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riotioe qui ne reulent pas tomber dana la rbaline et le terre à terre , pearent toujours par Télude r^ prendre leur essor vers denottTeattzdéTeloppements.

État da commerce sons le règne de Moley- Soliman. — Peste de 1818. — Conduite de M. Sonrdean, consul général de France. •^ n est frappé par un santon et Im pardonne après une lettre d*exanedn sultan. — Guerre» civiles dans le Maroc.— ÊUt politique de cet empire. — Mort de Mnley-Soliman ( i8aa). — Âyénement de Mnley Abderrhaman , sultan actuel de Maroc. — > Portrait et caractère de son prédécesseur. — Détaib de mœan •«- Conclusion de la partie historique.

La pacification de l'Europe n'exerça pas da&s k Maroc toute rînfluence dont elle aurait pu être soi* ceptible. Le commerce extérieur de cet empire élût alors fort restreint ; et celui de Tintérieur ne l'était pas moins ; car Mulej-'Soliman avait adopté la plo« part des mesures fiscales de Sidi-Mohamet , dontk système longtemps appliqué de mal en pire avait appauvri les ressources du pays. Cette situation avait encore été aggravée par la rigidité religieuse do prince, qui lui inspirait une aversion profonde poar toute apparence de luxe. Ainsi robligation quilavait imposée àses sujets, comme l'exemple qu'il leur donnait par son humilité , de se vêtir des vêlements ks plus grossiers , avait ruiné l'industrie indigène et entravé du même coup l'introduction des produits manufacturés de l'Europe. On aurait même dit à cer-

tains égards que Tinterruption momentanée de nos relations avec cet empire l'avait livré à une recrudescence de mœurs barbares. Il y eut pourtant quelques fiaits exceptionnels, entre autres la conduite du fils bien aimé de Sidi*Mohamet, Muley-Absulem. Représentant des premières idées de réforme que notre ancienne influence avait fait triompher dans le Maroc, ce prince osait seul garder une certaine magnificence extérieure, conforme h l'état d'im membre de la famille impériale. Combien aussi le trop peu de détails que nous connaissons de sa vie, fait regretter qu'il n'ait pu succéder h son père! N'oublions pas du moins , qu'après avoir ren<mcé au pouvoir par un défaut d'ambition qui semblait l'en rendre d'autant plus digne, il défendit constamment nos intérêts auprès de Muley-Soliman. Quant à celui-ci , à peine vainqueur de ses frères , et tranquillement établi sur le trône , il y avait fait asseoir avec lui la rude simplicité de l'orthodoxie musulmane: un de ses premiers soins , par exemple, avait été défaire arracher toutes les plantations de tabac qui existaient dans l'empire et qui fournissaient à la subsistance de quelques milliers de familles. Quoique l'usage du tabac ne fut pas expressément défendu par la loi , comme le Prophète n'en avait pas fait usage, les rigoristes l'avaient presque regardé comme une souillure (1).

(i) AU-Bey nons apprend pourtant que le thé s'était intvoduit à cette époque dans le Maroe; c était pendant rinterruption de nos

La sévérité de ce principe, qui avait inspiré à So* liman une méfiance instinctive pour les chrétiens, nous explique la répugnance qu'il mit si longtemps à commercer avec eux; cependant le spectacle des guerres gigantesques qui bouleversaient alors la chrétienté , après avoir si soudainement étonnél'is* lamisme par la conquête de TÉgypte , lui faisait en* core plus craindre que le contact des infidèles ne finit par corromfure et {>ervertir les fidèles croyants. « Cette manière de voir y disait Ali-Bey , rend si difficile toute relation commerciale avec le Maroc, que des personnes capables de charger des flottes entières de grains., y sont presque sans argent poor vivre, par l'impossibilité de les vendre au dehors. Chez une nation où J homme n'a point de propriété, puisque le sultan est mattre de tout; où Thomme n*a pas la liberté de vendre ou de disposer

relations avec cet empire. Mais depuis lors le café a de noomi repris favear.

« A Maroc , dit-il , on faisait aDciennement un très^grand nsaje de café ; on en prenait à toutes les heures du jour , comme dans le Levant. Mais , les Anglais ayant fait des présents de thé au sol tans , ceax-ci en oflfnrent ans personnes de leur coar , et bientôt r usage de cette boisson se répandit de prodie en proche josqn'au dernières classes de la société ; en sorte que , prOportionnellemeDt, on prend anjourd'hai plus de thé à Maroc qn'en Angleterre, e( il 'n*y a pas de mvsalman , tant soit pen aisé , qui n ait chei )n da thé à offrir à tontes les heures du jour aux personnes qni Tiennent le visiter. Le thé se prend très-fort , rarement avec dn là\ et le sucre se met dans la théière. Ce sont les Anglais qui ioarnissent ces deux denrées aux Marocains , qui en importent iv» une grande quantité de Gibraltar. »

du fruit de son travail ; enfin où il ne peut, en jouir ni s'en glorifier aux yeux de ses compatriotes , il est facile de trouver la cause de son inertie , de son abrutissement et de sa misère. » . .

