VI PRÉFACE

Si ; il en est resté quelque chose, et quelque chose de considérable. Quelques esprits entreprenants ont recueilli ces faits, en ont ajouté d'autres à leur connaissance, et, sur ce fondement qu'ils n'ont pas trouvé trop ruineux, ils ont établi, ont élevé une vaste doctrine. Celle-ci a ses conciliabules, ses revues, ses publications de toutes sortes; elle a ses adeptes, ses initiés, ses pontifes. Il est un des quartiers de Paris qui est devenu le siège d'une ^pèce d'agence littéraire fort importante : c'est une littérature facile, souple, qui se plie sans effort à tous les genres. Elle embrasse le feuilleton, le roman, l'anecdote, la chronique locale ; la philosophie spéculative, la philosophie morale et pratique, les sciences sociales et les sciences naturelles. Humaine avant tout, rien de ce qui est humain ne lui est étranger.

Cette science se donne comme nouvelle, et vient réclamer sa place à côté de la philosophie critique, qui a pris un essor hardi, en poussant

PREFACE. vn

n un examen approfondi des traditions et des textes anciens ; à côté de la philosophie positive^ qui trouve que la spéculation rationnelle s'est jusqu'ici trop isolée^ et qu'elle devrait un peu s'inspirer des sciences de la nature. Mais elle diffère de l'une et de Tautre par le désir ardent qu'elle affiche d'attirer à elle les hommes de toutes les croyances, et par les efforts qu'elle fait pour se les toutes concilier. 11 semble qu'elle dise aux uns : Je suis rationaliste ; voyez la hardiesse de mes interprétations, les témérités de mon exégèse; et qu'aux autres elle dise : Je suis chrétienne; voye» ce que je prêche : Hors de la charité point de salut. Persuadé que le spiritisme tient plus à son titre de science qu'à tout autre, nous Tavons étudié avec une entière sincérité, dans le but unique de nous instruire; nous l'avons comparé à la philosophie régnante; nous nous sommes demandé ce qu'il y changeait, ce qu'il y ajoutait, ce qu'il en retranchait.