CHAPITRE PREMIER

Situation politique , morale et religieuse des Allemands.

« Jouets infortunés des fureurs intestines,

« De leur triste patrie av^cent les ruines. 9

Le spectacle que présente rAllemagne est des plus singuliers. Tout est changé dans l’empire germanique ; les anciennes institutions ne sont plus, et aucun édifice nouveau ne s’est élevé sur leurs débris. Plus de chambre impériale ^ plus de conseil aulique^ chaque souverain juge sans appel dans ses états selon ses intérêts ou son caprice. Le peuple allemand se trouve replongé dans le chaos où il se trouvait avant l’érection de la bulle d’or.

La diète de Francfort n’est q“ue l’ombre de l’ancienne et célèbre assemblée d’état autrefois en usage; elle délibère depuis quatre ans, sans aucun fruit, sur les oscillations et

le veto des grandes puissances; et, finissant par où elle aurait dû commencer, elle cherche aujourd’hui les moyens de faire respecter ses décisions. Partout le cachet de la faiblesse est empreint dans ses actes , on voit que c’est un corps sans tête. Les cinquante invalides qui composent l’armée du sénat de Francfort gardent la salle de ses séances, c’est la seule force exécutive dont elle puisse disposer. L’électeur de Hesse décline hautement sa juridiction, quelques autres princes ne sont guère plus respectueux; la Prusse et l’Autriche ne s’y soumettront qu’autant qu’elles le jugeront convenable à leur politique.

Des souverains allemands ont reçu la royauté de Buonaparte, et l’ont conservée après sa chute ; d’autres souverains allemands sont devenus les sujets de ces rois; une foule de médiatisés, de princes ecclésiastiques sécularisés, de villes libres, dépossédés ou anéantis depuis vingt ans, réclament, leurs privilèges des forts et des puissans. On y voit des princes, dont les états ne sont pas plus grands qu’un mou-

choir de poche , diviser leurs sujets eil durchlacuhtig hochgeborner Furst , et hochgeborner Graf.

Partout, et principalement dans le nord, la classe intermédiaire, c’est-à-dire les hommes avides de changemens , propagent avec ardeur les principes libéraux; dans quelques états on substitue le gouvernement représentatif à la friperie féodale, mais la plupart des princes n’y souscrivent qu’à leur corps défendant; Stutgard , Munich, Weymar s’y sont rangés malgré les cris des privilégiées; Dresde, Cassel, Berlin restent sourds aux vœux de la majorité, et luttent sur tous les points contre l’opinion.

Le clergé catholique, dont Buonaparte avait réduit les droits et l’influence en créant la confédération du Rhin, cherche à les reprendre; Rome fulmine des bulles, les '-souverains protestent , résistent , et combattent les prétentions ultramontaines. Des mystiques parcourent les provinces , font des prosélytes , et opèrent des miracles.

- L’Âllemagne souffre surtout dans son

commerce et dans son industrie , parce qu’elle ne peut soutenir la concurrence des Anglais. Les villes anséaliques ne sont plus ce qu’elles étaient autrefois. Et, en effet, dans l’état actuel de la civilisation, leur existence n’a plus d’objet. Nées quand l’Europe n’avait que deux ou trois points sur le continent pour défendre le négoce contre les outrages de la barbarie, ces corporations de marchands concentraient dans leurs cités toutes les spéculations mercantiles; niais , à présent , qu’elles redoutent partout la rivalité du commerce, elles n’ont plus qu’à faire alliance avec les corsaires, les juify et les douaniers , trois sortes de gens avec lesquels on les voit souvent en guerre. Les vieux privilèges de la hanse n’étaient bons que dans Içs temps grossiers qui les avaient vus naître, lorsqu’on se battait de lieue en lieué pour transporter nn ballot, lorsqu’enfin on naviguait sur des fleuves hérissés de châteaux forts, et que les barons étaient voleurs de grands chemins. Malheureusement un système de douane tout aussi absurde remplacera bien-

tôt les castels du moyen âge; chaque état eet aujourd’hui environné d’une armée fiscale dont le funeste génie porte un coup ' mortel au négoce.

La liberté de la presse est entière dans la plus grande partie' de l’Allemagne; mais, dans les états où règne encore le pouvoir absolu, on n’a point le privilège de parler et^’écrire ; là , les princes, comme ailleurs, essaient de persuader à leurs sujets qu’ils sont plus heureux que les autres; ils font comme ces pilotes des vaisseaux de Guinée, lorsque, chargés d’esclaves, ils essaient de les distraire de leurs maux par un peu de musique, afin qu’ils ne s’étranglent pas ’ pendant la traversée.