Si Ton joint à ces vices intérieurs ce que nous avons eu plusieurs fois loccasion de remarquer : savoir que le Maroc avait besoin du commerce .de l'Europe pour écouler les produits de son propre sol et recevoir ceux de l'industrie cbrétienne , on comprend quelle complication de mesures désastreuses au bien-être matériel du pays, «ivait été amenée par ce régime restrictif. Celaient, au surplus, les mêmes résultats que nous avons déjà eu l'occasion de signaler à propos du despotisme de Sidi-Mohamet* Mais le temps les avait agravés sous Muley-Soliman; et les vertus personnelles du fils, pas plus que celles du père, n'y pouvaient porter remède.

Citons encore un exemple du despotisme commercial de ce dernier prince -, il se rapporte à la fin de son règne , et nous en devons la relation à M. Charles Cochelet.

Le droit d'importation sur toutes les marchandises qui entrent dans l'empire de Maroc, est de dix pour cent ; et ce droit, qui revient presque toujours payé en nature à l'empereur , lui est quelquefois envoyé à sa résidence. M. Court, négociant anglais et agent de la Hollande et de l'Espagne» avait reçu, en consignation , certaines toiles d'une qualité trèsinférieure, mais aussi d'un prix très-modique. Soliman eut occasion d'examiner lui-même une des pièces

qui lui revenaient et qui , par hasard ^ se trouvait encore plus commune que les autres. C'est alors qu'entrant dans une colère épouvantable, il envoya sur-le-champ, au gouverneur de Mogador , Tordre de faire arrêter, charger de fers et conduire à Maroc le négociant maure , juif ou chrétien y qui s'était permis d'introduire dans ses Etats une pareille mar^ chandise.

Cet ordre, parvenu à Mogador, est exécuté immédiatement sans plus d'égards pour les réclamations, l'Age et les infirmités de M. Court, que pour le caractère dont il est revêtu. Des soldats lui mettent une chaîne aux pieds, le placent sur un mulet dans une position que son embonpoint rendait peu commode, et, sans l'écouter, le conduisent devant le despote irrité qui doit décider de son sort.

Le sultan^ dont l'emportement était un peu calmé lorsque M. Court lui fut amené , se borna , après l'avoir traité avec le plus grand mépris , à lui intimer l'cMrdre de quitter son royaume dans le plus bref délai, et décida qu'il serait conduit par terre jusqu'à Tanger, pour être remis au consul général d'Angleterre qu'on chargerait de le faire partir. Ce nouvel ordre fut rempli avec la célérité du premier. M. Court, obligé de payer chèrement l'escorte ^u'on lui donna , traversa au milieu des plus grands périls un pays en partie révolté. Armé à Tanger, il vit le consul anglais réclamer en sa faveur ; mais tout t:e que celui-ei*put obtenir fut un délai de six mois, pendant lequel M. Court devait se rendre de nou-

veau à Mogador pour met Ire ordre à ses afiaifes, et ce temps expiré, quitter les Etats de Maroc. Celte sévérité de Muley-Soliman à Tégard d'un agent chrétien qui avait fait acte de commerce et avait abusé de la bonne foi des Maures , tendait peut-être à calmer les plaintes qui s'élevaient, de tous les côtés de son empire, contre ses mesures fiscales et son système destructeur de toute industrie. Du moins ne faut-il jamais oublier à ce sujet que l'instinct du négoce et la passion du gain acquis par les échanges, n'étaient pas moins dans la nature des Maures et en général des races musulmanes, que le fana tismeméme inspiré par le Coran ; aussi les dernières années du règne de Muley-Soliman furent-elles violemment agitées par la révolte des tribus les plus commerçantes. Mais faisons d'abord connaître le fléau qui , par les cala-» mités qu'il entraîna à sa suite , relâcha les ressorts du gouvernement et disposa les esprits à la rébellion.

Nous avons parlé de la peste de 1799. Plusieurs réapparitions de ce fléau avaient eu lien depuis lors; or la plus terrible fut celle de mai 1818, au mo* ment où la frégate anglaise le Tage arrivait d'Alexandrie , ayant à sou bord deux fils du sultan avec leur suite , un grand nombre de pèlerins de retour de la Mecque , et quelques femmes, dont trois oda-^ Usques destinées pour le harem impérial de Méquinez. Peu de jours après l'arrivée de ce bâtiment , plusieurs personnes de la ville moururent avec tous les syptômes qui caractérisent la peste.

