CHAPITRE IV

La restauration de la puissance économique

des pays polonais depuis la guerre

Pendant la guerre, les pays polonais ont connu des fortunes diverses. Les provinces prussiennes n'ont guère souffert des événements militaires : la Posnanie et la Haute-Silésie n'ont pas été atteintes par la guerre. Seule la Prusse orientale, précisément dans la région polonaise de Mazourie, a été le théâtre de combats violents pendant les trois premiers mois de l'ouverture

des hostilités (1).

1. Le gouvernement prussien s’est empressé de faire connaître au monde les dévastations et destructions commises par les Russes dans quelques districts de Mazourie, en les mettant en parallèle avec les destructions systématiques, accumulées pendant quatre ans en Belgique et dans les 10 départements français occupés, et qui lui étaient reprochées. Ces destructions ont été réparées avec une rapidité merveilleuse par l'Etat prussien, fier de montrer aux populations polonaises de Mazourie l'intérêt que la puissante Allemagne prenait à la

Par contre la Pologne russe a bien souffert de la guerre. Le pays autour de Lodz et dans les environs de Varsovie a été pendant des mois un champ de bataille ardent, et la région au nord de la Vistule a souffert davantage encore (1). D'autre part, la retraite des armées russes dans les provinces de Lublin et de Sicdlce a provoqué des destructions sans nombre et un exode lamentable des populations qui a coûté la vie à des dizaines de milliers de femmes et d'enfants.

La Galicie a été plus éprouvée encore que le « Royaume », surtout la Galicie orientale, prise et reprise sept ou huit fois par les armées belligérantes.

Quant à la Ruthénie, elle a vu fuir une partie de sa population : fonctionnaires russes, israélites, etc., mais elle a moins souffert de la guerre que du bolchévisme qui sévit dans le pays au début de 1gt9. Les armées révolutionnaires de Trotsky ne furent chassées que par l’énergique offensive des Polonais (mai et juin 1919), qui les repoussa derrière la Dvina etla Bérézina.

Si la situation était redevenue normale après l’ar-

restauration de la Pologne en pansant ses blessures, tandis que les districts voisins de Pologne russe demeuraient en ruines.

. :. Les Allemands n’ont pas détruit les houillères de Dombrowa comme ils l'ont fait de nos charbonnages du Nord. Les exploitations pétrolifères de Galicie ont également peu souffert.

mistice, nul doute que la Pologne ne se fut relevée rapidement de ses épreuves, mais elle a dû continuer la guerre contre les Ukrainiens et surtout contre les bolcheviks, et le terme de cette lutte, qui dure depuis dix-sept mois, ne peut être encore envisagé. Obligée d'entretenir une forte armée sur le pied de guerre, souffrant de l’insuffisance des moyens de transports, manquant de matières premières et de machines, la Pologne a vu sévir, dans ses provinces, le chômage, la famine par endroits, les maladies épidémiques sur ses frontières orientales et la dépréciation redoutable de sa nouvelle monnaie : le mark polonais (1) (valeur nominale d'un franc). Heureusement que la popula- . tion, notamment dans les campagnes, est habituée à une vie simple et frugale qui lui permet de supporter les privations de l'heure présente.

Cependant la Pologne ne pouvait laisser ignorer sa détresse économique, ses privations et ses souffrances aux nations amies qui l’ont aidée à recouvrer son unité et son indépendance. La Délégation polonaise à la Conférence de la Paix a déposé un Mémoire sur la situation économique de la Pologne unifiée et sur

l'urgence de donner satisfaction à ses besoins immé-

es

1. À l'heure où nous écrivons il faut 13 marks polonais pour un franc, 160 fharks pour un dollar, 650 marks pour une livre sterling ! Comment la Pologne pourrait-elle, dans ces conditions, acheter à l’étranger tant de choses qui lui manquent sans s’acheminer vers la faillite ?

diats. Rédigé en février 1919, ce Mémoire (1) demande aux alliés de « coordonner leurs efforts pour apporter à la Pologne un secours décisif dans la tâche qui lui reste à accomplir ». Sans se laisser affaiblir dans son unité nationale, la Pologne, en dépit des partages, «a toujours montré dans toutes les parties de son territoire un progrès intense au point de vue économique ». $

En Pologne prussienne, le développement considérable des industries minières et métallurgiques « est dû aux richesses naturelles et au labeur assidu de centaines de milliers d'ouvriers polonais». L'agriculture s'est développée « triomphalement » et l’extension des coopératives de crédit a créé en Pologne prussienne « une base solide pour toute la vie économique ».Ces associations furent pour les Polonais « l’arme la plus efficace dans la lutte pour l’indépendance économique à l'égard de la Prusse ».

En Pologne autrichienne, le gouvernement de Vienne considérait surtout le pays «comme un consommateur des produits fabriqués dans l'Autriche allemande » et il décourageait la production locale.

Néanmoins la production industrielle et agricole de la

1. Le « Mémoire » formule cette remarque judicieuse (trop exacte malheureusement) que l'Allemagne, vaincue du côté de l'Occident seulement, reste en armes du côté de l'Orient, fait figure de vainqueur et menace de donner la main aux bolchéviks à travers la Pologne si les Polonais ne font pas bonne garde.

