LIBRAIRIE DE GIDE, FILS

KUI SAINT-MABC -FEYDEAU, N.* 20.

Digilized hy Googit

AVANT-PROPOS

c Ni l’or ni lei honneurt ne peuvent mon nkiice. ’é

Un séjour de dis années ett Allemagne (depuis i8o4) m’avait mis à portée de rassembler pour moh instruction particulière un assez grand

nombre de notes et de matériaux sur «

les Sociétés secrètes de ce pays, et de connaître assez bien les personnages qui les gouvernent; j’étais loin de prévoir alors qu’il serait utile de dévoiler ces mystères. Que n’ai-je vécu dans un siècle où il me fût permis de les taire !

L’Europe éprouve une crise toute particulière. Sa situation morale et politique, tout-à-fidt contre nature, annonce une catastrophe inévitable. L’arc est tendu aussi fort qu’il peut l’étre.

AVANT-PROPOS

uif dernier coup de cabestan rompra la corde.

Lorsque le christianisme changea la face du monde, la direction des esprits était à peu près la même qu’aujourd’hui; les voies étaient préparées, les temps étaient venus: le pouvoir des empereurs, le paganisme, tombaient de vétusté, et, comme le dit Cicéron, deux augures ne pouvaient se regarder sans rireï

Les premières réunions de Chrétiens furent de véritables sociétés secrètes.

Rassemblés dans les souterrains et dans les cavernes, ils avaient leurs mystères, leurs initiés, leurs atloucliemens, leurs stigmates; tout est superstition chez les misérables humains. Les persécutions j les échafauds, les supplices.

AVANT-PBOPOS. vij

rien ne put relever les temples des idoles; l’énergie des princes , leur puissance, leur génie, tout fut inutile, les idées régnantes triomphèrent.

Ce ne sont pas les rois de la terre qui gouvernent , ce sont les circonstances, c’est le hasard; ils redoutent l’opinion , et l’opinion les entraîne à sa suite comme Jupiter entraîne ses satellites. *

Les idées universelles , les idées dominantes, préparent une grande sub- .

version. Elles datent d’un peu plus de deux siècles; mais, si on considère le point de départ, on voit qu’elles ont marché à pas de géant.

Tout n'est pas encore changé, mais tout changera. Les promesses, les concessions que la force arrache aux sou-

rifj AVANT-PROPOS.

verains qui détrônèrent Buonaparte, ne fait qu’ai tiser ce feu dévorant qui couve au milieu des peuples depuis trente ans, et que son bras de fer avait seul le pouvoir d’étouffer.

L’Allemagne s’est insurgée quand les rois ont appelé les Sociétés secrètes à leur secours; ils ont triomphé par ce moyen dangereux, mais ils ne feront pas rentrer dans leurs outres les vents déchaînés. Ces sociétés ont passé d’un • rôle passif à un rôle actif; après avoir reçu l’impulsion, elles la donnent: leurs doctrines gagnent chaque jour du terrain , et dans peu la population entière fera partie de cette vaste conspiration du bien commun, rêvée depuis si longtemps par le» Uhtfainéa ' et les- Idéo-

AVANT-PROPOS

Après avoir renversé l’homme qu’ils redoutaient le plus^ ils menacent les trônes qu’ils ont défendus, et les minent en silence. J’ai à dévoiler des complots effrayans, des principes pervers, des plans dignes de l’enfer. Et qu’on ne oroie pas l’Allemagne Je seul foyer de l’incendie; il brûle en. Espagne, en France, en Italie, en Pologne; il gagne la Russie ; l’Angleterre elle-même n’a pu s’en garantir. *

On comprend quelle espèce d’intérêt les écrivains vendus û la secte des Illuminés ont û dissimuler la lin vers laquelle tendent les sociétés secrètes; on explique cette assurance qu’oü leur voit prendre à l’oocasion d’un meurtre qui a jeté l’épouYaute dans toute 1!A1lemagne. Leurs réticences ne viennent

X AVANT-PROPOS

pas d’ignorance , mais de mauvaise foi.

Mon but est .de suppléer à leur silence, de pénétrer dans le labyrinthe de l’iniquité, et d’y marcher l’histoire et les faits à la main. Lorsque j’ai écrit ce livre, je ne me suis flatté ni de plaire ni de convaincre. La vérité nue est pour l’homme la plus violente des satires; d’ailleurs, quand on vient révéler d^ choses si extraordinaires, il faut s’attendre à passer pour un visionnaire ; peut-être même les Illuminés étoufferont -ils ce livre, car ils. sont puissans, et ils ont leur index.

Celui qui passe le temps à harbouiller du papier contre ceux qui trompent le public, le volent ou l’oppriment, doit nécessairement trouver beaucoup de

AVANT-PROPOS. xj

contradicteurs ; il doit s’attendre aux vociférations de la populace et aux invectives de l’esprit de parti. Cependant ces considérations ne m’auraient pas suffi pour garder l’anonyme; si Je m’y suis décidé, c’est que je ne veux point m’assujétir à regagner mon domicile tous les jours avant le coucher du soleil, ni craindre toute ma vie Vaqua tofana. La secte proscrit et persécute tous ceux qui l’attaquent, et rarement ses victimes lui échappent.

Je sens qu’il ne suffit pas toujours aux yeux de certaines gens d’articuler un fait avéré; qu’il faudrait nommer les imposteurs par leur nom, citer les écrits, commencer une procédure en règle. Eh ! grands dieux ! qu’est-il besoin de tout cela quand le glaive est

XI) avant-propos.

encore teint de sang? Qui mérite le blâme de celui qui égorge froidement «on semblable, ou de celui qui place une vedette sur le chemin des assassins?

Nous n’écrivons point un libelle diffamatoire J c’est pourquoi nous n’avons désigné les personnages que par des initiales. Les coupables n’y gagneront rien, les dupes nous en sauront gré.