Dans la matinée du 2 juin suivant, un autre na- ▼ire anglais , venant aussi d'Alexandrie avec quatre cents pèlerins, se présenta également dans la baiede i Tanger. i

Les ' consuls , informés de l'arrivée de ce noinean bâtiment , s'étaient réunis afin d'obtenir du sultan qu'il voulût bien établir une quarantaine. Ponrdissiper leurs craintes que son fatalisme lui faisait considérer comme puériles, l'empereur promit tout

par une lettre sans date, où il fixait lui-même le terme de la quarantaine ainsi que le lieu où celle-ci devait être faite par les pèlerins. Mais le bâtiment n'eut pas plus tH jeté l'ancre dans la rade, que l'administrateur de la marine présenta aux consuls une autre lettre de l'empereur autorisant le débarquement des pèlerins et de leurs marchandises; et comme cette dernière était datée, elle l'emporta ssi la première, à la grande satisfaction des musulmans, pour qui la quarantaine n'était qu'un nouveau genre de tyrannie. Les consuls y voyant de leur côté un manque d'égards pour leur personne, en demandèrent l'eiplication ; mais le sultan se contenta de leur répondre que l'administrateur de la marine l'avait induit en erreur : sorte de duplicité qui se renouvelait au reste assez souvent en pareil cas et provenait, non d'un manque, de bonne foi) mais bien plutôt de la persuasion familière aux musulmans que les précautions des chrétiens sont de pauvres enfantillages. C'est pourquoi les consuls étaient rarement refusés, même lorsqu'ils adres-

saient une demande contraire à certaines idées religieuse. Mais bientôt après, un contre -ordre pour une cause ou pour une autre venait annuler cette faveur.

La contafi^ion s'accrut donc de laliment nouveau que' venaient d'apporter les pèlerins. Dans l'espace de quelques mois, sur une population de dix à ODze mille habitants, Tanger seul perdit deux mille deux cent trente quatre individus. La famine se joignit alors à la peste, et la désolation fut portée à son comble (1). Les Européens qui n'avaient pu s'éloigner, s'étaient tenus renfermés chez eux près d'une année entière. Seul parmi les agents consulaires, notre consul général, M. Sourdeau, n^avait rien changé à ses habitudes et continuait d'avoir des relations avec les Maures. Toutefors, au moment de la plus grande intensité de la contagion , il délibéra s'il n'irait pas à Tétouan, et en demanda l'autorisation à l'Empereur. « Tu es parfaitement libre d'aller où tu voudras, lui répondit celui-ci ; mais fusses-tu dans la tour la plus élevée de la terre , la mort saura toujours t'y atteindre. » Il n'en fallut pas davantage pour faire rester M. Sourdeau à son poste ; et le courage fit sur l'esprit du Français ce que le fatalisme avait fait sur l'esprit du musulman.

Cependant la guerre civile était venue se joindre à la famine et à la peste. A l'époque de l'apparition de ce dernier fléau , en 1818, une révolution avait

(i) Voir relation dn Naufrage de la Sophie , par Gh. Cochelet ; tome IK

éclaté, qui faillit renverser Maley-Soliman de aoD trène. Gomme en 1801, les montagnards de TAtlas^et particulièrement les Scbrileuhs du canton de Zayane, mécontents des restrictions que ce prince appor* tait à leur commerce , donnèrent le signal de la révolte en refusant de payer l'impôt et en pillant un convoi d'argent et d'autres effets précieux, qui se rendait de Fez à Tafilet. A cette nouvelle, le gou* verneur de la première ville , Muley-Ibrabim , fils atné du sultan , partit aussitôt pour soumettre les rebelles; mais loin den pouvoir venir à bout, il fut obligé de se renfermer dans les remparts de ¥ez , après avoir été complètement défait. Les tribus cir* eonvoisines, encouragées par ce premier succès, se joignirent aux rebelles et propagèrent l'insurrection. C'est alors que Muley-Soliman se rendit iui-méme avec des troupes dans le Tedla , où sa préseiice aurait suffi pour rétablir l'ordre , si un acte atroce de son fils Ibrahim, commandant en second le corps d'armée, n'était venu provoquer les plus sanglantes représailles.

Après avoir parlementé et livré , en signe de soumission , une grande quantité de bœufs , les habitants, selon l'usage observé en pareille circonstance, envoyèrent en processimi vers ie sultan une trentaine de femmes liées les unes aux autres par les cheveux et tenant leurs couteaux entre les dents , quelques enfants portant leurs taotettes d'école sur la tète, et des vieillards ayant aussi sur la télé leur Coran. Cette procession, accueillie d'abord

par Soliman, se rendit ensuite auprès de son fils Muley-Ibrahim ; mais celui-ci, dans un accès de férocité que lui inspiraient le souvenir de sa défaite et le pillage de son convoi , fît fusiller tous ces malheureux. Quatre des enfants, quoique blessés, parvinrent à échapper à cette boucherie et allèrent donner le signal de la vengeance. Chaque cheik réunit aussitôt cinquante des plus braves montagnards de sa tribu , et tous montés à cheval , au nombre de cinq cents, se rendent vers l'approche de la nuit au camp de l'empereur. Celui-ci les voyant alors descendre de cheval et marcher le fusil baissé en signe de soumission, croit qu'ils viennent implorer sa clémence; mais, au milieu de cette sécurité trompeuse, les Schelleuhs déchargent leur armes sur les soldats de l'empereur dispersés dans le camp ou livrés à leur premier sommeil. Aussitôt les autres habitants de Zayane accourent de tous côtés et mettent en déroute l'armée surprise. Muley-Ibrahim est une des premières victimes de cette vengeance provoquée , et^bientôt après la tente de Soliman , dont le transport pouvait occuper deux cents mulets, se trouve livrée aux flammes. Soliman lui-même y est surpris presque nu et désespéré, par un montagnard qui lui demande son nom. En se voyant mattre de la personne sacrée de l'empereur, le Schelleuh conçoit le projet de lui sauver la vie; il l'enveloppe de son vêtement , dit qu'il emporte un frère blessé et va le déposer dans sa tente , d'où il parvient à le conduire au sanctuaire de Bu-Nasser et de là à Méquinez.

