CHAPITRE XIV

Madame de Krudener.

€ L’amour le plus parfait Ta plus loin qu’on ne pense* a On ne sait pas lorsqu’il commence, n

Madame de Krudener établit d’abord le théâtre de ses rêveries mystiques en Suisse^ elle parut à Arau en 1816, elle y annonça l’année 18 1 9 comme devant être remarquable par de grands événemens; la foule accourait de toutes parts, les gouvernemens conçurent des craintes, on l’expulsa de territoire en territoire jusqu’en Russie; mais elle a laissé partout de nombreux sectateurs.

Cette femme à révélations, à prophéties et à galimatias, qui suffoque de la grâce intérieure , qu’on est obligé de délacer, et qui se vide de sa surabondance de grâce pour enfler l’élu assis près d’elle; cette femme, dis-je , se sert de l’argument familier à tous les fondateurs de sectes, et à tous ceux qui

veulent persuader leur mission divine ; quand on la persécute, elle lépond fièrement aux magistrats « quelle aime mieux obéir (i Dieu qu’aux hommes » , et elle continue ses piédications.

Le gouvernement de Bade, n’ayant pas trouvé ce raisonnement concluant, lui a ordonné de sortir du pays ; alors celle dame a suivi l’exemple des prophètes ses prédécesseurs, elle a secoué la poussière de ses souliers , elle a quitté une terre profane où sa mission était méconnue; et, pour obéir à scs pieuses inspirations, elle s’est mise à courir les grands chemins escortée d’un troupeau de néophytes. •

M. Relier, l’un des prosélytes qui accompagna madame de Krudener en Russie , et qui a été ensuite renvo} é en Allemagne, a rendu compte du succès de la mission divine pendant le voyage. Le peuple montra partout un grand empressement pour assister àttx sermons ; ce qui est, selon M. Relier, unéprCuve que Vesprit de Dieu pousse fortement les hommes. Il assure qu’à Marienwerder, madame de Rrudener a guéri par

ses prières deux enfans malades. Sur la route deMemel, les vagues delà mer atteignaient les roues de la voiture de cette dame, mais elles se changeaient devant elle en écume.

Madame de Krudener paraît de bonne foi dans les rêveries de son enthousiasme prophétique; elle paraît pénétrée d’horreur pour les injustices qui agitent avec violence l’état social. « Il fallait, dit-elle (dans une « lettre au ministre de Bade), il fallait une K femme courageuse qui , ayant eu tout sur cc la terre , pût dire, même aux rois, que (c tout n'est rien , et détrôna les prestiges et (C les idoles des salons, en rougissant d’avoir « voulu briller par quelques misérables fats. lens et un peu d’esprit.

Ce qui lui fait dire des prosélytes est une facilité charitable dans le sens du prophète Isaïe : « Partage ton pain avec celui qui a faim, etc. Mais, à bien dire, on ne connaît point encore exactement son système; il parait cependant qu’elle n’airne ni la philosophie ni les idées libérales, ce qui la reporte aux frontières des //Z«m/nés. La civi-

lisation lui semble un désert, et le monde une vallée de larmes.

Madame de Krudener était admirée et citée dans sa jeunesse pour la légèreté aérienne de sa taille, la beauté de ses traits et les charmes de son esprit. A tous ces moyens de plaire elle joignait, dit-on, une extrême sensibilié, une imagination vive et un penchant décidé pour les rêveries mélancoliques. Elle est connue dans le monde littéraire par son roman de Valérie , qui produisit dansle temps quelque sensation; ellen’aplus sa fraîcheur, mais son port est imposant, et ses yenx n’ont rien perdu de leur flamme magnétique. Le temps n’a point outragé sa blonde chevelure, et le miel de la persuasion coule en abondance de ses lèvres toujours vermeilles.

(( iSy')

CHAPTITRE XV.

, De la Jonglerie.

a Pai vu force fripons, '

a De tous les rangs^ ^ toutes les façons. »

Entre les erreurs qui ont régné sur la terre, que l’ignorance a propagées de siècle en siècle, et qui sont parvenues jusqu’à ' nous , est la jonglerie, art funeste d’où on a vu sortir une foule de nouveautés ridicules.

Hobbes appelle cette* science un stratagème pour se garantir de la faim aux dépens des sots. Or , en suivant les jongleurs dans l’histoire, on voit que leurs succès dépendent de leur habileté et.de la disposition desprit des peuples au milieu desquels ils se trouvaient. Les aruspices , les augufes ,

1 astrologie , la nécromancie , la pyromancie,

1 aéromancie , l’hy dromancie , la géomancie-, la chiromancie, la catoptromancie, la cos-

cinomancie , la métoposcopie , l’énéirocritie, la puissance des esprits , celle des revenans, la possession des diables, la paling<^nésie, les épreuves par le feu, parl’eau, par l’huile bouillante, les exorcismes, les enchantemens, la transplantation des maladies , les sortilèges, l’escamotage, l’art des convulsions, le jeu de la baguette divinatoire, et enfin le mesmérisme , furent tour à tour, depuis l’enfance des nations , le sujet de l’admiration des hommes et des moyens de séduction dans les mains des fripons, pour changer l’ordre de choses établi. S’il fallait un exemple, jè citerais Mahomet , ce fameux jongleur, dont la religion s’étend aujourd’hui sur la moitié ‘du globe. -.v

Le physique de l’homme, plus faiblé aujourd’hui qu’autrefois, paraît être plus partioulièrement en butte à la jonglerie ; les femmes commencent la fortune des charlatans, les malades et les visionnaires la finissent.

