AVERTISSEMENT DE L’AUTEUR

L’histoire de la civilisation^ dans le sens le plus étendu que l’on puisse donner à ce mot, l’histoire de l’homme en société, n’est-elle pas de toutes les études ta plus importante pour nous? Consultant mes forces moins que mon zèle, j’ai entrepris, depuis vingt ans, de retracer celte histoire, et j’ai publié en 1813 une Introduction (1) propre à donner une idée de la manière dont je pense quelle doit être traitée. Cet essai m’a valu quelques encouragements, mais ils ne m’ont point aveuglé sur la nécessité d’approfondir davantage un sujet si important. Dans les recherches où je me suis engagé, l’histoire et l’origine des sciences ont occupé une grande place. Bientôt je me suis convaincu que l’on n’aura jamais une juste idée du degré auquel les sciences étaient parvenues chez les peuples anciens, si l’on ne recherche quelles connaissances employaient leurs instituteurs, pour opérer les merveilles dont font mention leurs annales. Livré à cet examen, j’ai vu les connaissances occultes, renfermées dans les

vl) Z)e la civilisation depuis les premiers temps historiques jv.squ’àla fm du xvme siècle. Iniroduclion.