A son arrivée dans cette capitale, Soliman paya généreusement un pareil service ; il combla de présents son libérateur, et le renvoya chargé des bijoux dont ses femmes s'étai«it aussi dépouillées par reconnaissance. Cependant la révolte, accrue par lesnaès, était devenue presque générale , préchée par dirers santons et dirigée qu'elle était par Sidi El-Mliaascef cbef de la milice des amazirghi . Cest alors qae peu de joursaprèsrheureuse arrivée du sultan à Méquioez, les Berbères se joignant aux Schelleubs, vinrent l'assiéger dans cette ville. Ils se contentèrent toalefois de ly bloquer, car l'intention des mécontenls, pénétrés qu'ils étaient encore de respect pour sa qualité de scfaérif , était d*attendre son abdication volontaire pour élever sur le trône un autre Muley- Ibrahim , son neveu , et fils aîné de Muley-Jésid. Celui-ci 9 représenté par les insurgés comme prince plus légitime par suite de l'ancien droit d'atnessede son père , vivait alors retiré à Fez ; et s'il ne s'était point fait élire par acclamation , c'est qu'il était retenu par la parole jurée sur le Coran de ne jamais conspirer contre son oncle. Cependant les révoltés désirant trouver une issue à la révolution qui avortait ainsi dans leurs mains , offrirent plusieurs voies de transaction à Muley-Soliman ; mais cet empereur, sans souci pour lui-même, n'avait alors qu'une pensée, celle de venger la mort de son fils. Il accueillit donc les députés qui lui furent envoyés en cette occasion; mais ce fut pour emprisonner les uns et faire mourir les autres. La révolte se ralluma eus-

silôt, et plus de quinze mille Scbelleuhs et Arabes, ayant investi Méquinez , livrèrent à ses troupes plusieurs combats sanglants sous les murs de la ville.

De son côté, la garde noire qui défendait la place , au nombre de six à sept mille bommes, malgré sa fidélité à Soliman, y commettait toutes sortes d'excès i ainsi le favori de l'empereur , Muley-Etai , nègre doué d'une rare intelligence et qui avait coopéré à la délivrance des naufragés de la Sophie (1), avait été massacré sous les yeux de son maître. Tandis que ce prince attendait patiemment son sort de la volonté de Dieu et du Prophète, Tanarcbie croissait dans l'empire , et le fanatisme des Maures rendait critique et même périlleuse la position des cbrétiens dans Tanger. Notre consul général , M. Sourdeau , fut frappé, en se promenant sur le port, par un santon musulman qui lui asséna un violent coup de massue. Une éclatante réparation fut aussitôt demandée, et Muley- Soliman la fit précéder d'une lettre digue de la plus curieuse attention; car il y parla, non -seulement en docteur musulman, mais encore en appréciateur des doctrines chrétiennes (2),

(x) Voir le récit de cette révolution dans la Relation du nau^

frage delà Sophie, par M. Gh. Gochelet; tome II, page ai6; et.

dans le Specchio di Marocco, par M. Graberg de Hemsô; page 276.

(a) Specchio di Marocco^ page aSo- Cette pièce importante, donnée sans commentaire par M Graberg de Hemsd, est à peu prés le seul document, relatif à la France, que renferme son oayrage ; et il est regrettable , pour ne pas dire étrange , qae nos relations avec le Maroc y soient si gratuitement supprimées.

d'après lesquelles il croyait que noire consul devait politiquement se diriger.

tf Au nom du Dieu clément et miséricordieux.

» Il n y a de puissance et de force qu'avec le Dieu très-haut et très-grand. Amen.

« Au consul de la nation française, Sourdeau; Salut à quiconque marche dans le droit chemin ! Comme tu es notre hôte , placé sous notre protection et consul d^une grande nation dans notre pays , nous ne pouvons que te souhaiter la plus haute considération et le plus sublime honneur. C'est pourquoi tu comprendras combien nous a paru intolérable ce qui t'est arrivé , quand même la faute en eût été au plus cher de nos fils et amis. Et bien qu'on ne puisse s'opposer aux décrets de la divine Providence , nous ne pouvons tolérer que semblable chose se fasse même au plus vil des hommes ou bien aux bétes. Aussi ne laisserons-nous pas certainement de t'accorder justice , s'il platt à Dieu ! Cependant vous autres chrétiens, vous avez le cœur plein de pitié et êtes patients dans les injures , d'après l'exemple de votre prophète, que Dieu Tait dans sa gloire, Jésus fils de Marie; lequel, dans le livre qu'il nous apporta au nom de Dieu , vous recommande , lorsque quelqu'un vous a frappé sur une joue , de lui présenter encore l'autre; et lui-même, qu'il soit toujours béni de Dieu , ne sedéfendait pas lorsque les Juifs vinrent pour le tuer ; c'est pourquoi Dieu le retira auprès de lui. Dans notre livre , il nous est

