CHAPITRE PREMIER

Sépulture chez les nations antiques (t Europe

et d*Asie.

Dans tous les siècles comme dans tous les pays, l'avarice, la peur et le crime ont enfoui et caché sous la ferre, des trésors qui trèssouvent ont été perdus pour les dépositaires eux-mêmes^ et qui aujourd'hui le sont également pour nous. En vain, de loin en loin, le

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sort en fait recouvrer quelques - uns ; découverts dans le mystère, ils sont dissipés de même. II faut un second hasard, plus rare encore que le premier, pour qu'il en vienne dans nos cabinets, soit comme médailles , soit comme antiques , quelque faible portion qui les enrichisse.

Obez les nations policées, c'est dans les temples que , de tous temps , furent accumulées le$ richesses; chez les nations barbares et guerrières, c'est dans les tombeaux. La superstition pusillanime des premières croyait se rendre ses dieux propices, en leur offrant ce que l'homme prise et recherche le plus; la superstition stupide des autres croyait emporter chez les sieos ce qu'elle déposait dans sa sépulture.

Qu'un chef de Scythes, de Gètes, de barbares quelconques, après avoir, pendant quelque temps, conduit à la victoire et aux conquêtes ses hordes sauvage^, après leur avoir donné uiie religion et des Iqi», en ait assez imposé à leur imagination, pour devenir à sa mort leur dieu : le fait n'a rien que de probable, et l'histoire en offre plusieurs exemples. Mais qu'un homme ait fondé une religion toute militaire ,

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où il semble n'avoir eu pour but que de for* mer des guerriers; qu'il soit parvenu à leur 'faire regarder la mort, et principalement la mort f eçue dans les combats , comme une faveur de sa main, comme un passage à une vie plus heureuse dans un paradis Imaginaire , où , parmi des délices de tout genre , ils auraient le bonheur de se battre sans cesse, de se tailler journellement en pièces en restant invulnérables et immortels, et de boire, dans des crânes, de l'hydromel et de la bière servis par des vierges ; enfin , que l'espoir de cette béatitude féroce ait éxhalté leur valeur jusqu'à la démence, et produit des prodiges d'audace et de sang-firoid dont la nature humaine ne paraît point capable : voilà ce qui, quoique vrai, est véritablement inconcevable.

Aux approches de la mort , quels devaient être pioin- un mourant les résultats de ces idées fanatiques ? On le devine sans peine. Avec sa croyance, il iie pouvait regarder que comme une honte d'entrer à pied et mesquinement armé à la coût de son grand dieu , dans ce palais céleste de Zalmoxis, dans ce valhalla d'Odih. Pour y piâfattre avec quelque dignité, pour y jouit de ces batteries continuelles et dé cette

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excellente bière qui l'iittendait , il lui fallait des parures en or et en argent , de belles armes, des chevaux de prix, de riches habille-' mens, un cortège de serviteurs, d'amis ou d'esclaves, en un mot la magnificence des grands, ou tout l'appareil d'un guerrier armé, prêt à marcher au combat.

On l'inhumait donc, à sa mort, avec soo arc, ses flèches, son habit de guerre, ses meilleures armes, et, la plus précieuse portion de ses bijoux et de ses richesses. On égorgeait dans sa fosse, ou l'on y ensevelissait tout en vie , son plus beau cheval ^ afin que , dans son nouveau séjour, il pût retrouver une monture- S'il était d'une condition à posséder plusieurs femmes , des écuyers , des domestiques ou des esclaves, on y en jetait également quelques-uns , soit égorgés , soit vivans. Et ces dispositions^ quand, avant de mourir, il n'avait pas eu la consolation de les ordonner lui-même, devenaient pour sa famille et ses amis un devoir sacré.

Il n'était pas jusqu'au pauvre qui ne voulût pourvoir ainsi, et d,e son mieux, à ses besoins futurs. Les personnes de cette classe sont celles qui tiennent le plus aux préjugés , quelqu'ab-

siirdes qii^ils soient. Pour n'être pas prises au . dépourvu dans l'autre vie, elles y emportaient quelques pièces de monnaie courante, quelque outil de leur profession , quelqu'un des ustensiles de leur ménage qu'elles croyaient les plus utiles (i).

Quoiqu'il soit difficile à la déraison humaine d'imaginer des usages plus* absurdes à la fois et plus exécrables, puisqu'à une mort ordonnée par la nature elle ajoutait d'autres morts encore que la nature réprouvait , il en est peu cependant qui aient été aussi répandus , et qui remontent à une si haute antiquité.