Üne si vaste contrée placée au centre de,

1 Europe, au milieu des grandes puissances continentales, devient nécessairement le champ de bataille aussitôt qü’iune guerre éclate, et la rivalité des nombreux états qui la divisent l’exposent à de fréquentes invasions. Ces causes ont puissamment contribué à corrompre les anciennes mœurs teutones. Pendant vingt ans ce pays fut

St

inondé d’un million de. Français ; avec le luxe ils y portèrent des idées d’indépendance et de liberté .qui ont jeté de profondes racines : les Allemands sont venus en France à leur tour ; les effets de celle double inoculation furent rapides chez un peuple qui a des sensations énergiques et profondes ; déjà l’Allemagne n’est plus qu’un immense forum où l’on discute les plus hautes questions de l’état social. Wey-< mar devient une nouvelle Athènes, d’où les Démosthènes lancent leurs Philippiques. Le paysan le plus stupide de la Hesse (la Béotie de l’Allemagne) sait que depuis cinq mille ans le monde n’a pas toujours été la propriété de quelques «hommes, et que , s’il a quelquefois consenti à se donner des maîtres , ce n’a jamais été sans contrat ou sans garantie.

Cependant ces principes ne sont pas absolument ceux des sociétés secrètes; cellesci vont beaucoup plus loin; elles sont divi- ,sées sur les moyens d’exécution, mais elles tendent toutes au même but : c’est l’anarchie , le droit du plus fort , le renversement

de tous les trônes. Ainsi, quand les princes allemands se sont faits les.chefs du Tugend~ hund, ils n’ont pas senti qu’ils entraient dans une alliance monstruèuse j ils n’ont pas vu qu’ils se mettaient en-dehors de l’état social', et qu ils sapaient les fondemens do la monarchie t bientôt les privilégies , les aristocrates vont les repousser comme des ingrats, et leâ plébéiens comme des transfuges. Un gouvernement, quel qu’il soit, ne compose pas impunément avec la morale; quand les rois ont pris pour auxiliaires les sociétés secrètes , ils ont mis le feu aux poudres; ils ont allumé un vaste incendie qu’ils n’éteindront pas : l’esprit de révolution est le feu grégeois de la politique.

Il n y a plus que les sociétés secrètes qui donnent aujourd’hui l’impulsion en Allemagne; elles comptent dénombré ux adeptes dans tous les rangs. Comme les esprits y ont plus de solidité que de finesse, on séduit la bonhomie germanique avec des niaiseries mises en syllogismes; et, au moyen de cette précaution, il n’y a guère de rêveur qui ne paisse faire adopter ses travers. Les petits

princes dont les noms s’oublient aisément > ayant la manie d’être loués, se laissent aller au dwx encens dont les enivrent les coryphées des sociétés secrètes; il s’établit entre les protecteurs et les cliens un commerce de pensions , de présens , de titres , de faveurs : chaque conciliabule a sa croyance , ses prodiges, ses hiérophantes, ses missionnaires, ses apologistes, sés dupes, ses Séides ; mais le dogme est le même pour tous.

On explique la Bible à sa manière, on peuple son temple, on multiplie les catéchumènes.

Les universités , les corps littéraires sont l’asile des mystères , les écoles des visions. Ici, Jésus-Christ )Oue un grand rôle; là, c’est le diable; ailleurs, c’est la nature; un peu plus loin, c’est la foi ou le fatalisme. Les disciples des Swedembourg et des Schrepffer, des Lavater et des Mesmer^ somnanbulisent, guérissent, magnétisent, tombent en extase; la crédulité leur sourit, et leur règne s’accomplit.

On ne conçoit pas que, pour se soustraire à un danger , il soit nécessaire de se jeter dans un plus grand ; c’eet pourtant ce qui

est arrivé. Au moment où la politique forçait les princes ou leurs ministres à secouer le joug d’un conquérant, ils ont cru avoir besoin de l’assistance de quelques sociétés ténébreuses , sans prendre garde que le remède^tait pire que le mal, et ils*en ont eux-mêmes propagé les prineipes. On aurait tort de s’en étonner; il n‘y a point d’erreur qui n’ait eu un moment de fortune sur la terre : depuis Ménandre qui voulait triompher par le bain des anges créateurs , j usqu’aux Palamîstes qui tombaient en extase en regardant leur nombril, l’esprit humain nous fournit la preuve de ses aberrations. La raison le trouve froid et l’ennuie, le vrai l’épouvante; mais le bizarre, l’extraordinaire, le faux, le merveilleux le transportent et iîkent son attention. y C’est surtout dans les grands intérêts des guerres civiles que ces traits de caractère se développent avec force; alors, quand une idée absurde s’est emparée de l’opinion générale, elle ne l’abandonne plus. Peut-être croira-t-on encore dans mille ans que l’élé phant n’a pas de jointures, que l’autruche

digère ]e fer, qu’il y a une année cliinatérique, etc. ; cent autres sottises aussi ridicule^ survivront aux lumières de ceux qui en ont démontré la fausseté. Qu’cst-ce donc que notre science et notre prétendue perfec* libililéf^ A quoi servent ces lumières^ vantées, ces universités, ces bibliothèques , ces acadépiies, ces philosophes, ces voyageurs, si nous retqmbuns dans la barbarie qui a justep)ent flétri les siècles du pioyen âge?

Après avoir considéré l’état de l’Allemagne, jetons un coup d’œil sur les disposiliqns des autres peuples en Europe.