flit aussi , par la bouche de notre prophète, qu'il ne se trouvera aucun peuple plus rapproché par la charité des vrais croyants que ceux qui disent ; Nous sommes chrétiens ! Ce qui est très-vrai, puisque parmi eux il y a des prêtres et des hommes saints , qui certainement ne sont point orgueilleux. Noire prophète nous dit encore qu'on n'imputera point à faute les actions de trois sortes de personnes, savoir: de l'insensé, jusqu'à ce qu'il ait recouvré son bon sens, du petit enfant et de l'homme qui dort. Or, l'homme qui t'a oilensé est insensé et n'a pas son jugement ; cependant nous avons ordonné qu'il te fût rendu justice de son outrage. Si pourtant tu lui pardonnes , tu feras l'œuvre d'un homme magnanime, et tu en seras recompensé par le très-miséricordieux. Mais si tu veux absolument qu'il te sôit fait justice dans ce monde, cela dépendra de toi; attendu que, dans mon empire, personne ne doit craindre ni injustice ni voie de fait , avec l'aide de Dieu.»

Cette lettre, du 12 mars 1820 , faisait un appel trop direct aux sentiments chrétiens de M. Sourdeau , pour qu'il ne pardonnât pas généreusement au pauvre insensé dont il avait failli être la victime. Ce pardon était au surplus un acte d'habileté*, par le plaisir qu*il dut faire à Muley-Soliman , car rien n'eût été cruel pour ce prince comme l'obligation de punir une malheureuse créature qui avait aux yeux de tous les Musulmans un privilège de sainteté et d'inspiration divine. On sîiit que l'antiquité regar-

dait comme spécialement protégés par les dieux les malheureux tombés en démence ou en fureur; et que la célébrité des oracles païens reposait en grande partie sur cette croyance. Eh bien , ces idées se conservent dans toute leur ferveur chez les Musulmans, où il serait moins dangereux d'insulter Tempereur qu'un de leurs santons. De là , le soin quiis mettent tous à nourrir , habiller et protéger gratuitement ces êtres privés de raison , comme si les croyances les plus superstitieuses devaient toujours avoir quelque bon côté. La même charité , pro* venant du même principe , s'étend jusqu'aux enfants pour qui l'usage de la raison n'existe pas encore. Aussi se garde- t-on bien de les châtier dans le cours de leur éducation. Ce cerait même un crime de battre ces êtres faibles qui sont sensés n'avoir aucun discernement du bien et du mal (1).

Ifous disons aussi comme proverbe que la vérité se trouve dans la bouche des enfants et des fous ; mais les musulmans font plus que le dire; car ils agissent en conséquence. Voyant en eux les instruments sacrés de la bonté divine et des canaux par

(i) «La correction des enfants n*a jamais lieu dans le Sahara , dit Saagnier. Lanatare abandonnée à elle-même etrexemple font l'unique éducation du peuple. ... Si le chrétien est un enfant^ il est traité comme les enfants mêmes de la nation ; on ne Toccupe à rien , il fait à sa volonté; et le Maure qui aurait la témérité de le battre , courrait risque de la vie. Nos mousses n'eurent point à souffrir dans leur esclavage , jamais on ne leur commandait rien, ils faisaient ce qu'ils voulaient ; et quand les hordes se mettaient en route, les femmes avaient le plus grand soin de les faire monter sur les chameaux « crainte de les fatiguer.» {P^oyagesdeSaugnier, page 68. )

où la grâce céleste arrive aux antres hommes, ils con« sidèrent surtout les insensés^ comme des saints extasiés et transportés de Famour divin. Mais ces saints en démence n'en sont pas moins très-dangereux à approcher ; et notre consul , en qualité dé chrétien , aurait du se tenir au large.

Tel était , en 1820 , Tétat politique du Maroc , tandis que Muley-Soliman était Bloqué de nouveau dans Méquinez par les peuplades berbères et schelleuhs descendues de FAtlas. Cependant quelques ordres émanés du sultan parvenaient encore dans les diverses parties de son empire, et y maintenaient une ombre d'autorité, lorsque Muley- Ibrahim , pressé de nouveau par les insurgés , consentit à se faire proclamer empereur , et fut successivement reconnu dans les villes d'Alcassar, Larache, Tanger et Tétouan; mais étant mort en février 1821, il laissa son pouvoir à son frère Muley-Zeïd. Celui-ci jura sur le Coran de ne déposer les armes qu'après avoir tué Soliman, et il commença par lui faire abandonner Fez ; mais, bientôt après battu par son oncle, il fut obligé de se réfugier à Télouan. Soliman , qui venait de rétablir un peu son autorité et disposait alors d'une armée de seize mille hommes, lassiégea dans cette place, et l'ayant fait prisonnier, il se contenta de le reléguera TaGlet, résidence habituelle des schérifs. Malgré cet acte de clémence , il n'en vit pas moins, jusqu'à la fin de son règne, l'insurrection toujours en permanence dans quelques parties du^ Maroc.