C'étaient ceux des Scythes, l'une des nations les plus anciennes du globe , et de laquelle même plusieurs savans font descendre la plupart de celles d'Europe et d'Asie. Personne n'ignoré que chez ceux du Borysthène, aux obsèques de leurs rois , et probablement à celles de leurs principaux chefs , les cérémonies dont je viens de faire mention avaient lieu , et qu'on les trouve détaillées dans Hérodote (2).

i) Mallbt , Histoire de Danemarck , Introduct. , tom. i , pag. 323.

(a) Melpoinène , liy. iv.

Le prince, selon l'historien grec, était couché dans une grande fosse carrée , sur un lit 4^ verdure et de fexiilles ; et l'on formait autour de lui , avec des piques , une petite enceinte séparécv qu'on recouvrait ensuite d'un plancher. Dans l'espace de la fosse qui restait vide , étaient déposées des coupes d'or et d'autres choses précieuses qui avaient été à son usage, quoique parmi ces objets cependant je ne voie point qu'il soit mention d'armes. On y plaçait ensuite une de ses femmes , son ministre ou conseiller principal , son écuyer avec plusieurs chevaux, un de ses serviteurs, enfin (ce qui ferait presque rire , si ce qui est horrible pouvait être plaisant) son échanson et son cuisinier. La femme seule était étranglée avant d être portée dans le tombeau; tous les autres y entraient vivans : après quoi on le couvrait de^terre , et on y élevait ainsi un tertre fort haut.

Ce n'est pas tout. Ces barbares n'auraient pas cru qu'un si petit nombre d'officiers et de chevaux eussent suffi, dans ce qu'ils appelaient l'autre monde , à la dignité de leur prince. L'année suivante, ajoute l'historien, ils prenaient dans ses écuries cinquante de ses plus

beaux chevaux, et^ parmi les gens, de sa maison y cinquante de ceux dont les emplois passaient pour les plus utiles : tous étaient conduits sur le tertre ; tous y étaient étranglés \ vidés et remplis de paille. Dans cet état, on em-^ palait les chevaux, le mors en bouche et la bride attachée à un pieu. Les cadavres des serviteurs, empalés de même, étaient placés sur les chevaux, et la, troupe se retirait.

Aujourd'hui encore, ces usages subsistent en partie chez quelques peuples du nord de l'Asie. Pallas , décrivant les mœurs des Beltires, dit que, le jour de leurs funérailles,on immole un cheval dont la peau est étalée sur l'arbre le plus voisin de la bière. « On y laisse la queue » et les sabots. On expose la tête de l'animal » sur une branche particulière , avec la bride » en bouche. Aux hommes, on leur met, dans ,» leur bière, ce qu'ils ont de meilleur en ha- » bits. L'on ajoute un carquois, un arc, eto. » Si le défunt était amateur de musique, on y ^ joint un luth à trois cordes ou un tympanon. » On immole à ses mânes le plus beau et le » meilleur de ses chevaux. Il est d'usage , chez » les riches, d'immoler, sept jours après les » funérailles , un second cheval et une jument,

» à l'endroit où est déposé le mort ; et les pa- » rens renouvellent deux ou trois fois les céré- » monies de l'anniversaire (i). »

Je parlerai ci-dessous des tertres tumulaires , à Toccasion de ceux de notre France ; j'ai voulu seulement en indiquer ici l'origine.

Selon Servius , les Indiens , aux obsèques de leurs rois, employaient également une partie de ces rites funéraires : celle du tertre , et celle des serviteurs et des chevaux empalés (2). Il est probable qu'ici Servius se trompe , et qu'il

attribue à llnde un usage qui était propre aux Scythes. Mais , au reste , qui ne tait que , de temps immémorial , ces riches et malheureuses contrées ont vu , à la mort d'un mitri y ses femmes solliciter la faveur d'être brûlées avec lui, pour l'accompagner à la cour du dieu Brama? Qui rie sait que toutes se disputent cet horrible bonheur ; que celle à qui on Raccorde , éclate en transports de joie , et que , pendant que ses compagnes se livrent au désespoir , parée de ses plus magnifiques habits et de tous ses joyaux, elle s'élance avec préci-

(1) Voyage de Pallas , tom. iv. pag. 5ii. (a) Serv. Comm. in vi Mneid.

pitation vers le bûcher ardent qui va la dévorer ?

