CHAPITRE XIII

Optique : effets semblables à ceux du diorama; fantasmagorie; apparitions des dieux et des ombres des morts; chambre noire; magiciens changeant 4,’aspect et de figures, prestige incroyable.

Tous nos sens sont tributaires de l’empire du merveilleux, et l’œil encore plus que l’oreille. Pour peu qu’ils se prolongent, les sons agréables perdront de leurs charmes, le bruit effrayant assourdira, les voix merveilleuses deviendront suspectes. Que les illusions offertes à la vue se succèdent sans relâche, elles ne cesseront pas d’occuper l’homme, avide de nouveaux spectacles ; leur variété et leurs contrastes ne laisseront point de prise à la réflexion, point d’accès à la monotonie.

Quelques prodiges que l’optique dût enfanter dans les représentations pompeuses ou terribles des mystères et des initiations, et dans les miracles des thaumaturges, les ressources scientifiques ne manquaient point pour les opérer. Les anciens savaient fabriquer des miroirs qui présentaient des images multipliées, des images renversées, et, ce qui est plus remarquable, qui, dans une position particulière, perdaient la propriété de réfléchir. Que cette dernière propriété tînt seulement à un tour d’adresse, ou qu’elle eût quelque chose d’analogue au phénomène de la lumière polarisée qui, arrivant au corps réfléchissant sous un certain angle, est absorbée et ne produit aucune image ; il n’importe ; l’emploi en était propre à enfanter de nombreuses merveilles. Aulu-Gelle (1),

(1) Aul. Gell. Noct. Attic. lib. xvi, cap. IS. Voici la fin du passage

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