Or , ce qu'il importe le plus de remarquer daD$ ces révoltes , c'est que la cause première en était sortie du régime fiscal de Mulej-Soliman et de sa méfiance pour les chrétiens; c'est en effet pour isoler ses sujets de tout commerce avec ceux-ci , qu'il leur avait représenté comme criminels tous rapports avec les infidèles, et avait trouvé prétexte d'interdire, par l'élévation des tarifs , l'introduction de certaines marchandises , tandis qu'il empêchait par le même moyen l'exportation de la laine, de l'huile d'olive et du froment, sources de la richesse indigène. Delà cette misère qui révolta si fort les Maures , et doit leur apprendre de nos jours combien leur bien-être est intimement lié aux relations qu'ils peuvent avoir avec nous. La même anarchie avait interrompu le commerce des caravanes qu'il s'agi t également défaire renaître pour le bien être général des populations du nord de l'Afrique. Or , le véritable intérêt du sultan , aussi bien que des montagnards de l'Atlas ou des nomades du désert d'Angad , qui nous sépareut de son empire, est de s'associerau plus tôt à cette renaissance. Il ne reste donc plus qu'à profiter , dans Tesprit de l'empereur actuel, des dispositions per< manentes qui poussent certaines tribus à réclamera main armée la liberté du commerce ou la modération des tarifs.

Aj rès les garanties de sécurité données à leur religion^ ce n'est en effet que par la protection accordée à l'échange de leurs produits, soit par des mesures générales prises à cet effet avec le sultan, soit par des

traités particuliers conclus avec les tribus indépendantes, que nous pourrons introduire chez elles notre influence, et faire participer ces populations non moins industrieuses ni moins intéressées que fanatiques, aux bienfaits de notre commerce et de notre civilisation.

G est ainsi que Soliman nous donne encore par son règne d'utiles leçons , et les ajoute à Texpérience qui doit résulter des relations delà France avec Sidi- Mobamet. Imitateur de ce dernier, comme son frère atné Muley- Jésid l'avait été de Muley-Ismaël , s'il n'eut pas la même énergie politique que son père, il régala du moins sous le rapport des vertus morales. Après avoir régné trente ans depuis sa pre-' mière proclamation à Méquinez, il mourut le 28 novembre 1822, désignant par testament solennel et faisant reconnaître sou successeur dans son neveu Muley-Abderrhaman, fils de Muley-Ischem, qui est aujourd'hui réputé descendre au 36^ degré, éÀ ligne' directe et masculine, d'Ali gendre de Mahomet.

Le premier acte diplomatique du nouveau sultan , fut de mettre le Maroc en relations plus fréquente8,avec les puissances européennes auxquelles il ouvrit le port de Mazagan. Il y joignit l'assurance de protéger leur commerce , et témoigna aux divers consuls sa satisfaction d'être en rapport avec les nations qu'ils représentaient. Plus tard , le 23 mai 1825 , il reçut à Fez les présents du roi de France, et il accueillit alors notre consul en lui disant «que notre roi et la nation française étaient les plus

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proches et les plus considérés dans son amitié. » Quant à l'intérieur^ Muley - Abderrbaman fut obligé d'entrer en composition avec six mille soldats noirs qui refusaient de lui livrer le trésor de son prédécesseur dont ils avaient la garde , et dont la valeur s'élevait à dix millions de piastres. C'est ainsi que la race nègre continuait à faire sentir son influence dans le Maroc , et nous indique le parli que nous pourrions en tirer à notre tour pour asseoir notre domination dans l'intérieur de l'Afrique. En effet, grâce aux troupes noires toujours armées cou* tre les tribus rebelles , Muley-Soliman avait pu raffermir sa puissance ébranlée et mourir dans la paisible possession de son trône. Il avait laissé, il est vrai , la paix compromise parmi ses sujets ; maisc'était après avoir eu le mérite de la maintenir durant tout son règne avec les diverses puissances de l'Europe pendant le quart de siècle le plus mémorable, et au milieu de la guerre universelle de la chrétienté. C'est là un phénomène à coup sûr remarquable par sa rareté dans le Maroc. Témoignage irrécusable de la prudence de Muley - Soliman dans ses relations extérieures, cette longue paix lui fait d'autant plus d'honneur, qu'on ne peal douter de la fermeté qu'il y montra, si l'on songe comment il résista à Napoléon quand celui-ci essaya de le faire sortir de la stricte neutralité dont il s'était fait une loi à l'égard des princes chrétiens.

