l'enfance ; elle ne veut plus et a le plein droit de ne plus vouloir de la tutelle d'un maître absolu ; elle veut s'occu-

per elle-même de ses affaires ; elle passe sous le régime du gouvernement constitutionnel.

Le régime constitutionnel a la grande et noble mission de propager et de faire mûrir les sentiments de Fégalité, du droit, de la tolérance religieuse, de la tolérance politique, de la tendance à la lutte pacifique par le moyen des nobles armes de la parole et de la presse , et non par la voie de la violence ; sentiments et tendances sans lesquels il ne saurait y avoir de pays véritablement libres. Le régime républicain, pour être sérieux et durable, exige chez les individus une élévation de sentiments, une austérité de mœurs, une simplicité dans les habitudes de la vie, toutes qualités dont le développement sera certainement amené, par la propagation de TÉvangile sur le globe, dans un aveniréloigné — mais que nous croyons fort éloigné. Jusque-là , c'est à la monarchie constitutionnelle, pure de la plupart des abus du

despotisme , comme aussi elle ne recèle nullement dans son sein la plupart des germes dissolvants , lesquels , vu l'imperfection de rhumanitéy minent le régime républicain, c'est à la monarchie constitutionnelle à faire mûrir ces sentiments; c'est sous l'égide de cette noble forme de gouvernement, appelée monarchie constitutionnelle , que l'humanité semble appelée à marcher, pendant longtemps encore, dans la voie du progrès moral et social , du progrès chrétien , en un mot.

Une autre raison fort grave devrait être prise en considération par les partisans du système fédératif slave. L'introduction de la république en Russie causerait en Europe un saisissement de terreur inexprimable et provoquerait , chez tous les gouvernements européens, un mouvement de réaction dont les suites pourraient être bien funestes pour la Russie comme pour l'Europe. En introduisant, au

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cootraire» le régime monarchique^constitu* tionnel en Russie» Ton n'effraierait point FEu^ rope. Ton ne froisserait point les gouverne* ments européens , Ton se mettrait à leur unisson et Ton marcherait de pair avec eux. Ce serait déjà un grand progrès, puisqu'à Fheure qu'il est la Russie vit encore sous un régime asiatique...

La publication clandestine du Grand-Russe et les tendances qui s'y manifestent sont des symptômes d'une gravité immense : nous invitons l'empereur Alexandre et ses conseillers à méditer sérieusement sur cette phase de la question. Cette phase était bien connue de tous ceux qui s'occupent en Russie de politique et «e trouvent placés de manière à pouvoir appré" cier les hommes et les choses » mais c'est pour la première fois que cette idée si grave se produit au grand jour de la puUicité y et une fois livrée à la publicité par ses partisans eux-

mêmes, nous avons le droit, que nous ne nous reconnaissions point jusqu'ici , d en parler au grand jour et de la discuter publiquement.

La lecture du Grand-Russe et les réflexions qu'elle est de nature à suggérer devraient être, pour l'empereur Alexandre, un nouveau mobile pour l'amener à comprendre enfin à quel point il lui est indispensable ^ pour la sécurité de sa dynastie ainsi que pour empêcher la dissolution de la Russie, de promulguer une charte constitutionnelle y de la promulguer au plus vite et sans délai; le sol étant déjà bien plus ébranlé et miné sous ses pieds, qu'il ne le croit et que ses conseillers ne le pensent. Le sol est bien plus ébranlé et miné sous ses pieds que ne veut le lui avouer son entourage intime, cette odieuse camarilla de Saint-Pétersbourg, objet de la haine générale en Russie. Cette camarilla inepte, perfide, voleuse et lâche, fait déjà émigrer ses capitaux à l'étranger, en attendant

qu'au premier danger elle vienne à prendre la fuite et à abandonner le souverain qu'elle a constamment trompé et volé...

Enfin, une dernière raison devrait porter l'empereur Alexandre à se dessaisir librement et de plein gré de son pouvoir autocratique , sans attendre qu'on vienne le lui arracher.

Cette raison ,• c'est l'origine de la dynastie régnante et la manière dont cette dynastie est arrivée au trône.

La maison Romanow, éteinte en 1750, avait été élue par les Ëtats-Généraux de 1615, à des conditions qui limitaient le pouvoir du czar. Cette charte d'élection fut acceptée par Michel Romanow, lequel en jura solennellement l'observation en prêtant serment sur les saints Évangiles. Dans les premières années de son règne il ne porta point le titre d'autocrate et ne gouverna qu'avec le concours des États-Généraux. Mais, en 1619, après la paix conclue avec

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la Pologne, son père, le patriarche Philaréte(l), fut mis en liberté par les Polonais , dont il avait été le captif pendant neuf années consécutives, et, de retour en Russie, il poussa son fils à violer, avec une insigne mauvaise foi, le serment solennel qu'il avait prêté. Michel s'empara du pouvoir absolu, et le titre d'autocraie , effacé du sceau de l'État , y fut rétabli en 1624. La maison Romanow s'éteignit le 19/30 janvier 1750, avec la mort de l'empereur Pierre II , issu du czar Michel au cinquième degré. De 1730 à 1740, le trône de Russie fut occupé par l'impératrice Anne, fille du czar Jean V et tante germaine de Pierre IL Anne mourut le 17/28 octobre 1740, et disposant de la couronne de Russie comme d'un fauteuil de salon, sans consulter la nation le moins

(1) Le boyard Fédor Romanow, avant d'embrasser Tétat monastique sous le nom de Philarète, avait été marié à mademoiselle Shéstow; il avait eu de ce mariage un fils, le czar Michel, et une fille, Xénie, mariée au prince Eatyrew de Rostow.

