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auxiliaires ; il les associait à son travail, et en tirait profit, tout en leur inculquant les notions qui, plus tard, devaient leur permettre de lui succéder ou d'aller gagner leur vie au dehors ; ils épargnaient ainsi au chef de famille d’avoir recours à la main-d'œuvre étrangère, et par là-même fournissaient à la famille des ressources plus que suffisantes pour équilibrer les charges qu'ils lui faisaient supporter. Aujourd’hui il en est autrement : l'enfant, le plus souvent, n'est plus qu'une source de dépenses pour les parents ; ceux-cl, poussés par une ambition, bien excusable et bien humaine il faut l'avouer, rêvent de voir leurs enfants atteindre un échelon plus élevé dans la société : ils se privent pour leur faire donner l’éducation et l'instruction nécessaires, et ceux-ci, une fois en état de gagner leur vie, prennent leur vol au dehors, sans songer à acquitter les dettes qu'ils ont contractées vis-à-vis du foyer familial.

Il est vrai que le raisonnement qui précède paraît devoir s'appliquer à toute nation civilisée, et l’on se demande alors pourquoi le mal sévit en France avec plus d'intensité que partout ailleurs.

C'est que, chez nous, un nombre malheureusement trop grand de lois et de coutumes viennent joindre leurs efforts à ceux de la civilisation, alors que les effets de celle-ci se voient contrecarrés par ces mêmes éléments dans les pays étrangers. C’est ainsi que l’on

SRE a incriminé l'article 340 du code civil qui interdit la recherche de la paternité ; le service militaire obligatoire ; les difficultés des formes du mariage, le régime successoral, etc. etc. D'ailleurs, il faut reconnaître que le taux de la natalité dépend de causes si diverses que l'influence exercée par la prohibition de l'article 340 du code civil est assez difficile à mettre en lumière ; en tout cas elle doit être fort minime ; elle a néanmoins pour résultat de multiplier les infanticides et les avortements, beaucoup de filles-mères désespérant d'élever leur enfant avec leurs seules ressources. Pour ce qui est du service militaire obligatoire aussi rigoureusement organisé qu'il l'est en France, il retarde l’époque du mariage, et facilite la corruption des Jeunes gens qui, séduits par les plaisirs des villes, hésitent, après leur libération, à retourner au champ natal. La nouvelle loi militaire a apporté une réelle amélioration à ce sujet à la loi de 1889, en réduisant la durée du service à deux années. Quant aux formalités qui entourent le mariage dans notre pays, elles semblent faites, il est vrai, pour éloigner les indécis; combien d'unions illégitimes auraient en effet été régularisées, dans les milieux ouvriers surtout, si, suivant l'expression consacrée, il n'avait pas fallu « faire venir les papiers » : actes de naissance, certificats de domicile, actes de consentement des parents : leur acte de décès s'ils sont

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décédés, etc. Un progrès sérieux a déjà été réalisé par la loi du 21 juin 1907 qui n'exige plus qu'un mois de domicile ou de résidence dans le lieu où doit être célébré le mariage, et qui remplace les anciens actes respectueux par une notification unique du projet de mariage aux parents.

Quant à notre régime successoral, il a été le point de mire, la cible de presque tous les auteurs qui ont traité la question qui nous intéresse : aussi de toutes les institutions contenues dans notre législation positive, dans notre code civil, ce sont celles ayant trait à ce régime des successions que nous voudrions étudier spécialement ici dans leurs rapports avec la natalité, pour en faire ressortir tout ce qu'elles contiennent de nuisible à l'accroissement de la population, et pour déterminer quelles modifications elles devralent subir en vue du but que nous poursuivons l'augmentation de la natalité française.

Nous y ajouterons une étude sur la création d’un bien de famille insaisissable, cette institution nous paraissant susceptible, ainsi que nous nous efforcerons de le démontrer, d’une combinaison heureuse avec les réformes que nous proposerons en matière successorale.

Si nous ne parlons pas des remèdes économiques, politiques, moraux et autres qui peuvent tendre au

même résultat, ce n’est pas que nous en méconnais-