Doué de toutes les qualités de l'intelligence , mais surtout de celles du cœur, qui avaient distingué Sidi-

Mohamet , il ne lui manqua donc, pour égaler la renommée de ce prince , que des relations plus fréquentes avec la France. Avec le concours non inter-* rompu de noire civilisation qu'il n'aurait connue que par des résultats utiles, il aurait moins craint de se mettre en contact avec l'Europe, et il aurait pu développer la réforme entreprise par son père, au lieu de se contenter d'en conserver les germes; mais ceux-ci , faute d^air extérieur , semblèrent dépérir dans l'isolement où il les laissa. C'est ainsi que la civilisation du Maroc est maintenant à reprendre là où l'avait laissée notre ancienne monarchie.

Or > si quelque motif peut nous encourager à cette œuvre, c'est Taflaiblissement graduel du fanatisme musulman des anciens scbérifs ; fatalisme maintenant adouci dans lescbefs de la dynastie , tandis qu'il est comprimé dans les populations depuis le rèi^ne de Sidi-Mobamet, sans qu'il se soit réveillé sous Muley-Soliman comme on aurait bien pu le craindre.

Ainsi quand ce dernier prince expliquait à notre consul comment cbez les Musulmans les santons, pas plus que les enfants et les vieillards , ne sont justiciables devant les hommes, et comment , cbez les chrétiens , le pardon devrait être une vertu par excellence, il raisonnaitavectrop de logique pour que sa conduite, à l'égard de M. Sourdeau, fùtdictéepar le fanatisme. Si donc il entrava les relations de ses sujets avec l'Europe, au lieu de les développer, à l'exemple de Sidi - Mobamet , ce fut surtout par suite de la réserve et de la neutralité absolue

qu'il s'était imposées durant la longue lutte de la France et de TAn^leterre. Pour éviter les collisions, il avait évité le plus possible de multiplierles points de contact. Les pensées de Muley-Soliman n'étaient donc pas indignes de celles de son père ; mais l'application en fut moins intelligente» tandis qued'un autre côté les circonstances la rendaient plus difficile.

C'est ainsi que ce prince , après avoir été détourné, par le voeu des populations, des fonctions dé grand prêtre auxquelles il avait été destiné, devint le plus modéré de tous les schérifs qui jusqu'à lui eussent occupé le trône. Sa figure portait l'empreinte de la bonté, et sa conduite fut toujours conforme à la loi musulmane qu'il voulut appliquer à la lettre, après en avoir été un des docteurs les plus instruits. La possession du pouvoir suprême n'ôta rien à sa ferveur ni à sou humilité religieuses. Sa sobriété était extrême, et sa table ne fut jamais distinguée de celle d'aucun de ses sujets. Sa vie intérieure fut obscure et sans éclat , et la dépense de sa cour ne fut considérable qu'à cause du grand nombre de ses femmes et de ses enfants. Mais ici se montre aux yeux du chrétien le côté révoltant de son kalifat qui tient au vice même de l'islamisme. Les lois de la pudeur, d où dépend la dégradation ou l'ennoblissement de la femme, c'est-à-dire de la moitié de la société, n'existaient pas pour le sultan : à cet égard, l'opinion publique le plaçait au-dessus de la prescription commune. Ainsi, bien que d'après sa religion il ne put avoir que

quatre femmes légitimes outre ses concubines, comme il était juge en dernier ressort des causes de: leur répudiation , il les répudiait fréquemment pour en prendre de nouvelles, reléguant les premières à Tafilet et leur assignant une pension pour leur subsistance. Ce n'est pas tout : plusieurs fois ses sujets, tantôt par fanatisme , tantôt par intérêt, lui présentaient leurs filles, qui en conséquence entraient au harem sous le nom de servantes pour être élevées , lorsqu'il lui plaisait, au rang de sultanes, en attendant qu'elles fussent répudiées àleur tour. Aux jeux des idolâtres sectateurs du kalifat, c'était là une conduite irréprochable. Leur vénération pour le sultan n'en était donc pas ébranlée ; car elle était la conséquence de leur respect absolu pour le vicaire de Dieu, dont le pouvoir sans bornes au temporel comme au spirituel disposait logiquement et de> l'âme et du corps de ses sujets.

Le caractère de Mulej-Soliman peut encore s'apprécier par quelques-uns de ces détails de mœurs qui , dans les temps de révolution , comme étaient les dernières années de son règne, sortent des entrailles . même d'une société et nous la dévoilent dans sa nature primitive.

On sait par exemple que la moindre profession^ de foi , faite verbalement , devient souvent pour les Musulmans un engagement définitif, après lequel on est impitoyablement traité comme renégat, si Toui ne s'y conforme en public. C'est d api es ce principe irrévocable , mais dont l'application a été plus ou

moins sévère selon les diverses époques d'exaltation religieuse , qu'en 1820 un juif pris de vin étant entré dans une mosquée , il lui suffit de proférer la prière du Musulman pour le devenir. Le lendemain, revenu de son ivresse, il court chez le gouverneur et témoigne le désir de renoncer h la religion quil regrette d'avoir embrassée. Le gouverneur écrit surle-champ au sultan et lui demande ses ordres. «Qa^à l'arrivée du courrier, répondit Soliman , la létedu juif tombe et me soit envoyée » Demi-heure après l'arrivée de ce message , la tête du juif était coupée, salée, mise dans un sac.de cuir et envoyée à l'empereur.