Galicie avait, dans les dix années qui ont précédé la guerre, dépassé le chiffre annuel de 700 millions. « L’ouvrier et le technicien de l'industrie pétrolifère en Galicie peuvent marcher de pair avec les meilleurs professionnels de cette branche de production dans ie monde entier. »

En Pologne russe, « l’industrie est devenue le levier de la richesse nationale». Les 600 millions de matières premières, de produits semi-ouvrés et de produits agricoles « étaient largement couverts par le solde actif des produits de l'industrie (730 millions)». Quant aux territoires à l'ouest de la Pologne russe, malgré leurs richesses naturelles « ils ne purent résister à la politique russe, qui s'opposait à tout développement de l’agriculture par crainte de voir se renforcer l’élément polonais qui domine la vie économique du pays. »

C’est en ces termes succints que le Mémoire de la Délégation polonaise à la Conférence de la Paix caractérisait la situation économique des différentes parties de la Pologne. Si, malgré leur partage entre trois Etats, les territoires polonais ont fait preuve de tant de vitalité, leur réunion apportera dans le développement économique dela Pologne une somme de résultats autrement édifiants! « Une politique nationale soumise à une idée directrice unique sera en mesure de donner, sur les bases économiques de premier

ordre que présentent les territoires polonais, un très

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large développement à l'industrie nationale, ce qui mettra fin à l’expansion allemande vers l'est », ajoutait le Mémoire.

La Pologne russe n’importera plus le pétrole de Bakou, le charbon et le sel de l'Ukraine : la Pologne unifiée les lui fournira. La Haute-Silésie n’exportera plus son acide sulfurique surabondant vers l’Allemagne, mais dans la Pologne unifiée où il alimentera une riche industrie chimique. Les produits de la grande industrie textile de Lodz se répandront sur tout le territoire de la Pologne nouvelle.

Malheureusement ce ne sont là que des perspectives, encourageantes sans doute, mais lointaines encore. Présentement la Pologne traverse une crise économique désastreuse qui nécessite le secours immédiat

et prolongé de ses alliés.

$ rer. — Situation économique générale

Eprouvée par les destructions occasionnées par la guerre, la Pologne l’a été davantage encore par la

politique économique des Allemands qui, pendant

trois ans, se sont efforcé de ruiner le pays (1). La

1. Dès le début de la guerre les troupes allemandes ont occupé une certaine partie de la Pologne russe. Varsovie fut occupée le 5 août 1915 et quelques jours après toute la Pologne russe avec une partie de la Lithuanie tombèrent aux mains des Allemands. La Pologne russe devint un pays d'étapes pour

Pologne fut traitée, non comme un organisme économique vivant, mais comme un dépôt, comme un ‘pays taillable à merci, d'où l’on pouvait tirer tout ce qui semblait utile aux besoins militaires et aux besoins de la population civile des empires centraux : réquisitions impitoyables, poussées avec une énergie féroce, qui vidèrent les usines, les fabriques, et arrêtèrent toute l'industrie dansle pays ; démolition des machines pour en prendre le cuivre; destruction des installations électriques, vol des matières premières, qui condamnaient des milliers d'ouvriers à un chômage prolongé, les réduisaient à la misère et en contraignaient 700.000, malgré leur répugnance, à aller travailler en Allemagne afin de ne pas mourir de faim (t).

Les indemnités très faibles, données à quelques personnes victimes des réquisitions, étaient d’abord versées aux Allemands établis en Pologne. Les villes reçurent fort peu et l'administration allemande les obligea à s’endetter. D'autre part toute l’économie nalionale était troublée par la frappe de nouvelles les armées austro-allemandes. Cependant elle était assez éloignée du front pour que le gouvernement allemand put se livrer librement à des expériences politiques et économiques aux dépens de la nation polonaise.

1. Un document du « Bureau Central militaire des Matières Premières », trouvé à Varsovie après l’expulsion des Allemands par la population (11 novembre 1918) reconnaît que les réquisitions ont immobilisé de nombreuses usines, mais qu’il faut continuer le « massacre » (Ausschlachtung) en bloc des

entreprises industrielles polonaises. Ce même document démontre que les Allemands ont rasé des forêts entières.

monnaies dans un pays qui en avait déjà plusieurs. Aux marks allemands, aux roubles russes, aux couronnes autrichiennes, ils ajoutèrent les marks dits polonais, en usage dans la Pologne russe, et des roubles nouveaux dans l’Ober-Ost (Ober Ost Kommando : Commandement des provinces orientales de Lithuanie-Ruthénie).