Après ce que j*ai dit des Scythes , on ne sera point surpris de voir leur mode de sépulture introduit chez les Perses, Quand Alexandre , devenu maître de ce royaume , voulut faire ouvrir le tombeau de Cyrus , pour rendre aux derniers restes de ce conquérant fameux , des honneurs dignes de l'admiration qu'il lui portait , il s'attendait à y trouver des monceaux d'or et d'argent , et les Perses eux-mêmes le croyaient ainsi (i). Cependant il n'y trouva qu'une épée , deux arcs à la Scythe {arcus duos scjthicos^j avec un bouclier en pourriture; et il ne put s'empêcher , ajoute l'historien , de marquer son étonnement , lorsqu'il vit un prince qui avait laissé un si grand nom et possédé tant de richesses , enseveli comme l'eût été un homme du peuple (2).

Ce fait , .qu'entre plusieurs autres j'ai choisi dé préférence , est remarquable. Il prouve

(i) Sepulcmm auro argentoque repletum esse crediderat , quippe ita famâ Fersae Yulgaverant. Quiîît.-Curt. liv. x, c, i*'.

(3) Miratus tajati nomiiiis regem , tantis proeditum ppibus , haud pretiosiùs sepultum esse quàtu si fnisset è pkbf;.

qu'en Perse , au temps de Cyrus , on déposait dans le tombeau des personnes de distinction ^ et des armes et des trésors ; et que , quant aux simples soldats , aux gens du peuple ( è plèbe ) , à ceux enfin qui mouraient pauvres, et ne laissaient aucun objet précieux qu'on pût mettre auprès de leurs corps , on les inhumait au moins avec leurs armes.

Quel motif put déterminer les Vois jui& à enfouir également dans leurs sépulcres des richesses immenses ? JosepHe rapporte que celui de David en renfermait de telles, que, plusieurs siècles après, quand Jérusalem fut assiégée par Antiochus Soter, le grand-prêtre Hyrcan ( Hyrcan ii ) obtint de lui la paix moyennant trois mille tatens; qu'il tira cette somme du' tombeau que Salomon avait érigé à ;M)n père David, et qui fut également le sien (i); et que, quelques années plus tard, Hérode ( Hérode-le-Grand ) y étant descendu la nuit pour le piller, il y trouva beaucoup d'objets d'art , tels que vases et autres ouvrages en or d'un travail précieux (2).

(t) Josephe, Antiq, Jnd,^ Kb. xiii, cap. i6. (2) ihid. , lib. XVI, cap. ii.

Salomon ne croyait , ni comme les nations modernes à l'immortalité de l'âme, ni comme les peuples dont je viens déparier à une seconde vie, toute corporelle, ainsi que la nôtre. Lui - même , dans le plus sage de ses écrits, avait déclaré qu'entre la mort de l 'homme et celle de la bête il n'y a aucune différence , et que tout périt également dans l'un et dans l'autre (i).

Pourquoi donc ce dépôt d'or dans le tombeau d hommes qui, convaincus qu'ils mouraient tout ei^tiers , n'avaient pas , comme les peuples dont j'ai fait mention ci-dessus, l'espoir d'en jouir dans un autre monde; d'hommes qui , lorsqu'ils raGCumulaiei;it là , n'avaient pas même les motifs ordinaires de magnificence et d'ostentation, puisqu'il y était enfoui et caché?

J'ignore si Salomon , déclaré le plus sage des hommes par Dieu même , se montra tel , quand , pour honorer son père , il ensevelit près de ce roi tant de richesses qu'il eût pu mieux employer ; mais je ne doute nullement

(i) Umis interitus est homiius et junientorum , et squa utTÎnsque conditio ; sicut moritur homo , sic et illa moriuntur. Nihil habet homo jumento ampUùs. Ecclesiast. cap. 3.

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que ce n'ait été là une coutume égyptienne, adoptée de lui par imitation , de lui qu*on réprésente comme le prince le plus riche qui ait jamais existé, et qui, à ce titre, pouvait perdre dans la terre quelques trésors , de même que les Pharaons en perdaient dans leurs pyramides. Lié par des traités avec celui qui régnait de son temps , il en avait épousé la fille Abisag. On prétend même qu'il aima passionnément cette princesse , et que ce fut pour elle qu'il composa ce cantique faxnenxj qu'à son désordre et à ses répétitions, à ses obscénités et à l'enflure de son style , on reconnaît incontestablement pour oriental , tandis que , par la forme animée de son dialogue , par la simplicité de ses mœurs , la tendresse de ses sentîmens et ses tableapx gracieux , il mériterait d'être grec.

L'innovation introduite par Salomon , dans le mode des sépultures , ne pouvait manquer de paraître abominable aux Juifs , tant à raison du motif qui l'avait établie , que p^rce qu'elle leur rappelait ce pays où ils avaient été si long-temps esclave»; et peut-être fut-elle une de ces idolâtries , dont leurs livres font un si grand crime à ce prince , et qu'ils attribuent

a son amour désordonné pour les femmes

étrangères.