Au treizième siècle, il parutàllameln sur le Weser, dans la Basse-Saxe , une quantité si prodigieuse de rats et dé souris, qu’il ne

restait pas un grain qui ne fût rongé. Un étranger se présente, il propose de chasser ces animaux moyennant un salaire, on conclut le marché; l’étranger tira de sa gibecière une flûte dont les sons attirèrent les rats de toutes parts. Ils le suivirent, au grand étonnement des spectateurs, jusqu’au Weser, où il entra en relevant ses habits, et où les rats qui le suivaient furent tous noyés.

Le jongleur ayant demandéle prix convenu, on lui manqua 4^ parole. Pour s’eu venger, il revint le lendemain jouer d’une autre flûte qui attira après lui tous les enfans de la ville, depuis l’àge.de quatre ans jusqu’à douze, au nombre de cent trente, et les emmena si loin , dit la chronique, que depuis lorson n’en njamaisentendu parler (x).

(i) Cette burlesque histoire, racontée par un certiiin • Scokitai dans son Flistoria harmlensis , fut le sujet d’un bas-relief qui représentait l’événement. Les habitans de Hameln disent qu’on le voyait encore, il y a un peu plus d’un siècle , au-dessus de l’une des portes de la ville nommée Porte-Neuve , et qu’on y lisait cette inscription latine:

cc Centum ter denos cùm Megus ab urbe pueîlos

« Duxerat antè annos CCLXXII conditd pof^afuite-o

Les jongleurs modernes font une chasse bien plus importante que celle des rats et on ne leur manque point de parole ; ils tirent parti de tout, même des tableaux allégoriques;, ils s’efforcent de s’emparer du physique pour, agir sur le moral. Telle fut la tactique de Mesmer et de tant d’autres , telles furent les causes d’une foule d’événemens extraordi naires dont nous n’apercevons plus que l’effet. Une excessive crédulité nous en prépare d^ plus singuliers encore. •

Lorsque Cagliostro fut arrêté , on trouva dans ses papiers plusieurs relations des travaux de la maçoAnerie égyptienne, qu’on peut regarder à juste titre comme le chef d’œuvre de la jonglerie. Nous en transcrirons . une ici, non dans le dessein de commenter un semblable galimatias , mais afin de démontrer à quel e^cès de sottise et d’absurdité l’esprit humain peut parvenir.

« Le vingtième jour du huitième mois.

a La M... A.... (la maîtresse agissante, « c’est-à-dire la loge ) travaillant.

« Apr^ les ordres spir la pupille,

« avant de voir l’ange , dit : Je me trouve c( dans un lieu obscur.

<c Je vois une épée d’or suspendue.

« Je vois venir Leutherb...g.

« Ordre de s’en aller.

(C i2. Il rit, et dit : Ne vous chagrinez « pas; il ouvre son habit, et me montre une (c blessure au milieu du cœur; il me montre « un poignard.

« D. Cela est-il selon la volonté du grand « cophte?

«c R. Sans doute.

(C II tire un pistolet à deux coups de sa « poche , et le montre.

(C D. Du secours !

« Je vois une étoile.

(C J’en vois deux.

« J’en vois sept.

« D. On parle.

« R. Leutherb...g s’en va ! le site change !

« Je vois les sept anges , etc. , etc.

« Ensuite les travaux continueront en <t règle, et les anges diront qu’il faut com- « muniquer physiquement cette apparition cc an grand cophte.

K D. Le grand cophte dit qu’il est fâché « que cela ait effrayé la M.... A.... ; que cela a pouvait nuire à sa santé , mais que c’était « dans la règle.

cc R. De la M.... qu’elle espérait que « cela ne serait rien, mais qu’elle avait « connu dans cet homme un pouvoir bas <( qui craignait le mal.

« D. Le grand cophte dit qu’il n’y avait «c rien à craindre, mais qu’on s’était bien « conduit.

a Extrait de la loge tenue le samedi, dou- « zième jour du second mois 5558 ; tous les «maîtres, excepté le frère Elie, présens j « les opérations dirigées par le vénérable « Saba II (i). »

Ne semble-t-il pas que tant de folies atroces et de superstitions ridicules n’ont pu être l’apanage d’une époque où parurent Voltaire, Montesquieu , Rousseau , d’Alembert et tant d’autres grands hommes ;

(i) Pièces originales du procès de Cagliostro à l’inquisition de Rome.

Di(jr-* «M by G(H)gle

qu’elles n’ont pu souiller cette prétendue perfectibilité du dix-neuvième siècle dont nous sommes si vains? Rien n’est pourtant plus vrai : la philosophie a vaincu le cagotisme, et elle n’a pu détrôner la jonglerie.