Pour nourrir la population de l'empire allemand, les autorités militaires encourageaient l’achat des produits alimentaires et leur exportation en Allemagne. Les Israélites polonais, parlant un jargon allemand, passés maitres d’ailleurs dans le rôle d’intermédiaires, effectuèrent de véritables razzias dans les campagnes polonaises au profit de l'Allemagne, laissant ainsi les populations dans une profonde détresse, frisant même la famine dans certaines agglomérations. Peu à peu les objets de première nécessité alteignirent des prix excessifs, exhorbitants ; une paire de chaussures 300 francs ; le costume d’homme le plus ordinaire 600 francs; le kilo de pain 5 francs. La population, rationnée, recevait 1.800 grammes de pain pour quaiorze jours et 220 grammes de sucre. La natalité à Varsovie qui était de 28,2 pour mille (Berlin 20 0/00, Paris 19 0/00) tomba à douze. La mortalité monta de 17,7 à 41 pour mille, Au lieu d'un accroissement normal de 10 pour mille, on constata une diminution de 30 poar mille ! Dans le même temps nombre de Polonais mouraient en Allemagne parmi les 700.000 ou-

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vriers arrachés de force à la Pologne. Traités comme des serfs, des « internés » disait un journal allemand, et « maintenus par la force en Allemagne », beaucoup y trouvèrent la mort. Ceux qui survécurent et purent rentrer en Pologne furent à la charge de l'Etat polopais qui dut subvenir à leurs besoins, puisque les usines, détruites, ne pouvaient leur donner du travail (1).

Pour restaurer la vie économique de la Pologne, la Délégation polonaise à la Conférence de la Paix dressait un tableau (février 1919) des besoins immédiats des pays polonais en outillage industriel, matières premières, outillage agricole et ferroviaire, en capitaux et en approvisionnements, dont nous

allons donner une énumération succinte.

$ 2. — Besoins immédiats de la Pologne en 1919

D'après la « Commission industrielle d'évaluation (polonaise), voici quels étaient les désidérata que la Pologne a formulés au Congrès de la Paix quant à ses besoins immédiats :

1° Elle sollicitait pour l'outillage industriel: 40

moteurs à vapeur ou à explosion (représentant 18.000

1. La Pologne réclame, pour ces ouvriers, une indemnité de 900 millions à l’Allemagne pour compenser l'insuffisance de salaire dont ils ont été spoliés.

H. P.); 3.000 moteurs électriques ; 4.400 machinesoutils ; 4.500 tonnes de pièces et appareils en cuivre; 30.000 tonnes de pièces et appareils en acier; des milliers de courroies de câbles de chanvre, d’acier, etc. ; au total pour une valeur (actuelle) de 600 millions ;

2° Comme articles auxiliaires nécessaires à l'installation des usines : des centaines de millions de mètres de toiles pour filtres-presses, de gaze hydrophile, de bandes de flanelle, de draps industriels, etc; des centaines de tonnes d'articles en caoutchouc ; des milliers d'articles en métal, des huileuses pour graissage automatique, des creusets réfractaires, etc.; des appareils télégraphiques et téléphoniques, d’autres appareils électriques : au total pour 60 millions ;

3° Comme matières premières nécessaires à l'industrie: laines et peignés, déchets de laine, chiffons, pour une année: 50.000 tonnes; coton, déchets de coton: 100.000 tonnes ; jute 28.000 tonnes; cuivre brut 5 000 tonnes ; étain 1.000 tonnes ; aluminium, nickel, métaux pour caractères d'imprimerie : 1.000 tonnes ; minerai de fer 600.000 tonnes, ou bien {si les hauts-fourneaux et laminoirs ne peuvent être remis en marche) 400.000 tonnes de fonte ou 300.000 tonnes de fer laminé. En outre 3.000 tonnes d'outils, 2.500 ton-

nes de fer blanc, 90.000 tonnes de peaux brutes et

produits pour tannage ; 250.000 tonnes de pyrites,

phosphorites, soude, nitrates, sels de potasse, sou-

fre, etc.; du kaolin, des huiles végétales, de la résine, etc., le tout pour environ 900 millions. Le Mémoire de la Délégation polonaise examinait les différents besoins de la Pologne en laine et en coton en considération de la double éventualité suivante : remise en marche de la totalité des métiers (10 heures par jour)et de l’utilisation de toutes les broches à filer ; ou simplement d'une partie de ces métiers et de ces broches mises en action ;

4° Comme matériel agricole : des miliers de char-

rues à moteur, des moissonneuses, des faucheuses,

des batteuses, des semoirs, des engrais, du bétail

pour compenser celui volé par les Allemands : le tout pour une valeur de 300 millions ;

5° Comme matériel de chemins de fer, la Pologne russe, en 1914, possédait 1.250 locomotives : il lui en manque 450 ; 1.685 wagons de voyageurs : il lui en manque 760 ; 34.400 wagons de marchandises ; 23.400 ont disparu. La Galicie ne comptait plus, en 1919, que 1.600 locomotives, 600 wagons de voyageurs et 6.000 wagons de marchandises: elle a besoin de 1.400 wagons de voyageurs et de 24.000 wagons de marchandises. Quant à la Pologne prussienne, les délais d'évacuation, accordés à l’Allemagne, ont permis à celle-ei desretirer, contrairement à l'esprit du traité de Versailles, une grande quantité de matériel de chemins de fer (1). La Pologne demandait aux