Des différens faits que je viens de rapporter sur les nations asiatiques , qui , soit par leurs écrits et leur religion, soit par leurs armes, soit enfin par leurs colonies et leur commerce, ont influé sur les mœurs de notre Europe^, il suit qu'il y avait chez elles deux sortes d'objets différens, qui, tantôt séparément, tantôt réunis , étaient inhumés avec les morts. Chez ceux de ces peuples dont le métier était la guerre, c'était à la fois des métaux précieux et des armes; chez les peuples pacifiques , ce n'était que des mèta\ix ouvrés ou monnayés , et point d'armes. Tel fut le dépôt que Salomon mit auprès du corps de son père. Il ù'y employa que de l'argent monnayé et des ouvrages d'art ; et c'est , je le répète, ce qui me fait croire qu'il avait en cela suivi l'exemple des Égyptiens , et non celui des Perses et des au très nations scythiques, qui, dans leurs tombeaux , enfouissaient des armes, des métaux, des chevaux et des hommes.

Maintenant, si d'Asie nous passons en Europe , nous allons y retrouver ces derniers rites , avec cette différence pourtant que près-

que partout on y brûlait les corps, tandis qu'ed Asie on les inhumait entiers.

A la vérité, les Scandinaves, avant l'arrivée d'Odin, ensevelissaient leurs morts selon le mode asiatique. Ils plaçaient de même des armes daûs la fosse ; et , connue les Scythes , ils y élevaient un monticule en terre. Mais Odin crut sans doute qu'il était de sa politique de changer la coutume. Ce guerrier législateur y substitua les bûchers ; et tel était son empire sur les esprits, qu'il le fit impunément, et que son innovation dura près de six siècles. • « On accumulait sur le bûcher du mort , dit Mallet , tout ce qu'il avait le plus chéiri pendant sa vie : ses armes, son or, son argent, son cheval et ses domestiques. Ses cliens et ses amis se disaient aussi très-souvent un de* voir et un honneur de mourir avec lui , pour l'accompagner dans le palais d'Odin. Enfin, sa femme était ordinairement brûlée sur le même bûcher ; et si le défunt en avait plusieurs (ce qui arrivait souvent) , c'était cclfë qu'il avait le plus aimée pendant sa vie , qui avait le droit de suivre son époux au tombeau (i). Onnedôtt-

(i) Mai.lkt, But, de Danêmarcky Introd., tom. î*', p. 3ao.

tait pas ( et Odin lui-même l'avait assuré ) que tout ce qu'on brûlait ou qu'on enterrait avec les morts, né prit le chemin de son palais , et ne s'y retrouvât avec eu«(i).)^ Odin prenait ces dépôts sous sa protection spéciale , et en con^ fiait la garde aux flammes. Si quelqu'un eût tenté de les dérober, des feux souterrains l'eussent dévoré à l'instant ; et la superstition populaire en citait plusieurs exemples (a).

Cette vieille doctrine d'une secofide vie , ou les morts portaient les goûts et retrouvaient les plaisirs de la première , n'est pas entièrement éteinte dans ces contrées. C'est par une suite de la même croyance, qu'aujourd'hui encore les Lapons font mettre dans leurs tombeaux, des haches, des arcs, des flèches, et certains instrumens qu'ils croient devoir leur être nécessaires ou utiles pour ce monde nouveau (3). Pallas raconte la même chose de plusieurs nations du nord de l'Asie, des Tchou-

(i) Mallet, Htst. de Dan, , Intr. , tom. i*% pag. Saa.

(a) KxTSLER, Antiq, sept.

(3) Ibid. pag. 173, et Schefp, in Lapon, cap., aj.

vaches ( i ) , des Ostiacks (a) y des Beltires (3) , des Samoyèdes (4) , etc.

Eh! combien d'autres peuples barbares ne pourrais-je pas citer ^rès ceux-ci !

Je ne m'arrêterai pas à ce que nous apprennent, sur les sépultures des Grecs et des Romains , les écrits de ces deux nations. Que dirais-je sur cela, qui n'ait été dit et répété cent fois ?»

Il est des peuples qui nous intéressent davantage : ce sont les Germains , les Gaulois , les Francs, lesYisigoths; et c'est à ceux-là que je viens.

(i^ Vûxagç de Pallas , tcHD. i , pag. 140,

(a) Ilùd, tom. lYy pag. jS.

(3) Ibid.y pag. 5 10.

(4) Ibid, pag. 100.