Ces actes de justice atroce ne sont pas rares, mais le caractère de légalité qui les accompagne doit atténuer les reproches que nous nous croirions en droit d'adresser à ceux qui les commandent. Ce qu'il faut dire à l'honneur de Muley-Soliman , c'est qu'à l'exemple de Sidi-Mohamet , et contrairement à Tusage de la plupart des princes de sa dynastie, il ne se fit jamais Texécuteur des hautes-œuvres, quoique les Maures criminels eussent certainement préféré mourir de sa main, à'iaquelle ils attachent tous une vertu sainte et réparatrice pour l'autre vie. Mais ce qui nous révoltera le plus dans la justice criminelle du Maroc, c'est le caractère de vengeance qu elle a conservé dans sa cruauté native. D'affreux châtiments et des supplices horribles de toute espèce s'y trouvent réunis. Ils y sont toutefois bien moins capricieux et moins discrétionnaires que nous ne

le supposons ; c«nr ils ont généralement pour principe la peine du talion, qui donne autant de variétés à la punition que la faute a pu en revêtir elle-niéme.

En expliquant ce qui fait reculer d'horreur nos mœurs chrétiennes , comment ne pas admirer aussi ce qui semble parfois les dépasser : l'hospitalité antique, le dévouement chevaleresque, l'idéal de la générosité? Le trait suivant rapporté par M. Charles Cochelet sera le dernier du caractère de Muley-Soliman et de son peuple. On sait déjà que ce prince compromit sa couronne pour ne pas laisser impuni le meurtre de son fils Ibrahim ; or, un soldat qui connaissait le meurtrier de ce prince assassiné au combat de Zayanne , poursuivait avec activité la ven*» geance de sa mort. Pour se soustraire à ce dernier , le coupable cherche partout un asile. A la fin, il n'en connaît pas de plus sûr que celui qu'il va implorer chez la mère même de son ennemi. Cette femme l'accueille, et au moment où son fils furieux entre dans la maison, elle donne le sein au réfugié comme pour l'allaiter. Le soldat, saisi d'étonnement, reste immobile et sa colère s'apaise. «Venez, lui dit sa mère , que je vous présente un frère ; il l'est devenu en prenant le même lait que vous, et vous ne pouvez plus persévérer dans vos desseins contre lui. »

Tels sont quelques-uns des traits distinctifs de cette société musulmane qui touche à TEurope par l'Espagne, mais qui diifère tant de nos mœurs européennes. Aussi bien c'est le moment de finir ici la partie historique de notre travail par les ré-

flexions, cette fois-ci pleines de justesse, dont le spirituel pseudonyme Ali-Bey ouvrit la relation de ses voyages , en passant , au commencement de notre siècle, de Gibraltar à Tanger.

« La sensation qu'éprouve Thomme qui fait pour la première fois ce court trajet , ne peut être comparée qu'à TeiTet d un songe. Passant , dans un aussi petit intervalle de temps , dans un monde absolument nouveau , et qui n'a pas la plus petite ressemblance avec celui d'où il sort, il se trouvée réellement comme s'il avait été transporté dans une autre planète. Dan$ toutes les contrées du monde , les habitants des pays limitrophes , plus ou moins unis par des relations réci proques, amalgament en quelque sorte et confondent leurs langues , leurs usages , leurs costumes, «n sorte qu'on passe des uns aux autres par des gradations presque insensibles; mais cette loi constante de la nature n'existe pas pour les habitants des deux rives du détroit de Gibraltar, qui, malgré leur voisinage, sont aussi étrangers les uns aux autres, qu'un Français le serait à un Chinois. Dans nos contrées du Levant, si nous observons successivement l'habitant d'Arabie, de Syrie, de Turquie, de Valachie et d'Allemagne, une longue série de transitions nous marque en quelque sorte tous les degrés qui séparent l'homme barbare de l'homme civilisé; mais ici l'observateur touche , dans une même matinée , aux deux extrémités de la chaîne de la civilisation; et dans la petite distance de deux lieues et deux tiers,

qui est la | lus courte entre les deux côtes y il trouve la difiérence de vingt siècles (1).»

Il ne faut donc pas être surpris si nos idées modernes, trop longtemps retenues par une sorte de blocus continental loin de l'observation des sociétés barbares et des croyances musulmanes, avaient cessé de les comprendre, en même temps que de les voir. C'est maintenant augénie maritime et colonial de la France à nous restituer l'image et la préseuce des sociétés les plus disparates delà nôtre, à reprendre lui-même au dehors son ancien empire , et à fonder en tous lieux notre civilisation , bien moins sur le calcul des distances que sur l'intelligence des mœurs.

(l) Voyages d'Ali'Bey-el'Abbassi en Afrique et en Asie , pendant les années ]8o3, 18049 i8o5, 1806 et 1807, tome P', page 3.