du monde, elle légua cette couronne à son petit* neveu le prince de Brunswîck-Bevern, lequel fut proclamé empereur de toutes les Russies sous le nom de Jean VI. Treize mois après»

dans la nuit du 24 au 25 novembre 1 741 , une insurrection éclata dans les casernes du régiment des gardes Préobrajenski. Si cette in« surrection était venue à échouer, Thistoire l'aurait appelée une révolte^ et ses fauteurs n'auraient point manqué, soit d'être mis à mort, soit, suivant l'usage du temps en Russie, d'être knoutés et envoyés en Sibérie. Mais l'insurrection eut un plein succès : l'histoii^e» par conséquent, l'appelle du nom de révolution, et les principaux fauteurs de cette insurrection, Lestocq, Razoumovski, Worontsow»

les frères Schouvalow, sauvés de la Sibérie et du knout par le succès de l'insurrection qu'ils avaient provoquée, furent comblés d'ai^ent, de biens-fonds , de grades , de titres et de

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Cardons. Ils jetèrent dans un cachot le jeune empereur Jean YI et toute sa famille, et sans consulter la nation, ils firent monter de leur plein gré, sur le trône de Russie , Elisabeth , fille illégitime et adultérine de Pierre P' et de cette Catherine, paysanne finnoise, qui, danâ sa première jeunesse, fut servante dans la maison du pasteur Gluck à Marienbourg en Livonie ; fut ensuite et successivement la maît tresse : du général Bauer, du maréchal comte Schérémétew, du maréchal prince Menchikow, et enfin de Pierre P% lequel la fit couronner comme impératrice et lui laissa le trône, qu'elle occupa pendant deux années (1725t 4727), jusqu'à sa mort. Nous appelons Ëlîsa*' beth fille illégitime^ par la raison qu'il n'a jamais été produit de preuves sérieuses du mariage de Pierre avec Catherine, mais si même ce mariage avait eu lieu en 1711 oa bien en 1712, comme l'affirment des écrivains

salariés (tout en se trouvant mutuellement en contradiction sur la date de cette prétendue union), toujours est-il vrai qu*Ânne, duchesse de Holstein, née le 21 mai 1708, et Elisabeth, née le 18 décembre 1709, seraient nées avant le mariage de leur mère, et seraient par conséquent des filles illégitimes. D'ailleurs, que le mariage de Pierre avec Catherine ait eu lieu ou non, toujours ne s'ensuit-il pas moins qu'Anne et Elisabeth étaient des filles adulterinesy par la raison que la femme légitime de Pierre P', Eudoxie Lapouhine , enfermée par lui dans un couvent, enfermée de force et par violence, vivait encore. Eudoxie survécut à Pierre P', survécut à Catherine, survécut même de quelques mois à son propre petit-fils, Pierre II, et mourut en 1730, après avoir vu s'éteindre, dans la personne de son petit-fils, la lignée mâle de la dynastie des Romanow.

Elisabeth, sans consulter la nation, légua

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la couronne de toutes les Russies à son neveu le duc de Holsteîn-Gottorp, dont la mère, la duchesse Anne, était, comme nous Tavons vu, la fille illégitime et adultérine de Pierre I". Le duc de Holstein-Gottorp monta sur le trône de Russie le 25 décembre 1761, sous le nom de Pierre III : il fut Farrîère grand-père de l'empereur Alexandre IL

L'on voit que dans toutes ces transmissions de couronne à la suite d'insurrections et d'arbitraire, il n'y a pas la moindre trace de légalité

Si même la dynastie des Romanow existait encore et qu elle occupât le trône , appelée à ce trône par le vœu national, à des conditions librement acceptées par elle et ensuite indignement violées, elle n'aurait eu nul droit d'exercer un pouvoir absolu et illimité; elle n'aurait eu nul droit de considérer la nation russe comme un troupeau de moutons à elle

appartenant; elle n aurait eu nul droit do nous traiter en esclaves et de disposer, au gré de son caprice, des biens, de la vie et de rhonneur des Russes..... Elle n'aurait le droit de régner qu'en vertu d'une constitution. Mais à plus forte raison, ces droits exorbitants et si inconciliables avec les tendances de Fépoque ne sauraient-ils continuer à être laissés aux mains de la dynastie de Holstein-Gottorp,dont le pouvoir , en Russie , ne repose sur aucune base légale ; cette dynastie n'est qu'un gouvernement de fait, issu d'une insurrection, et par conséquent, parfaitement exposé à se voir un jour renversé par une autre insurrection.

Si cela arrivait , que pourrait-on dire , sinon que la maison de Holstein-Gottorp est partie

comme elle était venue?

L'empereur Alexandre pourrait légitimer son pouvoir et consolider sa dynastie , en ocr troyant à la Russie une charte constitutioDh

nelle et en partageant l'exercice du pouvoir législatif arec deux Chambres, dont lune, la Chambre des communes {Douma zemskaia) serait composée des représentants de la nation, librement élus par elle. Si l'empereur Alexandre le faisait, personne en Russie n'irait plus remonter à l'origine de l'avènement de sa dynastie au trône de Russie : un sentiment général de reconnaissance et de gratitude ferait oublier tous les nombreux griefs du passé ; la Russie , renouvelée et retrempée , marcherait vers un avenir de prospérité , et l'empereur Alexandre transformerait sa dynastie étrangère et allemande des Holstein-Gottorpen une dynastie nationale, une dynastie véritablement russe. L'octroi d'une constitution est peut-être, pour la Russie, ïe seul moyen d'échapper à un démembrement, et dans tous les cas, c'est pour l'empereur Alexandre l'unique moyen de consolider sa dynastie sur le trône de Russie.